Строптивая. Искра ледяного дракона

С этими словами я вышла на другую улицу – и совершенно забыла, что ещё хотела сказать. Сначала не поверила своим глазам, ведь такое раньше видела только в фильмах! С приподнятой, словно терраса, площади передо мной открылась удивительная панорама города. Он раскинулся на десятках парящих в воздухе островов и островков. Между ними были перекинуты мосты, откуда-то из недр скал, рассыпаясь в искрящуюся пыль, вытекали водопады. Бесконечные вереницы домов тонули во влажной радужной дымке. Горожан кругом была уйма, громыхали колёса повозок, а над огромными синими куполами невероятного вида зданий тут и там парили огромные птицы.

Какого же они размера, если приблизятся?

Совсем позабыв о конспирации, я остановилась прямо посреди улицы и, задрав голову, козырьком приложила ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть невероятных существ.

– Это драконы, – заметил из сумочки Ксандр.

К-кто?!

И это последнее, что я услышала, прежде чем со спины меня накрыло истерическим ржанием лошадей и бранью кучера.

Я уже приготовилась к удару, перелому, сотрясению мозга и возможному травматическому возвращению в своё тело, но вдруг кто-то крепко обхватил меня за талию и дёрнул в сторону. Какая поразительная реакция! Мне бы пойти на курсы безопасности жизнедеятельности к этому человеку!

Мы почти потеряли равновесие, но каким-то чудом всё-таки устояли на ногах. Я убрала от лица упавшие на него волосы и повернулась к спасителю, который почему-то никак не отпускал меня. Впрочем, пока что можно это ему простить: он наверняка тоже в шоке.

Я повернулась к спасителю с твёрдым намерением поблагодарить его, но передо мной внезапно возникло безупречное лицо Теора ван дер Вэдиса – спокойное, как гладь покрытого льдом озера. Откуда он вообще тут взялся?!

– Опять вы, – страдальчески вздохнул он.

– Вообще-то это была моя реплика! – ответила я.

Ксандр в сумочке слегка завибрировал, как смартфон, на который пришло сообщение.

– Кири! – раздался за спиной приятный женский голос. – Вы целы?

В нём послышалось искреннее беспокойство. Я сбросила со своей поясницы настойчивые, словно присоски осьминога, руки герцога и повернулась к остановившемуся рядом крытому экипажу. Выглядел он роскошно: из тёмного дерева, лакированный, с вензелем на дверце, а изнутри пахло дорогой новой кожей сидений.

– Да, всё в порядке. – Я улыбнулась миловидной девушке, которая смотрела на меня в оконце. – Только испугалась немного. Мне просто нужно быть внимательнее.

Я бездумно вытерла выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони. Мои шансы добраться живой хоть до какого-то безопасного места стремительно неслись к нулю.

– О, это так хорошо! Я тоже испугалась, что мы вас задавим! – воскликнула незнакомка. – Хоть я и не понимаю, как Дерк не заметил вас. Вы такая… примечательная.

Это она сейчас на мои волосы намекает? Или я всё-таки промахнулась с платьем?

– Смотреть надо, куда идёшь! – гневно высказался кучер, видимо, чтобы оправдать свою невнимательность.

Он смотрел на меня с высоких козел так уничтожающе, будто перед ним не человек, а какая-то кочка, которая внезапно выросла на дороге. Рядом с экипажем пригацовывали лошади сопровождения, на которых восседали сурового вида мужчины. Похоже, эта девушка очень высокого положения, раз её так охраняют!

А тут я – зазевалась.

– Киар ван дер Вэдис, – вдруг обратилась незнакомка к моему спасителю. – Вы оказались тут так вовремя! Спасибо вам!

Тот сделал вперёд уверенный шаг и вдруг почтительно наклонил голову. У меня едва челюсть не отвисла: мне казалось, в функции его шеи, которая всегда оставалась гордо выпрямленной, вообще не заложено таких движений.

– Ваше Высочество, – голос Теора капельку потеплел. И готова поклясться, что это стоило ему огромных усилий. – Рад вас видеть!

Тут уже и мне пришлось спохватиться и изобразить нечто вроде вежливого поклона перед особой королевской крови. Не уверена, что в этом мире поступали так же, но реверанс лишним точно не будет.

