Чародейка 4: Ведьма «3 в 1»

– Как?

– Понятия не имею, но меня такой исход в любом случае не устраивает, – покачал головой старик. – Я по-настоящему хочу. Навсегда упокоиться, понимаешь? Тошнит уже от такой недожизни, от этого бесконечного снега, от демонов, от Нави, от магии и всего остального. Теперь понимаешь, что ты не можешь дать мне то, что я хочу?

– А кто может? – насупилась я, потому что уже получила много ответов на свои вопросы, и оставаться должницей не хотелось.

– Пропавший без вести друид, живший на малахитовой горке, – пожал плечами старик.

– Кайден?

– Насколько мне известно, он нашёл способ восстановить природную магию тела. Если это так…

– Замётано! Будет тебе Кайден вместе со всеми секретами, как только я пойму, где его искать, – пообещала я решительно.

– А куда мне торопиться? Мне торопиться некуда. Заглядывай почаще, Айрин. Ты хоть и скучная, но с тобой всё одно болтать веселее, чем с белыми медведями, – вздохнул Каркаптус и тоскливо уставился куда-то вдаль.

* * *

Разговор у нас тогда получился скомканным, нераскрытых тайн после него стало только больше, поэтому я вернулась домой из этого путешествия не сразу, а нашла себе уединённое местечко на обрыве над какой-то рекой, и немного посидела там под покровом защитного полога, раскладывая полученную информацию по полочкам.

Я не сомневалась, что в этот раз докопалась-таки до истины. Мне даже свой магический детектор лжи включать не пришлось, потому что у нас с Каркаптусом вышла честная сделка. Раньше-то я просто вопросы задавала налево и направо, или информация сама шла ко мне в руки, а теперь я её купила в обмен на обещание помочь с упокоением. Нужно было сразу так делать, а не биться головой о стены в попытках что-то построить на обрывках вранья. Всем что-то нужно, и все готовы чем-то делиться в обмен на то, чего хотят.

Боги, высшая воля… Удобно прятать свои промахи за красивой обложкой, выворачивая правду наизнанку. Правь – это просто преобразованная в магию солнечная энергия. Светлых и тёмных богов нет и никогда не было. Есть заигравшиеся с магией друиды, которые здорово накосячили и расползлись по своим норам в надежде на то, что возмездие за ошибку будет не слишком суровым. Бессмертные, но не живые и не мёртвые. Вечно воплощённые светлые демоны, которые ничего не решают, и не способны как-то повлиять на Навь, созданную матушкой-природой. А после смерти, если им всё-таки удаётся умереть, они становятся верховными демонами Нави и творят ещё большие бесчинства, чем при жизни, потому что выше них в демонической иерархии никого нет.

Я хотела знать, почему Злата командовала Каркаптусом? Смешно даже. Четыре тысячелетия бессмертия настолько утомили некоторых бедолаг-друидов, что им уже всё равно, кому подчиняться. Их единственное желание – смерть. Полное, абсолютное ничто. А что вокруг происходит – да плевать они на это хотели. Слабаки вроде Каркаптуса смирились, сдались, крест на себе поставили, но есть и неугомонные искатели вроде Кайдена, которым не всё равно. А цель и желания у них всё равно одинаковые – упокоение.

Получалось, что в свободном состоянии обитаемая Навь просто уравновешивает необитаемую Правь, а все магические проблемы этого мира исходят от людей – смертных, бессмертных и посмертных. Мы растаскиваем по кусочкам всё, до чего способны дотянуться – свет, тьму, природные силы. Бездумно пользуемся, а потом вляпываемся в истории, из которых сложно найти правильный выход.

Логика подсказывала, что для того, чтобы положить конец этой затянувшейся магической истории, нужно всего лишь придумать способ полностью очистить наш мир от светлой магии. Не будет излишка света – не нужна станет и лишняя тьма. Природа сама выровняет баланс, сама избавится от порождений Нави… Надо просто исправить допущенную древними колдунами ошибку, и тогда всё встанет на свои места.

Но тогда я потеряю Михаила. И, вполне вероятно, лишусь возможности спасти Наташку, одержимую половинкой моего демонёнка. Всем будет хорошо, а мне плохо.

