Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Ты же сама тем вечером хотела оказаться за тысячу километров от «Эншантели»?

Значит, и этот в голову лазил, гад пронырливый. У них прямо солидарность в интересе к моим мозгам.

– Так это было Тем Вечером… Я тогда и на другую планету согласилась бы улететь, даже на непригодную для жизни. Но, хорошенько подумав и тесно познакомившись с твоим… кхм… составом преподавателей…

– Специализации выбирала ты. Большая девочка, неси ответственность.

Ага, вот теперь большая! Взрослость прямо из ушей льется. Пополам со взбитым малиновым желе, настоянном на «цветочном сборе».

– Анна, я хочу, чтобы и к учебе ты отнеслась серьезно. Если у меня получится тебя защитить, магические умения и диплом Академии лишними не будут. В будущем.

А если не получится, то последние месяцы своей жизни я проведу, вытирая смердящую слизь с зельеварительных столов. И будущего – никакого.

***

Деловая одежда на Осворте смотрелась куда хуже, чем джинсы со свитером. Брюки были коротковаты, бежевый твидовый пиджак висел мешком. Да и сам профессор чувствовал себя стесненно в тканевом плену и постоянно ерзал на стуле.

Ну и какие скелеты могут быть в шкафу у этого добродушного, застенчивого типа? Рвет цветы на соседской клумбе? Забывает оплачивать штрафы за парковку? Господи, о чем я… Какая парковка? Тогда, может, за несанкционированные телепорты? Есть же в магическом мире какая-нибудь портальная полиция.

– Шестой курс – самое время познакомиться с вашими именными жезлами поближе, – сипло откашлявшись, начал лекцию куратор. – Следующие три года вы будете оттачивать мастерство в атаке и защите, в созидании и разрушении… И просто махнуть палочкой так, как это делают первокурсники, будет уже недостаточно. Труднее всего контролировать именной жезл в сражении.

– Почему, сэр? – пискнула с первого ряда забавная девчушка из «зазнаек».

Сама она была очень миниатюрной, немногим выше рослого морфа. Зато почти до пола за ней стелилась толстая коса красивого каштанового цвета.

– Отличный вопрос, мисс Вяземская. Потому что в реальном поединке ваша палочка – даже стандартная ученическая, – неминуемо проявит характер. Существуют, знаете ли, очень ленивые жезлы. Им нужно устраивать хорошую встряску перед каждым боем. Бывают трусливые: сами выпрыгивают из рук, даже без вышибающего заклинания. Есть и те, что бегут впереди паровоза. Они посылают заклятье, не дожидаясь, пока владелец договорит магическую формулу до конца. Помню случай, как одна волшебница случайно вызвала табун лошадей посреди Дворцовой площади. На глазах у сотни туристов! А хотела всего-навсего завязать себе «конский хвост».

Класс дружно расхохотался. Мне нравилась атмосфера на уроках профессора Осворта. Он умел преподнести важные вещи с шуткой и без менторского тона. И без копания в чужих мозгах.

– Зачем вообще нужны эти палочки? Ведь волшебство – внутри нас! – продолжала свой писклявый допрос мисс с длинной косой.

– Капля дикой магии раскрывается всякий раз по-новому. Ее рождение – диковинный процесс, до конца не изученный. Лотерея… Никогда не угадаешь, появится на свет великий волшебник, сильнейший в нынешнем столетии, или «пустой» эмп.

Куратор задумчиво покрутил в пальцах палочку, встал из-за стола, проводил глазами круглое облако за окном и пошел по кабинету.

– Из одних магия бьет фонтаном, из других – сочится неспешным ручейком. Из третьих – брызжет, будто из душевой лейки. А некоторые – вроде вас, господин Бехтерев, – Осворт несильно пихнул в плечо черноволосого парня с гордо задранным носом, – плюются ей, словно верблюды. И чтобы не случилось стихийного бедствия, волшебникам нужен «переходник». Этакая «воронка», собирающая магическую энергию в концентрированный, направленный поток.

