Красные против Черных

– Дочь, судя по вчерашним приключениям ты выросла. Понимаю, что ты пытаешься познать мир, мы все через это проходили…

– И ты? – удивилась Лея, ей казалось, что ее отец всегда был чинным, важным и мудрым, ей было сложно представить его в питейном заведении среди матросов, мелких торговцев, воров и прочих опасных элементов.

Заур усмехнулся:

– Любой дракон должен научиться драться и пить, чтобы, будучи взрослым, не попасть впросак, – завуалировано поделился отец с дочерью, – Но для девочек в подобных местах скрывается опасность совсем другого рода. И раз тебя туда потянуло, значит, твои гормоны водят хороводы, – хохотнул Заур, что окончательно запутало Лею. Он не сердился на нее, но в его словах таилась угроза, девушка это чувствовала, только пока не могла понять какая.

– Лея, ты поздний ребенок у нас с мамой. Твоя сестра, к счастью для нас, рано нашла истинного и благополучно живет в столице под его присмотром, – с плохо скрываемой гордостью объявил Зауррик, – Когда ты встретишь истинного, неизвестно, а следить за твоим моральным обликом и репутацией нам с мамой тяжело. Вчера, когда начальник стражей пришел ко мне среди ночи рассказать, где находится моя дочь, маме, которая не спала и в беспокойстве металась по дому, стало плохо. Я не желаю, чтобы моя истинная из-за твоей легкомысленности ушла раньше времени на небеса. К счастью, господин Милорик, заметив наше состояние, предложил выход. Он считает, что тебя нужно выдать замуж. И тогда муж будет отвечать за твои гормоны. Рядом с надежным драконом ты успокоишься, а если нет, то это будут уже его проблемы.

Лея слушала отца и не могла понять, о чем он вообще. Она образец целомудрия. Ей уже восемнадцать лет, а она вчера впервые поцеловалась! При одной мысли о поцелуе внутри все запылало, сладко потянуло внизу живота, захотелось вновь почувствовать сильное тело Мара рядом.

Девушка мысленно отвесила себе оплеуху и постаралась сосредоточиться на словах отца, к чему он клонит…

– Господин Милорик попросил твоей руки для своего сына Джорика, и я согласился. Мы решили объявить о вашей помолвке на Новогоднем балу, а после получения дипломов Академии вы поженитесь. Так что у тебя есть время привыкнуть к этой мысли.

Лея сидела и смотрела прямо на отца, ей казалось, еще секунда и он рассмеются, заметив, что лицо у нее было очень забавное, и он здорово ее разыграл. Но Заур сидел и также внимательно смотрел на дочь, пытаясь понять ее реакцию на его заявление.

– А если я встречу истинного? – наконец выдала Лея.

– Разведетесь! – пожал плечами Заур.

– Ты не понял, если я в ближайшее время встречу истинного? – уточнила свой вопрос Лея, ей хотелось рвать и метать, перевернуть кресло, разбить все вазы и статуэтки на каминной полке, огреть отца канделябром, но строгое воспитание удерживало на ее лице нечитаемое выражение.

– Не хотелось бы… – задумчиво выдал папа.

– Почему? – с трепетом уточнила Лея. Она чувствовала, что вот именно сейчас они подошли к самому важному.

Отец посмотрел на нее, вздохнул и, опустив голову, признался:

– Мы разорены.

– Как? Мы же были одним из самых богатых родов королевства! – не смогла сдержать негодования Лея.

Отец вздохнул.

– Это ужасное стечение обстоятельств… Ты же знаешь, что основной источник доходов нашей семьи – деньги от продажи леса. Наши корабельные сосны поставляются в столицу для строительства королевского флота, а мебель из дубов с вершины родового утеса обладает целебной энергетикой. У нас в мире отменная репутация, и нашу древесину брали много и дорого. Дела шли прекрасно. Мы с твоей мамой затеяли ремонт дворца и замка. Но в прошлом году случилось несчастье. Из-за засухи почти все леса выгорели. А тут еще мой брат проигрался в карты. Их семья лишилась дома, его выгнали со службы. Я оказался перед выбором, закупить саженцы и оплатить работу дракона земли, чтобы восстановить наши леса, или отдать имеющийся у меня резерв в помощь твоему непутевому дяде.

Заур притих, погрузившись в тревожные воспоминания. Лея смотрела на отца с нетерпением во взгляде.

– Я не стал выбирать. Из резерва заплатил по долгам брата. А на саженцы взял деньги из казны Уграда.

– Что?! – подскочила с места Лея, сегодня утром отец не переставал шокировать девушку.

