Кольцо забвения

Клавдия совсем пригорюнилась.

Внезапно захотелось домашней сметаны. Такой, чтобы ложкой не провернуть в банке! И хлеба из пекарни, свежевыпеченного, хрустящего! Клавдия представила, что отрезает огромный ломоть, щедро накладывает поверху кремовую сладковатую массу и присыпает всё крупитчатой розоватой солью…

– А как же молодость? Красота? – язвительно осведомился внутренний голос. – Кто собирался оттачивать силу воли?

Клавдия сглотнула и проговорила неуверенно:

– Я сильная… Я полностью контролирую ситуацию! Я – сильная!!

Разозлившись на себя, она прошла на балкон, оперлась на деревянные перильца ограждения.

Ночи были ещё довольно прохладные, и луна над деревьями казалась из-за этого прозрачной и призрачной декорацией. Слабо горели редкие фонари.

Неясная тень проскользнула внизу, перебежками двинулась к дальним елям. Попав в полосу света, она внезапно превратилась в Евдокию Никаноровну, её соседку по этажу.

Что она забыла среди леса ночью, удивилась Клавдия. Не на свидание же отправилась?

Где-то со стороны пруда замелькал огонёк. Кто-то расхаживал там с фонариком, возможно поджидая бабку.

Интересно, что вообще происходит? Так поздно отдыхающие не гуляют. Или всё же гуляют? Назначают друг дружке свидания. Признаются в чувствах…

Никаноровна давно скрылась, а Клавдия всё ждала, к чему-то прислушиваясь.

Фонарик снова описал круг.

Последовала яркая вспышка и жалобный вскрик. Всего один – короткий и резкий.

От неожиданности Клавдия дёрнулась и чуть не свалилась вниз.

На Никаноровну кто-то напал! Может быть, давешний маньяк??

Как следует поступить? Что предпринять в такой ситуации?

Разбудить новую дежурную по этажу или всё же проверить самой?

Дверь корпуса была приоткрыта и, поколебавшись, она выскользнула на улицу. Темнота исказила привычный мир. Клавдия остро почувствовала его враждебность. С каждым новым шагом сердце всё громче бухало в груди, ноги дрожали всё сильнее. Ей отчаянно захотелось вернуться. Укрыться у себя в номере и ничего не знать.

– Сюды, девки-и-и! – взревело из-за стволов. – Матрёшка! Варварка! А-у-у-ыы!

Почти сразу позади затопало. Клавдия шустро свернула с тропинки и замерла возле дерева, стараясь сделаться совсем незаметной.

– Это там. Давай быстрее, Варь!

– Не могу, у меня пятка растёрта.

– Пятка растёрта, – пропыхтела крупная фигура, в которой Клавдия узнала давешнюю розоволосую дамочку. – Так сделай что-нибудь! Ты ведьма или кто?

– Или кто… – огрызнулась хромающая следом Варвара.

Скрывшись за елками, женщины возбуждённо загомонили, и Клавдия решилась подобраться поближе, попробовать разобрать, про что говорят.

– Лягушку относила! – Никаноровна никак не могла отдышаться. – Ночью на меня скакнула! Прямо на лицо! Я от страху чуть не откинулась!

– Где скакнула?

– Да в комнате! Где ж ещё-то! Я спала, а она как сиганёт!

– И вы её потащили сюда? Зачем?? – удивилась розоволосая.

– Как зачем? Бросить!

– Куда?

– Туда!

– В пруде лягва, – проинформировал голос. – Как припустиласи, бедняжечка! Еле улепетнула.

– В пруде! Наверное… – повторила за голосом бабка. – Когда светом полыхнуло, я её упустила. Ослепило меня, ничего больше не видела.

– Откуда свет взялся?

– Не знаю. Разом полыхнул и прямо в глаза!

– Фонарь, наверное, – предположила блондинистая Варвара.

– Какое там фонарь! Пламя! Сияние! Думала, насовсем ослепну.

– Кто это мог быть? – пробормотала Матрёша.

– Не приметил я, – повинился голос. – Тольки вспышку и вот её увидал. И как лягва порскнула до места.

– Евдокия Никаноровна, – спросила Варвара. – Зачем вы ночью её потащили? Не могли до утра подождать?

– Не можно ждать! Мне порчу подкинули. А я – ждать?

– Евдокия Никаноровна…

– На лицо! На лицо сигнула! – снова запричитала бабка. – Вот пакость-то. Завтра в церковку побегу, святой воды купить. Заодно и глаза промою. До сих пор саднят.

– Да с чего вы решили, что порча?

– С того! Мне Раиска рассказывала, что у них так порчу ставят.

– Раиска – это которую..?

– Ну да. У неё то ли бабка троюродная, то ли тётка по ведовской части! Где-то в деревне жила. Родню не жаловала, к себе не подпускала. Раиска говорила, сильная была. Много чего могла, много умела. И порчу такую ставила. Лягушачью.

– Но кому потребовалось наводить на вас порчу?