Дракон бесовке не товарищ

– И что нам теперь делать?

Я покосилась на дракона, на его местами разорванную одежду, собственноручно нанесенные раны, поскольку ускоренная регенерация активируется только в тех случаях, когда организм получил более серьезные увечья, нежели ссадины, неглубокие порезы и синяки, потом постаралась осмотреть себя, вспомнила про переломы и тяжело вздохнула.

– Прежде чем что-то делать, нужно позаботиться о своем здоровье, – начала осторожно и камень спрятала в кармашке на внутренней стороне пояса. Кстати, флакончик-то уцелел.

– Это лишня трата времени!

– Это необходимость, без которой я лично никуда не отправлюсь!

– Я и не собирался брать тебя с собой! – еще пуще разъярился дракон, и глаза его полыхнули огнем.

– А я и не просила брать меня с собой! Отправляйся к чертям, ящерица! – топнув ногой от негодования, закричала я и отвернулась.

– Перестань обзываться! – развернув меня к себе лицом, потребовал Бальд и даже встряхнул, словно деревце. – Ты… да ты… ты сама не лучше!

Я прищурилась, разглядывая лицо оппонента в ожидании продолжения, но когда его не последовало, вновь рассмеялась.

– Среди нечисти ящеров нет! – заявила нахально и вырвалась из мужских рук. – Я – бесовка!

– А я не ящер! Я – дракон!

– Прекрасно, дракон! Катись своей дорогой и ко мне не лезь! Без тебя прекрасно справлюсь!

Мужчина презрительно фыркнул, развернулся и, пнув от злости или досады (чужая душа потемки) камушек, который с перестуком ускакал во тьму, отправился следом. Я посмотрела на удаляющуюся фигуру с гордо выпрямленной спиной и тоже отправилась своей дорогой. Пусть катится! Вот только как быть с артефактом? Что же я принесу Рогдаю – половинку со своей сущностью? Черт! Но ведь должно же быть какое-то логическое объяснение тому, что случилось! Должно быть! И я его отыщу, иначе Лияна Безродная не бесовка, а размазня.

Настроив себя нужным образом, отошла подальше и начала чертить на земле знаки для открытия портала. Схема получилась не очень ровной (просто продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию), но правильной, вот только как бы ни старалась, проход не открывался. Магия подчинялась, однако схема не желала активироваться, и все тут. Я взревела от злости, отошла на десяток шагов и начертила новую схему, стараясь изо всех сил, чтобы она получилась идеально ровной и выверенной. Смех! Раньше этого почему-то не требовалось, главное условие – знаки не перепутать, теперь что-то странное происходит.

– О, Тьма! – взвыла я, когда и пятая схема не помогла открыть проход в другой мир.

– Проклятье! – донес до меня легкий ветер чужой выкрик.

Мои губы тут же скривились в ехидной усмешке. Что ж, хотя бы не я одна такая идиотка. Ах-хах! У дракончика тоже ничего не получалось, и в воздух летели огненные заклятия. Да, у кого-то с нервишками проблемы. Нет, после произошедших событий я тоже не в себе была, но чтобы вот так сразу взывать к силе Тьмы и крушить все вокруг… Нет, пусть моя сущность томится в каменной тюрьме, я не перестала быть бесовкой, это ведь в моей крови, а не во внешности. Скорее всего, артефакт устроил своим похитителям некое испытание, чтобы наказать либо преподнести какой-то урок. Интересно.

Правда, сотрудничество с нахальной ящерицей не входило в мои планы. Я понимала, что отобрать половинку камня сейчас не получится, поскольку моим ранам требовалось исцеление, да и приближаться к обезумевшему дракону – чистое самоубийство, поэтому решила тихонько сбежать хотя бы в другую часть этого мира, чтобы никто мне не мешал.

