Нежданная проблема для опасного дракона

Жертвой был выбран парнишка-артефактор с какого-то из средних курсов. Не сильно высокий, белобрысый, с веснушками, густо засыпавшими нос и щёки. У него был немного рассеянный взгляд настоящего учёного, но я надеялась, что гормонально он вполне половозрелый дракон, которому не чужд азарт погони за не особо убегающей добычей.

Я нарочно смущённо протопталась у раздачи, чтобы затем встать в очередь сразу за ним. Сегодня было людно и многодраконно, так что был шанс, что я успею провернуть всё задуманное, пока очередь медленно движется вдоль всего разнообразия предложенных блюд. Бросила быстрый взгляд на своего конвоира: Нейт Логан увлёкся беседой с какими-то двумя драконами из преподавателей. Кажется, он был весь поглощён этим разговором, что мне было на руку. Как же удачно всё складывается!

Я потрогала парня за рукав левой рукой. Она была чистой и гладкой, на ней не было выдающей мою стихийную проблему татуировки, и я не рисковала спугнуть или насторожить жертву раньше времени. Парень отвлёкся от созерцания предлагаемых блюд.

– Привет, – нежным голосом сказал я. – Меня зовут Джен, я новенькая. Ты мог бы мне подсказать, а хорошая ли здесь библиотека?

Артефактор надменно фыркнул:

– Хорошая? Да она лучшая в стране.

Я поглядела на него широко открытыми глазами (эх, жаль, они не голубые) и пару раз хлопнула ресницами (а вот они были что надо – густые и пушистые).

– Ох, правда? Обожаю книги!

Взгляд парня смягчился. Артефакторы все любители букв, и мой расчёт сработал как надо.

– Я Санни Бейтс, третий курс, – сообщил он.

– Третий? Это же считается старшим курсом, верно?

– Ну, типа того, – довольно усмехнулся белобрысый.

– Ох, как я завидую. Тебя уже, наверное, и в закрытую секцию пускают, да? Говорят, там самые уникальные книги хранятся. Те, что в единственном экземпляре, и нигде больше в мире таких нет…

– Туда никого не пускают, вообще-то. Но я там был. Дважды.

– Правда? – Ещё пару взмахов ресницами. – Но как же библиотекарь?

Парень рассмеялся слишком громко, я и кинула быстрый взгляд в сторону Скалы. Активная беседа с незнакомым парнем выбила бы меня из образа скромняшки. Но тут мне снова свезло: соглядатай всё так же болтал за преподавательским столом, повернувшись ко мне вполоборота.

– Малышка, – снисходительно сказал Санни. – Если ты из достойной семьи с огромной библиотекой, то тебе всегда есть что предложить такому книжному червю, как Тирилар Брейзен. А тот за редкую книгу продаст даже ректора. У тебя есть редкие книги?

Я покачала головой, демонстрируя огорчение.

– А ночью? Что, Брейзен никогда не спит?

– Ночью там дух-хранитель заправляет. Этот похуже будет. Хотя… Знаешь что, – покровительственно наклонился ко мне парень, – держись меня, и ты не пропадёшь. Может, и в закрытой секции сможешь когда-нибудь побывать.

Мда, если бы в нашу страну прибыли шпионы, им не пришлось бы сильно туго. Ходи и записывай, что тебе так охотно рассказывают окружающие.

Пора было сбрасывать этот балласт. Я подняла правую руку и поправила выбившуюся из прически прядь. Татуировка, которая отмечала всех подопытных стихийниц, располагалась на ведущей руке – той, с которой первой спускаешь магию. Рисунок на коже не замажешь косметикой, не спрячешь под рукав, а перчатки нам носить было запрещено. Чтобы все могли видеть, кто мы такие, и держаться от нас подальше.

Парень изменился в лице. Всё верно, кому нужна такая проблема, как я? Его стал страшно интересовать ассортимент обеденных блюд, которому он и уделил всё своё внимание. И вовремя.

А я затылком почуяла буравящий взгляд Нейта Логана. Всю дорогу, что я несла еду на подносе от раздачи к отведённому нам столу, ощущение слежки меня не покидало.

Вот с ним надо держать ухо востро.

Когда папа узнал, что мне в страхующие наставники достался наёмник, он обрадовался. Драконы редко выбирают такую профессию, они все идейные. Взять хотя бы отца – он с драконьим фанатизмом готов всю жизнь посвятить спасению моей человеческой жизни. Ректор Видар на своей должности так долго, потому что верит в свою миссию. И лишь Скала работает за деньги.

И это прекрасно. Меньше шансов, что он возьмётся за дело в преувеличенным энтузиазмом. Хотя, совсем сбрасывать его со счетов нельзя. Хватаясь за опасные заказы, он наверняка отточил и наблюдательность, и логику.

Украдкой я разглядывала куратора. Хорош, конечно, нечего сказать. Черноволосый, скуластый, ироничный. Лениво развалившись на стуле за преподавательским столом и небрежно свесив со спинки загорелую крепкую руку, он демонстрировал расслабленность и уверенность в себе.

