Я тебя обыграю, дракон!

Я развернулась было к двери, ожидая, что он станет меня останавливать. Но боковым зрением увидела, что мужчина, наоборот, пошел вглубь кабинета, повернувшись ко мне спиной.

– Навещу тебя в темнице, куда тебя упечет тайная канцелярия, – спокойно сообщил он.

– Чтобы сдать меня, тебе надо знать, кто я или где я, – заметила я, замирая.

– Я не стану тебя сдавать, воровской кодекс для меня не пустой звук. – Похоже, он был уже где-то около стола. – Но стражники, которые только что поднялись на этот этаж, будут рады твоему появлению.

– Да врешь же! – выдохнула я почти жалобно.

– Проверяй, я тебя не держу. Некропаутину я снял, хоть оплаты и не получил. Выход свободен.

Я развернулась. Мужчина присел на край ректорского стола, снова скрестив руки на груди. Он откровенно пялился на меня, едва не наклоняя голову, как любопытный щенок. Удивительно, как ему удавалось сохранять такую уверенность в настолько нестабильных обстоятельствах.

– И как ты это можешь знать?

– Детка, – снисходительно начал он, – если бы твой опыт хотя бы на чуть-чуть приближался к моему, ты бы знала, что следить надо не только за тем помещением, где ты находишься, но и за всеми смежными.

Я проглотила покровительственный тон, потому что доля истины в этом была. И даже не стала возражать, доказывая, что такое количество следящих артефактов мне не по карману, даже если все из них я буду собирать сама. Сказала я другое:

– Почему ты мне помогаешь?

– Ты мне симпатична.

Я фыркнула:

– Очень по-мужски! Ты даже не знаешь, как я выгляжу на самом деле!

– Сними маску, – предложил он, улыбаясь.

Широкими шагами я решительно приблизилась. Эти маски и правда бесили. Моя просто неудобная, а его – мешает видеть глаза собеседника. Именно это удручающее обстоятельство я и исправила прямо сейчас. Подошла к нему почти вплотную: слишком близко для светского общения. Но где я и где высший свет?

– Я тебя обставила. Забрала артефакт первой. Сделала тебя в твоей игре, где ты, как сам говоришь, опытный игрок. Я не верю, что сомнительные прелести незнакомой девицы затмевают жажду реванша.

А глаза у него карие. Теплые, с маленькими крапинками чуть светлее оттенком. Выразительные. Хоть и не цвета воды, а все равно как омуты. Я чувствовала, что вязну в них, теряю боевой дух и жажду сопротивления. Наверняка это что-то драконье – не даром говорят, что ящеры девушек получают по щелчку пальцев. Я вжала ногти в ладонь, отрезвляя себя болью. Ну нет, фиг тебе, сотрешь пальцы, щелкая!

– Ты мне симпатична как раз потому, что обставила меня, – темнея взглядом сообщил дракон. – Прелестных девиц вокруг – толпы. Выйди в зал и выбирай любую. Но ты была первой в предприятии, на которое я делал очень большую ставку. Ощущение новое, и невероятно интригующее.

Не знаю насчет интригующего, а вот смущающее – точно. Я решила выйти из зоны влияния его взгляда, сделала два шага вбок и присела рядом с ним на краешек стола.

– Они не станут заглядывать в помещения? – уточнила я.

– Откуда мне знать? Мои следилки мысли не читают.

– Прятаться тут негде, – заметила я грустно.

– И за окном карниза нет, – не менее грустно добавил он. – Так что будем верить в лучшее и не шуметь. Познакомимся?

– Давай. Ты из Фоксов?

Он фыркнул, давя смешок:

– Даже не близко. А ты из Гильдии?

– Возможно. Сам не оттуда же?

– Вольный художник.

– Но имя не скажешь? – улыбнулась я. Эта игра начинала доставлять мне определённое удовольствие. Узнать больше, но раскрыть меньше.

– Только в обмен на твое.

– Что мешает мне соврать?

– Внутреннее благородство, я думаю.

– Прости, но сегодня я его забыла дома.

– Тогда я попробую угадать, – он повернул ко мне лицо. – Твое имя начинается на А?

– Ты думаешь, стража будет ходить так долго, что ты успеешь перебрать все буквы алфавита? – я тоже на него посмотрела. И зря. Темные глаза смущать не перестали. Так что я поспешно вернула взгляд к необычайно интересной двери. Отчаянно хотелось пощупать лежащий в кармане артефакт, но привлекать внимание мужчины к этой детали не хотела. Я слегка поерзала, и пудреница шаркнула по бедру. Удовлетворение растеклось по душе, и я решилась на небольшой риск. – Давай так: буква за букву.

– Годится. Первая буква настоящего имени?

– Ну это же менее рискованно, чем сообщать первую букву прозвища, – я не стала уточнять, что у меня и то и то начинается одинаково. – Ты первый.

– Ты и так отхватила артефакт, а значит в выигрыше. Так что свою первую букву первой называть надо тебе.

Тут он напрягся, словно зверь перед прыжком. На скуле зажглись и потухли драконьи чешуйки. Глаза метнулись по комнате, словно в поисках чего-то.

– Что? – встревоженно спросила я, тоже напрягаясь.

– Они начали вскрывать двери.