Селена. Немного о жизни молодого анимага

– Я сама, – сказала девушка и постаралась сделать так, чтобы оба парня одновременно увидели на ее безымянном пальчике красивое золотое колечко с гранатом.

Нортон и Кристан переглянулись и, как по команде, отступились от девушки, а потом и вовсе отвернулись в разные стороны. Я промолчала, искоса наблюдая за развернувшейся сценой и не желая вмешиваться.

«Что ж, это не мое дело», – подумала еще раз и пустила свою кобылку по неширокой дорожке, что спускалась с холма и убегала в лес.

Нужно было отыскать селение, где живет наш будущий куратор, и встать под его руководство, а заодно подробнее расспросить Хранителя о том, что происходит.

– Селена, подожди! – через пару минут меня нагнал Кристан, и его конь зашагал рядом с моей смирной кобылкой.

Тут же с другой стороны к нам пристроился хмурый, как непогожий день, Нортон. Их обоих можно было понять. Нда! Каждый получил, то что хотел.

– А я? Подождите меня! – раздался за нашими спинами недовольный голос Лины, но никто из ребят к ней не обернулся. Вот так!

– Догоняй, – бросила я, переводя лошадь на легкую рысь. – Нам желательно до темноты добраться до поселения, потому что в этих лесах водятся гивры.

– Неужели? – фыркнула Лина, но все же нагнала нас и пристроилась позади, поскольку никто из парней не уступил ей место.

Вскоре мы спустились с холма и вступили под сень старых деревьев, которые слегка поскрипывали на ветру. Дорога сузилась до тропки, вынудив нас выстроиться в ряд. Кристан обогнал меня и возглавил наш отряд, а замыкала его притихшая Лина. Наверное, не такой реакции она ожидала от парней, но что есть, то есть.

Я достала из седельной сумки карту и сверилась с местностью. Судя по всему, до селения, где жил маг по имени Арнеус, было несколько лиг, и проделать их нужно было сквозь лес, который становился все гуще, а тропка под копытами лошадей становилась зыбкой, часто теряясь в толстом слое мха. Благо, кто-то заботливый развесил на стволах деревьев метки, чтобы незадачливые путешественники, вроде прибывших на практику адептов, не потерялись в лесу, полном всяческих животный и магических существ.

– Осторожно, местность становится болотистой. Держитесь строго этих меток, – предупредил Кристан, резко уводя своего коня в сторону, поскольку копыта того вдруг стали тонуть.

В оставленных отпечатках тут же начала набираться вода. Мы все повторили маневр Кристана и притихли, поскольку где-то в глубине леса тревожно раскричалась птица.

– Может, звери? – предположил Нортон, оглядываясь по сторонам.

– Или гивры, – пошутила я и зря, так как и без того напуганная Лина пустила свою лошадь в обход, чтобы затесаться между нами.

– Ты что творишь?! – закричал на девушку Кристан, когда его конь, уходя от столкновения, сначала ухнул в мох и провалился почти по колено, а потом рванулся обратно с такой силой, из-за чего едва не выбросил из седла своего наездника.

Лина дернулась, как от хлесткой пощечины, испугавшись гневного окрика, и едва не расплакалась, бросая в мою сторону обиженные взгляды. Так, а я-то в чем виновата?

– Успокойтесь! – крикнула я, и все уставились на меня. – Нам всем неспокойно в этом жутком месте, но можно думать не только о себе.

– Простите, – пискнула разобиженная девушка и спрятала лицо в ладонях, ее плечи подрагивали от тихих рыданий.

– Вы обещали мне, – прорычала я, по очереди глядя на озадаченных неожиданным поворотом событий парней.

– Хорошо, – понурив плечи, одновременно отозвались они и переглянулись.

Нортон тяжело вздохнул, соскочил с коня и подошел к лошади Лины, взяв под уздцы.

– Прости нас, мы не хотели тебя обидеть, – тихо произнес он, когда девушка отняла от лица руки и удивленно уставилась на него.

– Это вы простите меня за то, что не сказала вам сразу, – прерывисто вздыхая, отозвалась она.

Однако я заметила промелькнувшую на ее лице самодовольную улыбку победителя. Нда, спектакль был разыгран, как по нотам, и мы ничего не заподозрили. Я с нескрываемым разочарованием посмотрела на девушку и отвернулась, чтобы не видеть ее светящееся лицо. Пусть упивается своей победой, но когда-нибудь этому придет конец, и тогда уже точно не вступлюсь за нее. Ни за что.

Когда страсти немного улеглись, и мы продолжили путь, Кристан неожиданно придержал коня и обернулся ко мне.

– Ты слышишь? – очень тихо спросил он.

Я прислушалась и незаметно кивнула головой. Откуда-то из-за пышных зарослей осоки, перемежающейся со мхом, послышался легкий всплеск и еле слышное шуршание, будто кто-то полз по траве. Прикрыв глаза и настроившись на внутренний взор, попыталась увидеть то, что происходит вокруг нас. Хм! Плохи были наши дела, поскольку, скрываясь в высокой траве и за стволами подгнивших и упавших деревьев, медленно скользило огромное покрытое мелкой зеленовато-бежевой чешуей склизкое тело, которое оканчивалось (или начиналось?) большой драконьей головой с рогами и бородкой.

