Строптивая. Искра ледяного дракона

Теор натянуто улыбнулся: светские рауты он не любил, хоть и осознавал, что в его положении они действительно очень полезны. Связи, договоренности, тёплые отношения, которые могут помочь в нужный миг. Но каждый раз необходимость посетить очередной бал заставляла его переступить через себя.

– Конечно, я буду. В последний раз мы виделись так давно…

– Вот и отлично! – сразу расслабился Велиос, как будто согласие Теора по какой-то причине было для него очень важным.

Под самый конец обеда в столовую вошёл лакей и передал ему записку. В ней киар Хилагауст скупо сообщал о том, что его племянник Лорион вернулся домой и готов к встрече.

На этот раз Теор не стал тратить время на прогулки по городу – попросил заложить для него экипаж. Кому-то это могло показаться странным, но на разговор с Лорионом он возлагал немалые надежды, хоть и испытывал к молодому человеку заочную неприязнь.

Вскоре он добрался до дома наместника Хилагауста, где его проводили в гостиную. И едва успел расположиться на диване напротив огромного, выходящего в сад окна, как дверь отворилась и в комнату вошёл сам Лорион.

Теор повернулся к нему, и молодой человек заметно напрягся. Он быстрым взглядом окинул обстановку, будто видел её впервые, и слегка нервно провёл рукой по очень светлым, будто выгоревшим на солнце волосам. Но справился с эмоциями и весьма твёрдо проговорил:

– Добрый день, киар ван дер Вэдис!

“Он пахнет той красноволосой девчонкой”, – тут же среагировал дракон.

Теор встал и опустил взгляд на протянутую ему руку, затем вновь поднял на Лориона. Внезапное замечание второй ипостаси резко снизило симпатию к нему до минимума.

– Приятно познакомиться, киар Хилагауст, – процедил он, чувствуя, как мысль о том, что буквально этой ночью сопляк был в постели с той дерзкой особой, порождает опасный холод в груди.

Он крепко стиснул ладонь Лориона в приветственном рукопожатии. Кажется, слишком крепко, потому что тот ощутимо дёрнулся, однако по его губам всё-таки расползлась кособокая улыбка.

– Весьма… рад. О чём вы хотели со мной поговорить?

Теор отпустил руку Лориона, и тот облегчённо выдохнул. Хлипковат – на такого даже не надавишь как следует. Жалко. Да и дяде, чего доброго, жаловаться побежит, а портить отношения с наместником Ашрока – не самая лучшая затея. Здесь Теор в гостях, суровые северные устои пришлось оставить в Грайроке.

– На протяжении шести лет вы учились вместе с Этель Девран в Сайхитской академии, – он сделал паузу, чтобы отследить реакцию Лориона на имя Искры. Тот и бровью не повёл. – После окончания учёбы она должна была вернуться домой и выйти замуж. За меня. Но Этель пропала, так и не доехав до Грайрока, и теперь я разыскиваю её.

– Сочувствую, – вдруг вставил сопляк, но в его голосе не было ни капли упомянутого сочувствия.

Он стоял, заложив руки за спину, словно хотел казаться выше и шире, чем есть на самом деле, и лишь внимательно скользил взглядом по лицу Теора, будто что-то на нём искал.

“Давай откусим ему голову! Честное слово, нет никакого желания общаться с червяком вроде него, который ещё и дерзить пытается!” – раздражённо отозвался дракон внутри.

“Ревнуешь?” – уточнил Теор.

“Да, – сразу ответил тот, но спохватился: – То есть нет, конечно! Пф! Просто бесит”.

Но Теор прекрасно чувствовал, что утренняя девчонка его дракону каким-то необъяснимым образом понравилась. Может, из-за того пресловутого запаха, которого он сам не чувствовал. И теперь это драконье “бесит” звучало так, будто тот всерьёз подумывал над тем, чтобы устранить соперника, рискнувшего посягнуть на чужое.

