Игра в Реальность. Всё по закону
– Скажите это родным тех, чьи тела вчера лежали на площади,– она сбросила руку правителя и упрямо вскинула голову,– скажите это матери того мальчишки, которому мои ученики проломили грудную клетку. Он умер не сразу, можете мне поверить.
В глазах у бургомистра потемнело, по его лицу пробежала судорога. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы прийти в себя и вернуть себе хотя бы внешнее спокойствие.
– Его мать вчера лежала на площади рядом с этим мальчиком,– едва слышно прошептал он,– она была моей дочерью, а Тимми неделю назад исполнилось двенадцать, он был моим первым внуком.
Вызов в глазах Рэйен мгновенно сменился ужасом, её губы затряслись, и из глаз сами собой потекли слёзы. Теперь она уже ничем не напоминала прежнюю гордую и самоуверенную девицу, скорее, стала похожа на взъерошенного цыплёнка. Бургомистр жалко улыбнулся и прижал к себе рыдающую девчонку. Он знаком приказал развязать руки Алексу, выставил охрану из кабинета и подозвал к себе ангела.
– Спасибо тебе, парень, что не позволил нам стать убийцами,– с чувством произнёс правитель, гладя всхлипывающую Рэйен по спине. – Уходите отсюда, а жителям Лигонды я сам всё объясню, они мне доверяют. Деточка, ты ведь сможешь увести отсюда своего спасителя? – спросил он, протягивая плаксе чистую салфетку.
– Почему, спасителя? – сквозь всхлипы промямлила Рэйен.
– Если бы он ни рассказал мне всю историю, тебя бы сегодня повесили вместе с убийцами,– пояснил бургомистр. – Ты держись за этого парня, он того стоит.
Утерев слёзы, девушка протянула руку своему незваному спасителю и улыбнулась впервые за последние сутки.
25 день истрия, 788 год от Исхода
Даже не знаю, что сказать, дневничок. Я жива, меня признали невиновной и отпустили. Самое удивительное, что за меня вступился какой-то незнакомый парень по имени Алекс. Не знаю, как ему это удалось, но Алекс умудрился убедить в моей невиновности аж самого бургомистра. Знаешь, что я сделала, когда правитель Лигонды велел мне убираться из города? Я отправилась за тобой в общагу. Вот настолько ты мне дорог, дневничок. Цени.
Естественно, первым делом я начала допытываться у Алекса, с какого перепугу он вздумал вмешаться в мою жизнь, и очень быстро выяснила, что его прислал Сабин. Ну кто бы сомневался. И чего этому Демиургу от меня надо? Почему он не оставит меня в покое? Неужели всё ещё надеется, что я куплюсь на его навязчивую заботу и позволю сделать из себя марионетку, наподобие его прежней куклы Дэвики? Не дождётся. В общем, я эдак прозрачно намекнула Алексу, что, если он ждёт какой награды за свою спасательную операцию, то ему лучше всего обратиться к своему нанимателю, я о помощи не просила. Хотя, если честно, теперь я, пожалуй, рада, что меня не повесили. До сих пор пробивает озноб, как только об этом подумаю, даже начинаю задыхаться, словно у меня на шее действительно затягивается петля. Вот такая я впечатлительная, что поделаешь.
Надо сказать, что мои намёки Алекс проигнорировал полностью, его, оказывается, сейчас больше всего волнует моя безопасность, а потому он и дальше планирует заниматься моим спасением. И знаешь, дневничок, этот навязчивый спасатель по-своему прав, как только весть о случившемся докатится до Кайдена, моя жизнь снова повиснет на волоске. Можно не сомневаться, что сей владетельный лорд уж постарается припереть меня к стенке и потребовать объяснений. Надеяться на то, что наши постельные похождения остановят его карающую руку, я бы не стала, может быть, и не повесит, как поступили с его гвардейцами, но вряд ли пощадит, это же из-за меня их всех повязали.
