Игра в Реальность

– Нет, друг,– Антон поднялся и протянул Вертеру руку,– я не стану отнимать твою молодость. Проживи её с удовольствием. А вот когда тебе стукнет лет тридцать пять, и ты будешь выглядеть моим ровесником, я остановлю для тебя дальнейший бег времени.

– Хочешь сказать, я стану бессмертным, как вы с Алисой? – обрадовался Вертер.

– Ну это вряд ли,– усмехнулся Антон,– с твоим-то образом жизни. Но от старости ты точно не помрёшь.

И друзья обнявшись отправились завтракать.

Глава 15

К завтраку сегодня были гости. Тарс и Марго возникли посреди поляны прямо перед верандой, когда все только-только уселись за стол. Тарс держал за руку худенького блондинистого мальчика лет десяти. Сам Учитель выглядел точно таким, как его запомнил Вертер с прошлой жизни, а Марго сделалась степенной, уверенной в себе дамой, на вид ей можно было бы дать лет сорок. Творцы сильно не заморачивались человеческими проблемами со старением и просто создавали себе такое тело, в котором им было комфортно. Вертер почувствовал себя не в своей тарелке рядом с повзрослевшей сестрой. Ритуся всегда была его малышкой, теперь же на её фоне он в свои неполные двадцать пять выглядел просто мальчишкой.

После положенных обнимашек между взрослыми, подошла очередь представить следующее поколение.

– Это Даниил,– Тарс погладил сына по непослушным соломенным волосам. – Даня, поздоровайся с Вертером. Если б нашему вояке не пришлось умереть двадцать шесть лет назад, он был бы твоим дядей.

Мальчик молчал и с подозрением поглядывал на своего так называемого дядю, словно не верил в то, что этот молодой качок мог оказаться его родственником. Сам Данечка был щуплым, даже каким-то тщедушным. Тоненькие ручки, длинные музыкальные пальчики, пушистые, как у девчонки, ресницы, да ещё глаза ярко-голубые, цвета летнего неба. Вертер серьёзно протянул руку племяшу как бы для рукопожатия, но в последний миг подхватил мальчишку на руки и закружил его с такой скоростью, что тот испуганно заверещал. Волк тут же возмутился, что про него все забыли, и решительно присоединился к общему веселью. В результате все трое со смехом и повизгиванием повалились в мягкую траву.

Лёд недоверия был сломан в один момент. Больше Даня от Вертера не отходил, даже несмотря на откровенную ревность Волка. Сразу после завтрака мальчик уселся на колени к своему дядюшке и принялся что-то ему рассказывать громким шёпотом в самое ухо. Вертер только посмеивался и избавиться от навязчивого племянника не спешил. Антон и раньше удивлялся, как из сурового вояки, каким всегда был его друг, мог получиться такой заботливый папочка, а вот теперь ещё и дядюшка. Даже Волк предпочитал общество Вертера своему Создателю, что уж было явно за гранью.

В какой-то момент, рассказывая гостям о своих злоключениях, Вертер подхватил столовый нож и начал ловко крутить его между пальцев. Буквально через несколько секунд только что улыбавшиеся слушатели сделались странно серьёзны. Все взгляды были устремлены на Даню. Вертер почувствовал, что мальчишку буквально трясёт.

– Вер, положи нож, пожалуйста,– попросила Марго, намеренно растягивая слова.

Когда удивлённый братик опустил нож на стол, она медленно подошла и увела сына в дом, поглаживая его по голове и успокаивая.

– Что я такого сделал? – ошарашенно спросил Вертер. – Я же его не задел?

– Нет, всё в порядке,– Тарс уныло покачал головой. – Мы и сами не можем понять, откуда у Данечки такая паническая реакция на кухонные ножи. При этом он спокойно может взять в руки холодное оружие, вроде сабли или кинжала, но от кухонных ножей его бросает в дрожь. Не волнуйся, он сейчас придёт в себя. Марго знает, как справиться с его панической атакой.

Действительно, буквально через двадцать минут Марго привела мальчика обратно за стол. Тот вёл себя так, словно ничего не случилось, улыбался, снова залез к Вертеру на колени, но на лежавший на столе нож всё же старался не смотреть. Когда гости засобирались домой, Антон отвёл Тарса в сторону.

