Цветное кольцо
– Думаю, путешествие пойдет на пользу Его Высочеству, – проговорил Роберт. – Ведь ему придется представлять всю Данорию. В первую очередь ему.
Дан Лосвик снова кивнул, допил вино, поставил бокал на стол.
– Многие надеются на его разум. Он хорошо знает, как и где себя вести. Но никто не может поручиться, что все обойдется. На самом деле, именно поэтому Архимаг ифс Ормар и предложил отправить с ним вас, господин ифс Меверик. Мало того, что вы человек очень начитанный и знающий многое не только о Данории, но и обо всем за ее пределами, – вы еще и один из сильнейших магов королевства. Кое-кто даже считает, что сильнейший. И если случится беда, то ваша магия может стать куда более надежной защитой, чем все щиты, мечи и доспехи всех воинов, которые будут вас сопровождать. Что касается ваших друзей-охотников – два умелых воина никогда не помешают.
С этим можно было только согласиться, что Роберт и сделал. Хотя на самом деле ему было, скорее, просто любопытно, чем на самом деле важно, почему этих двоих тоже взяли в поход. Ему же лучше – есть, на кого положиться.
***
Остановку на ночлег сделали, когда солнце уже село. В этой местности города лежали не слишком далеко друг от друга, так что ночевали снова на хорошем постоялом дворе. Едва Роберт после ужина пришел в свою комнату, как к нему присоединились Конрад, Альфред и Филиппия. Охотники где-то еще раздобыли бутылку вина.
– Надеюсь, хоть не украли, – хмыкнула, опускаясь в кресло, леди дан Рогенвальд, приняла из руки Альфреда изящный бокал, пригубила холодного красного напитка. – Но выбор одобряю. Отец любит вина «Горных виноградарей».
– Так это он его нам и выдал, на самом деле, – хмыкнул Альфред, удобно устраиваясь прямо на полу, рядом с камином, в котором весело потрескивали дрова. – И несколько штук сразу, кстати!
– И одну мы уже истратили, когда Альфред старательно спаивал нитанорцев, – сообщил Конрад, вставший с другой стороны камина.
Роберт, занявший второе кресло, хмыкнул.
– Надеюсь, хоть не напрасно?
– Обижаешь! – Покачал головой Альфред. – Во-первых, я теперь знаю, что в охране принца будет минимум пятьдесят человек, и это, не считая прислуги и других сопровождающих.
– Ого!
– А ты как хотел? Это же наследник! К тому же, мы поедем в Аргендан, а император уважает проявление силы. Большая свита – вполне себе демонстрация. Большая часть сопровождающих – Гвардия Принца, командовать будет Бальвараминг дан Мор.
– Капитан этой гвардии, – кивнула Филиппия. – Предан королю всей душой. Опытный военный. Галантный кавалер. Мне лично он всегда казался исключительно достойным человеком. Ты его знаешь, Роберт?
– Немного, – кивнул маг. – Я редко бывал во дворце. Но не могу вспомнить, чтобы слышал что-то плохое об этом человеке, только его боевые подвиги и то, что его очень уважают и простые солдаты, и другие офицеры.
– А его правой рукой будет в походе твой дорогой братец, Крайден, Филиппия, – сообщил Альфред. – И еще с нами будет маг-целитель, некая девушка по имени Иллария Лемеди.
– Об этом знаю, – проговорил Роберт. – Интересно будет на нее посмотреть.
– А уж ей на тебя как интересно будет посмотреть! Научишь девочку уму-разуму.
– Она – целительница. Мне просто нечему ее учить, у меня этот дар достаточно зауряден. Сам знаешь, мои таланты лежат в несколько иной области.
– Которая может подкинуть даме немного практики, – хмыкнул Конрад. – Или не немного. Это уж как получится…
Филиппия прыснула, покосилась на Роберта, но тот и бровью не повел. Затем произнесла, становясь серьезной:
– У меня тоже есть новости. С самого Гайстерберга, но все никак не могла вам рассказать. И эти новости не слишком радуют, на самом деле… Ходят слухи, что кто-то хочет воспользоваться случаем и устроить принцу несчастный случай в пути. Не удивлюсь, если это главная причина, по которой с ним отправляют такую толпу и двоих магов. Но это все, что удалось узнать, этот дан Лосвик оказался не слишком словоохотлив…
Роберт кивнул. На самом деле, удивляться здесь было нечему. Прошло уже десять лет с момента большого мятежа в столице, когда один очень знатный и древний род попытался устроить переворот, собрав вокруг себя несколько других семей. Попытка провалилась, слетели головы. Вполне вероятно, что не все. Кто-то наверняка уцелел и мог сделать новую попытку, решив, что прошло достаточно времени, и все обо всем забыли. Что ж… С этим можно только смириться и быть настороже во время путешествия.
