Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Шутка, сказанная дважды, перестает быть смешной, господин Бехтерев, – отрезал Карпов.

Но вид у него был довольный. Еще бы… Стоит у истоков будущего фольклора – «Легенды о Великом Темном Маге, везучей Французской Дуре и спасительном Луковом Супе».

– Но сегодня, в рамках предмета, я задал бы вопрос иначе. Давайте разыграем сцену… Нам нужна Милая Леди.

И почему я не удивилась, когда он за локоток вытащил меня в центр «цирковой арены»?

– Итак… Девица, совершенно беззащитная и глупая, гуляющая среди ночи по безлюдному переулку, в наличии. Ну, давайте ваши версии. Что захочет сделать с ней Злодей? Какую опасность от него ждать и как себя защитить?

Такая занимательная лекция, что теперь и легкие стали забывать о своей работе. Из хоровода посыпались безрадостные варианты судьбы «гипотетической» французской дуры… тьфу, милой леди. Которая, что уж там, действительно была настолько глупой, чтобы гулять по темному парижскому переулку.

– Убьет?

– Допустим, она ему интересна живой.

Демон машинально потер лоб и скривился от резкой боли. Лучше бы в больничное отделение сходил, чем злость на других срывать.

– Ограбит?

– И что с нее возьмешь?

– Юбку задерет!

– Грубо, господин Бехтерев. Покиньте эту лекцию. Если вас не затруднит. И впредь свои фантазии озвучивайте на чужих дисциплинах. А если затруднит…

Карпов приподнял жезл, но парень спешно попятился к выходу, то кивая, то мотая головой. Будто говорил «Да, покину» и «Нет, не затруднит» одновременно.

– Ваша версия, мисс Дэлориан?

– Задушит и скормит троллям? – с напускным спокойствием пробормотала я, не поднимая глаз.

– Хорошая версия. Правдоподобная. Но, как мы уже договорились раньше, живой она ему интереснее.

Еще бы, столько забав можно придумать!

– Так что, никто не знает, как развлекаются темные маги? – профессор обвел взглядом учеников, покачал головой и пробормотал что-то про «стадо баранов». – Они играют с сознанием. Внушают идеи и фантазии, подчиняют своей воле, заставляют забывать важные вещи… Сильные в ментальной области волшебники часто практикуют Темное соединение со своими жертвами.

По залу пронеслось неуклюжее хихиканье. Парни тут же принялись что-то шептать на уши краснеющим соседкам. Один юноша делал это особенно громко, даже я расслышала про «секретную комнату для темных соединений», в которую он кого-то зазывал после ужина.

– Мы осведомлены, господин Дорохов, что вы знаете массу занятных вариантов… кхм… соединения. Как куратору, мне постоянно приходится читать отчеты господина Эйвери о вашем нескромном поведении, – с презрением бросил Карпов в сторону миловидного блондина-«зазнайки» с растрепанной прической. – Но сейчас я говорю не о физических, а о ментальных контактах. А вы, если торопитесь в Ту Самую Комнату, можете покинуть лекцию прямо сейчас.

– Я бы предпочел остаться, сэр, – сдержанно бросил «усталый аристократ», и Демон неохотно, но кивнул.

– Самые опасные способы воздействия в мире магии – нефизические. С вашим разумом, мисс Рид, – профессор указал палочкой на лоб дрожащей Рашель, моей красноволосой соседки, – можно сделать массу интересных вещей. Чтобы защитить голову, недостаточно надеть шлем. Впрочем, в вашем случае, мисс Конюхова, можно ограничиться красивой шляпкой. Едва ли там есть, что защищать, – едко прошелся профессор по второй соседке.

Холодок забегал по спине вверх и вниз: вскоре Демон снова доберется до моей скромной персоны. Понятно, кого скверный парень решил оставить на десерт.

– В рамках защитной составляющей данного предмета я научу вас воздвигать ментальные барьеры, ставить внутренние щиты, закалять личную сопротивляемость и изгонять врага из головы. Это позволит сохранить остатки разума тем, в ком он пока еще присутствует. – Снова бросил косой взгляд в мою сторону, намекая, что «малиновое желе» в защите не нуждается. – Словом, в первом полугодии будем подпитывать ваш «ментальный иммунитет». А сегодня я обещал пару фокусов.

Сделав несколько вальяжных шагов вглубь кабинета, Карпов резко развернулся и выставил перед собой палочку. Все присутствующие ощутимо напряглись: жест не сулил ничего хорошего.

– Начнем с самого увлекательного. Чтение мыслей, – демоническим голосом провозгласил преподаватель, и по комнате пронесся испуганный ропот. Никто не хотел делиться тайными переживаниями с академическим монстром. – Проникнуть в разум можно дистанционно… Вот так.

Молниеносным движением Карпов выплюнул из своей палочки мерцающий голубой шарик и послал его в голову Вики Добревой. Она ахнула, дернулась и замерла с расфокусированным взглядом. Лицо профессора стало сосредоточенным, погруженным… ну да, похоже, что в ее мысли. Какая мерзость!