– Ты ведь, наверное, уже думал, откуда у твоего сына такая странная фобия,– спросил он своего собрата. – Кстати, а крови Даня не боится?

– Да, Антон, твоё предположение вполне может оказаться верным,– Тарс кивнул и посмотрел в глаза своему собеседнику. – Считаешь, что это сейчас важно?

Антон только пожал плечами. После стольких веков осознанного существования жизнь всё ещё оставалась для него чарующей загадкой, и ему далеко не всегда хотелось срывать этот покров таинственности.

***

Узкая огненная полоса протянулась по гребню холма метров на пятьдесят. Не было никаких углей, крохотные язычки пламени вырывались прямо из земли. Сабин стоял у кромки огня, Роб и Дэвика пристроились у него за спиной, взявшись за руки.

– Это посвящение огнём,– вещал Учитель,– вам обоим придётся его пройти. Главное, не бояться и не останавливаться.

С этими словами Сабин шагнул на огненную ленту и не торопясь двинулся вперёд. При каждом шаге язычки пламени вспыхивали под его ногами, но тут же опадали вниз. Когда Сабин оказался почти на середине пути, Роб спокойно шагнул вслед за ним. Он шёл расслабленно, даже не глядел себе под ноги, как будто прогуливался по зелёной траве, а не по живому огню. А Дэвика в страхе замерла, словно парализованная, не в силах заставить себя сделать первый шаг. Она не сомневалась, что, как только окажется на огненной ленте, коварное пламя набросится на неё и сожжёт. Сабин дошёл до конца и обернулся.

– Дэвика, хватит тянуть,– прикрикнул он на ученицу. – Тебе всё равно придётся это сделать.

Роб в это время был как раз в середине полосы. Несмотря на предупреждение, он остановился и обернулся к любимой. Огненные язычки тут же взвились почти до его колен, но Роб совершенно не обратил на них внимания. А вот Дэвика в страхе отпрянула назад.

– Иди ко мне,– Роб протянул к ней руку и улыбнулся.

Огонь взвился вокруг его теля, но он продолжал спокойно стоять, протягивая руку к Дэвике, застывшей, словно статуя. В тот момент, когда пламя полностью накрыло парня с головой, превращая его тело в пылающий факел, раздался жуткий, почти нечеловеческий крик. Но это кричал не Роб, это кричала Дэвика.

Она проснулась от собственного крика в холодном поту. Этот кошмар мучал Дэвику с тех пор, как Антон запер её в мире ангелов. Каждую ночь её возлюбленный бессмысленно погибал в огне, покорно принимая свою судьбу. Он звал её, а она от страха не могла сделать ни шагу. В первую ночь ангелы, услышав её крик, прибежали на помощь, но поняв, что это был просто страшный сон, разошлись по своим скворечникам. Только Дэльвиг предложил остаться с ней до утра, но Дэвика отправила его спать. Больше заснуть она не решилась и весь день была словно варёная. Ангелы старались её успокоить и подбодрить, как могли, развлекали её играми и беседами, таскали на прогулки, приносили цветы.

В конце концов Дэвика успокоилась и вечером отошла ко сну без всяких зловещих предчувствий. Но на следующую ночь кошмар повторился и с тех пор стал её постоянным ночным спутником. Ангелы перестали слетаться на её крики, она научилась засыпать через пару часов после очередного кошмара, но с каждым днём бедняжке становилось всё страшнее. Огненный ужас вытягивал из неё все силы, она совсем перестала улыбаться, почти ничего не ела и постепенно начала превращаться в свою собственную тень.

В тот день Дэвика сидела у одного из тенистых озерков, слушая мерный успокаивающий шум хрустального водопада, и пристально смотрела в прозрачную синюю глубину. Глубина манила обещанием покоя. Мысль о том, чтобы разом вырваться из этого райского ада, не раз уже приходила на ум измученной женщине. Если бы она была уверена, что, умерев в мире ангелов, она уйдёт на перевоплощение, то, наверное, давно бы уже нырнула в этот синий омут с чем-нибудь тяжёлым на шее. Но это был мир Творца, и, следовательно, гарантии на то, что её смерть станет окончательной, не было никакой. Обычно Творцы не заморачивались тем, чтобы встраивать алгоритм перевоплощения в свои миры. А это означало, что, умерев здесь, она очнётся там, откуда отправилась в мир ангелов, а именно, в другом мире Антона под смешным названием Дача. Только переселение никак не поможет страдалице избавиться от ночного кошмара, свой ад Дэвика носила с собой.

