Я из рода камышовых рысей

– Четвертной за день, – произнес он.

Скряга! За работу личной горничной целую монетку платят, а этот вчетверо меньше предлагает.

– Не подходит! – отрезала ему и развернулась на выход.

– Два четвертных! – понеслось мне в спину.

Лишь фыркнула себе под нос. Приехал в провинцию, хочет за даром прислугу найти. Только я знаю расценки, о чем сообщать ему не собиралась.

Вышла за ворота и повернула в сторону рынка. Направление легко определила по потоку торговцев, идущих в одну сторону. На их тачках лежали товары, прикрытые тканью, чтобы не упали по дороге или не стащили.

Рынок кипел своей жизнью. Торговки переругивались, занимая места получше. Те, что обустроились, начинали расхваливать свой товар. В молочных рядах поторговалась, приценилась и купила кружку молока и кусок сыра. Сытно позавтракав, решила прогуляться. Вдруг работа подвернется?

Поговорила с торговками, рассказала последние сплетни из столицы, заставив охать над дорогими ценами, затем свернула в книжные ряды. Всегда стараюсь сюда заглянуть. Денег они стоят много, но иногда добрый продавец разрешает здесь же почитать. Иногда мне предлагали купить мои учебники, но я ни за что не продавала. Очень надеялась хоть чему-то научиться. Мне бы учителя найти, а еще лучше в Академию поступить. Только обучение очень дорогое.

В книжных рядах ранним утром было пусто. Для покупателей рано, а потому продавцы дремали перед лавками с товаром. Двое из них вдалеке вели ленивый разговор.

Я шла медленно, просматривая названия. Одни мне ничего не говорили, другие давно прочла, а третьи не интересны. Вскоре добрела до двух собеседников. Меня окинули сонным взглядом, но прогонять не стали. Опыт подсказывал, что даже бедно одетый покупатель может оказаться платежеспособным.

«Магические опыты Фиструльда» – название зацепило взгляд. Я подошла к прилавку, став невольным слушателем разговора продавцов. Сначала не прислушивалась, поглощенная пролистыванием книги и желанием понять суть повествования.

Книга в итоге меня не заинтересовала, а разговор даже очень. Включилось внимание на слове «чародеи».

– Чародеи совсем распустились. Хватают добрых людей и на допрос. А те, что на допросе побывали, боятся говорить, про что их допрашивали, – возмущался один продавец.

– Чем их наша провинция заинтересовала? Убийств в последнее время не было. Если только кто по пьянке порежет или с женой поругается, – отозвался второй.

– Вот и я говорю. Что они здесь вынюхивают? – продолжал сонно возмущаться первый.

По собеседникам видно, что новость про чародеев обсуждалась много раз, но просто стоять и молчать им не хотелось.

– Нюх у них хороший, – подтвердил второй. – Найдут, что им надо и уберутся отсюда.

– Что-то подобрали? – спросил меня продавец, указывая глазами на книгу.

– А. Нет, мне просто обложка понравилась, – произнесла я.

Стараясь не прибавлять шага, вышла из книжных рядов. В голове билась страшная мысль: «В городе чародеи королевства!». И вторая: «Надо бежать!». Куда?

До обеда удачно толкалась на рынке, помогала кому-то из торговок, получая мелкую монету. Почти день прошел, работу не нашла, и с ночлегом ничего не решила. Рынок стали закрывать, продавцы разъезжаться, пришлось мне отправиться обратно.

Вечерний провинциальный город кипел своей жизнью. Таверны призывно распахивали двери, клерки торопились домой к сытному ужину, а богачи прокатывались в колясках, демонстрируя достаток. Чародеи по дороге не попадались, и я надеялась, что подслушанный утром разговор, лишь старая сплетня.

Летом сумерки наступают поздно, а потому бродила по городу долго, подыскивая место для ночлега. Потом вспомнился сарай с сеном в постоялом дворе, дыру наверняка не заделали. Немного поколебавшись, решила вернуться в место, откуда начался сегодняшний день.

Сумерки упали на город до того, как я дошла до постоялого двора. Не очень торопилась, надеясь найти место поприличней. Совсем затемно добрела до распахнутых ворот.

Оттуда вышли двое: мужчина и женщина, а чуть позже тихой тенью прокрался человек. Остановилась и глаза протерла. Точно он! Мой попутчик. Его темная одежда, перепачканное лицо и руки полностью скрывали мужчину в сгущающихся сумерках.

Он шел, держась ближе к краю дороги, где темнота становилась гуще. Проводила его фигуру взглядом и направилась к постоялому двору. Влезать в чужую тайну нет никакого желания. Мне бы свою жизнь устроить.