– Да, ситуация неприятная. – Теор сделал пару шагов в сторону окна и обратно. – И поэтому я хотел узнать у вас, куда она могла отправиться. Может, она по дружбе рассказала вам о своих планах?

Выражение лица Лориона в очередной раз изменилось, будто он засомневался, что сказать будет правильно.

“Боится, – сделал вывод дракон. – Значит, что-то знает!”

Как и любой хищник, страх он всегда ощущал лучше всего.

– Я знаю, что она не хотела выходить за вас замуж, – наконец ответил Лорион.

Но его слова Теора ничуть не удивили.

– Мало какая девица её возраста, если у неё есть хоть капля мозгов и характера, искренне захочет выходить замуж за почти незнакомого мужчину, – не стал он спорить. – Но дело в том, что между нами был договор. Она должна была это осознавать.

– Она осознавала, – подтвердил Лорион. – Думала об этом постоянно. Хотите знать моё мнение?

– Нет!

– Мне кажется, подобные “договоры” – дремучая дикость. Нельзя заставлять кого-то делать то, что ему не хочется. Особенно женщину.

– О-о! – протянул Теор, не сумев сдержать улыбку. – А вы эксперт? Вы знаток драконов и их традиций, чтобы судить, дикость это или нет?

– Я просто неплохо знаком с Этель, – как-то странно усмехнулся парень.

Что-то в его поведении настораживало, но Теор пока не мог понять, что именно. Как будто какая-то едва уловимая неестественность. Впрочем, наверное, любой на его месте сейчас чувствовал бы себя не в своей тарелке.

– Значит, просто скажите мне, куда она сбежала. Дальше все вопросы мы будем решать с ней, я с превеликим удовольствием оставлю вас в покое.

– Она предпочла выйти замуж за другого мужчину, о чём и хотела вам сообщить. Правда, обстоятельства сложились таким образом…

Следующие разъяснения Теор уже не разобрал из-за шума крови в ушах. Он и хотел бы не поверить тому, что услышал, но в собственном слухе сомневаться ему ещё не приходилось.

Вышла замуж за другого?! Как она вообще до этого додумалась?

“Я слышал, в стародавние времена гонцов, которые принесли плохую весть, казнили… – кровожадно заметил дракон. – Хорошая была традиция. А сейчас придумали невесть что: полиция, суд, тюрьма… Глупости всякие”.

– Постойте! – Теор поднял руку, останавливая Лориона. Тот ошарашенно замолчал. – Это какой-то бред. Она сама вам сказала? За кого она вышла замуж и почему я этого не почувствовал?

Магия, которую он разделил с Этель, предполагала защиту от подобных случаев. Если уж на то пошло, её даже поцеловать никто не мог без ведома жениха! А тут – замуж. Молча и незаметно. Что-то не стыкуется.

В голову бодро полезли совсем нехорошие мысли.

“Да ну! – сразу возразил дракон. – Если бы она была мертва, ты точно узнал бы об этом первым. И тогда тебе стало бы очень плохо!”

Тоже верно. Но даже после всех рассуждений вопросов меньше не становилось.

– Так вышло, что она… – Хилагауст замялся. – Вышла замуж за Лориона. То есть за меня!

Смешно, конечно, но на лице парня отразилась такая досада, словно Этель заставила его сделать этот необдуманный шаг, а он на самом деле был категорически против!

– То есть как это? – Теор двинулся на него. – И всё это время вы молчали?

– Планы поменялись!

– Планы? Ледяная утроба, у него ещё были планы! Спрашиваю ещё раз: где Этель?

Редко когда Теор чувствовал настолько явственный гнев, с которым просто невозможно было совладать. Воздух мгновенно заледенел, по полу и стенам гостиной побежали морозные дорожки. С ужасом таращась на то, что творится, Лорион отступил было. Но за ничтожное мгновение до самого позорного побега в нём взыграли какие-то остатки мужества – сделав пару шагов, он остановился и упрямо выпятил подбородок.