Поразмыслив над своей судьбой, я пришла к неутешительному заключению: а спрятаться-то мне и негде. Алекс тут же предложил пересидеть бурю в урском мире Сабина, но я наотрез отказалась. Нет, с этим махинатором я точно не хочу иметь ничего общего, лучше уж сразу сдаться на милость Кайдена, с ним хотя бы не нарвёшься на очередную подставу. В общем, совсем я раскисла, и тут мой спаситель принимает задумчивый вид и выдаёт следующее предложение.
– У меня когда-то был очень хороший друг,– заявляет он, а сам так мечтательно улыбается, словно речь идёт о женщине. – Думаю, он не откажет нам в помощи.
Ну я подумала и согласилась. Как бы я ни храбрилась, а жить мне всё-таки хочется. Кайден ведь ни перед чем не остановится, будет мстить за своих людей, я его хорошо знаю. Раскрыли мы карту, и Алекс быстренько нашёл нужное нам место. Я, как его увидела, чуть ни завыла с досады, это оказалось поместье Кайденова соседа, к которому тот несколько лет назад ездил свататься. Да, мир тесен, худшего убежища и придумать было сложно. Во-первых, этот дом стоит буквально на границе с владениями Кайдена, а во-вторых, вряд ли его владелец согласится из-за незнакомой ему девицы наживать себе смертельного врага в лице такого воинственного соседа.
Однако Алекс только хитро улыбнулся, мол, не опускай руки раньше времени. Ну я и подумала: а что мне терять? Домой я не поеду, подставлять родителей – последнее дело, в кампусе Университета Кайден будет меня искать в первую очередь. Можно, конечно, просто скитаться по лесам, но боюсь, у меня не хватит сноровки, чтобы укрыться от ищеек моего бывшего любовника. Так что лучше хоть какая-то надежда, чем вообще ничего.
Как странно, вот я сейчас назвала Кайдена своим бывшим любовником и даже не поморщилась, а ведь всего пару дней назад при одном его виде я тихо млела и вся мурашками покрывалась, когда он ко мне прикасался. Но стоило мне узнать про эти его мерзости в Лигонде, всю мою любовь словно ветром сдуло. Наверное, я его и не любила вовсе, если так легко от него отказалась. Но как же можно любить человека, который устраивает охоту на женщин и детей? А как можно разлюбить в один миг? Что если я просто приняла потребность в физической близости за высокие чувства, а на самом деле я бесчувственная, неспособная полюбить? Грустно всё это. Ну да ладно, как-нибудь потом выберу подушку помягче и порыдаю вдоволь над своей канувшей в небытие любовью.
Так вот, перенесла я нас с Алексом к поместью его друга. Мой провожатый пообщался с привратником и весь аж засветился как лампочка. Ну ясно, в поместье живёт именно тот, кого он ожидал увидеть. Кстати, странно всё это, если уж вы такие закадычные друзья, то почему же ты за тридцать лет своей жизни так и не навестил своего обожаемого друга? Некогда было? Но долго рассуждать над всеми этими загадками мне не пришлось, буквально через минуту у ворот прямо из воздуха материализовался представительный черноволосый мужчина в домашнем халате и сходу бросился в объятья Алекса, меня даже не заметил, словно я что-то вроде дерева. Я стою, переминаюсь с ноги на ногу и жду, пока эта парочка наобнимается вдоволь. И тут происходит что-то совсем странное, Алекс отрывается от черноволосого и указывает на меня.
– Посмотри, кого я к тебе привёл, Зандер,– говорит, а сам хохочет, прямо заливается.
