Жизнь – игра

Кивок на дриаду, я же запускаю руку в волосы и, не стесняясь, поминаю вслух шэта и всех его возможных родственников, а также их близкие взаимоотношения между собой и между обитателями Леса. Вот так подлянка Полоза! Да лучше бы он ее съел! Нда, что-то кровожадным я становлюсь…

– Ну что ж, Дэйка, приятно было с тобой познакомиться и все такое…

– Погоди. Ты тоже идешь с нами.

– Да ну, неужели? И с чего?

– Ну, ты можешь конечно посопротивляться… – И такое выразительное похрустывание пальцами, что я понимаю – он просто жаждет, когда я начну сопротивляться.

А вот фигу! Не моя весовая категория. Может быть под покровом ночи, да в комплекте с парой кинжалов… Хм-м-м, какая вкусная мысль!

– Смысл? Нет, не сопротивления. Похода с вами. И, собственно, куда? Я еще не услышал.

– Я капитан Ночной Стражи королевства Малхой. Дэйянира, как ты уже слышал раньше, третья принцесса этого государства, ее родители правящая чета. Мы не успели за ее командой лишь на сутки, но благодаря тебе девчонка жива, а не пошла на корм тварям Леса. Что делать с тобой решат ее родители. Не бойся, награда будет достойной.

– Награда ли?

– Сомневаешься в моих словах? – Закаменевшее лицо и странное выражение глаз, впрочем, меня это не останавливает.

– Не в словах, в их смысле. Нужна ли мне эта награда? И не обернется ли она мне кандалами?

– Ты и правда слишком умен для своих лет… слишком… – И вновь внимательное рассматривание моего лица, метки, волос, глаз. Мне и самому уже интересно! Что нашел? – Твое решение.

– Я ведь правильно понимаю, что в принципе от него ничего не зависит?

– Не совсем. Соглашаешься добровольно – ты гость и член отряда, не соглашаешься – пленник.

– Оружие?

– Пока не бежишь и не даешь повода, остается у тебя. Все вещи и все оружие. Без исключения. – При этом он почему-то кивнул на наручи, хотя при нем я ими не пользовался. Странно. И о них он что-то знает?

– Ну что ж… Не могу отказаться от такого настойчивого приглашения! – Довольно потянувшись, сгробастал опешившую от моих объятий девчонку. – Дэйка, солнце, а мы с тобой похоже не прощаемся.

Немного нервно захохотав на недоуменное выражение лица обоих, все же отцепился от окаменевшей дриады, но решительно поднявшись из-за стола, продолжил.

– Что насчет ночевки? Вы в курсе, что мы сняли одну комнату, причем еще и с одной кроватью? Доверите мне свою найденку или что-нибудь поприличнее придумаете?

С удовольствием наблюдая закатывание глаз к потолку у капитана и прислушиваясь к истеричному смешку дриады, для себя же констатировал – с ними мне скучать точно не придется. Квест продолжается, просто принимает немного неожиданный оборот, к тому же мне и самому с ними по пути. А значит развлечемся-я-я!!!

Естественно, девчонку мне не доверили – в итоге я ночевал один. Прелестно! Не знаю уж, что они придумали и где ее разместили, меня это в принципе мало волновало. Больше меня волновало то, как мы все-таки поедем, в итоге я вместо сна полночи обнимался с картой, в подробностях изучая возможные предстоящие маршруты. Знать бы еще, с какой скоростью мы будем передвигаться и по какой именно дороге… но, пожалуй, это я узнаю в первый день. Начальная точка отсчета задана, а по следующей ночевке и узнаю пройденное расстояние и направление.

Опять же вопрос пропитания. Я-то за эти несколько дней привык полагаться только на себя, да впрочем я вообще еще из прошлой жизни привык полагаться только на себя. А как это будет происходить здесь? Я ведь вроде как пока новый член отряда. Такое зыбкое «пока»… Ну да ладно, действительно, этот день все прояснит, но пожалуй, едой запастись лишним не будет.

И снова поспав всего часа три-четыре и проснувшись еще тогда, когда даже петухи спали, и не видя в себе желания валяться дальше, решил спуститься и озадачиться сборами в дорогу.

Прежде всего еда и вода – все это я без проблем получил у той же любвеобильной служанки, попавшейся мне вчера первой – девица была помятой, не выспавшейся, но дело свое знала четко – а с меня для нее улыбки не убудет. В итоге пришлось немного перераспределить вещи по сумкам, но в конце концов вышло вполне неплохо.

В общем, расплатившись по всем пунктам, а заодно и коняг своих проверив, спустив все сумки вниз, я неторопливо завтракал, наблюдая за постепенно просыпающимися постояльцами, да и деревней в целом. А пирожки у них вкусные, это да… Еще и с горячим чайком, ум-м-м! Никакой крови не надо, это точно!

О, а вот и капитан, собственной персоной – свеж и подтянут, как и большинство эльфов. Почему не все? Так, наверное, это те самые бедолаги, которым коек не досталось. Неужто неженки такие? Хотя… А и шэт их знает, мне все равно.

– Давно встал?

– Да не так, чтобы очень…

Не хотелось мне ему хамить, но такое необъяснимое дружелюбие именно к тому, кто его «нервирует», меня напрягает. Ну не привык я настолько быстро сходиться с людьми, тем более им доверять. И ерунда, что он не человек, смысл от этого не меняется. Что же насчет Дэйки… Так ребенок же, девчонка, к тому же еще и больная. Была.