Поскольку иного выхода не было, а Тень по-прежнему вызывать я не решалась, пришлось тащиться пешком. Впрочем, не такая уж это и проблема. Что я пешком не ходила? Ходила и много. Разве не бегала до кровавых мозолей? Бегала и еще как, с Рогдаем ведь шутки плохи, демон к тренировкам подходил с маниакальной серьезностью. К тому же моя способность отлично видеть в темноте никуда не делась, и если бы не исчезновение рожек и хвоста, сказала бы, что кардинально во мне ничего не изменилось. Эх. Ну, не маг я, хотя тот же Рогдай очень старался сделать меня магом Тьмы. Да, у него получилось обучить меня многим приемам, заклинаниям и даже обрядам, и сила подчинялась мне, однако… я хотела быть бесовкой, пусть с изюминкой, но бесовкой. А как иначе жить в темном мире, ведь там смертным один удел – рабство. Нет, и еще раз нет. Не собиралась Лияна Безродная становиться рабыней, мне и в услужении у высшего хорошо жилось. А что мне делать в смертном мире? Тем более, меня еще младенцем отдали чертям. Почему и зачем? Честно говоря, будучи еще совсем девчонкой, я часто задавала себе эти вопросы, даже набралась однажды смелости и пристала к наставнику, только ответов не было и у него, хотя черт сказал, что люди, отдающие им младенцев, за это просят о какой-нибудь услуге и, естественно, получают желаемое. Делается это добровольно, так что…

Я громко фыркнула, чтобы отогнать от себя тяжкие думы. Какая разница, чего они хотели и по какой причине отдали ребенка? Уже ничего не изменишь, и мне нравится быть бесовкой. Пусть детство и юность не были радостными, пусть рядом не было родственников, пусть меня никто не любил, я уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без этого. Плевать. Зато у меня есть Тень, и до сего дня моим хозяином был не самый худший демон. Жаловаться мне, в общем-то, не на что. Вот и шагала вперед, прихрамывая, потому что коленки болели, да и сапоги мои являли жалкое зрелище. Эх.

Равнине не было ни конца ни края, она все тянулась и тянулась, а я все шагала да шагала, думая над тем, как же, наконец, открыть проход и сбежать из этого жалкого мира, к тому же хоть и бесовская у меня натура, кушать, однако, хочется да и попить бы не мешало. Здесь же меня ждала долгая и мучительная смерть от голода. Да, даже нечисть без пищи долго не продержится.

Когда на востоке небо едва начало светлеть, я остановилась и присела на какой-то пенек. Ноги гудели, живот громко урчал, требуя пищи, а голова трещала от множества самых разных идей, НО у меня был только один реальный способ выбраться отсюда – призвать Тень. Этой твари без разницы, по каким перемещаться мирам, к тому же хоть и пришла она из Тьмы, я давно подозревала, что моя зверушка порождение Бездны. Ох! Этого места и демоны боятся, потому что там происходит такое, чего не сможет выдумать даже самый изощренный разум. Что же до дракона и его проблем… Честно, мне не было до него дела, поскольку я считала его главным виновником своего первого провала. Никогда, НИКОГДА Лияна Безродная не подводила своего хозяина, и тут первая осечка! Обидно-то как! Ох, так бы и прибила гада, только не по зубам мне дракончик, не по зубам. Жаль. Однако я отлично понимала, что смерть ящера не решит свалившихся на мою несчастную голову проблем, и готова биться об заклад, что все это случилось не просто так. Нет, такие вещи сами по себе не случаются, разве что судьба моя окончательно свихнулась и начала чудить. Странно, раньше, конечно, она любила зло подшутить, но чтобы так – впервые.

– Ладно, Лия, не вешай нос! Прорвемся! – хлопнув ладонями по бедрам, сказала громко и поднялась на ноги. – Слезами горю не поможешь!

Угу. Верно люди говорят. Нужно что-то делать, а не страдать из-за всякой ерунды. Я жива? Жива! Руки, ноги на месте? На месте, да и головушка моя никуда не делась, значит, есть шанс на благополучный исход. Вот только выберусь отсюда и найду создателя артефакта, чтобы сущность свою из неволи каменной вызволить, а потом… потом видно будет, кажется, это тоже люди говорят.

