Чертовка для неправильного дракона

– Это вряд ли. Кому их тут читать? Ты точно не оценишь…

– Да уж. Итак, Дэн, как считаешь, что нам стоит сделать дальше?

– Добраться по лианам до куда-нибудь, например?

Я заозиралась.

– Все стены одинаковые, лишь надпись отличается. Двигаем к ней?

Дэн согласно кивнул, и мы стали перебираться по висящим плетям ближе к свету. Это было несложно, с нашей-то физической подготовкой. Мы даже переговаривались по пути.

– Хорошо, – сказал Дэн, – что мне в пару не попалась кто-нибудь из стрекоз.

– Почему? – удивилась я. – Ты бы её спасал, а она была бы так тебе благодарна, что погрела бы тебе постель пару ночей.

– Доступные девушки меня не очень привлекают.

– Да-да, я помню. Тебе надо стерву, чтобы душу тебе побольше помотала.

– Со стервами нормально. Есть иллюзия горячих чувств.

– Иллюзия?

– Ну да. – Дэн добрался первым и подошвами ботинок упёрся почти в надпись. – Пока ищешь главную девушку своей жизни, иллюзии – то, что надо.

– А, ну да, я помню. Вам, драконам, надо же истинную пару искать. – Видимо, в моём тоне было столько сарказма, что Дэн обернулся на меня, но я уже достигла до стены и тоже принялась её пинать.

Ничего не менялось.

Друг стал вертеться, видимо, искал что-то ещё, что нам может пригодиться, а я сосредоточилась на надписи. И увидела, что она немного изменилась. Нет, буквы остались те же. Но синего прибавилось.

– Дэн, смотри: часть слова «выносливость» стала синей.

Слово будто бы начали наполняться своим обычным цветом, выталкивая зелень.

– Это что? – голос друга звучал задумчиво. – Маркер выполнения? Когда слово станет целиком синим, задание будет выполнено?

– Похоже на то. А ещё похоже, что нам надо просто висеть. Это же выносливость. Они проверяют наши силы.

– Логично. Ты как? – неподдельная забота в его голосе заставила нахмуриться. Даже сейчас, после стольких лет в любом сочувствии я видела сомнения в моих способностях. Поэтому я как можно более независимо хмыкнула и преувеличенно бодро качнулась на лианах.

Дэн закинул свои длинные ноги на соседнюю лиану, давая понять своим примером, что так намного легче. Всё же знал он меня хорошо и с советами не полез. Я не стала включать излишнюю браваду и тоже разгрузила руки. Удалось довольно удобно распластаться под потолком, я даже пристроила на одну из верёвок голову и расслабила плечи.

– Так что ты имеешь против истинных пар? – подал голос Дэн.

– Да блин, эти ваши драконьи заморочки. Вы лишены выбора. По сути, тебе придётся жить с девушкой, которую не ты выбрал. А вдруг она дура? А вдруг скандалистка? Истеричка? Маньячка…

– Или просто невыносимая девица, вроде тебя, – поддакнул он.

– Кстати, да, – с готовностью согласилась я, признавая всё своё несовершенство легко и непринуждённо. – Что ты станешь делать тогда?

– Любить буду, – иронию в голосе не заметил бы только тупой.

– Всё равно кого? Это же кошмар! Я понимаю, у вас свои сложности. Такая крутая раса, а чтобы потомством обзавестись, надо чтобы человеческие женщины вам рожали. В идеале – истинные. Понятно, что деваться вам некуда, хочешь размножаться, люби кого случай выдал…

– Утилитарно, – усмехнулся дракон.

Я знала, что он вообще-то тоже не сильно повернут на идее истинности. Возможно, он просто пытается меня отвлечь или скрасить неудобное висение. Несмотря на крепкие мускулы, я уже начинала уставать. А надпись не добралась и до середины.

– Это что? – встрепенулся Дэн.

Тут и я услышала какой-то треск. Не сразу удалось понять, что издавало этот звук. Но когда я увидела, как одна из лиан недалеко от нас сначала слегка засияла синим, а потом рассыпалась именно с этим тревожащим звуком, я вся похолодела.

– От сияния до потери целостности где-то десять секунд, – ровный голос Дэна придал мне уверенности. – Теперь надо понять, хаотичны ли исчезновения или есть какая-то система.

– По краям больше, в середине меньше.

– Тогда двигаемся к центру.

Обратная дорога уже не была такой лёгкой и беззаботной. Уставшие руки ныли, мышцы работали не так результативно, и в итоге общая скорость снизилась.

– Шоти! – резко крикнул друг, когда лиана в моей руке начала светиться.

Я ругнулась и переместилась на целую. Безумный марафон свечения, обваливающихся опор и коротких ругательств, вылетавших то у меня, то у Дэна, казалось, никогда не закончится. Или закончится на последней исчезнувшей лиане и нашем падении.

Бесславном падении, если верить всё никак не заполняющемуся до конца слову «выносливость».

Но всё прекратилось, когда мы повисли в самом центре на двух последних опорах. Мы с Дэном были близко и могли смотреть друг другу прямо в глаза.

– Ни хрена себе приключение, – выдохнул дракон. – Чертовка?

– Я отлично, – соврала я.

Руки вибрировали от усталости, и пальцы уже плохо смыкались. Я стиснула зубы и зажмурилась.

– Так, Шоти, делаем вот что, – голос Дэна был собран. – Тебе нужно обхватить меня ногами, так будет легче.

Я замотала головой, отказываясь принимать помощь.

– Шоти, не дури. Экзамен закончится для нас обоих, если ты сорвёшься.

Я дышала через слегка разомкнутые губы тяжёлыми короткими вздохами.

– Чертовка, ну же! Я вообще-то настоящий дракон, что бы ты обо мне ни думала. Я выдержу нас обоих.

– Я знаю, что ты настоящий! – почти зло выдавила я и качнулась к нему, обхватывая ногами за талию.

Стало и правда легче. Дополнительная опора в виде крепкого горячего тела сильно помогла.