Спорю на что угодно: девицы оборачиваются ему вслед. Даже за наше непродолжительное знакомство, я уже не раз видела, как студентки обстреливают его глазами. И ответные улыбки, которые он им раздаёт, говорят о многом. Нет, с этикой проблем у него я не заметила, сближаться ни с кем он не стал. Впрочем, когда ему – он меня пасёт с утра до ночи. А как было бы славно, если бы он свалил на свидание. Ну или на ночёвку к какой-нибудь любительнице карих глаз. Тогда бы, возможно, мне не пришлось планировать побег из комнаты по водостоку. Вышла бы, как все нормальные люди, через чёрных ход.

Почуяв мой взгляд, он быстро стрельнул глазами, но я была готова и оказалась проворнее. Какой же интересный сегодня суп. И картошка так нарезана ровно. И горошек плавает в бульоне, как маленькие рыбки. А я – скромная девушка, которая вообще не имеет обыкновения нахально разглядывать приятные мужские черты лица.

Первые уроки для дракона

(Скала)

Ну разве может всё идти так идеально и гладко?

Подопечная исправно ходила на занятия, ни во что не встревала, стихию контролировала дотошно, даже, можно сказать, чрезмерно. Иногда у Скалы складывалось впечатление, что своим тотальным контролем Дженнифер не позволяет своим силам разойтись. Ему, как воздушнику, не был понятен уровень взаимодействия мага с землёй. Но именно поэтому его и выбрали наставником: эффективно купировать выброс стихии проще всего магу с противоположным даром.

Но он с интересом наблюдал, как на занятиях Дженнифер свивала из земли комочки, поднимала их на уровень глаз. Куски почвы были аккуратные, подъём – медленным. Словно она занималась чем-то ювелирным. Скала вполне допускал, что сил в ней намного больше. И что кинуть этот комок она может куда дальше, чем пару шагов. Но девчонка явно аккуратничала. А вот хорошо это или нет, он пока не решил.

Зато ничто даже не намекало на возможность срыва.

Первую ночь наёмник не спал совсем, внимательно прислушиваясь к происходящему за стеной. Но было исключительно тихо. Вторую ночь он ненадолго вырубился, потом подскочил, опасаясь проспать все важное. Но важное и тогда тоже не произошло. На третью он позволил себе как следует выспаться. Комната соседки хранила идеальную тишину.

Скала верил в беспроблемную удачу даже меньше, чем в существование единорогов. Да и чуйка наёмника твердила: это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком.

И он начал делать то, с чего обычно стартовал в любом рабочем заказе: профессиональным наблюдением за объектом.

Идеальным местом для этого была столовая. Так сказать, студенты в естественной среде обитания. Глобально с момента обучения самого Нейта здесь ничего не поменялось. Боевики занимали самые длинные столы вдоль стены. Во-первых, потому что столешницы у них были самые крепкие и весёлые удары мужских кулаков выносили легко. Ну а во-вторых, отсюда был самый лучших обзор за девчонками с прикладного волшебства.

Те размещались за столиками по центру, отчего весь зал приобретал яркий и пёстрый праздничный вид, а воздух наполнялся благозвучным щебетанием десятков мелодичных голосов.

Драконы рассаживались у огромных арочных окон. Элита, что с них возьмёшь. Да и в случае непредвиденного оборота вылетят только стёкла, а не несущие конструкции здания.

Артефакторы и целители всегда сидели у дальней стены. И те, и другие частенько таскали в столовую книги, поэтому ценили хотя бы иллюзию тишины и уединения.

Два стола для новеньких стихийниц поставили недалеко от преподавательского алькова, и теперь учителя совсем перестали задёргивать загораживающие шторы. Так держать в поле зрения всех нестабильных магичек было намного проще.

Дженнифер Томлин зашла вместе с двумя другими девушками. Она тихонько подошла к раздаче, дождалась очереди, с выбором не замешкалась, но и не суетилась. Доставила поднос к столику, села, оправив юбку и принялась за еду. Она не вертела головой, отвечала на вопросы соседок с милой улыбкой и лишь изредка глазами пробегала по залу, словно изучая обстановку.

Он сумел перехватить её взгляд. Всего лишь мгновение, но он ощутил себя препарированным с ног до головы. Девчонка сморгнула и спряталась за веками, словно смущаясь.

Озарение накрыло дракона внезапно: великие боги, да она просто старается быть незаметной! Контролирует ширину шага и своё местоположение в группе людей. Говорит тихо и мало. Одевается максимально неприметно. Не аутсайдер, ведь это тоже привлекает внимание. А лишь на одну ступень выше. Самая незаметная часть студенчества.

Идеальное прикрытие.

И кто угодно это бы не заметил. Но Скала – это Скала. Он непробиваемый профессионал. Профессионал, которого чуть было не обвела вокруг пальца одна маленькая серенькая мышка-малышка.

Впрочем, мышка оказалась не такой уж серенькой. Форменное платье по фигуре обнаружило вдруг узкую талию и небольшую, но высокую грудь. Когда она забывалась и ослабляла контроль, в её движениях угадывалась гибкость и энергия. Возможно, под платьем скрывалось довольно тренированное тело. Если её одеть во что-то яркое, то мышка может стать довольно интересной внешне. Дальше развивать мысль Скала себе запретил.