Я поднялась с пенька и сделала несколько шагов, неожиданно с удивлением обнаружив, что то ли воздух стал плотнее и тело мое удерживал, то ли ноги идти не желали, только каждое движение давалось с большим трудом, словно угодила в густой кисель и пытаюсь выбраться. Кто меня плохо знает, решил бы, что я сдалась и вернулась обратно. Ага, как же! Пусть со стороны это выглядело смешно (в погибшем мире некому было за мной следить) все равно понемножку, по чуть-чуть продвигалась вперед. В эти тяжелые минуты я напоминала себе упорную улитку, поскольку так же медленно ползла вперед. Да, ползла, а как иначе, когда воздух камнем лег на плечи, прижал к земле. Я не сдалась, встала на корточки и поползла, стараясь не обращать внимания на острые камушки, что впивались в разодранные коленки, в саднящие ладони. Ползла, пока нечто не натянулась за спиной до такой степени, отчего стало казаться, что еще немного, и мой позвоночник отделится от тела, даже дышать стало тяжело. Вот тут я испугалась, припомнив рассказы старых чертей об энергетических поводках, на которых демоны держат своих рабов, и не только демоны.

– О, Тьма всемогущая! – успела хрипло каркнуть и, не удержавшись, полетела назад.

А-а-а-а! Это было не просто страшно, жутко! Я не могла видеть, куда лечу, потому что глаз на спине и затылке у меня не было (уж извините), при этом все происходило довольно быстро, и окружающее пространство не просто мелькало по сторонам, оно слилось в сплошную серую массу. Страх сковал тело, сковал душу, но мой разум все еще пытался найти выход. Скажу сразу, ничего путного в головушку мою бедовую не пришло. С горем пополам смогла согнуть в локте правую руку и нащупать на груди медальон, чтобы тут же сжать его и позвать на помощь Тень. Почему-то она не откликнулась сразу, пришлось повторять зов бесконечно долго, прежде чем сквозь свист ветра послышался ее слабый, еле слышимый рык.

«Тень, помоги!» – кричала мысленно, страшась на полной скорости врезаться спиной в какой-нибудь камень.

Меня мотало и кружило, едва не расплющило обо что-то, но повезло оттолкнуться ногой, правда, сапог соскочил и был навсегда утерян. Тень появилась, как всегда, неожиданно и удивленно округлила глазки, когда ее хозяйка на хорошей скорости и с воем промчалась мимо.

– Лови меня, Тень! – крикнула своей зверушке, заслышав вдали чей-то крик.

О, Тьма! Не к дракону ли меня так сильно влечет? Тень тем временем пыталась поймать хозяйку за ногу. Я задергалась и заорала на нее, как ненормальная! Ага! А кто-нибудь видел, какие у нее во рту зубки? Вот-вот! Безногой калекой мне оставаться не хотелось. Тогда Тень поступила иначе. Так как она умела быстро перемещаться, то ей удалось обогнать меня и упереться боком в спину. На какое-то время движение замедлилось, я перестала лететь спиной назад, но даже массы моей питомицы не хватило, чтобы надолго удержать хозяйку на месте. Со скрежетом, с коим по земле скользили когтистые лапы Тени, нас начало вновь тащить в сторону. И чем дальше нас перемещало, тем громче становился чей-то отчаянный вопль. Я не могла вывернуть голову назад и увидеть этого крикуна, да и без того было ясно, что с другой стороны прямиком в покрытый жесткой чешуей бок Тени мчится с недавних пор знакомый мне дракон.

Припечатало несчастного со смачным треском. Вряд ли пострадала моя зверушка, потому что Тень даже не охнула, а вот дракону явно досталось, и это несмотря на то, что он является обладателем немаленького веса, ну, и вообще мужчина не хлипкий. Но, как бы там ни было, странная сила, что притянула нас друг к другу, тут же исчезла. Просто – раз! – и нас отпустило. Я не успела опомниться, как киселем стекла на землю к мощным лапам Тени и от всей души, заковыристо и с чувством выругалась, потому что дракон (чтоб ему век не летать), нет, не просто посмеялся, он обидно ржал. Никогда бы не подумала, что ящеры могут так ржать, словно он не дракон, а конь. Хотя за последние несколько часов я уже не раз смогла убедиться, что этот представитель древней расы не совсем нормален. Эх, и угораздило же…

