Долина Дюн – II

Она чувствовала, как кипящий внутри праведный гнев мешает оставаться объективной и не торопиться с выводами. Но ведь все выводы за неё уже сделал Завоеватель! В раздражении она высвободила руку и отпрянула от Уильяма. Вот о ком сейчас надо думать! Вот кто теперь её враг!

Промозглый ветер дул прямо в лицо, остужая разгорячённые щёки. Поёжившись, Кларисс накинула капюшон, и бросила сердитый взгляд на спутника.

– Это сговор, – подытожила она. Её голос дрожал. – Вы с Завоевателем знали, что так всё и будет, мессир.

– Ничего подобного, – спокойно возразил Уильям. – Да будет вас известно, миледи, я уже был обручён с одной дамой. Теперь придётся и мне отказаться от своих планов.

– Ах, вот как! – воскликнула Кларисс. – Значит, тем более в ваших интересах отказаться от предложения короля, раз он вас так ценит, мессир.

– Король не примет отказа, и вы это знаете, миледи, – норманн пожал плечами. Его лицо в этот момент показалось ей надменным.

– Я не хочу с вами спорить, – с досадой бросила она. – Я иду домой, провожать меня не нужно!

– Нет, я провожу вас. Сейчас на улице полно проходимцев, которые без раздумий могут либо обокрасть, либо перерезать вам горло. Это Лондон, миледи.

– Вы хотите меня запугать, – стараясь не выдать беспокойства, произнесла Кларисс.

– Я хочу принять меры, чтобы обеспечить вашу безопасность, миледи.

Кларисс не успела ему ответить, как невысокий юноша в тёмно-зелёной тунике с королевским гербом подвёл чёрного коня.

– Я хочу пойти пешком! – Кларисс протестующе помотала головой. – Я не поеду на этом звере.

– Вы боитесь животных, миледи? – в глазах Уильяма заплясали огоньки: точь-в-точь как у Завоевателя, когда он готовился выдать свой хитроумный план.

– Я не боюсь животных, – отрезала она, – даже норманнов.

– Полагаю, скоро вам представится возможность изменить своё мнение, миледи, – с холодной вежливостью отозвался он, и Кларисс поняла, что дальше препираться бесполезно. Лучше скорее оказаться дома и избавиться от общества этого лицемера.

До дома, где она остановилась с отцом, они ехали в молчании. Кларисс с ужасом наблюдала, как преобразился Лондон ночью. Им встречались подвыпившие гуляки, из закоулков неслась нецензурная брань, смешанная со слишком громким женским смехом. Кларисс вобрала голову в плечи, жалея, что не может зажмуриться и закрыть уши руками. Город казался огромной сточной канавой: ночная мгла окутывала улицы, на которых встречались редкие огни. Норманн был прав – идти пешком до дома было реально опасно, и Кларисс поймала внутри себя ощущение, похожее на благодарность. Но в открытую благодарить она точно не будет: слишком много чести для приспешника Завоевателя!

Ей не хотелось оставаться в этом городе. Казалось, что если они с отцом соберутся и уедут, то, оказавшись на землях Шотландии, им больше ничего не будет угрожать. Однако, пришлось отмести и эту мысль – дядюшка оставался в плену у Завоевателя. А без него отец не покинет пределы Англии. Возможно, именно в эту минуту они с королём обсуждают этот вопрос. Возможно, отцу удастся сделать так, чтобы Завоеватель принял другое решение, но надежда на такой вариант таяла с каждой минутой.

Остановившись возле нужного дома, Уильям помог Кларисс спуститься. Она хотела быстро скрыться за дверью, однако, его рука коснулась плеча и остановила.

– Миледи, вы всё ещё остаётесь на улице, – понизив голос, произнёс норманн.

– Неправда, я уже дома, – раздражённо фыркнула она. – И я дальше пойду одна!

– Я провожу вас, – терпеливо сказал Уильям, – мне нужно убедиться, что вы дома, в безопасности.

– А я хочу, чтобы вы сжалились надо мной и оставили меня в покое!

Норманн подошёл к двери и открыл её, пропуская Кларисс вперёд. Она, стиснув зубы, подняла голову и зашла в холл. К ней поспешил слуга отца, чтобы принять от неё плащ.

– Добрый вечер, мессир, миледи, – поприветствовал он вошедших.

– Добрый вечер, Брайс, – поздоровалась Кларисс. – Позаботься о том, чтобы в спальне отца было тепло. Он скоро приедет.

– Что вам подать, мессир? Эль, вино? – слуга застыл в ожидании других поручений. – Мы привезли с собой бочонок прекрасного шотландского эля.