Глава 2

На сеновал пробралась без особых усилий. Хотя внутри оказалось душно, но зато не пахло мышами. Не люблю их запах. Перекусив остатками сыра, спокойно уснула.

А проснулась от того, что меня кто-то крепко обнимает и прижимает к себе. Я же не в карете! Резко вырвалась из рук и посмотрела на наглеца.

– Что ты дергаешься? Я это, я. – отозвался знакомый нахала.

– Что ты здесь делаешь? – зашипела на него.

Кажется, от возмущения у меня волосы вздыбились.

– Не шипи, как кошка. Ты здесь спишь, почему мне нельзя? – недовольно произнес мужчина.

Объясняться с ним не собиралась. Его поведение, слежка за людьми на улице мне совершенно не нравилась, а потому нащупала свою дорожную сумку и полезла через сено на выход.

– Они собак с цепей спустили, – донеслось до меня.

– Хариш! – выругалась сквозь зубы.

Пришлось остаться на месте. Неприятный тип через некоторое время ровно задышал, видимо, уснул. А я устроилась в другом месте, благо сарай большой. Собаки бродили по двору, их запах я чувствовала. Получается, маг не соврал.

Утром меня снова разбудили нахальные руки. Наглец ощупал мои ноги и стал через меня перелезать. Открыла глаза – светает. Значит, пора уходить с сеновала, пока рабочие не заглянули в конюшню. Сегодня я решила выбраться за город. На рынке, расспросив торговок, узнала, что недалеко есть деревня, и речка там течет. Можно на несколько дней в лесу устроиться, а потом видно будет. Может чародеи из города уйдут или работа какая подвернется. А летом в лесу всегда прокормиться можно.

Принюхалась. Собак убрали, можно выходить. Мой попутчик стоял поблизости и отряхивал одежду от соломенной от трухи. Я последовала его примеру и пробежалась руками по платью и волосам, приводя себя в порядок.

За воротами постоялого двора мы разошлись в разные стороны. Выдохнула с облегчением, когда он направился в противоположном направлении. Солнышко поднималось все выше, начинающийся день радовал перспективой искупаться в речке.

Вскоре город закончился, проселочная дорога побежала через поля. А я зашагала в направлении к деревне. Речку нашла не сразу, она надежно пряталась в густой зелени. Пришлось долго идти вдоль берега, чтобы найти более-менее чистое место, пригодное для купания.

Вещи прикрыла ветками, скрывая от чужих глаз пока буду плавать, и вошла в воду. Она оказалась теплой, прогретой солнышком. Встревоженные мысли разбежались. Сейчас меня не волновали чародеи.

Устроившись на небольшом пригорке, вычесывала свои волосы. Ажурная тень от листвы прикрывала обнаженные плечи. Подставив лицо легкому ветерку, я наслаждалась прохладой в знойном дне. Маечку на тонких бретельках и короткие панталончики полюбила носить летом. Не жарко и очень удобно, если нужно штаны надеть.

Мирно перекликались птички, а рядом спокойно текла неглубокая речка. Неожиданно потянуло опасностью. Принюхалась и повернула голову в направлении встревожившего запаха, и на меня накинулась темная масса.

Завизжала изо всех сил. Но меня все равно опрокинули на спину. Перед лицом нависла маска чародея. От страха я смотрела во все глаза и вдыхала запах. И он мне был слишком знаком.

– Хариш! Опять ты! – воскликнула в сердцах и постаралась отпихнуть от себя чародея.

Он выругался, но сквозь плотную маску слова прозвучали рычанием, вскочил на ноги и приказал:

– Сидишь здесь и ждешь!

Снова размытое движение в сторону и чародей исчез в противоположной стороне, откуда пришел. Я вскочила на ноги и, не дожидаясь его возвращения, стала быстро одеваться. Подхватила свою постирушку, дорожную сумку, ботинки и побежала в сторону города. Казалось, сейчас безопасней среди оживленных улиц, чем на берегу тихой реки. Оставаться и ждать от чародея допроса не собиралась.

Нюх предупредил об опасности, и я остановилась моментально. Только поэтому чародей пронесся прямо передо мной, а не опрокинул, как в прошлый раз. Он резко остановился в пяти шагах и развернулся. Прорези его жуткой маски светились синим цветом, на нем были коричневый камзол, штаны и такого же цвета плащ – обычная одежда чародеев. Бежать бессмысленно, он меня всегда догонит. Был шанс уйти от него, но не получилось. Теперь могу лишь ждать, когда он первый задаст вопрос.