Сэндира. Потерянная песчинка

– Нет, не со мной. – широко улыбнувшись, чтобы успокоить, невеста доверчиво вложила в его ладонь свою руку, спускаясь на выложенную тротуарной плиткой дорожку. – Со мной ты как раз исключительно ласков и галантен. Как и твой дом. А вот с торговцем ты был именно строг и суров. Я бы даже сказала безжалостен… И ведь именно это твои настоящие эмоции и характер. Верно?

– А давай мы об этом не будем?

– Как скажешь. – достаточно беспечно пожав плечиками, словно ей было абсолютно всё равно, Сэнди снова улыбнулась. – Я люблю тебя таким, каков ты есть. А всё остальное неважно…

Последние слова прозвучали для ушей слуг, вышедших встречать своего господина, вернувшегося из затянувшейся поездки. Правда почему-то уезжал он один, а вот вернулся не один…

– Итак, дорогая, это мои слуги, думаю, с ними ты познакомишься чуть позже. Единственное, кого тебе стоит узнать сразу это – дворецкий Бэлмонт, домоуправительница Ингира и твоя личная служанка Лила. – указывая на слуг по очереди, лорд усмехнулся непонимающим взглядам присутствующих и ошарашил их окончательно. – Прошу любить и жаловать, моя невеста Сэндира.

Массовый шок продлился минут пять. Четко до той поры, как лорду надоело ждать и он оправился дальше, увлекая «любимую» за собой и громко рассказывая о том, что и где находится в этом большом доме. Так его покои находились на втором, а её на третьем…

– Нравится?

– Очень! – с искренним удовольствием осматривая светлые гостиную, спальню и широкий балкон, выходящий на закат, девушка сияла глазами. – Это просто великолепно! У тебя исключительный вкус.

– Польщен. Но неудивительно… ведь среди всех я выбрал тебя. – капля лести, потому что за дверями стоят навострившие уши слуги и совсем скоро уже половина города будет знать, что Ледяной Сай сошел с ума. Виданное ли дело! Десять лет беготни от местных хищниц и тут нате. Сам привез.

Усмехнувшись в девичью макушку, когда она обняла его в благодарность, лорд краем глаза отметил, как в комнату начали заносить вещи и какими взглядами обменялись слуги, увидевшие исключительную по своей невозможности картину. Болтайте-болтайте… и чем скорее, тем лучше.

– Отдохнешь с дороги?

– Да, пожалуй. Освежусь и немного полежу.

– Хорошо. Тогда осваивайся, а я пока узнаю последние новости и немного поработаю у себя в кабинете. Он на втором этаже. Жду тебя к ужину. – нежный поцелуй в висок, порозовевшие от смущения щечки в ответ и практически неслышимый завистливый вздох от одной из служанок.

О, да… это было исключительным событием.

Почти час понадобился слугам, чтобы разобрать вещи и проветрить покои, да перестелить постель. Оно конечно и до этого всё чистое было, просто ими уже давным-давно не пользовались…

Отослав служанку, после того, как та помогла ей снять верхнюю тёплую курточку, дорожное платье, принять ванну и переодеться в домашнее, Сэнди решительно оправилась к небольшому камину, расположенному прямо в спальне. Зажечь – не проблема. Проблема не переусердствовать.

Неуловимый взмах рукой и из пространственной складки на ладонь ложится уснувшая Янта. Да, она её спрятала, когда они вошли в дом. Саламандры не любят большие скопления людей, а уж приболевшие саламандры так и вовсе.

– Просыпайся маленькая… смотри, что у меня есть… – сев у камина и бесстрашно сунув руку прямо в огонь, девушка неуловимо улыбнулась, когда ящерка возбужденно потянула носом и недоверчиво распахнула глаза. – Выздоравливай, девочка, ты моя умничка… покушай немножко…

Переложив ошалевшую от счастья малышку прямо на нижние угли, Сэнди насторожилась и резко обернулась.

Шао. Перламутровый котик лорда… С очумевшими круглыми глазами и тысячей вопросов во взгляде. Как нехорошо получилось…

– Шао? А давай это будет нашим маленьким секретом? – немного заискивающе посмотрев зверю в глаза, песчинка протянула руку и погладила его за ухом. – Просто это не ящерка, а саламандра. Она заболела потому, что ей было холодно и её давно не кормили живым огнем. А теперь она покушает и совсем скоро выздоровеет…

Довольно урча и достаточно благосклонно принимая полюбившуюся ласку, скур улегся рядом, но тем не менее внимательно слушал тихие объяснения неправильной гостьи. А ведь хозяин думает, что она человек. Пусть полукровка, но человек. А ведь она не человек… со-о-овсем не человек. Впрочем, пока она ведет себя хорошо – это останется между ними.

– Ур-р-р…

– Я рада, что мы поняли друг друга. – почувствовав, что зверь не выдаст её маленькую тайну, девушка последний раз погладила голубого ласкового скура, а затем встав с пола, перебралась на софу. Все-таки она невеста лорда, а невестам лордов на полу сидеть не по статусу…

Задумчиво перебирая мягкую шерсть скура, устроившего свою голову у неё на коленях, сама Сэнди размышляла о том, какими будут её последующие дни в доме загадочного лорда Тэнгхема. Еще вчера они обсудили основные моменты, такие как предстоящие приемы и светские мероприятия и теперь от неё самой требовалось лишь соответствовать выбранной роли, да не выдать себя раньше времени. Полгода. Полгода и у неё появятся средства для путешествия на соседний континент и последующее обучение в тамошней Академии. Говорят, она славится обширной и достаточно уникальной библиотекой… а ещё именно на втором, таком далеком и таком сказочном континенте жила принцесса Риоко династии Сратош. Её кумир и её мечта.

