Химера плюс

– Прекращай. – Сидящая рядом с ней на кровати Снежка прикрикнула на неё уже, наверное, раз пятый. – Это норма. Скажи спасибо, что едой и водой обеспечили, игр так пять назад и этого не было.

– Спасибо. – Влив в голос с только сарказма, сколько могла, Лика скривила губы. – Одного не понимаю – если они уже сейчас определились с фаворитками, зачем эти недели в лесу? Что они дадут?

– Они выявят то, что невозможно выявить в мирных условиях. Уровень жестокости, хитрости и воли к победе. Ну, а еще традиции, как без них. Ты, главное, не бойся. Выкинут нас на стартовой точке, тут же отойдем в сторону и уже там кое о чем пошепчемся, тебе понравится. Тут не хочу.

– А что так? Слушают?

– Вполне возможно.

– Ладно… – Вздохнув тысячный раз, девушка постаралась запихнуть в сумку не только вынутые пакеты с концентратами, но и свою одежду, в которой ее похитили из дома, и спросила то, о чем уже давно хотела, но все забывала. – Снеж, а откуда ты так много знаешь? Я же нашла тебя новорожденную…

– Ну-у-у… – Тут же с преувеличенным интересом уставившись на стену, кошка нервно дернула хвостом. – Это я стала такой, чтобы ты меня подобрала. А вообще мне лет почти как тебе. И живем мы, как вы, почти полторы сотни лет. Вот.

– Ну и зачем?

– Так надо было. Давай потом. Не тут.

Смерив питомицу подозрительным взглядом, Лика неопределенно пожала плечами. Ну, потом, так потом. Лишь бы не слишком поздно.

– А превратись в кого-нибудь.

– А может, ты лучше спать ляжешь?

– Не, я нервничаю. Не спится.

– Нервничает она… – Пробурчав, но не зло, Снежка вздохнула и снисходительно поинтересовалась. – В кого тебе?

– Не знаю… а в кого можешь?

– Уровень питомца во многом зависит от уровня его хозяина, так что мало в кого. – При этом желтый глаз кошки сверкнул так загадочно, что Лика моментально заподозрила ложь, но говорить об этом вслух не стала. Если Снежка боится, что их подслушивают…

Что она может скрывать?

А ведь им так до сих пор и не сказали, что станет с теми, кто проиграет. И на прямой вопрос ей никто не ответил. Мистрис лишь смерила ее снисходительным взглядом и усмехнулась, а остальные конкурсантки вообще с ней не разговаривали, похоже, считая это ниже своего достоинства. Глупые.

Не в уровне видимого химеризма дело, а в желании. Не желает она привлекать к себе внимание, ну никак! Ведь судя по их яркой внешности, ухоженности и уверенности в себе, вряд ли в их жизни был кто-то наподобие Влада. Наверняка питомцы опекали своих хозяек чуть ли не с рождения…

– Ладно, спи давай, завтра снова рано поднимут. Спи, в лесу поговорим.

– Спокойной ночи…

– И тебе.

– Зачем ты это сделала?

– Она не вашего круга.

– Это решила ты?

– Это решило место её рождения и судьба.

– Не говори ерунды.

– Не буду… – Хмыкнув, кошка широко зевнула, показывая, как ей скучен и неинтересен собеседник. – Шел бы ты… а то решит мистрис обход внеплановый провести.

– Не забывайся.

– Ага. Но шел бы ты… она не хочет и для меня это главное.

– А она знает?

– Узнает. Когда придет время.

– И кто это решит? Снова ты?

– Дурак. Она сама все решит, когда захочет. Пока она не хочет, и я её понимаю. Слушай, иди, а? Нам вставать завтра рано.

– Я буду следить за вами.

– Ну-ну… – Усмехнувшись в усы уже после того, как мужчина из Высшей Лиги ушел, кошка язвительно пошипела: – Попробуй…

– Подъем!

С трудом поборов в себе желание натянуть одеяло повыше и сделать вид, что ничего не слышала, Лика глухо простонала и сползла с топчана, всю последнюю неделю служившего ей кроватью. Следующие три недели и этого не будет. Мрак.

– Не копайся, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. – Снежка, сегодня на удивление суетливая и нервничающая, прикрикнула на свою хозяйку, когда та, как ей показалось, слишком медленно одевалась. – Бери рюкзак, идем.

– Идем… – Взлохматив волосы и став похожей на маленького взъерошенного воробушка, девушка поплелась в гостиную, куда потихоньку подтягивались и остальные конкурсантки. Она даже по именам их знала далеко не всех. Да и к чему? Дружбой тут не пахнет, сотрудничеством тем более. Возможно даже, сегодня она видит их последний раз. О чем тут вообще говорить? – И?

Не обнаружив в гостиной мистрис, а вместо неё троих незнакомых… точнее полузнакомых мужчин, замерла на входе, но тут же поторопилась встать у стены, когда её совсем невежливо толкнула в спину идущая за ней претендентка в супруги.

Искатель, вчерашний посетитель и еще один, незнакомый. Все в форме, до ужаса серьезные и до мурашек вдоль позвоночника жуткие. И что теперь?

Моментально отведя взгляд и начав рассматривать пол, когда на нее обратил внимание третий, которого она видела в первый раз, для себя отметила лишь одно – правый глаз мужчины был насыщенного вишневого цвета, а это значит, что и он из Высшей Лиги.

Вчера Снежка обмолвилась, что Высшая Лига – это химеры, которые благодаря своим способностям могут намного больше остальных и именно Высшая Лига следит за всяческими подобными мероприятиями. Они маги, все без исключения. Они беспристрастные Судьи. Они – спасатели для таких, как она, немощных и убогих.

– Итак, собрались все. – Заговорив низким грудным басом, темноволосый незнакомец приглашающе махнул рукой, подзывая к себе ближайшую кандидатку. – Подходим ко мне по одной и крепче держим своего питомца. Сегодня для вас начинается второй этап состязания – выживание в условиях дикой природы. В сумках, выданных вам вчера, запас еды на три недели и фляга с водой на сутки. В дальнейшем воду будете искать сами, для вас это не должно составить труда (косой взгляд на Лику). Каждая из вас будет перемещена в одну из начальных точек на расстоянии примерно около километра друг от друга. Конечная точка, которой является гора Прозрения, лежит на западе, так что, думаю, проблем с ориентированием у вас не возникнет. Что можно: пользоваться своими умениями, смекалкой, физической силой, объединяться с другими конкурсантками. Что нельзя: убивать других конкурсанток. Вопросы?

– Что станет с теми, кто не выиграет? – В надежде на ответ, Лика в который раз озвучила вопрос. Может хоть этот ей расскажет то, о чем умалчивают остальные?

– Судьба каждой девушки будет решаться индивидуально. – Тяжелым, непонятным взглядом смерив маленькую тощую фигурку той, которой пророчили выбывание уже к вечеру, Легионер не сказал больше ничего, тем самым лишь зародив в душе Лики раздражение и злость. Ха! Еще какие-то сомнительной наружности амбалы её судьбу не решали! Ну, уж нет! – Начнем.

Одна за другой химеры подходили к мужчине и он, создавая четко ориентированные порталы, отправлял их на позиции. Все это происходило в гнетущей тишине и под конец, когда Лика осталась одна, ей стало настолько не по себе, что пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от стены.

– Я жду. – Взмахнув рукой, когда девушка ощутимо замешкалась, Легионер недовольно прищурился и поджал губы. – Не трясись, в случае, если твое существование встанет под угрозу, тебя найдут и вернут обратно.

Обратно? В эти «хоромы»? Ну, уж нет!