Прежняя Ирка Майская уже достала бы свои любимые грабли из чулана и начала весело прыгать на них в попытках одним махом восстановить порядок там, где бардак наводился тысячелетиями, но той Ирки больше нет. Чародейка Айрин не будет так делать. Чародейка Айрин будет распутывать узелки по одному, пока не останется только то, что можно разрубить безболезненно.

Глава 3

Первый откровенный разговор с Каркаптусом, если честно, надолго погрузил меня в глубокие размышления о целях моего существования. Тогда я вернулась домой и, как обычно, сделала вид, что никуда не отлучалась. Получила в подарок от Миши очередной букет васильков, попытались с ним посмотреть какую-то мелодраму в ноутбуке, но в итоге пришли к выводу, что с нашей скоростью Интернета два часа просмотра растянутся на два столетия, и поэтому сгоняли в кинотеатр. Сюжет фильма, правда, никто из нас потом пересказать не смог бы – я во время просмотра была занята своими мыслями, а Миша прислушивался к моим эмоциям и пытался понять, что меня беспокоит. Дома он потом всё-таки спросил, в чём дело, а я ответила ему вопросом на вопрос.

– Миш, зачем я существую?

Он непонимающе моргнул пару раз и попытался обернуть всё в шутку.

– Для того, чтобы я тебя любил, конечно. Или ты решила в философию удариться? Если так, лучше сразу скажи, а то я после общения с мудрецами и философами начинаю по ночам во сне зубами скрипеть.

Не смешно ни разу. Демоны не спят. А зубами скрипеть я и сама неплохо умею. И после этого короткого диалога Миша в спальне мне о-о-очень долго доказывал, что я создана не зря, а для любви. Не помогло.

Как-то раз, ещё в домагической жизни, мне довелось побывать на курсах менеджмента, где молодой, но невероятно деловой мужчина с умным видом разглагольствовал о том, как должна работать успешная компания. Говорил он невероятно много и быстро, сыпал терминами, из которых я не поняла и половины, рисовал схемы, задавал вопросы, давал задания… В итоге я закончила эти курсы с почти пустой головой, дёргающимся глазом и миленьким сертификатом, который прилепила на стену в своей комнате к полусотне других ненужных документов об образовании. Ну не моё это – менеджмент. Не лидер я. А вспомнила я теперь об этих курсах только потому, что на них много говорилось о правильной постановке целей и задач.

«Для того, чтобы компания успешно функционировала и развивалась, нужно, чтобы каждый её сотрудник качественно выполнял свои задачи и хорошо понимал конечную цель не только своей деятельности, но и компании в целом…»

Ну, с качественным выполнением своих задач всё понятно – я сама себе компания, сама себе директор, менеджер и рядовой сотрудник, поэтому если накосячу, то делегировать ответственность будет некому. Разгребать последствия и всё исправлять – тоже сама, это даже не обсуждается.

С конечной целью дела обстояли посложнее. Что я хочу получить в результате своей кипучей деятельности? Если в идеале, то моя цель – это мир без светлой и посмертной магии, но так, чтобы Михаил остался при мне, Наташка выжила, моя мама и Наташкины родственники не погибли, все жили долго и счастливо, забыв о демонах и обо всём, что нормальному человеку знать не нужно. Чтобы я росла с настоящим отцом, а не с Виктором, которому было на меня наплевать. Чтобы мой настоящий отец не бухал, а мамины родственники не были такими гадкими. Чтобы…

Умный дядька на курсах говорил, что конечную цель нужно формулировать коротко и чётко. Для бизнеса – «прибыль и развитие». Для рядового трудяги – «стабильный доход и карьерный рост». А у меня что? Гора хотелок и всеобщее «долго и счастливо»? Ерунда какая-то. К тому же, основная часть моих хотелок в принципе не имела никакого смысла, потому что в нынешнем своём состоянии я была оторвана от реальности и, даже если бы получилось воплотить в жизнь всё желаемое, то мне осталось бы только со стороны наблюдать за тем, как другая Ирка Майская счастливо живёт в нормальной, любящей семье. Я уже не могу вернуться к прежней жизни. Я – часть совершенно другого мира. И если получится избавиться от светлой и посмертной магии, то и меня не станет. Ну или я останусь, но это уже будет другая Ирка – без семьи, без друзей и без радужных перспектив на будущее.