– Да, это действительно счастливая во всех отношениях встреча, – кивнула принцесса.

Девушка протянула руку через оконце, и Теор, мягко подхватив её, мимолётно коснулся затянутой в перчатку кисти губами. Я по-прежнему стояла рядом и уже не знала, чему поражаться больше. Тому, что при таких внезапных обстоятельствах встретила настоящую принцессу, или тому, что этот бесстыжий хам вдруг оказался способен на галантные поступки.

Задерживаться рядом с нами принцесса не стала: её охрана начала нервничать, да и экипаж, остановившийся в неудобном месте, мешал проезду остальных. Когда процессия удалилась, я резко развернулась к Теору: почему он вообще до сих пор здесь?

– Благодарю вас, киар ван дер Вэдис. Если бы не вы, не знаю, что было бы, – проговорила вежливо, но звон в голосе всё равно выдавал моё раздражение.

– Любой на моём месте поступил бы так же, – ответил он ровно.

Если бы из нервов этого мужчины можно было построить дороги, они были бы гладкими, как стекло, и крепкими, как гранит!

– Вы что, следили за мной? – не выдержала я.

Ежедневник вздрогнул в ридикюле, осуждающе или одобрительно – непонятно.

– Кири, за вами не обязательно следить, чтобы увидеть. – Его глаза опасно потемнели, словно он оскорбился тем, что я вообще могла такое предположить. – Вы полыхаете на всю улицу, как пожар!

Я невольно дотронулась до своих волос, и герцог внимательно проследил за движением моей руки. А затем вновь уставился в лицо так неподвижно, что у меня сразу загорелись щёки.

– Таких совпадений не бывает! – возразила я.

– Ну почему же? – Теор хмыкнул. – После визита к киару Хилагаусту я просто отпустил свой экипаж, чтобы пройтись пешком. К тому же решил последовать вашему совету и заглянуть в пару тёмных переулков. Но пока ничего не нашёл.

– Тогда мне остаётся пожелать вам удачи. У вас обязательно получится!

– Заметьте, я воспользовался вашим предложением. И рассчитываю на ответную вежливость, – не ведя и бровью, напомнил Теор.

Но на этот раз в его голосе мне почудилось улыбка, хоть по лицу это никак нельзя было распознать.

Всё-таки издевается!

На дрожащих по какой-то непонятной причине ногах я развернулась и пошла дальше – вообще не понимая куда. Только бы подальше от этого мужчины! Кажется, зеваки на улице косились не на экипаж принцессы и не на мои волосы, с которыми определённо что-то нужно делать, а на него. Особенно, конечно, женщины, но и остальные взгляды он притягивал в таких количествах, что любая красотка позавидует.

А мне лишнее внимание пока ни к чему.

– Это очень символично, – задумчиво проговорил Ксандр, когда мы достаточно отдалились от герцога. – То, что сейчас тебе попалась именно принцесса Ансилия. Ведь именно из-за неё Этель вынуждена скрываться.

– У Этель настолько влиятельные враги? – в очередной раз поразилась я степени своего невезения.

– Не то чтобы враги… По большому счёту, в ситуации не виноваты ни Этель, ни принцесса. – Ксандр вздохнул. – Всё дело в магии. Она Этель досталась не самая простая. С таким грузом справится не каждый.

– Всё! Хватит! – рявкнула я, и проходящая мимо женщина как-то странно на меня глянула.

К обсуждению таких мало понятных для меня материй, как магия, тем более непростая, прямо на улице я была не готова. И так уже еле иду от нервного перенапряжения – так и до срыва недалеко. И вряд ли в этом мире для меня найдутся психологи с антидепрессантами.

Наконец мы добрались до вполне приличной гостиницы, где я, с трудом ориентируясь в местной валюте, всё-таки смогла снять для себя комнату. В номере было тихо и уютно. Вид за окном поражал воображение, но вся эта красота таила в себе столько сюрпризов, что восхищение ею как-то притуплялось.

Я заперла дверь, села в кресло и несколько мгновений просто не шевелилась. Может, этот бредовый сон наконец развеется?