Принцесса по контракту

Я удивленно посмотрела на него.

Как я понимаю, это тот самый бал, для которого я сегодня заказывала платье. И на который, по словам помощниц модистки, так сложно попасть. Потому что такие пригласительные билеты есть только у очень непростых людей.

Интересно, кто передо мной?

Как бы поинтересоваться именем? Как назло, сейчас момент неподходящий. Нужно ответить на вопрос о приглашении.

– Боюсь, я не могу принять ваше приглашение.

Каким бы ни был незнакомец красавцем, я не собиралась терять голову, в конце концов, у меня контракт.

Мужчина на миг прикусил губу, будто бы пытаясь понять, что делать дальше. Кажется, я совсем не вписывалась в поведение, к которому он привык.

– Даже если это вас ни к чему не обязывает? – произнес мужчина. На что получил точно такой же ответ.

– Даже. Я никак не могу принять ваше приглашение.

– Можете назвать причину? – уточнил он.

– Могу, но это ничего не изменит, – Ответила я. – Тем более я спешу.

Бросила взгляд на банковского работника. Возле него уже собралась очередь.

– Очень спешу домой, – заявила я растерянному такой реакцией мужчине и чуть ли не побежала к выходу.

Кажется, тем самым я удивила незнакомца еще больше. Девушки явно от него не бегали.

Но что поделать. Мне было не до знакомств. Тем более весьма подозрительных. Меня недавно едва не похитили.

Да и, вообще-то, я работаю. У меня контракт. И я точно уверена, что Райан не будет рад, что его будущая невеста с кем-то ошивается. Мне нужно думать о репутации.

Решила заехать в другой банк. Там не оказалось никаких подозрительных типов с желанием познакомиться со мной.

Наконец вернулась домой. Но не отдыхать, а тщательно готовиться к балу.

Мне стали делать всевозможные маски, обертывания для того, чтобы я завтра блистала: на волосы, на лицо, на руки и, как ни странно, на стопы тоже. Как мне пояснили, завтрашний вечер будет еще тем испытанием для ног.

Повторила на всякий случай основные правила этикета, а также танцевальные па.

Перед заключением контракта Райан проверил мои навыки в последнем. И пришёл к выводу, что в руках опытного мужчины будет выглядеть вполне сносно.

Что могу сказать, у принца еще те оценки. Хорошо, что не он наследник первой очереди, иначе мне бы было жалко эту страну. Потому что с такими навыками общения он влегкую может разжечь войну.

Только к самому позднему вечеру пришло письмо от Райана, где он говорил, что мы встретимся на балу и это моя последняя ночь в этом доме.

Больше никакой информации принц не сообщил.

На следующий день с утра явились несколько девушек, которые должны были привести меня в порядок, накрасить, сделать прическу.

Обычная процедура, которая никак не могла меня удивить. По крайней мере, я так думала. Но макияж накладывали не только на лицо, но и на шею, декольте, руки. Какое-то волшебное средство, которое при прикосновении не оставляло следов. Идеально выглядело на коже, слегка сияло и создавало ощущение, что мне просто повезло родиться такой.

Похоже, нужно узнать, как именно оно создается. Ибо если удастся вернуться в свой мир, такая косметика принесет мне целое состояние. Но даже если не принесет, то хотя бы самой пользоваться.

Расспросила девушку, которая мне ее наносила. Оказывается, это ее личная разработка, которой она пользовалась, когда готовила к выходу жену старшего принца. Собственно, это оказалась ее личная горничная.

К моему большому сожалению, принцесса предпочитала, чтобы ее секреты красоты не раскрывались, и только по личной просьбе брата супруга решила отпустить свою горничную ко мне. Похоже, на пути будущего бизнес-плана были большие преграды, но как знать, что будет дальше.

Пока предстояло вначале хотя бы пережить бал и наконец стать официальной невестой принца.

Как только мы закончили с макияжем, наконец доставили платье. Нежная струящаяся ткань цвета шампанского идеально оттеняла светлый цвет моей кожи. Корсет, украшенный золотой нитью, тонкие ниспадающие рукава, не слишком пышная юбка подчеркивали хрупкость моей фигуры. К платью шли тонкие полупрозрачные перчатки, дополнявшие образ и превращающие его в нечто неземное и прекрасное.

Даже девушки, которые работали с принцессой, повидавшие многое, восхитились мною. А ведь это они не видели, что ждет сегодня принца.

Наконец, когда все приготовления были закончены, осталось время немного отдохнуть перед балом. «Отдохнуть» – сильно сказано. Просто устроиться на стуле с высокой спинкой.

Заодно решила почитать немного, что о сегодняшнем бале писали в газетах. А писали очень много чего.

Сегодняшнее мероприятие устраивали в особняке столичного мэра, для тех, кто ищет себе пару. В отличие от многих других, на нем могли присутствовать девицы и незнатного происхождения. Доверенные люди императора лично искали красавиц и приглашали их, поскольку правитель считал, что нынешней аристократии не помешает приток новой крови.

Интересно и весьма предусмотрительно, если честно, что правитель задумывается о генофонде. Я принялась читать дальше.

В газете упоминалось, что даже племянник его величества внезапно предпочел девушку из простой семьи.

Я в который раз отвела взгляд от текста. Племянник ладно, но что-то я сомневаюсь, что принц решился на фиктивный брак с целью показать, что тоже хочет приток новой крови. Для этого есть принцессы из других стран.

В конце статьи как раз говорилось, что младший принц, самый завидный холостяк Империи, как раз будет на балу. О чем я знала и так.

Что ж, пора отправляться.

Сели в карету. Доехали довольно быстро. Только возле особняка мэра попали в пробку, что заставило меня улыбнуться. Увы, пробки были и в другом мире.

Только здесь не из-за машин, а из-за уймы людей, которые пытались рассмотреть, кто же сегодня попадет на светский раут.

Очень повезло, что Райан отдал приказ везти меня к одному из запасных входов, и поэтому попасть в особняк я смогла без особой шумихи.

Меня проводили в один из залов. Светлый, просторный, с большими окнами. Здесь толком не было людей, все находились в основном большом зале. Этот зал был не для танцев, здесь располагалась вещь, которую я видела лишь однажды в жизни и, если честно, не слишком хотела видеть еще раз.

Глава 7

Этот предмет являлся алтарем, изготовленным из белого камня, который использовали для проверки магической силы. Об этом мне рассказал один очень хороший знакомый, показав изображение в книге.

Я изучила его тщательно, в глубине души надеясь никогда не наткнуться. Даже с нулевыми знаниями об этом мире мне хватило ума догадаться, что оказаться магом с большим потенциалом не самая хорошая вещь. Банально по причине того, что тебя захотят использовать.

Поэтому сейчас, глядя на алтарь, очень хотелось верить, что этот предмет здесь исключительно по забывчивости хозяев либо в качестве декоративного элемента.

Я торопливо прошла мимо него в следующий зал, большой и роскошный: с высокими окнами, хрустальными люстрами. Танцы пока еще не начались, кто-то кружил возле столиков с закусками, некоторые разбились на группы и что-то обсуждали, некоторые, в основном одинокие девушки либо мужчины, кого-то выглядывали. Очевидно, свою пару.

Наверное, мне стоит сделать то же. Осмотрела зал, но принца не нашла. Большая часть девушек разбилась по группкам, стоят и что-то обсуждают.