Проще говоря, с определением глобальной конечной цели я зашла в тупик. Разговаривать на эту тему с Михаилом было бесполезно – он почему-то считал подобные дискуссии потенциально для меня опасными и всё время сводил их к любви и постели.

Пробовала посоветоваться с Бояной. Позвала прямолинейную старушку в свой уютный мирок, предварительно раздобыв для неё любимое угощение – целую корзину сочных краснобоких яблок. Радушно приняла гостью, обменялись новостями, которых у меня, собственно, было с гулькин нос, а потом я её спросила:

– Бояна, вот скажи, зачем ты живёшь?

Ведьма подавилась яблоком. Прокашлялась, подозрительно сощурилась…

– В смысле?

– Ну раньше у тебя была цель, а теперь её нет. То есть… После того, как ты стала бессмертной чародейкой, ты много лет потратила на создание ловушки для демона-разрушителя. Демона нет, ловушка больше не нужна…

– Да просто живу и всё, – Бояна сощурилась ещё сильнее и начала смотреть на меня недобро. – Ты сызнова какую-то пакость замыслила? Я тебе в этом не помощница, имей в виду.

– Да депрессия у меня, – попыталась я успокоить разволновавшуюся старушку. – Вроде всё хорошо, а места себе найти никак не могу. Вот взять, например, Ладу. Сначала она искала способ сделать Злату бессмертной. После того, как Злата стала демоном, она переключилась на свихнувшуюся Дарину и сейчас ищет способ вернуть старшей дочери разум. Бессмертие – это очень долго, нужна какая-то цель, понимаешь?

– Я яблочки выращиваю, – напомнила мне Бояна, разглядывая огрызок яблока в своей руке. – Новые сорта вывожу. Вкусные, а не вот эта вот жёсткая кислятина, которой ты меня потчуешь.

– Яблочки… – вздохнула я и пришла к выводу, что с формулированием глобальной конечной цели лучше пока повременить.

Зато простых и в разной степени достижимых целей и задач у меня получился целый список. Я даже по срочности и важности их систематизировала, как нас на курсах учили. Но только в уме, чтобы никто не заподозрил меня в подготовке чего-то нехорошего и опасного. Узнать больше о Нави и её порождениях, об истинных демонах, о разных магиях и способностях к ним, о тысячелетнем барьере, о логове полукровок… Найти способ избавить Наташку от одержимости голодной и безмозглой половинкой моей дочери и придумать, как соединить две части Вилирии в одного полноценного демона без риска уничтожить всё сущее.

Это далеко не всё, список получился довольно-таки внушительный. На систематизацию задач я, естественно, заморачиваться не стала, потому что менеджмент и планирование – это не моё. Не умею я строить планы на будущее и жить по этим планам. Но зато с самой важной задачей определилась, и ею всё-таки оказалась Наташка. Она ведь такая же, как и я. Она тоже бессмертная чародейка и заслуживает этого дара даже больше, чем я. Нужно спасать подругу, пока она окончательно не погрязла в своей одержимости. Спасать и приобщать к чародейскому сообществу, чтобы всё было честно. А правильно определять конечные цели промежуточных задач и составлять чёткие планы – этому я тоже когда-нибудь научусь. Без этого ведь успеха не будет. Умный дядька на курсах говорил, что если плана нет, то все усилия пойдут прахом.

Сунуть бы этого умника в мои обстоятельства и посмотреть, как бы он выкручивался. Интересно, на каком этапе составления плана его бы прибрали к рукам низшие демоны?

Но ведь для того, чтобы всё сделать правильно и без наступания на любимые грабли, нужно «Учиться, учиться и ещё раз учиться!», а я уже порядком устала от бесконечных метаний туда-сюда в поисках нужной информации, которую если и удавалось получить, то в мизерном количестве. Учёба – это время. Долгий и утомительный процесс, разбавленный одинаковыми буднями в обществе Миши. Нет, мы развлекались на всю катушку, конечно же, но потом и это надоело. Со временем захотелось какого-то покоя и умиротворения. Домашнего уюта что ли…

– Миш, я хочу забрать сюда Бусю, – сообщила я однажды утром очередного девятого июля, встречая любимого демона из очередной вылазки в Навь и принимая из его рук очередной букет васильков.

