Семь поцелуев для недотроги

– Там же написано «кто он?».

– И что? Может это пресловутое «он» относится к человеку, в чьем доме произойдет следующее убийство?

– Тар, не пугай Ивлин, – задумчиво произнес Асвальд.

– Я и не пугаю. Меня смущает не сама записка, а зачем он это делает… Хочет чтобы его поймали? Хм… Навряд ли. Играет таким способом? Тогда зачем рисует символы, обозначающие имена демонов?

– Возможно, это просто сумасшедший… Нам нужно хорошенько все обдумать. И к счастью, у нас ещё есть немного времени. Лучше скажи, какие у тебя планы на вечер? – поинтересовался Асвальд и вновь уставился на записку.

– Хочу навестить старых друзей. Ну и подумать над делом. А что? Я могу воспользоваться твоим гостеприимством и заявиться на ужин? Кухарку-то твой Айзерани отпустил. Или я могу обедать у Ивлин?

– Меня часто нет дома, – тут же отрезала я. – Поэтому, к сожалению, не получится. Но я могу помочь в поиске кухарки.

– Как вы заботливы, Ивлин, – мне казалось в каждой его фразе сквозил сарказм. – А вдруг меня отравят, если я докопаюсь до правды?

«Ну и ладно»– хотелось ответить мне, но я все же взяла себя в руки.

– Тогда пусть поиском кухарки займётся Асвальд. Ему-то вы доверяете, надеюсь…

– Я и вам доверяю. А вот кухаркам – нет. Но ведь Ливет у вас проверенная служанка, не так ли?

Пока этот гад очаровательно улыбался, я испепеляла его взглядом. Он понял, что Ливет для меня больше, чем служанка. Понял! Интересно, о чем он ещё догадался?

– Хорошо, можете присоединяться к завтраку, Оттар. Если мой жених не будет против.

А я надеялась, что он будет против. Неужели Асвальд не знает, какой у него брат?! Он-то точно должен понимать, что рядом с Оттаром о безопасности и девичьей чести не может быть и речи!

– Асвальд, ты как? – спросила у своего погруженного в размышления жениха. – Против, да?

– Ты о чем? – встрепенулся он.

– Ивлин только что предложила, чтобы я завтракал, обедал и ужинал у нее. Потому, как она доверяет только Ливет и боится, что если мы найдем мне кухарку – меня могут отравить. Твоя невеста, Асвальд, очень заботливая женщина. Тебе несказанно повезло, – добродушно отчитался Оттар.

А мне хотелось кричать! От едва контролируемой злости и от желания задушить этого несносного мага. Ну почему он ко мне привязался?! Ну, поругались… Он что с меня теперь всю душу вымотает? Я, в конце концов, невеста его брата!

– Конечно, я не против… И к тому же мне будет спокойнее за Ивлин, когда она будет под твоим присмотром, Тар. Но помни, о чем я тебя просил, пожалуйста.

– Мы уже подружились с мисс Мортис, ведь правда?

Мне захотелось стать похожей на миссис Кирвин и просто упасть в обморок, чтобы не слышать того, как мой собственный жених отдает меня в руки дьяволу…

– Конечно, – ответила сквозь зубы.

– Но сегодня на ужин я придти не смогу. У меня другие планы, – предупредил Оттар. – Я, возможно, воспользуюсь гостеприимством брата. Ты не против, Асвальд?

– Я всегда тебе рад, ты же знаешь…

– Знаю. Я думаю, что к вечеру у меня появится несколько идей. И да… Не передавай эту записку своим законникам.

– Почему?

– Большинство черных делишек чаще всего делается именно их руками…

– Не говори ерунды, Тар. В моем отделе работают только проверенные люди.

– Я предупредил тебя, Асвальд. Доверяй, но проверяй, как говорится, – пожал плечами Оттар и протянул мне бумажный цветок. – Ведь я прав, мисс Мортис?

Глава 5. Друг детства

Оттар

Целый день я ломал голову над проклятой запиской, которую мы забрали утром. И к вечеру моя голова раскалывалась надвое… Но это все равно не стало веской причиной, чтобы отменить ночную вылазку.

И как я не убеждал себя в том, что иду за саквояжем Ивлин исключительно из любопытства, в глубине души я все же понимал, что это не так. Я помнил, как эта мышка была расстроена из-за потери своих вещей.

А эти огромные карие глаза… Ммм… Если честно, меня очень заводило, когда в них загоралось пламя, если она злилась. Нравилось, как ее курносый носик поднимался выше, а из аккуратного ротика вылетала какая-нибудь гадость…

В такие моменты мне чертовски сложно было замолчать. И хотелось раззадорить её ещё больше.

Но в присутствии Асвальда она становилась абсолютно иной. Сдержанная, холодная и до жути любезная.

Так что же скрывает наша Ивлин Мортис?

Ещё меня порядком удивил тот факт, что Асвальд даже не собирался помочь своей невесте в поиске саквояжа. Хотя возможно, мой брат сейчас ломает голову над загадочной запиской…

У меня тоже были кое-какие мысли на этот счёт, но прежде чем озвучить их Асвальду, мне было необходимо все хорошенько проверить. Поэтому я решил совместить приятное с полезным и опасным. Найти саквояж Ивлин, разузнать о возможной жертве Тени, ну и без стычки с каким-нибудь чернокнижником точно не обойтись… Развлекусь заодно.

А если Ивлин не солгала, и в ее саквояже действительно есть что-то, что поможет разгадать остальные символы – я просто обязан его найти.

Рисунок с ветвью был отличительным символом воришек, обитающих в самой опасной части Алеана. В районе Семи улиц. Именно оттуда частенько забирал меня отец, когда я удирал из дома. И если сначала я сбегал от его гнева и побоев, то потом мне хотелось просто проведать мальчишек, с которыми я там подружился.

А особенно с одним из них, который и взял меня тогда под свое крыло.

Мне казалось, что именно такая жизнь, какой живут эти ребята – и есть свобода. Здесь было столько нового и абсолютно для меня необъяснимого, что это место стало моим самым любимым в городе.

До тех пор, пока во мне не проснулась магия, и от меня не избавились.

Только когда я вырос, мне стало понятно, что такое поведение было связано в первую очередь со страхом.

Старик Рейгар боялся меня. Обычного десятилетнего мальчишку, который не понимал, что с ним происходит, и каким образом он сжёг дома шторы одним движением руки…

Именно тогда я осознал, что случайностей не бывает. И мое знакомство с этими ребятами из Семи улиц стало моим спасением. Ведь они и рассказали мне, что со мной происходит. Поэтому в проклятый сиротский приют, в отличие от других полукровок, я приехал уже прекрасно осознавая, кто я такой.

Чем дальше я уходил от центра площади, тем темнее становились улицы. Большинство фонарей были разбиты и чаще всего именно там, куда сворачивали эти кривые переулки.

В нос ударил запах серы, трав и алкоголя, смешиваясь с сыростью и зловонием плесени.

И как ни странно, улицы были практически пустыми. Лишь скопище котов различных мастей орало и дралось между собой, заставляя меня морщиться от громкого и пронзительного мяуканья. Неужели Асвальд не приукрасил тот факт, что Тень напугал весь Алеан?