У преподавателей в Академии была достойная зарплата, не зря крестного почитали как одного из лучших ректоров. Но официальный гардероб Осворта отличался нарочитой небрежностью и потрепанностью. Брюки морщили, складки на пиджаке топорщились. Не то, что белая рубашка, до скрипа обтягивающая крепкую спину прямо передо мной…

– Мисс Рид, положите ваш именной жезл на стол и попробуйте поколдовать рукой. Скажем, оттолкните вот этот стул, – куратор вежливо обратился к Рашель, прервав и ее, и мое очевидное витание в облаках.

Девушка повела вверх ладонью, пробормотала заветную формулу, но стул не опрокинулся. Зато вместо него с преподавательского стола слетела стопка бумаг. Листы закружились в воздухе, потом замерли… и неожиданно снова собрались в аккуратную кучку. Ромул махнул палочкой и отправил бумажки стройной шеренгой в шкаф – от греха подальше.

– Без жезлов магия слаба и неточна, потому что разлетается во всех направлениях. Но это даже хорошо. Представьте себе, что вы почесали ухо и случайно лишились половины своих роскошных волос, а, мисс Блум? – с добродушным ехидством Осворт дернул Розмари за кончик платинового локона.

Соседка от этой мысли судорожно сглотнула: слишком уж трепетно относилась к своей шевелюре.

– У нас в Академии приняты палочки «Магический стандарт-98 для обоих полов». Средне-сильной мощности, крепкие и напористые. Но если, по веским причинам, ученики пользуются другими, мы не возражаем, – Осворт ласково кивнул в мою сторону.

Не все были столь толерантны. Знала я одного джентльмена, которого до колик допекала «игрушечная» дамская палочка, покоившаяся у меня в кармане юбки.

– Эти ученические жезлы не останутся у вас на всю жизнь. Получив диплом Академии, вы сможете приобрести сильные, взрослые палочки. Или же склониться в пользу жезлов-талисманов.

– А что это? – смущенно пролепетала Розмари, наматывая на палец драгоценный локон.

– Концентрировать и направлять магию можно не только палочками. Маститые волшебники нередко предпочитают им древние кольца, запястные браслеты и подобные вещички. Впрочем, если вы не принадлежите к старинному аристократическому роду, едва ли получится такой раздобыть. Это дорогое удовольствие.

Спина передо мной расправила плечи и заразительно потянулась. Ежик черных волос сменился насмешливой улыбкой серо-голубых глаз. Пока я задавалась вопросом, треснет по шву натянутая рубашка или нет, Энди умудрился обернуться. Одними губами шепнул «Привет», и место лица снова занял короткостриженый затылок.

– Ах да, еще минутку… – Профессор Осворт до красноты расчесал шею и теперь растерянно улыбался. – Очень прошу вас бережно обращаться с палочками, вовремя чистить и полировать, не оставлять на солнце и в воде, не кидать намеренно и избегать царапин. Потому что они – ваше лицо. Жезл не зря называется именным… Все после Рождения Магии прошли персональную идентификацию юного волшебника. Соединившись со своими палочками, вы взяли на себя ответственность за их будущее. Помните об этом.

Перед глазами промелькнул тот день: солнечный и волнительный…

***

…Выловив меня в сутолоке, вызванной распродажей в Магической Лавочке мадам Пош, крестный подхватил на руки и резвым телепортом перенес в другую толчею. Затем последовало еще несколько суматошных перемещений. В финале я, согнувшись над урной, выплеснула в нее все сомнения и тревоги, а также завтрак и часть вчерашнего ужина.

Место, в которое мы направлялись, стоило всех страданий. Старый, беззастенчиво прекрасный храм, с лавками по бокам, картинами в простых деревянных рамах, поблекшим с годами расписным потолком и чудесными витражами-окнами… Только вдалеке стоял не алтарь, а стойка регистрации. За ней трудились три чопорные дамы в мшисто-зеленой униформе.