А посмеяться было над чем, Зандер застыл с выпученными глазами и шепчет только одно слово «Эйвис». И тут меня осенило, Сабин же рассказывал, что меня в прошлом воплощении так звали, выходит, мы с этим Зандером были знакомы в прошлой жизни, а может быть, и с самим Алексом тоже, недаром же Демиург выбрал именно его на роль моего спасителя. Позже я припомнила всю трагическую историю моего бывшего хранителя, и меня буквально бросило в холодный пот. А ведь эти двое запросто могли быть теми, кто спас меня от смерти, даже наверняка, это были именно они. Вот только они меня помнили, да и друг друга тоже, а я их нет и, если честно, даже ничего не почувствовала, когда увидела.
Стою я перед воротами дура дурой, а Зандер смотрит на меня так, словно нашёл свою потерянную дочь или, того хуже, возлюбленную. И тут из-за его плеча появляется женщина. Эх, дневничок, ты бы её только видел, такой красавицы я, пожалуй, никогда не встречала. Вокруг Кайдена всегда крутились смазливые девицы, но рядом с этой женщиной они смотрелись бы как служанки рядом с королевой. Не удивительно, что Кайден из-за неё слетел с катушек. Так вот, эта королева только посмотрела на Зандера и вдруг побледнела как снег, даже пошатнулась, по-моему. Неужели это она из-за меня так разнервничалась? Алекс сразу вскинулся и принялся нас представлять. У королевы оказалось очень красивое имя – Кора. Пока мы раскланивались, она немного пришла в себя и даже сподобилась мне улыбнуться, но так натужно, словно у неё губы были по пуду весом.
– Да, Рэй,– думаю,– а не нажила ли ты себе ещё одного врага? Как будто мне мало Кайдена и всей его гвардии.
Но ничего, Кора быстро взяла себя в руки и начала играть в радушную хозяйку. Нас с Алексом разместили в доме, а к вечеру устроили праздничный ужин. За ужином мой спаситель поведал хозяевам, как мы их на самом деле «осчастливили». Я ожидала, что Зандер как минимум расстроится из-за того, что его так подставили, но он даже не поморщился.
– Это не проблема,– говорит. – Вы на секунду закройте глаза, мы переместимся в безопасное место.
Я, если честно, не поняла, о чём он говорит, но глаза закрыла, как все. Свет за закрытыми веками вроде как мигнул. Открываю глаза и ничего не пойму, на первый взгляд ничего не изменилось, тот же стол, та же комната, за окном вечер. И только когда присмотрелась, то заметила, что это было другое место, похожее, но как бы поновее, да и сервировка стола немного поменялась. А ведь я с таким миганием света уже сталкивалась, когда навещала учёного дедушку в мире Сабина, это же урский мир. Так вот почему Зандер совсем не расстроился из-за возможной ссоры с Кайденом, уру никакие происки его могущественного соседа были не страшны, да и сам Кайден ещё не настолько спятил, чтобы ссориться с уром. Это Алекс здорово придумал, действительно, надёжнее укрытия, чем урский мир, придумать сложно, так что ещё поживём.
Пока, дневничок. Что-то из меня сегодняшний день все соки выпил, засыпаю буквально стоя.
Глава 12
Небольшая столовая оказалась явно тесновата для расширенного совещания спасателей Таласа. Теперь их стало шестеро, к трём оперативникам и бывшему Магистру на этот раз присоединились Тарс и Сабин. Последний, едва появившись у совещательного стола, походя расширил стены дома, а заодно и увеличил сам стол.
– Чего ты заморачиваешься, Санни,– посетовал Вертер, которому пришлось перебираться на другой стул, чтобы быть поближе к остальным,– всё бы тебе демонстрировать свою Демиурговскую мощь.
– Почему Демиурговскую? – удивился Ульрих.
– Ах да, извини, что не представил,– Вертер хитро улыбнулся,– этот парень является Демиургом Земли. Понятное дело, это только его трёхмерная проекция, по-другому он в собственный мир не помещается.
– Значит, вы вовсе не добровольные помощники, а команда Демиурга? – Ульрих с любопытством взглянул на Сабина.