– Ничего не нужно, – Уильям покачал головой.

Когда Брайс ушёл на второй этаж, то Кларисс сложила руки на груди. Вся её поза выражала нетерпение и раздражение.

– Мессир, попрошу вас оставить меня одну. Я устала и очень зла! Ни мой отец, ни мой дядя не допустят этого брака! Вы с Завоевателем изначально были в сговоре, чтобы прибрать Иннис к своим рукам, но не бывать этому!

– Вы знаете, миледи, я предпочитаю принимать решения самостоятельно. Но воля короля выше моих желаний.

– То есть, вы ничего не сделаете, чтобы было по-вашему, мессир? Вы же хотели на ком-то жениться, и так легко откажетесь от своих намерений, чтобы угодить королю?

– Как видите, я не обладаю безграничной свободой, – Уильям пожал плечами и прислонился спиной к стене.

– Так чего же вы от меня хотите? Чтобы я играла в вашу с королём игру? – Кларисс чувствовала, что вот-вот задымится от гнева.

– Мне от вас ничего не нужно, – в его голосе чувствовалась усталость. – Доброй вам ночи, миледи.

Развернувшись, норманн ушёл. Некоторое время Кларисс недоверчиво смотрела на дверь, ожидая, что он передумает и вернётся, чтобы сказать о том, что он будет оспаривать решение короля. Ведь этому рыцарю не хочется жениться на ней, как и ей выходить за него замуж! Более того, он собирался связать себя узами брака с дамой своего сердца, а не с дочерью шотландского лаэрда! Кларисс с негодованием отмела сиюминутное чувство жалости к этому человеку. Он, действительно, пешка короля, раз не станет бороться за свою любовь. И будет делать так, как прикажет Завоеватель. Поэтому и Кларисс не может ему доверять ни в чём – он её враг!

Когда Брайс спустился на первый этаж, она сидела за обеденным столом, обхватив себя руками за плечи. Они сотрясались от беззвучных рыданий. Проклятье! Неужели это действительно происходит с ней? Выйти замуж за человека, которого она не знает и который любит другую женщину, но из-за воли Завоевателя никогда не будет с ней. Выйти замуж за человека, который её раздражает и видно, что это чувство взаимно. Тем более, что король вознамерился отобрать Иннис у клана Маккей! Завоеватель может говорить всё, что угодно, но он хитёр и вероломен. Он разорил английскую землю и теперь хочет прибрать к рукам Шотландию! И ни Ангус, ни дядюшка, ни Кларисс, ни весь клан Маккей не в силах ему противостоять…

Заслышав шум с улицы, Кларисс подняла голову. Через пару мгновений в дом ввалился её отец, едва стоя на ногах. Его лицо раскраснелось, волосы растрепались, а сине-чёрный плед на плече выглядел небрежно.

– Старая хитрая лиса! – гаркнул он, когда за ним захлопнулась дверь. – Чёртово вино! Английское проклятье!

– Что случилось, отец? – воскликнула Кларисс и вскочила, чтобы поддержать его, пока он не упал.

– Из-за Балларда чуть не случилась война! Старый лис обменяет его свободу только на твой брак, Риз!

Кларисс велела Брайсу помочь Ангусу подняться на второй этаж. Когда они вдвоём уложили отца на кровать, тот застонал:

– Не надо было брать тебя с собой, Риз. Я бы договорился. Мы бы решили вопрос иначе. Теперь я в безвыходном положении.

– Завоеватель не изменит своего решения? – прошептала она, и её руки, поправлявшие одеяло, замерли.

– Нет, – Ангус закатил глаза. – Баллард навсегда останется в Тауэре, если ты не выйдешь за того рыцаря.

– Ты считаешь, что дядюшку могут казнить?

– С ним могут сделать всё, что угодно. Королю нельзя верить!

Кларисс почувствовала укол совести. Получается, что жизнь дядюшки зависит от брака его племянницы! Неужели нет иного выхода?

– Этот норманн отрицает, что это сговор, – она покачала головой.

– Вильгельму всё равно, за какого из своих людей выдать тебя замуж, – Ангус прикрыл глаза. – Уильям де Клер попался ему под руку. А мог бы попасться другой: более старый, например. Или вдовец. Или с увечьем после войны. Или…

– Не продолжай! – Кларисс вскочила и заметалась по комнате. – Я отказываюсь в это верить! Скажи мне, что мы утром уедем домой! Скажи мне, что дядюшка поедет с нами и мы больше никогда сюда не вернёмся!