Священный сосуд, или Настоящая баба та еще редкость

Ни одной живой души он уже давно не видел и посчитал это хорошим знаком.

Старик подошел к телеге, откинул полог.

– Идем, деточка, – протянул руку, помогая выбраться закутанной в плащ невысокой барышне. – Приехали. Теперь только ножками.

Барышня что-то промычала и застыла, сгорбившись, словно старуха.

Старик собрал большой рюкзак, взял спутницу за руку и со вздохом произнес:

– Ну что, Каст, мы готовы. Веди.

Костя еще раз внимательно осмотрел окрестности и с уверенностью повел верителей в сторону болот.

Первым делом срубил себе длинную рогатину, и как только под ногами начала хлюпать болотная жижа, стал прощупывать дно.

Болото давило, душило гнилостными испарениями, хватало за ноги и тянуло вниз, в свою утробу. Тучи комаров тут же облепили тела незваных гостей, пытаясь пробиться через слои одежды и испить сладкой крови. Каст велел спутникам не отступать от него ни на шаг и как можно плотнее завернуться в плащи.

– Потерпите, – отгоняя мошек от лица, Каст постарался прикрыть разбитую бровь, манящую комаров особенно сильно. – Нужно пройти это место, а там, дальше, будет полегче.

– Где в болотах легко? – как-то обреченно произнес Старик, таща за собой свою спутницу. – Что-то не вериться.

– А ты верь. Я не подведу.

– Тогда ладно…

До заветного места Каст добрался исключительно на автопилоте. Ни о чем, кроме боли, думать уже не мог. В сумке ждала отличная травка, снимающая усталость, а если ее смешать со специальным порошком, то можно получить мощное обезболивающее. Вот об этой смеси он и мечтал последние полчаса.

– Ух ты! – удивленный возглас старика заставил Каста улыбнуться. – Это как так? Как же такое возможно?

– Нравится?

Конечно, нравится. Поляна посреди болота. Сухая, чистая трава, ни одного комара. И пахнет свежестью. В свое время Каст сопровождал одну своенравную ведьму этими тропами. Она то и научила его находить безопасные пути даже среди трясины и заговорила несколько полян, когда они устраивались на отдых. Костя тогда хотел подкатить к симпатичной бабенке, но она оказалась любительницей себе подобных.

– Здесь безопасно, – Каст снял с плеча сумку, бросил на землю и куда-то провалился.

Очнулся поздней ночью, сразу же нашел глазами верителей – они сидели у небольшого костра, прижавшись друг к другу. Барго что-то рассказывал своей спутнице, Каст расслышал несколько предложений:

– …сила крови, способная вернуть мудрого правителя, будет жертвой ради блага всего народа…

Каст закрыл глаза и стыдливо сжал губы. Как он так мог? Оставил верителей одних! Тоже мне, охранитель. Придурок, самый настоящий придурок.

Каст пошевелился и только сейчас понял, что раздет до пояса и перебинтован. От повязок приятно пахло мятой, а сломанные ребра уже не так сильно ныли.

– Отец, – тихо позвал Каст.

Барго обернулся, и в глазах его Костя увидел то, чего боялся больше всего – обреченность.

– Отец, ты прости, – Костя с трудом поднялся, охнул на внезапную боль. – Прости меня…

– Да чего уж там, – тихо ответил Барго. – Сильно они тебя помяли. Я и не думал, что все так серьезно. А ты выносливый, охранитель.

Каст подошел к верителям, не без труда присел возле огня, стыдливо опустил взгляд.

– Вот, – Барго протянул Косте железную кружку, – это нужно выпить, чтобы жар спал. Лихорадило тебя знатно. Я думал, помрешь.

– Лихорадило? – Костя с удивлением посмотрел на верителя. – Я же просто вырубился…

– Да, просто, – в голосе монаха скользнули нотки упрека. – На два дня.

– Лять…

Каст залпом выпил питье, поморщился на горечь, благодарно кивнул. Нет, он не придурок, он конченный дебил!

– Спасибо…

– Да что уж там. Каст, – Барго устало зевнул, – не приглядишь за барышней? А то я с вами подустал маленько… Ната, не озоруй! Нате нельзя!

– Конечно, – Костю словно током ударило.

– Я одним глазком…

Барго улегся прямо возле костра и тут же уснул, укрывшись плащом.

Девушка встала, подошла к Косте и замерла. Ната. Он впервые смог разглядеть ее – длинные светлые волосы, большие серые глаза, маленький ротик. Красивая.

– Мм… – произнесла она и пустила слюну. – Мм… Нн…

Каст разочарованно вздохнул. Красивая, но убогая.

Глава 4

Они сидели так уже минут десять – глядя друг другу в глаза. Молча, не шевелясь. Каст успел изучить легкие морщинки на ее лице, разглядел седую прядь в волосах у виска. Отметил пышную грудь, выглядывающую из выреза грязного платья.

А вот если добавить этой милашке осмысленный взгляд, она была бы неотразима.

– Мм…

– Я ничего не понимаю, – вздохнул Каст и тут же осекся. Вот дебил! Он должен понимать! Должен проникнуть во внутренний мир верителя и вести его, предупреждая опасности. Если Барго узнает, что охранитель у него не только беспомощный, как младенец, но еще и «слепой», старика хватит удар.

– Пись, пись, – с трудом выговорила девушка, встала и пошла к краю поляны. Задрала юбки, присела. Каст тактично опустил глаза. Бедняжка. Кто ты? И зачем старый послушник ведет тебя к Башне Полубога?

Ната вернулась, снова села напротив Каста, протянула руку к его груди. Маленькая ладошка оказалась очень горячей. Каст нахмурился, потянулся к девушке и губами потрогал ее лоб. Кипяток.

– Эй, – Костя осторожно тронул Барго за плечо. – Отец, там у Наты жар. Сильный.

– Конечно жар, – пробурчал Барго. – Ты же должен понимать, что это все просто так не дается.

– А, ясно… Спи… Извини…