– И что же такого волнительного в этих синих глазах, мисс Добрева? – стряхнув оцепенение, с издевкой спросил Мрачный Демон. – Немного обидно, что на моих сложных и важных занятиях у вас остается время мечтать о юном господине Раскове.

По кабинету разнеслись смешки, Вика ойкнула и залилась краской. Мне стало до тошноты жалко соседку. Милая, доверчивая девушка, с большими серыми глазами и копной светлых волос – настолько выцветших на солнце, что те казались почти белыми. Она не закричала в гневе, не затопала ногами – просто пристыженно плюхнулась на стул и расхныкалась.

От меня не укрылось, что профессор весьма предсказуем в подборе жертв: большая часть издевок сыпалась на девушек со второго отделения. И, поскольку на «Магическое противостояние» в этом потоке нас ходило всего четверо… Следующей по списку была я.

– Против дистанционных заклятий можно выставлять физические щиты, о них поговорим позже. Но большинство Мастеров темной материи предпочитает личный контакт. Он куда эффективнее и позволяет нырнуть очень глубоко, даже в подсознательные слои. Процесс, как я уже говорил, называется «Темное соединение». Он крайне неприятный и, в некотором роде, насильственный. Впрочем, способен доставить некоторое удовольствие… Не жертве, разумеется, а Мастеру. Вы позволите, мисс Дэлориан, продемонстрировать соединение на вас? – со зловещей ухмылкой проговорил Карпов и столкнулся со мной черными глазами. В них плясал знакомый огонь неприязни и презрения.

– Нет. Не позволю, – сжав губы до синевы, я отчаянно замотала головой и сделала два шага назад.

Спина уперлась в холодную стену, бежать было некуда. Профессор подошел и крепко обхватил ладонями лицо, указательными пальцами упираясь в виски, а большие положив на щеки. Комок ужаса прокатился по животу в предчувствии чего-то омерзительного и болезненного.

– Что вы скрываете, упрямая мисс? – с издевкой прошептал он мне в ухо. – Чего боитесь?

Вас! Сейчас я боюсь вас! До тошноты, до дрожи в коленях, до синих ногтей, впивающихся в ладонь.

Это было последнее, что я успела подумать, потому что секунду спустя глаза застелило тьмой, а в ушах раздался звон. И чей-то чужой, сильный разум прохладной змейкой скользнул в сознание…

…Почему так мокро и так больно?

Распахнула тяжелые веки… Залитая водой ванная комната.

Где кабинет? Где все? Где… я?

Дрожа и поскуливая, я сидела на полу и судорожно обнимала руками колени, облепленные мокрой юбкой. Висок пульсировал от острой боли, часть платья заляпалась кровью. Передо мной возвышалась угловатая, широкоплечая девичья фигура.

Тильда злорадно ухмылялась, помахивая длинным прутом. С него на светлую плитку медленно падали красные капли. Причудливым узором они расползались по влажной поверхности, и я не могла отвести взгляд от их странного танца…

– Ты ведь понимаешь, что я только начала, малявка? – крикнула жестокая девчонка, и я со стоном забилась глубже в угол комнаты. – Больше ни один парень не пожелает… с тобой…

Рот упивался солью слез, смешанной с металлом собственной крови; глаза застилала едкая пелена. Все было таким реальным, что совсем не напоминало сон. Настоящая боль, и вкус, и звуки… Тонущий в кошмаре разум отчаянно сражался, пытаясь выплыть на поверхность реальности.

Вдруг что-то изменилось. Я продолжала жить внутри страшного сна, и, вместе с тем, понимала, что моими глазами смотрит кто-то еще. И он так же ощущает и пронзительную боль в виске, и вкус моей крови, смешанной со слезами. Было в этом что-то порочное, мерзкое… Я не хотела делиться, но у меня насильно, против воли, отбирали интимные воспоминания и присваивали себе. Чувство, будто с тебя сорвали нижнее белье и выставили на сцене под софитами.

Тело заполнили ужас и отвращение. Я начала задыхаться и внутренним голосом заорала, чтобы это немедленно прекратилось.

Свет больно ударил в глаза, вокруг снова возникли стены кабинета, два десятка оторопевших учеников… и самое гадкое в мире профессорское лицо с вспухшей царапиной на лбу. Ко всему прочему, еще и озадаченное.

Я билась в истерике, испуганной пичужкой трепыхаясь в твердых руках, сжимающих мои щеки. Холодный пот тек со лба, изо рта вместо слов вырывались всхлипы.

– П-прекратите… Вы н-не имеете права… – сбивчиво зашептала я, пытаясь унять дрожь в теле. – Это личное… Это м-мое!

Едва он выпустил лицо из ладоней, я на заплетающихся ногах прорвалась через кольцо учеников и побежала к выходу из кабинета. Все, о чем я сейчас мечтала, – глоток воды, порция свежего воздуха, одиночество и тишина. Я дернула ручку двери, но она не поддалась. Я рванула сильнее – открылась, но снова с силой захлопнулась. Обернувшись, увидела Карпова, нацелившегося палочкой в мою сторону.