– Можно и так сказать,– подтвердил Даня,– однако делу этот факт, как выясняется, не особо помог. Давайте обсудим сложившуюся ситуацию.
Да, план Сабина, который поначалу казался безукоризненным, со всей очевидностью завёл спасательную команду в тупик. А ведь всё так удачно складывалось, Магистр с лёгкостью собрал всё братство Ордена в том самом ангаре с башней, который на поверку оказался залом для торжественных мероприятий и ритуалов. С помощью Дани он продемонстрировал собравшимся несколько чудес, чтобы убедить аудиторию в своей силе и подтвердить полномочия на случай возможного бунта. Потом он довольно долго распинался на тему о том, как славно Орден послужил делу процветания Таласа, и под конец объявил, что всех братьев Ордена ждёт награда – беззаботное существование в прекрасном местечке с хорошим климатом.
Вполне ожидаемо слова Магистра, вместо восторженных возгласов, вызвали недоумение. Братья совсем не нуждались в отпуске, им нравилась их работа, которая к тому же приносила неплохие дивиденды, так что они и без прекрасных местечек ни в чём не нуждались, жили на широкую ногу. Однако тревожные переглядывания и невнятное ворчание не успели перерасти в открытый бунт. Даня с Тарсом времени зря не теряли, и, вместо облицованных чёрным мрамором стен ритуального зала, недовольную толпу внезапно окружили стройные стволы вековых сосен, а мерцающий свет факелов сменился яркими солнечными лучами. Большая зелёная лужайка с лёгкостью вместила всех членов Ордена, недаром двое Творцов провели столько времени, сотворяя ловушку для нескольких сотен обитателей.
Тут было очень уютно и в меру просторно. Идиллический пейзаж с густыми рощами и голубым озером дополнялся симпатичными домиками, разбросанными по невысоким холмам. В домиках действовала бытовая магия, которая снабжала обитателей всем необходимым и поддерживала идеальную чистоту, так что братьям даже не было нужды мыть за собой посуду. В лесу было полно ягод и грибов, а в озере – рыбы, в общем, рай на земле. Увы, кроме членов Ордена, в этом раю не было ни души, некем было манипулировать, некого подкупать или подстраивать якобы случайную гибель неподкупным. А ещё из этого мира невозможно было выбраться, только смерть позволяла покинуть его гостеприимные объятья, но она отправляла умершего не в базовую Реальность, а прямиком на перевоплощение.
Сама по себе идея изолировать Орден, управляющий миром Таласа, была несомненно разумной и своевременной. Обезглавив паучью сеть, можно было приступать к воспитательной части плана, выводить жителей Таласа из того рабского состояния, в которое их загнал иномирный паук по имени Радвила. Однако вовсе не это было основной целью спасателей, им нужно было вычислить, кто из братьев является дублёром Ульриха, чтобы затем устроить персональную ловушку самому Радвиле, который должен был вскоре вернуться в захваченный мир, чтобы его добить. Рассчитывать на то, что насильственная смерть заставит его одуматься, не приходилось, слишком большой куш был на кону.
И вот тут спасателей ждал крупный облом, неделя пристального наблюдения за членами братства так и не выявила дублёра. А времени уже совсем не осталось, не сегодня-завтра Радвила должен был появиться в обречённом мире. Потому за совещательным столом первоначальное возбуждение постепенно сменилось унынием, если не сказать, отчаянием.
– Может быть, их выпустить? – неуверенно предложил Макс.
– Мы не сможем отследить их всех,– Тарс отрицательно покачал головой,– да и понять, когда произойдёт подселение, нам, скорее всего, не удастся. Даже для Сабина Игрок с подселенцем будет выглядеть как обычный обитатель Таласа.
– А если дублёр вообще не из Ордена? – выдвинул предположение Даня. – Это может быть кто угодно, имеющий отношение к управлению какого-то государства этой Реальности, например, президент или даже генерал, а то и просто военный с допуском к красной кнопке.