За этот год она успела определиться и понять, что на этом континенте ей больше нечего делать – осталось дело за малым, немного подзаработать и отправиться дальше. Туда, где она ещё не была. В принципе она могла отправиться туда и сейчас, денег у неё было достаточно, но Сэнди решила подстраховаться, предпочтя выяснить о предстоящем путешествии как можно больше, ну и конечно ещё немного подзаработать. Денег много не бывает – проверено.

Ну а кто как не глава тайной канцелярии даст ей возможность получить доступ к необходимым сведениям?

Следующие несколько дней Сэндира обживалась в доме лорда, наблюдала за тем, как приходит в себя Янта, сутками греясь в камине, но исчезая среди языков пламени, когда в спальню заходили служанки, знакомилась со слугами, находила с ними общий язык и конечно же проводила время с «любимым». Обычно он уделял ей время по вечерам, достаточно рано возвращаясь со службы и неизменно ужиная с невестой, попутно рассказывая о последних сплетнях двора, причем иногда такое, от чего Сэнди периодически удивленно открывала рот и округляла глаза.

Скайнрид же в эти моменты неуловимо усмехался и качал головой. Несмотря на разнообразные и порой хаотичные знания, Сэнди производила впечатление юной неискушенной девушки. Умненькой, сообразительной, но тем не менее исключительно неискушенной. Это озадачивало.

День за днем по капле выуживая из неё сведения о её прошлой жизни, мужчина все больше убеждался, что ей около сорока-пятидесяти лет. Для полукровки это совсем немного, но тут появлялся новый вопрос – кто её родители? Загадка. Девушка-загадка.

– Милая, нам пришло приглашение на ежегодный благотворительный бал, устраиваемый в поддержку фонда защиты животных. Как думаешь, поедем?

– А ты что думаешь? – к концу подходила первая неделя пребывания Сэнди в доме Скайнрида, как вызнавшее о загадочной невесте высшее общество начало слать им всевозможные пригласительные. – Нам стоит на нём появиться? На самом деле я достаточно равнодушно отношусь к животным.

– Но Янту ты любишь? Кстати, как она?

– Да, люблю. Поправляется. Но это скорее исключение, чем правило. – тут же погладив недовольно заурчавшего Шао, Сэнди тихо рассмеялась. – А тебя я вообще обожаю. Не обижайся, малыш, ты просто уникален. Люблю всё уникальное…

Стрельнув глазками на жениха, девушка ещё громче рассмеялась. О да, понимай, как хочешь. Она ни на секунду не усомнилась, что в этом доме слуги контролируют каждое её слово и пока ещё ни разу не выдала себя ничем. Впрочем, это было совсем несложно. На текущий момент Скай вёл себя с ней галантно и учтиво, много улыбался, иногда шутил и всегда интересовался её мнением. Чем не вариант для того, чтобы скоротать ближайшие полгодика и при этом неплохо заработать?

– Думаю, это неплохой вариант для твоего первого выхода в свет. Это сейчас модно – защищать редких животных… – немного цинично усмехнувшись, мужчина решительно продолжил. – В общем, у тебя три дня на подготовку. Портниха приедет завтра к десяти, выберете что-нибудь нейтральное, но стильное… Кстати, не забудь об аксессуарах.

Ещё некоторое время проведя в обсуждении предстоящего мероприятия и пройдясь по всевозможным мелочам – от цвета перчаток, до выбора косметики (он в этом разбирался!), лорд под конец отметил, что его невеста уже зевнула в третий раз и споро закруглившись, запечатлел на её щеке вечерний поцелуй, как всегда проводив четко до дверей её покоев.

– Спокойной ночи, милая.

– Спокойной ночи, дорогой. – дежурная фраза, дежурная улыбка, но даже умудренный опытом прожитых лет глава тайной канцелярии не сомневается, что они искренни и от души.

Песчинке же это совсем не сложно. Духи любят, когда к ним хорошо относятся… и всегда отвечают взаимностью. Всегда.

Пока им это выгодно.

Три дня пролетели незаметно. Это со стороны может казаться, что выбрать платье и всёе, к нему причитающееся – дело трех секунд. А вот и нет! Примерка, подгонка, ушивка, перчатки, шляпка, шарфик, чулки, белье, брошка на лиф…

Уф!

Нет, тяжело быть «правильной» невестой лорда. И это всего лишь невестой! А каково придется жене? О… нет-нет, как хорошо, что до этого у них не дойдет.

Радуясь, что отделалась от портнихи уже к обеду третьего дня, Сэнди отдыхала в библиотеке жениха, одно за другим перебирая редкие издания исторических хроник в надежде найти в них упоминания о духах. Увы… Всё не то.

Не заметив, как настал вечер, а за ним и ранняя ночь, девушка всполошилась только тогда, когда служанка третий раз поинтересовалась, будет ли она ужинать.

А где Скай???

– Амида, а где лорд Тэнгхем?

– Не знаю, госпожа. Он нас не уведомляет, если задерживается. – понятия не имея, стоит ли сообщать юной леди о том, что господин бывало и сутками раньше дома не появлялся, служанка неуверенно кусала губы. – Но если вам он ничего не сказал, то наверное скоро появится…

– Да, наверное. – задумчиво нахмурившись, но прикинув, что паниковать смысла нет, девушка кивнула на ранее заданный вопрос. – Да, Амида, накрой мне в малой гостиной. Много не надо, что-нибудь легкое. Перекушу и пожалуй пойду спать.