– Доброе утро, Йен. А вот твоя одежда, держи. – Вручив весьма удивленному мне чистую стопку одежды, девчонка, ничуть не смущаясь, плюхнулась рядом и даже умудрилась у меня стащить последний пирожок. Хм, по рукам ей что ли стукнуть? Ну да ладно, не сейчас. Но прищурился я конкретно, постаравшись взглядом передать все, то, что не могу на данный момент выразить словами и действиями. При командире. Мало ли, обидится еще, на дуэль вызовет… Проиграю же.

А проигрывать я не люблю. И не собираюсь. Если противник не по зубам, лучше сначала прокачаться, а уже потом и идти на него. Только вот как мне сейчас прокачиваться? Отряд у нас приличный – все эльфята как на подбор отличные воины, мне так совсем нечем заняться будет. Если я правильно прикинул маршрут, то на пути нас не ждет ни одна неожиданность. Хотя ладно, опять я слишком наперед забегаю.

– Йен, Дэйянира сказала у тебя есть пара свободных дъянгов? Это правда?

– Да, но я бы не сказал, что они слишком свободны – у меня достаточно сумок и можно сказать, что они у меня вьючные. В чем суть вопроса?

– Не переживай, я не планирую их у тебя изымать, мне просто интересно. Три дъянга, у тебя одного… И слушаются?

– Вполне. Капитан, что темните? Хотите себе такого же?

– Отнюдь. Меня вполне устраивает мой зверь. Так, любопытство, не более того. Слишком уж редки они в наших краях. Меня интересует лишь вопрос безопасности остальных лошадей. Ты можешь мне гарантировать, что они у тебя под контролем?

– Пока нет. Последнее время я путешествовал один и не знаю, как они отреагируют на посторонних. Впрочем, за ночь ничего не случилось. – Припоминая, что когда я проведывал их получасом ранее в стойлах, то пацаненок отчитался, что зебраки вели себя прилежно и нечем экстраординарным за ночь действительно не отличились. – В принципе можем проверить прямо сейчас.

– Думаю стоит, к тому же нам уже все равно пора.

Первым встав и отправившись на выход, недоэльф заставил меня поморщиться. Не успело начаться утро, а он уже командует. Так пускай своими остроухими командует, я-то тут при чем? И опять же получается, что это я иду за ним, выполнять его требование.

Кивнув и девчонке, все же отправился на конюшню. Меня вот тоже заинтересовало – а какой зверь у него? Он ведь действительно сказал «зверь», а не конь.

Вот это да! Ездовой волк? М-м-м, не волк конечно, но весьма похоже. Ну, если только мордой, но никак не размерами. Но это же у орков фишка такая? Он орк? Да ну?! Да не-е-е… Забодай меня упырь! Все страньше и страньше…

В свою очередь седлая дъянгов, все посматривал на волчару капитана. Не скажу, что хочу такого же, но впечатляет – в холке лишь чуть меньше Динга, но мощнее в лапах и шире в груди. Причем если бы между ними вдруг состоялась схватка, я бы не взялся сказать, кто выйдет из нее победителем.

Заметив мой интерес, капитан скривил губы в усмешке, но так ничего и не сказал. Ну верно, что тут скажешь. Не будет же он как юнец им хвастать, да ездовые характеристики выкладывать. Это уже из другой оперы.

А что меня заинтересовало еще, так это то, как они здесь ориентируются во времени. Допустим я определял его по своим внутренним часам, да и думаю все равно навскидку. Ну и по солнцу – солнце встало, значит утро, солнце село, значит вечер.

Насколько я помню, при мне еще никто не упоминал таких промежутков времени, как минуты и часы, а проколоться первым не хотелось. Так что стоит и дальше быть как можно более молчаливым парнем, но не в пример более благодарным слушателем.

Увы, надеждам моим сбыться было не суждено – общаться со мной, да и между собой никто из остроухих не торопился. Похоже, что меня решили пренебрежительно игнорировать, лишь изредка бросая настороженные взгляды, прикидывая – собрался я уже бежать или еще нет. А вот и нет! Не собрался!

Все бы ничего, но буквально уже через несколько часов стало скучно, а остановимся мы только на ночь, по крайней мере, так сказал командир. А уж если сказал командир…

Дэйку ко мне тоже больше не подпускали – для «прынцессы» остроухие припасли карету, из которой она и носа не высовывала, причем в комплекте со служанкой. Странно, что я ее вчера не видел. Ну и не знаю, путешествовать в карете, по мне так это та еще пытка – дороги тут не ахти, асфальта ни разу не клали, так что синяками девчонки обзаведутся по любому. Впрочем, подходящие случаю амулеты у них в наличии.

В целом же наш караван выглядел следующим образом – впереди ехал командир с четверкой дозорных эльфов, затем карета, вокруг которой паслась вторая четверка, за ней еще пара эльфов, потом, собственно, я со своими дъянгами, дабы не нервировать лишний раз своим видом остальных лошадок, ну и последняя пара эльфиков замыкала нашу колонну и соответственно приглядывала за сомнительным мной. Между собой остроухие менялись примерно каждые два часа, так что не успевал я привыкнуть к одним высокомерно-презрительным взглядам, как их сменяли не менее брезгливые следующие.

Нда, эльфы всех времен и миров похоже неизменны в своем отвратительном отношении к остальным «неэльфам». Единственное, что на их фоне командир выделялся, да он и сам-то недоэльф и это уже было не с руки мне самому – он не торопился становиться рассказчиком, за весь день раза четыре ко мне подъехав, а все норовил вызвать меня на полноценный разговор.