– Думаешь, это будет война? – Вертер с сомнением посмотрел на сына. – Даже глобальная ядерная война не приведёт к уничтожению всего человечества Таласа, а Радвиле, как я понял, нужны все.
– Да, он ради пары миллионов оставшихся свободных жителей годами откладывал жатву,– подтвердил Ульрих. – Теперь, наверное, больше тянуть не станет.
– А как в принципе можно уничтожить всё человечество? – Тарс обвёл глазами собравшихся спасателей. – Извержение супервулкана, потоп, цунами, болезни? Сабин, у тебя ведь был план, насколько мне известно. Как ты сам планировал это сделать?
– Ни одна природная катастрофа не уничтожит население полностью,– мрачно отозвался Демиург, которому вовсе не хотелось вспоминать о своей ошибке. – Я планировал использовать вирус.
– Что за вирус? – тут же вскинулся Вертер. – Давай, колись, раз уж начал.
– Алгоритм, который блокирует способность сознания воспринимать и проявлять грубые вибрации,– пояснил Сабин.
– А по-человечески объяснить нельзя? – Вертер с раздражением махнул рукой.
– Да всё же понятно, отец,– встрял Даня. – Если сознание не может взаимодействовать с грубыми вибрациями, которые воспринимаются как физическое тело, то, вместо материального Игрока, мы будем иметь информационный пакет.
– И что это даст? – поинтересовался Ульрих.
– Механизм реинкарнации в мире Земли настроен таким образом, что потеря физического тела автоматически отправляет Игрока на перевоплощение,– Сабин нетерпеливо дёрнул плечом. – На Райдо, кстати, этот вирус не сработал бы, там такого механизма нет.
– То есть все заражённые как бы умрут? – Ульрих никак не унимался, ему требовался полный и обстоятельный ответ.
– Не как бы, а просто умрут,– ответил вместо Демиурга Тарс. – Интересное решение. А астральные тела при этом сохранятся или останутся только ментальные?
– Я планировал оставить только ментальные,– неохотно процедил Сабин сквозь зубы,– но, думаю, для паразитов важны и астральные, это же их любимая пища. А есть какая-то принципиальная разница?
– Нет, просто любопытно,– засмущался Тарс. – Как полагаешь, наш Радвила достаточно продвинут, чтобы соорудить такой вирус?
– Тут нет ничего сложного,– Сабин небрежно пожал плечами,– нужно только обладать способностью к управлению Реальностью на уровне Творца. Радвила ведь не одинок, этих паразитов на Земле никак не меньше двух десятков, кто-то из них просто по статистике должен разбираться в моделировании Реальности.
– Тогда у нас нет шансов,– вздохнул Макс,– Радвиле даже не нужно будет вселяться в какого-либо Игрока, он запросто сам может стать носителем вируса, в смысле его проекция. Ему же на неё, в сущности, наплевать, ну умрёт его трёхмерная шкурка, так он запустит вирус и отправится в свою пятимерную Реальность готовиться к пиру. Зачем ему носитель?
– Да, это возможно,– согласился Демиург,– но есть одна тонкость. В недалёком прошлом что-то подобное уже пытался сделать один веннский мститель, но у него не вышло.
– А почему не вышло? – Ульрих с надеждой заглянул в глаза Сабина.
– Потому что предшественник Сабина развоплотил его, заплатив за это своей жизнью,– пояснил Тарс.
– Вот поэтому на Земле теперь новый Демиург,– добавил Даня.
Все замолчали и невольно опустили глаза, стараясь не смотреть на Сабина. Только Ульрих уставился прямо в глаза Демиургу, его ничуть не смутило, что решение проблемы требовало от того пожертвовать собой. Сабину стало очень неуютно под этим пронизывающим взглядом и захотелось наорать на беспардонного горе-Магистра, но он продолжал хранить молчание, только на его лицо словно бы опустилась грозовая туча.