– Да, я совершил преступление, но я был уверен, что смогу все вернуть в этом году, после того как деревья вырастут, и мы их продадим. Я нашел очень сильного дракона земли. Он обещал к этому лету полностью восстановить лесной массив Алого Утеса.

Опять Заур замолчал, тяжело вздыхая.

– И? – поторопила его Лея.

– И не сдержал обещание. Он умер. Напился, пошел плавать в озере рядом с нашим родовым замком и утонул. Я пытался получить выплаченный ему аванс, но деньги будто испарились. А там была огромная сумма. Леса он успел посадить, но саженцы, оставшись без подпитки земной магии, заразились каким-то жучком, и пришлось их тоже сжечь.

– Папа! – прижав руки к груди, воскликнула Лея, на прекрасные карие глаза навернулись слезы, – Что же будет?

– До следующего лета мы дотянем, а там все наши проблемы решит господин Милорик, он за тебя дает очень хороший выкуп.

Лея опешила. Так ее не просто сосватали, ею выгодно сторговали. Плакать захотелось еще больше. Но она взяла себя в руки и уточнила:

– Правильно ли я поняла, мы не просто разорены, мы еще и можем быть опозорены? И все из-за твоего воровства и дядиной пагубной слабости к азартным играм.

– И из-за стихийных бедствий.

– Нет, отец, если бы не ваша глупость, стихийное бедствие мы как-нибудь пережили, – отрезала Лея, вставая. Глава рода тоже подскочил и сердито укорил дочь:

– Как ты разговариваешь с отцом?

– А как я должна разговаривать с казнокрадом? – ударив в самую больную точку, ехидно уточнила Лея.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из дома и направилась в академию пешком. Ей о многом нужно было подумать. Со стороны могло показаться, что юная красавица совершенно спокойна. Но внутри Леи бушевал пожар. Ее предал и продал отец! Мать не заступилась. Сестра далеко и слишком занята собственной семьей. Девушка впервые ощутила себя один на один с жестоким миром. Нестерпимо захотелось спрятаться за широкой спиной истинного, но, к сожалению, она не могла. И не потому что не встретила его, а потому что он оказался хамом и пьяницей. Да, под воздействием сильных эмоций Лее стало очевидным – Мар ее истинная пара. Все инстинкты, которые она игнорировала, кричали об этом.

Девушка шла по двору Академии, выложенному красными каменными плитами, и никого вокруг не замечала. Она была так растеряна и сердита, что совершенно запуталась в жалости к себе и злости на окружающих.

– Эй, Лейрика, ты теперь не будешь со мной разговаривать? – возмущенно спросила ее Джерри, схватив за руку, – Неужели из-за ночи в камере можно перечеркнуть многолетнюю дружбу?

Лея будто очнулась ото сна. Перед ней стояла подруга и хмурила свои рыжие брови.

– Привет, – выдохнула Лея. Ей так много хотелось рассказать Джерри, но она не понимала с чего начать.

– Доброе утро, дорогая невестушка! Я всегда знал, что только ты достойна стать моей женой. Хорошо, что наши отцы договорились, – практически прокричал Джорик, подходя к Лее с другой стороны и приобнимая растерявшуюся девушку за талию.

– Невестушка?! – переспросила не менее громко Джерри и посмотрела на подругу как на умалишенную.

Лея закатила глаза, но в который раз за утро взяла себя в руки и, сладко улыбнувшись Джорику, пропела:

– Доброе утро, женишок! Я спешу на первую пару, мне еще нужно Джерри кое-что объяснить, а то она не понимает. Увидимся после уроков.

И пока Джорик млел от ее ласкового тона, девушка поспешила скрыться в здании академии, схватив окончательно обалдевшую подругу за локоть.

– Неужели ты выйдешь за него замуж? – снова и снова спрашивала Джерри Лею, пока та тащила ее по полутемным коридорам в библиотеку. Студенты редко туда заглядывали, так что это было идеальное место для тайного разговора.

– Ты с ума сошла? Да ни за что на свете!  – воскликнула Лея, стоило им закрыть за собой дверь. Царство книг встретило их потусторонней тишиной и запахом запустения.

– Но почему это чучело назвало тебя невестушкой! Невестушкой! – повторила, отплевываясь от этого странного слова, рыжая.

– Назвал, – вздохнула Лея, не видела нужды отрицать очевидное.

– А ты его – женишком! – с упреком вспомнила подруга, и ее пухлое очаровательное личико исказила гримаса омерзения, – Фу, после такого хочется вымыть язык!

– Джерри, у меня действительно проблемы…  – призналась подруге Лея, практически упав на скамейку у окна.