Полагаю, все в курсе, что кошки – существа невероятно чувствительные даже к перепадам настроения хозяина, не говоря уж о магии. А у меня в доме стены, пол, потолок, мебель – всё из жгучего света состоит. Настоящие только цветы на подоконниках, старые фотографии в рамочках, ноутбук, сушёные травки для чая и васильки, которые уже девать некуда. Я даже не ем дома, а выбираюсь куда-нибудь в реальность перекусить, если вдруг захочется. Даже демону в таких условиях жить не особенно комфортно, а если вспомнить о том, что во времени, на котором зациклен мой мирок, находится точка разветвления реальностей… И ещё точка возврата от десятого июля к девятому. И при перемещении у бедного котика наверняка нехилый стресс будет. И защита такая, что из дома ему не выйти. И демонов коты как-то не очень любят. И…

– Давай лучше навью заведём, с ней проблем меньше, – сразу же предложил Михаил, представляя, во что я намереваюсь втянуть ни в чём не повинное животное. – Навьи умеют в кошек превращаться, так что ты разницы и не почувствуешь. Буся же тебя возненавидит, если ты притащишь его сюда. А навья быстро освоится. Нормального дневного света здесь у нас нет, а магия…

– Не хочу навью, у них глаза красные. Хочу Бусю, – надула я губы в ответ на это предложение, но задумалась. Не хотелось, чтобы мой ласковый чёрный котик меня ненавидел.

На какое-то время энтузиазма относительно заселения кота в магический дом у меня поубавилось. Чтобы занять себя хоть чем-то полезным, переключилась на изучение параллельных реальностей – я же любознательная, а это для меня ново, интересно, и потому такое увлечение вполне объяснимо. Даже тайком по разным версиям Яви шастать не пришлось – я просто сообщила Мише о том, что мне до жути любопытно разобраться, почему я помню все свои прошлые жизни. Он, конечно, в восторг по данному поводу не пришёл, но смирился. Поначалу со мной делал вылазки, но я взялась за новую науку слишком активно, и его эти частые перемещения слишком сильно выматывали. Проще говоря, я получила практически полную свободу действий, чем и пользовалась в своё удовольствие.

* * *

Представьте себе маленькое деревце, которое только-только появилось из земли и пока ещё отросло на… Ну пусть на десять почек вверх. Одна-единственная веточка. И тут какой-нибудь умник вроде меня решает, что этот побег развивается неправильно, и нужна ещё одна веточка. Возвращается на пять почек вниз – в прошлое, то есть – и что-то там меняет. Спасает утопающего, например, который в изначальной «веточке» реальности благополучно утонул. На месте этого изменения начинает отрастать новая «веточка», отличная от первой – с новыми событиями и последствиями, которые повлекло за собой спасение того самого утопающего. А первая-то «веточка» никуда не девается, она продолжает расти. И так растут они обе, растут… И люди в них одни и те же, и многие судьбы второй реальности повторяют то, что было в первой. А потом снова возникает необходимость что-то изменить. Снова и снова… И так из одного прямого побега вырастает раскидистое, ветвистое дерево.

Но ведь это неправильно, да? Десять тысяч Ирок Майских, одинаково хулиганящих в разных реальностях – это явный перебор. А ведь так бы всё и происходило, не будь «садовника» Кайдена и его коллег, которые сидят в своих зацикленных на одном времени мирках и выжигают светом Прави все «лишние» ветки до самой точки разветвления, позволяя существовать дальше только одному варианту реальности. Кайден делает «профилактическую обрезку» всему, что дорастает до тысяча девятьсот восемьдесят второго года. Другие «садовники» подчищают лишние реальности раньше, но я, если честно, не интересовалась, в каком конкретно времени они живут, и почему выбрали для своей деятельности тот или иной год. А в будущем таких «садовников» нет, потому что реальности по разным причинам начинают разрушаться самостоятельно.