– Регистрационная зала, – с придыханием прошептал крестный.

Меня сфотографировали, обмерили странным прибором, сделали детализированные слепки рук и, зачем-то, ног. Сначала подумала, что разуться попросили ради соблюдения приличий… Но нет, два молодых мага-ассистента прикатили на тележке медный таз с зачарованным гипсом и водрузили меня в него по щиколотки.

Сам ритуал соединения с жезлом чем-то напоминал бракосочетание. Дамочка с дурацким пенсне на носу задавала вопросы, на которые мне полагалось пищать «да, знаю» или «да, согласна». Потом регистраторша претенциозным тоном заявила, что моя палочка теперь – и основной документ, подтверждающий личность, и кошелек, привязанный в банковскому счету, и оружие, призванное защищать свою владелицу. Может, и медицинскую карту туда впихнули, я не вслушивалась.

А о том, чтобы прикрутить к Настоящей Волшебной Палочке сверкающую розовую звезду, я в двенадцать лет и сама подумывала… Один раз даже картонную приклеила. Паршивая была затея. Из-за нее магический поток запутался, и меня шарахнуло собственным обмораживающим заклятьем. Три дня потом в горячей ванне оттаивала. Хорошо хоть, что Карпов это унизительное воспоминание не подглядел.

Глава 6. Первая кровь

В следующие три дня я убедилась в том, что мои руки хоть по виду и растут из плеч, но на самом деле – совсем из другого места. Они дрожали, били склянки с ингредиентами, роняли палочку, варили какую-то муть, отрезали совсем не те части растений и иными способами предавали тело и меня. Если бы «Снадобья и травы» вела Карамзина, и она, а не Карпов, обозвала выпестованное мной зелье «соплями тролля» и попыталась выставить его создательницу с позором из кабинета, я бы даже не обиделась.

В четверг вечером Джен картинно удивилась, что я еще дышу. Даже до пятикурсников дошла история о том, как «новенькая из Эншантели» в сердцах пнула зельеварительный стол. Почему-то у него тут же подломились ножки, и хрустальная чаша с гадким содержимым полетела на пол. То ли я в душе Кинг-Конг, то ли Демон незримо посодействовал. Вид у него был весьма и весьма довольный.

Сама Джен собиралась на неромантическую прогулку с секретным «просто другом», который «так вытянулся и заматерел за лето, что его не узнать». А еще он был «немного старше, немного выше, немного темнее и немного умнее», чем она. Больше из нее вытащить ничего не удалось. А под эту характеристику подходили почти все парни, начиная с шестого курса.

Чьими бы стараниями я ни разбила зельеварительную чашу, вечером оказалась в знакомом месте. Ну, здравствуй, зеленая ползающая слизь. И как только первокурсникам удалось освоить твое массовое производство?

***

За завтраком с канонадой хлопков и сажевым туманом на Академию напала армия морфов-почтовиков. Мне тоже пришло письмо: мохнатый полугном-полуэльф бросил его прямо в тарелку, счастье, что уже пустую.

Несколько фотографий из турне по Америке. Аманда с тканями, Аманда с платьями, Аманда с волшебницами-рукодельницами, Аманда с пятым мужем… И ни слова о недавней беседе. Зато теперь я понимала, почему на всех карточках она в одежде с длинными рукавами.

У меня оставалось немного времени, чтобы написать ответ и завтра отправить его из Деревни. Лестница пустовала, но на втором пролете я едва не влетела в прозрачное марево. Улыбающееся и отвешивающее мне глубокий поклон.

– Роджер! – я чуть не обняла своего недавнего спасителя, но вовремя сообразила, что затея с треском провалится. А я – вместе с ней.

– Тссс, неумеха! Секретный разговор, – он поманил меня пальчиком за собой, и я незапланированно поднялась с ним на четвертый.