– Ты ведь уже обсудил подобную перспективу с братом,– Вертер ехидно усмехнулся,– и, судя по твоей кислой физиономии, получил отлуп.
– Да, он отказался взять на себя управление Землёй,– мрачно подтвердил Сабин.
Ничего не понимающий Ульрих с недоумением следил за перепалкой Демиурга и Защитника, пытаясь сообразить, при чём тут какой-то брат. Вертер решил проявить вежливость и объяснить ситуацию новичку.
– Видишь ли, Ули,– снисходительно улыбнулся он,– если Демиург умрёт, то конец придёт всей Земле, а не только Таласу, разве что Сабин срочно найдёт себе преемника и передаст ему бразды правления, как сделал его предшественник. Но тогда ему помог брат Сабина, а на этот раз он от этой завидной участи отказался.
– Вариант с самоубийством Демиурга не обсуждается,– отрезал Тарс,– у Сабина на подготовку преемника просто нет времени.
– Значит, Талас обречён? – Ульрих обвёл тоскливым взглядом присутствующих. – А разве Демиург не в силах обезвредить вирус?
– Я его обезврежу,– отмахнулся Сабин,– но на это уйдёт время, и неизвестно, что к тому времени останется от Реальности Таласа. Что-то останется, конечно, вот только что помешает Радвиле вернуться и закончить начатое?
Ответом ему была мёртвая тишина. Каждый, в меру своей фантазии, представил себе опустевший мир, в котором всё осталось нетронутым, только нет ни одного человека, чтобы наслаждаться его красотами. Внезапно Вертер вскинул голову и в упор посмотрел на Демиурга.
– Однако зачем-то ты вспомнил про веннского мстителя, Санни,– проницательно заметил он. – Сомневаешься, что Радвила решится?
– Это же мы с тобой знаем, что у меня нет преемника,– Демиург не удержался от горькой усмешки,– а паразитам это неизвестно. Думаю, они не станут сомневаться в моей способности рискнуть жизнью, они вообще считают Демиургов отчаянными и бесшабашными ребятами.
– А это, типа, не так,– Вертер иронично хмыкнул. – Ты пока свою смерть не видишь, Санни? Значит, Тоха правильно тебя отшил,– закончил он, когда Сабин отрицательно помотал головой. – Давайте исходить из того, что Радвила не станет геройствовать, ведь речь пойдёт о его развоплощении. План остаётся прежним, нам нужно вычислить дублёра и загнать его в ловушку вместе с подселенцем.
– Радвилу могут и заставить, если другого варианта схарчить Талас не будет,– заметил Макс. – Они же паразиты, им сожрать своего ничего не стоит.
Никто ему не возразил, в благородство захватчиков не верил ни один из спасателей. Они молча сидели за столом и старались не смотреть друг другу в глаза, ситуация выглядела безвыходной. Тишина, повисшая в импровизированном штабе, стала похожа на серую непроницаемую тучу, даже уши закладывало. Поэтому слова Ульриха прозвучали словно гром перед грозой.
– Значит, нужно сделать так, чтобы вариант был,– спокойно произнёс он,– надёжный и привычный для Радвилы вариант.
Все одновременно посмотрели на говорившего, и в их глазах явственно читалось неверие собственным ушам. Только Сабин одобрительно кивнул, он-то как раз ждал от Ульриха этих слов.
– Ты действительно готов позволить Радвиле снова захватить твоё сознание? – на всякий случай уточнил он.
– Разве есть другие варианты? – Ульрих пожал плечами и отвернулся.
– Мы не в праве требовать от тебя такой жертвы,– Даня сочувственно вздохнул. – Мы ведь даже не знаем, как потом тебя освободить.
– Отлично знаете,– возразил Ульрих,– нужно просто меня убить.
– Брось, Ули,– вскинулся Вертер,– эти умники обязательно придумают, как разделить вас с Радвилой. Нужно будет только немного потерпеть, но тебе ведь не привыкать.
