Секреты галактики

– И кто же эти «кое-кто посерьезнее», которые взялись за это дело? – спросила я, заподозрив неладное.

Лис на мгновение заколебался.

– Ходят слухи, что этим занимается сам Гвардейский отдел Галактического Альянса, – произнес он с некоторым опасением в голосе.

Мои брови взлетели вверх. Гвардейский отдел! Это уже не шутки. Эти ребята были не просто «серьезными», они были опасными. Они не играли в благородство, и их методы могли заставить содрогнуться даже самого отъявленного преступника.

– Ты что, хочешь, чтобы меня размазали по стенке? – спросила я, скривившись от недовольства.

– Не драматизируй, Аэлита, – отмахнулся Лис. – У тебя есть мозги и навыки, чтобы справиться с этим. Просто будь осторожна. И не привлекай к себе лишнего внимания.

Я фыркнула. Легко сказать. С моей-то репутацией.

– Ладно, – наконец сказала я. – Я согласна. Но только при одном условии.

– Каком же? – Лис навострил уши.

– Я хочу половину аванса сейчас, – заявила я. – И никаких сюрпризов.

– Договорились, – Лис, ухмыльнувшись, протянул руку.

Я пожала её, чувствуя, как в груди разгорается азарт. Что ж, Кассий Велтон, держись. Аэлита идёт за тобой. И заодно найдёт этот чёртов «Звёздный Ключ».

Лис, с явным облегчением, откинулся на спинку стула.

– Отлично, тогда я введу тебя в курс дела, – сказал он, доставая из внутреннего кармана маленькую флешку. – Здесь все данные, которые я смог собрать о Велтоне. Имейте в виду, в нём довольно много загадок.

Я взяла флешку. И тут до меня дошло – как Лис узнал, что пропал именно Велтон? Это было подозрительно.

– Как ты узнал, что это именно Велтон? – я с подозрением посмотрела ему прямо в глаза.

Лис пожал плечами, делая невинное лицо.

– У меня есть свои источники, Аэлита. Не забивай себе голову.

– Ага, ага, – протянула я с иронией, – «свои источники». Ты же старый лис, тебе нельзя доверять.

Лис лишь хитро улыбнулся, зная, что спорить со мной бесполезно. Я же тем временем уже начала анализировать информацию с флешки. Кассий Велтон… Чем же ты так заинтересовал не только Лиса, но и Гвардейский отдел?

Что ж, скоро узнаем.

Глава 2. Загадки Кассия Велтона и тень Гвардии

Информация на флешке оказалась весьма скудной. Лис, как всегда, дал мне минимум, рассчитывая на мою смекалку. Кассий Велтон, 45 лет, известный археолог и исследователь древних цивилизаций, специалист по артефактам, особенно тем, которые были связаны с расой Древних. Его специализация заинтересовала меня больше всего. Все эти туманные намёки на «Звёздный Ключ» и его связь с Древними начали казаться более реальными.

Последнее место работы Велтона – исследовательская станция на планете Ксанта. Она находилась на границе неизведанного сектора, что само по себе было довольно подозрительно. Кто в здравом уме отправит ценного учёного в такое опасное место? Разве что тот, кто хочет его там спрятать. Или, наоборот, использовать в качестве приманки.

– Лис, – сказала я, нахмурившись, – тебе не кажется, что планета Ксанта – слишком подозрительное место для исследовательской станции?

Лис пожал плечами, потягивая свой мутный напиток.

– Ксанта – планета с богатым историческим прошлым. Там очень много древних руин, – ответил он. – Велтон был там не один. С ним была целая команда. И все они тоже пропали?

– Неизвестно, – Лис пожал плечами, – пока нет никаких подтверждений. Впрочем, Гвардейский отдел не особо делится подробностями.

– Конечно, – фыркнула я. – Их девиз: «Секретность превыше всего».

Я откинулась на спинку стула, задумчиво изучая данные. В голове складывалась картина, которая мне не нравилась. Велтон, артефакт, таинственная планета, Гвардейский отдел… все это было как-то слишком взаимосвязано. Слишком правильно. Это могло означать только одно – здесь замешано нечто большее, чем просто похищение.

– Ладно, – сказала я решительно. – Я отправляюсь на Ксанту.

Лис посмотрел на меня с некоторым удивлением.