Я резко открыла глаза, и Кристан пристально наблюдавший за мной, отшатнулся.

– Зачем так пугать? – сдерживая вдруг занервничавшего коня, спросил он.

– Сейчас будет еще страшнее, – пуская свою лошадь вперед, сказала я, – потому что к нам приближается гивр.

– Нортон, Лина, скачите вперед. Быстро! – скомандовал Кристан и, не оборачиваясь, пришпорил коня.

Уговаривать дважды никого не пришлось. Не успели мы удалиться на несколько десятков локтей, как на то место, где пару минут назад стояла лошадь Лины, вылетел гивр, моментально скручивая свое тело спиралью, и заревел, поняв, что упустил свою добычу.

Лина завизжала, и ее лошадь, испугавшись, понесла. Нортон рванул следом, чтобы остановить перепуганную кобылу, которая неслась мимо тропы и рисковала провалиться.

– Селена, скорее! – торопил меня Кристан, понукая своего жеребца, и без того скакавшего на пределе возможностей, потому что почва под копытами была топкой и пыталась засосать их, к тому же все чаще путь нам преграждали упавшие деревья, которые не всегда лошади могли перепрыгнуть.

Когда моя кобыла споткнулась о торчавшую из земли корягу и едва не упала, я чудом удержалась в седле и оглянулась назад. Гивр упрямо преследовал нас, он не мог летать или бегать, поскольку не имел конечностей, но его сильное, похожее на змеиное тело хорошо скользило по влажной земле, что позволяло драконоподобному существу достаточно быстро передвигаться. Нам повезло только в одном, гивры не умеют извергать огонь, иначе от нас уже ничего бы не осталось.

– Он не отстанет.

Кристан придержал коня, дожидаясь меня.

– Если нам повезет, мы успеем добраться до селения, но вряд ли нам обрадуются, если гивр продолжит нас преследовать, – невесело усмехнулась я, ловя на себе прищуренный взгляд приближающегося гивра.

– Попробуем его остановить? – спросил меня Кристан, что-то прикидывая в уме.

– Ну, давай. Что нам еще остается? – согласилась, заметив, что Нортону все же удалось догнать кобылу Лины и вывести ее на тропу. – Скажи им, пусть уходят.

Кристан кивнул, и его конь быстро поскакал в сторону замершего Нортона, с опаской смотревшего мне за спину. Я не смотрела на гивра, потому что знала, он уже совсем близко. Моя лошадь нервничала и была готова в любой момент сорваться в галоп, но слушалась узды и только переступала с ноги на ногу.

Выждав, когда Нортон и Лина скроются за деревьями, дала своей кобыле шпор и, оттолкнувшись от седла, вылетела в сторону, пропустив под собой метнувшееся в атаке тело гивра. Моей лошади повезло, она увернулась и дала стрекача, высоко вздымая ноги и выбрасывая из-под копыт летящие во все стороны комья содранного мха. Перекувыркнувшись через голову, я удачно приземлилась на все четыре конечности прямо в осоку, тут же замочив штаны до самых колен. Гивр отвлекся на Кристана, который также отпустил своего коня и медленно отступал назад, скинув с себя куртку и расстегивая рубашку.

– Кристан, не надо! – запоздало крикнула я, наблюдая, как из-за его спины вырываются два больших нетопыриных крыла сероватого цвета.

Гивр бросился вперед, но промахнулся. Потомок вампира взмыл над ним, одновременно метнув мощное атакующее заклинание. Я удивилась, наблюдая эту картину. Какими бы разгильдяем не был этот парень, а дело свое знал.

Победить гивра Кристан и не пытался, нам просто нужно было его отвлечь. Честно говоря, я стояла под деревом и просто наблюдала, как сокурсник издевается над гивром, взлетая каждый раз прямо у того из-под носа.

«Зачем мне вмешиваться?» – здраво рассудила и стала огибать небольшой участок леса, который из-за мощных бросков гивра превратился в месиво из содранного мха и вытоптанной травы, с несколькими разбитыми в щепки деревьями.

Хм! Все бы хорошо, да только Кристан не учел одного – он всего лишь человек с какой-то долей сильноразбавленной вампирской крови, а гивр – существо почти магическое и являющееся дальним родственником драконов, что давало ему не только силу, но и выносливость. Когда Кристан стал уставать и все чаще приседать на нижние ветки деревьев, потому что с непривычки долго летать ему было тяжеловато, гивр это почувствовал и стал не просто прыгать, но еще и метко плеваться ядовитой слюной. Мне удалось несколько раз вовремя выставить перед запыхавшимся парнем щит, что уберегло его от изрядной порции яда, хватившей на то, чтобы отравить все население Терена и живущих в Академии учителей и адептов.

– Кристан, осторожнее! – взвизгнула я, когда в очередной раз ему не удалось увернуться.

Уставшие крылья его запутались в длинных космах свисающего с веток мха, и парень завис прямо перед хищной мордой доведенного до бешенства гивра.