ГЛАВА 3

О, Тьма! Если после перехода мне не стало хуже, причем это произошло довольно резко, наверное, отплясывала бы от радости, когда мы дошли до красивых кованых ворот, за которыми на огромной территории располагался один из самых лучших банных комплексов во всех мирах. Тень мне пришлось отпустить, поскольку ей здесь не нравилось, да и какой темной твари понравится соседство с созданиями света, поэтому практически весь путь мне пришлось едва ли не висеть на руке дракона. К счастью, Бальд (имечко то настоящим оказалось, не истинным, но все же), скрепя сердце и смирившись со своей участью, меня не бросил, а честно дотащил до ворот. Вот что интересно, за всю дорогу, пока мы еле-еле плелись по красивой улочке, дракон ни разу не поинтересовался, а как, собственно, мы туда проникнем, ведь простым смертным и даже долгоживущим вход в бани заказан. Однако мы целенаправленно двигались к воротам, у которых не было ни охраны, ни простого сторожа. Да и зачем, когда все заменила сильная магия. Правда, глаза дракона вылезли на лоб, когда створки бесшумно перед нами распахнулись. Я почувствовала, как нагрелся браслет на правом запястье, а потом сразу же остыл, приятно охладив кожу.

Мое тело просто требовало, чтобы мы как можно быстрее оказались внутри, чтобы оно оказалось в умелых руках. Могла, побежала бы, да ноги в последний момент подогнулись, и я рухнула на выложенную камушками дорожку. Бальд остановился, некоторое время взирал с высоты своего роста на мою несчастную физиономию, потом вздохнул до того горестно, будто считал меня наказанием за тяжкие грехи, но все же нагнулся и подхватил на руки. В голове слегка помутилось после резкого перемещения в пространстве, поэтому я пропустила тот момент, когда дракон ногой открыл дверь и занес меня в помещение. Влажный теплый воздух с трудом протиснулся в легкие, и я окончательно размякла, однако появление двух прекрасных дев вернуло меня на грешную землю и, кое-как вытянув руку с браслетом, пролепетала:

– Полный комплекс услуг для двоих, пожалуйста.

По просьбе одной из дев Бальд сгрузил меня на лавку, а потом был приглашен в смежное помещение.

«Ладно, – подумала, глядя ему в спину, – пусть хоть разок отдохнет по-настоящему».

И расщедрилась я не просто так, успела понять, что без дракона решить проблему не получится, значит, он мне нужен. Согласен или не согласен на такой расклад ящер, меня уже не интересовало, хотя ему ведь все равно деваться некуда. Хах! Мы ведь не сразу попали в мир альвов. О, нет! Для начала Бальд провел несколько экспериментов, которые стоили ему сломанных костей, но и это не остановило упорного ящера. Я в этом процессе никакого участия не принимала, спряталась за Тенью, чтобы мужчина меня не беспокоил, и спокойно ждала, пока ему не надоест. Хм. Надоело только к вечеру. Что он делал? И не лень же было каждый раз пешком уходить от меня на некое расстояние, чтобы выяснить опытным путем, как далеко мы можем находиться друг от друга, дабы не чувствовать никаких помех. Сначала ему везло, и Бальд уходил далеко, очень далеко, наверное, как в первый раз. Потом везение закончилось, и дракон смог уйти только на лигу. При этом я продолжала лежать на месте, хотя из-за его экспериментов у меня порой что-то натягивалось в груди и начинало болеть. Черт! Этого еще не хватало!

Итак, к вечеру, когда дракону наконец надоело влетать со всего маха да всем телом в надежный бок Тени, мы смогли покинуть опостылевший мертвый мир. Моя зверушка явно сочувствовала Бальду, поскольку последние два или три раза ловила его на лету, спасала от ушибов и переломов. И не я ее об этом просила.

– Какое блаженство! – мурлыкала я, стоя под упругими горячими струями, и осторожно, дабы не задеть ссадины и царапины, смывала с себя грязь.