Ничего другого и не остается.
Глава 3. Столица
Месть может быть терпелива
Изречение императора Каеварона Аргендана, Эпоха Борьбы
– Изначально Нитанор был маленькой рыбацкой деревушкой на берегу реки Эрлих. Но около трехсот лет назад заезжий ученый-путешественник случайно обнаружил в глубине пещер недалеко от нее богатые залежи золота, ставшие впоследствии знаменитыми Золотыми Дворцами Данории. Очень скоро деревушка превратилась в городок, а со временем сюда перебралось несколько знатных родов и правивший в то время король Банатазар дорм Альзвейг, и Нитанор стал столицей Данории, заменив в этом гораздо более древний Апфельгард. Город сильно разросся с тех пор, раньше он занимал только тот холм, где сейчас королевский дворец, и как раз стена вокруг холма и отмечает границы старой столицы. Банатазар, понимая, что столица будет расти, приказал возвести еще одни стены на значительном отдалении от тогдашнего города, и сейчас дома подходят как раз к ним. Хотя, конечно, за пределами города тоже есть заселенные места.
День был чудесный. Солнце светило уже почти по-летнему жарко, небо сияло чистотой, нигде не было видно ни облачка. Впереди возвышались высокие белые с багровым стены столицы. Широкий тракт был многолюден, но продвигались путники все равно достаточно быстро. Роберт ехал верхом и, поглядывая по сторонам, рассказывал своим спутникам, что знал о Нитаноре. Не то, чтобы они сами не знали, но рассказывать Роберт умел, так что слушали его все равно с искренним интересом.
– Эрлих – естественная защита Нитанора. Она начинается в горах на юге, Золотых пиках, как их прозвали с тех пор, как обнаружили там залежи. Дальше Эрлих огибает город и уходит на север, далеко, до самого края материка, где впадает в море. Река здесь широкая и глубокая, так что является еще и важным торговым путем между югом, центром и севером королевства. Кроме того, здесь очень много рыбы, так что по берегам, кроме крепостей, охраняющих караваны, есть множество деревень и городков, для которых рыбная ловля – основной промысел и смысл существования. Дальше к северу – леса, и там начинаются охотничьи угодья.
Но это я уже отвлекся. Мы с вами подъезжаем к Нитанору с запада, из равнин, к главным воротам. У всех четырех ворот столицы есть по два названия. Во-первых, по сторонам света. Во-вторых, по отличительным признакам. Мы едем к Западным, Королевским воротам – от них улица Славных идет к холму, на котором располагается королевский дворец. Он сам по себе крепость внутри крепости, окружен двойным кольцом стен и располагается на самой высокой части столицы – видите вон ту башню из красного камня? Это Сторожевая, оттуда можно обозревать все окрестности далеко вокруг. Дозорные находятся там постоянно, днем и ночью.
Восточные ворота называют Торговыми, и там же располагается большая часть рынков и купеческих лавочек самого разного вида, там же проводится каждый год Большой Осенний Торг – громадная ярмарка, куда съезжаются люди со всего королевства. Говорят, в этом время для купцов главное – заранее позаботиться о месте в порту, чтобы не пришлось везти товар от своего корабля до столицы несколько часов. Сам порт располагается за стенами, и там же – Малый рынок. Это множество улочек, на которых располагаются лавки купцов, которые готовы купить что-то, что другим лень везти на основной рынок, и которым, возможно, просто не хватило места в самом городе – там тоже место частенько выкупают если не на год, то на несколько месяцев точно. А самые богатые и влиятельные купеческие семьи и вовсе имеют пожизненное право на свои лавки и магазины.
Северные ворота – Спокойные. В этой части города практически нет ремесленных и торговых заведений, это просто жилые кварталы, разделенные на улицы для знати, купцов, простолюдинов. Здесь же располагается район, который называют Колыбелью мудрости – там находятся университет, медицинская, военная, магическая школы, Орден Колдовства, а также Дом учения Храма Бездноборца. Сам храм и больница при нем, кстати, тоже. Так что это единственный действительно шумный северный район, он граничит с рыночной частью города, в которой поэтому очень много разных маленьких заведений, где всегда можно встретить учеников всех этих школ.