Голоса, сначала тихие и неразборчивые, постепенно приближались со стороны дома. В одном из собеседников женщина узнала Дэльвига, а другим был Антон.

– Явился, тюремщик, проверить свою пленницу,– неприязненно скривилась Дэвика.

Ей вовсе не хотелось подслушивать разговор между ангелом и его Создателем, но двигаться хотелось ещё меньше, и женщина осталась сидеть в своём укрытии.

– Отец,– голос Дэльвига дрожал от волнения,– мы должны ей помочь. Эти сны сводят её с ума. Может быть, ты отпустишь её?

– Я не могу, милый,– грустно отвечал тюремщик,– она хочет смерти моего друга. Да и с чего ты взял, что в другом месте сны перестанут её мучить?

– Она его любит,– уверенно заявил ангел.

– Эх, наивная ты душа,– Антон горько вздохнул. – Она по приказу моего брата заманила Вертера в ловушку, подчинила его своей воле настолько, что он был готов расстаться с жизнью по её малейшему капризу. А теперь решила отдать ему приказ убить себя.

– Она его любит,– упрямо твердил Дэльвиг,– она просто его ревнует.

– Да к кому же, Дэл? – голос Антона сделался совсем тихим.

– К его жизни после её смерти,– спокойно объяснил Дэлвиг,– к его жене и дочери, к тому, что он не умер с горя, а продолжал жить и был счастлив.

– Ты у меня умница, ангелочек без крылышек,– ласково проговорил Антон,– только это не гарантия, что она откажется от мести.

Дэвика слушала этот откровенный разговор и бледнела всё больше. Неужели ангелочек прав, и она полюбила этого мальчика, ещё не ведая, что в прошлой жизни он уже был её возлюбленным. Может быть, именно поэтому она пыталась отговорить его от встречи с Учителем, интуитивно чувствовала опасность. Сабин послал её, чтобы заманить Роба в ловушку, но в том-то и дело, что она почти ничего не сделала, практически не пыталась манипулировать его сознанием. Милый наивный волчонок добровольно полез за ней в капкан и даже не сделал попытки выбраться, когда тот захлопнулся. Потому что не захотел оставлять её одну в лапах коварного охотника на волчат, хотя для него самого это была верная смерть, и он об этом знал.

И тут ей на ум пришла странная мысль. А что если огненный ночной кошмар является просто аллегорией их истории с Вертером. Она ведь реально могла тогда спасти упрямого волчонка, если бы только решилась бежать вместе с ним от Учителя, как он предлагал. Но Дэвика боялась этого двуликого человека больше смерти, да и сейчас боится. Она всегда безропотно выполняла его приказы, и, кто знает, что случится, если он снова начнёт их отдавать? Да, ангелочек прав, в ней говорила тупая бабская ревность. Не нужна ей смерть Вертера, пусть живёт.

Дэвика встала и вышла к собеседникам.

– У тебя очень умный сынок, Антон,– произнесла она вместо приветствия, с улыбкой глядя на Дэлвига. – Поверь, по своей воле я больше не причиню вреда твоему другу. И всё же я для него опасна, потому что моей волей уже очень давно распоряжается твой брат, Творец.

Антон подошёл к женщине и ласково обнял её за плечи. Она безвольно повисла в его руках.

– Мне страшно,– прошептала Дэвика,– я уже не могу найти себя под теми обломками, в которые он преврати мою личность, мою жизнь. Ты мне поможешь?

Антон кивнул Дэлвигу, чтобы тот оставил их одних.

– Дай мне время, милая,– попросил он,– я что-нибудь придумаю. Моя сила тут, увы, не поможет. Всё, что я могу, это защитить тебя от Сабина, но с душевной травмой мне не справиться. Зато я знаю, кто в этом деле разбирается лучше всех. Ты помнишь Марго, сестру Вертера?

Дэвика с удивлением посмотрела на Антона. Конечно, она помнила этого чертёнка с розово-голубыми дредами. Помнила, с каким обожанием Марго смотрела на неё саму, такого крутого Мастера Игры. И что же получается? От этой бесшабашной девчонки теперь зависит её жизнь? Хотя какая она девчонка? Ей же не пришлось умереть во цвете лет.