После все та же девушка помогла мне перебраться в небольшую комнатку, где в центре стоял специальный стол. Кое-как пристроив на нем свое несчастное тело, улеглась на спину и устремила взгляд в потолок. Всем известно, что альвы и их близкие родственники эльфы прекрасные лекари, вот почему я так стремилась сюда. Не знаю, что делали девушки, просто в какой-то момент уснула, предоставив им свободу действий. Ну, навредить мне они точно не смогли бы. Ага, браслетик мне не просто так достался. Все Рогдай. Вздумалось высшему одарить меня на столетие. Все дело в том, что в этом возрасте демоны достигают совершеннолетия, вот и мне от хозяина перепало. Разумеется, я не ждала от него никаких подарков, но была безумно рада, когда он защелкнул на моем запястье красивый тонкий браслетик и сказал, что отныне Лияна Безродная может в неограниченном количестве посещать бани альвов. Честно, тогда я подумала: «И зачем мне это?», но позже оценила дар Рогдая, поскольку их медицина и способы врачевания чертей разительно отличаются друг от друга, все равно, что небо и земля. С тех пор это место посещала время от времени, иногда, чтобы отдохнуть, но чаще, когда не удавалось обойтись без серьезных ран.

Когда меня осторожно разбудили, я прислушалась к своему организму, проверила его и потянулась, с удовольствием подмечая небывалую легкость во всем теле. Оно было не только здоровым, но и полным энергии. Улыбаясь во весь рот, соскочила со стола и, завернувшись в поданное покрывало, отправилась вкушать все остальные удовольствия. Да, да. И волосы не мешало бы подлечить, ноготки подточить, ну, и по мелочи.

Чем все это время занимался дракон, не знаю, однако по окончании процедур я еще часик нежилась в бассейне с прохладной водой, лениво пристроившись у бортика, а его все еще не было. Конечно, мне и без его общества скучать не приходилось. Я ведь не тратила время даром, отдых отдыхом, но по моей просьбе одна из девушек, что прислуживала в большом зале, разделенном на секции при помощи стройных колонн, отправилась в библиотеку. Грех было бы не воспользоваться мудростью альвов и не почитать их книги, поискать упоминание об украденном артефакте. Главное, что меня интересовало – как избавиться от связи с ящером. Все остальное потом. Можно было бы и проще поступить, поскольку в бани не гнушались заглядывать и полубоги, как светлые, так и темные, однако я сомневалась, что они сочтут нужным уделить хотя бы минутку какой-то бесовке.

«Сама справлюсь», – решила так и выбралась из бассейна.

Плавать не хотелось, да и некогда, когда организм требует пищи. Меня привели на открытый балкончик с видом на большой пруд, где плавали лебеди. Красиво, только низкий накрытый столик и удобные лежанки интересовали меня куда больше. Я дождалась ухода дев и бросилась на мягкие подушки, тут же сунув нос во все горшочки и мисочки. Ммм… Тушеное мясо, овощи, свежайший хлеб, еще теплый с хрустящей корочкой, от одного запаха которого потекли слюнки, разные закуски и легкое вино. Что еще для счастья нужно? Разве что десерт.

Ела я, не торопясь, пусть голод мучил все сильнее, просто мне хотелось насладиться вкусом блюд, к тому же набивать рот, не прожевав пищу как положено, это не то, что некрасиво (хах! иные демоны во время приема пищи очень на поросят похожи), вредно, поскольку потом становится до ужаса тяжело. Получается этакий обожра… объевшийся колобок. Нет. Мне еще принесенные книги просмотреть нужно.

Бальд появился в тот момент, когда я, потягивая теплый сладковатый отвар и пробуя чудесное воздушное пирожное, листала уже второй том. Дракон бочком протиснулся к столу и, присев напротив, замер. Несколько минут терпела его пристальный взгляд и, поняв, что неприятной беседы избежать не удастся, с тяжелым вздохом отложила книгу на край столика и сама на него взглянула.

– Ну, как все прошло? – поинтересовалась лениво.

– Хо…