Девятое зеркало

– Вы говорите о боге Меясы? Нашем Тангоре? – запинаясь на каждом слове, переспросила я.

– Он отнял у меня любимую и был проклят. Он забыл дорогу в этот мир, забыл кем он был, забыл, что сотворил с Эморой.

– С Эморой? С божеством Драгмы?

Что у них здесь, вообще, происходит?

– Да, – подтвердил Дерион. – Умирая, Эмора покинула Зазеркалье, оставив нас одних на долгие тысячи лет.

В Иерине меня учили тому, что Тангор и Эмора – злейшие враги, но никак не любовники. Они были двумя противоположностями, светом и тьмой, добром и злом. Эмора всегда желала уничтожить людей, а Тангор защищал.

Впереди показалась поляна, свободная от снега, и я завороженно уставилась туда, где из земли торчало огромное зеркало, поросшее мхом.

– Это Вольфолк, – произнес Дерион. – Эмора создала это зеркало, чтобы я мог перемещаться сквозь него в Алмазный дворец. Там мы любили друг друга и были счастливы, пока не появился Тангор.

Лесной дух повел меня к зеркалу, предложив свою руку.

Его ладонь была широкой и горячей. Он ласково сжал мои пальцы, а я с изумлением уставилась на его длинные острые когти. При желании, Дерион мог быть смертоносным оружием, зверем, способным на жестокость.

Зеркальная гладь перед нами зарябила.

Едва я сделала шаг, перед моими глазами все закрутилось. Черные деревья, блестящий снег, темное нутро леса, сияющие изумрудом глаза Дериона – все исчезло, а затем вспыхнул свет, и я увидела, что стою в самом центре хрустального зала, где сверкают стены, и слышится холодное, но умиротворяющее эхо. И лесной дух во всем своем великолепии стоит рядом со мной.

– Это и есть Алмазный дворец, – его голос разбивается сотней ледяных брызг. – Самое потрясающее творение Эморы. Она подарила мне его, потому что я был ее королем.

Его слова вызвали во мне внутренний трепет.

Я мельком оглянулась, чтобы посмотреть на зеркало, через которое мы вошли. Высокое, в прозрачной хрустальной раме, оно было покрыто сверкающим инеем – настоящее произведение искусства.

– В Замке встреч тоже есть зеркало, – сказала я во все глаза разглядывая тронный зал, в котором мы оказались. – Через него я и попала сюда.

На пьедестале возвышались хрустальные троны лесного короля и его королевы, впечатляющие своей прозрачностью и изысканностью исполнения.

– В Замке встреч есть два зеркала, – отозвался Дерион. – Одно из них находится в покоях Эморы. Это ее личное зеркало, из которого можно попасть куда угодно.

Вот, что прячется за резными дверьми той комнаты!

Дерион замолчал, наблюдая за мной, покуда я озиралась по сторонам с почти детским удивлением.

Все здесь было прозрачным, холодным и безупречно красивым.

– Этот дворец способен предугадывать любые желания, – прошелестел голос лесного духа. – Вы можете проверить. Что вы хотите?

Растерявшись, я сказала первое, что пришло на ум:

– Я бы с радостью что-нибудь съела.

Лесной дух поклонился, распахивая передо мной двери.

– Прошу вас, моя госпожа.

Нас ждала сверкающая хрусталем обеденная зала. Под потолком висела переливающаяся алмазным светом люстра.

С изумлением я обнаружила длинный полупрозрачный стол полностью сервированным и забитым яствами: ягодами, медом, хлебом, орехами, пастилой, различными видами варенья – все, что мог дать лес. Но я медлила и робела, и Дерион тепло улыбнулся:

– Угощайтесь, милая дева.

Он не ставил мне никаких условий, а молча наблюдал, как я хожу вдоль стола, поедая все, что заблагорассудится, и жмурюсь от удовольствия.

– Останьтесь со мной, – предложил, наконец, он. – Я буду бережен и нежен с вами. Поверьте, никогда и ни с кем вы не будете так счастливы.

Я моментально оторвалась от угощения. Щеки заалели от смущения.

– Рано или поздно драгманец захочет отнести к зеркалу ваше сердце, – заглядывая мне в глаза, произнес Дерион. – Вы же знаете о проклятии замка. Один из вас должен умереть через десять дней. А до этого срока драгманец сделает вас своей собственностью… рабыней алчных желаний и похоти. Я же предлагаю вам стать королевой.

Хрусталь наполнилась звуком шагов – лесной король медленно приблизился.

– Милая моя дева, не мучайте меня, я слишком долго был один, – он вздернул руку, желая коснуться меня, но заметив в моих глазах неодобрение, остановился. – Если вы останетесь, я смогу обеспечить вам безопасность, но, если вернетесь в замок, я буду бессилен. Совсем скоро к вам явится Акар.

Услышав это имя, я отступила назад.

Где-то в глубине души зашевелилось сомнение. Что, если нам с Ха-шииром не найти выход отсюда? Что, если проклятие незыблемо?

– Милая, прекрасная дева, – прошелестел голос Дериона, – вы снова наполнили мою жизнь смыслом, ведь то, ради чего я создан и живу – любовь. За тысячи лет одиночества я почти потерял надежду. Я думал, что больше не способен испытывать чувства. Но вы вернули меня к жизни. И, если потребуется, я буду биться за вас.

Это признание буквально вышибло из меня воздух.

– Что еще вы хотите? – улыбнулся Дерион, снова указывая на дверь. – Загадайте желание.

– Я хочу вернуться в Молберн.

Лесной дух нахмурился. Это желание, кажется, было невыполнимым.

– Тогда я хочу обратно в замок. Вы обещали вернуть меня утром.

– Утро еще не наступило. Я готов исполнить любую вашу прихоть, но не заставляйте меня расставаться с вами так быстро. Вы представить себе не можете, что значит одиночество. Одиночество, длящееся веками. Ради вас я вышел из леса, чего уже давно не делал. Покидая его, я лишаюсь части своих сил и почти становлюсь тем, кем был когда-то давно.

– А кем вы были?

– Диким зверем.

Дерион слегка отстранился и посмотрел мне в глаза сумасшедшим, жаждущим взглядом. И мне стало нестерпимо жаль его. Он не виноват, что заперт в Зазеркалье. Судя по всему, он такой же пленник, как и мы с Ха-шииром.

– Побудьте еще немного со мной, – он приподнял кончики моих пальцев и прикоснулся невесомым поцелуем. – Этот дворец может стать вашим домом, а я могу подарить вам бессмертие.

– Единственное, что я хочу – выжить и вернуться домой, в Молберн.

– Мне больно думать, что вы предпочтете драгманца, и именно он будет рядом с вами. Я против насилия, но, если он заберет вас у меня, я пожелаю забрать взамен его жизнь.