– Нет, я хочу, чтобы всё закончилось,– твёрдо произнёс бывший Магистр. – Вертер, ты должен поклясться, что убьёшь меня, когда ловушка захлопнется, и сделать это нужно будет быстро и гарантированно. Я, скорее всего, не смогу сам нажать на курок, Радвила заблокирует мой доступ к телу.
– Об этом можешь не беспокоиться,– усмехнулся Сабин,– убивать наш Защитник умеет.
– Да погоди ты,– огрызнулся на Сабина Вертер. – Ули, ну неужели на свете нет ничего, ради чего тебе стоило бы жить: родные, друзья, девушка в конце концов?
Лицо Магистра побледнело так сильно, что словно бы засветилось в полутьме столовой. Он выпрямился и посмотрел в глаза Вертеру.
– Моя жена, которая носила нашего ребёнка, убила себя, чтобы не позволить Радвиле шантажировать меня их жизнями,– голос Ульриха прозвучал приглушённо, но твёрдо. – Она верила, что мне удастся спасти наш мир.
– И не ошиблась,– так же тихо произнёс Тарс.
– Ты поэтому тогда не застрелился,– запоздало догадался Вертер,– из-за неё.
– Я должен был попытаться,– Ульрих утвердительно кивнул. – И не вздумайте возвращать мне память, когда я снова воплощусь на Таласе,– добавил он с улыбкой,– я хочу всё забыть и начать сначала,– Магистр поднялся и окинул взглядом молчаливое собрание. – Пора навестить мой любимый кабинет, у меня как раз скопилась куча незаконченных дел.
– Но как же мы поймём, что Радвила вернулся? – спохватился Даня. – Он же может сразу заблокировать твой доступ к телу, ты даже знак нам подать не сможешь.
– Он легко может не позволить мне что-то сделать,– Ульрих горько улыбнулся,– но ведь знаком может стать и сам факт того, что я чего-то не сделаю, например, перестану писать.
– Ты собираешься написать завещание? – предположил Макс.
– Нет, я давно хотел поделиться с людьми своей трагической историей,– пояснил Ульрих. – Пусть знают, как, погнавшись за могуществом, можно стать пленником в собственном теле и потерять всё, что любишь. Саму жизнь.
***
Язычки пламени весело извивались в потоках свежего воздуха, льющегося из приоткрытого окна. Свет не зажигали, только свечи озаряли библиотеку тёплым неверным сиянием. Впрочем, можно было бы обойтись и без них, полная луна светила так ярко, что даже звёзд было не видно. Из окна тянуло дурманящим ароматом левкоев, лёгкий ветерок время от времени начинал играться с ветками растущих у окна кустов мимозы, наполняя комнату загадочным шёпотом. Кора, зачарованная расслабляющей атмосферой наступающей ночи, словно бы выпала из реальности, плавное течение беседы, которую опять затеяли Зандер с Рэйен, так гармонично вплеталось в ночные звуки, что смысл слов терялся, поглощаемый потрескиванием свечного пламени и шелестом листьев.
Эти ночные посиделки стали уже практически традицией. Стоило только Рэйен узнать, что хозяин поместья является уром, как она насела на него с вопросами. Тысячи «зачем» и «почему» сыпались на голову Зандера, как горох из дырявого мешка, но многоопытного ура это ничуть не раздражало, наоборот, он словно бы заряжался исследовательским азартом любознательной девчонки и с удовольствием разжёвывал для неё сложные вопросы, его глаза сияли, а с губ не сходила добрая и слегка снисходительная улыбка. Наверное, будь на месте Рэйен какой-нибудь парень, Кора бы только порадовалась за своего мужчину, он так искренне наслаждался общением, похоже, даже ждал этих вечерних часов после ужина, когда все желающие, прихватив с собой напитки, перебирались в библиотеку и начинали философствовать.