Южные ворота – Ремесленные. В этом районе, в основном, живут кузнецы, рудокопы, золотоискатели, кожевники, ткачи, портные и прочие. Там же располагаются ремесленные школы, хотя чаще всего ученики здесь получают все необходимые знания и умения сразу со своим мастером. И это часть города, которая практически никогда не спит. В восточной части, например, располагается улица Пекарей. Местные чуть ли не ночью начинают печь свежий хлеб. Скажу честно: ароматы там такие, что я лично тут же чувствую себя голодным, едва вспоминаю о них!.. Да, Альфред, спасибо, – невольно прыснул Роберт, когда охотник немедленно протянул ему невесть откуда выуженную горсть орехов рубинового дерева. – Так вот… Мы с вами поедем через западную часть города. Так как запад наиболее открыт, именно с этого направления в давние времена на Нитанор нападали враги, так что эту часть старались укрепить как можно лучше. Поэтому здесь нас встретят казармы, а также дома командиров королевской армии и гвардейцев. Здесь же располагаются основные военные склады. Знать здесь тоже селится, но не так много, как в северной части. Хотя они тоже не против понаблюдать, как королевский кортеж входит в эти ворота.
Роберт указал вперед. Королевские ворота были самыми большими из четырех. Громадная арка, выложенная отшлифованным красным камнем с мелкими вкраплениями золота, придававшими всей конструкции яркий блеск. Вечером все и вовсе должно было искриться при свете заходящего солнца. Собственно, так оно и было, Роберту не раз приходилось наблюдать это невероятной красоты явление.
Сами ворота представляли собой мощные створки, обитые темно-синим металлом – особым сплавом, чей секрет был известен только гномам, и которые согласились помощь дружественному королевству укрепить вход в свою столицу в обмен на целую гору драгоценных камней – изумрудов, рубинов и алмазов, которые горный народ использовал для создания своих артефактов. Этот металл был прочнее любого другого, известного миру, и кроме того, на него не действовала никакая магия. Сейчас створки были распахнуты, решетка за ними поднята. Проезжая под ней, Роберт поднял голову, увидел высоко наверху огромные хищные зубцы. Пожалуй, если такое свалится на голову – пробьет насквозь вместе с лошадью, и не спасет даже самый крепкий доспех…
По внутренним стенам башни располагались воины с луками и котлами, которые при желании можно было быстро наполнить кипящей водой или смолой – чтобы недруги, все-таки умудрившиеся пробиться через створки, хотя бы немного пожалели о своем опрометчивом поступке.
Выход из башни тоже был обычно закрыт створками Ворот принца, не такими мощными и величественными, но достаточно прочными, чтобы считаться надежной защитой.
А прямо за ними начиналась улица Славных. Широкая, сама широкая в городе, вымощенная все тем же темно-бардовым камнем, только здесь в нем было уже меньше золотых вкраплений. На самом деле, такой камень добывался совсем недалеко, в Золотых пиках, и его более дешевую разновидность как раз использовали для того, чтобы мостить улицы.
По сторонам возвышались дома, в основном в два-три этажа. Белые, серые, бордово-белые, украшенные лепниной и резьбой. Роберт посмотрел налево и увидел знакомую Хрустальную иглу – шпиль башни Ордена Колдовства. Шпиль был действительно сделан из чистого хрусталя и сверкал на солнце весь день, когда погода была хорошая, а ночью светился мягким светом – то нежно-голубым, то травянисто-зеленым. Собственно, именно эти цвета и были цветами Ордена Колдовства, и именно такую мантию, зеленую с голубым, Роберт вез сейчас в седельной сумке. Ему, если уж совсем честно, полагалось носить ее постоянно, но молодой волшебник не слишком любил это одеяние – оно казалось ему неудобным и слишком бросалось в глаза. К колдунам всегда относились иначе, чем к людям, потому что считалось, что маг – это и вовсе не совсем человек. Магия был особенно силой, изменяющей своих носителей, она была принесена в мир самим Безноборцем и разделена между всеми расами – но не поровну. Больше всего ее получила первая раса – гоблины. Люди пришли в этот мир позже, и среди них магов было куда меньше, за что их и ценили. Конечно, как и все другие расы, населявшие этот мир, все люди владели магией – просто очень немногим удавалось этот дар развить. Считалось, что уровень развития зависит от природной способности к развитию в принципе, высокий потенциал закладывался в каждого с самого начала. У гоблинов все маги и все очень сильные. У людей магов меньше, но они тоже способны достичь большой силы. У огров – совсем мало магов, но им зачастую дана просто чудовищная сила. Словно изначальная мощь пыталась уравновесить сама себя – пусть будет мало носителей, но они будут очень сильны. Хотя, конечно, это тоже было только предположение. Многие пытались изучать магию именно с точки зрения чистой теории, но это было слишком не просто, так что многие законы волшебства еще только предстояло узнать будущим поколениям. Ради этого создавались целые школы, в университете существовала кафедра теории магии, где ученые-колдуны пытались постичь, что же эта сила собой представляет, почему действует именно так, а не иначе, и выводили ее законы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
