Книга III. Дар светоходца. Враг Третьей Ступени

Веремия не оборачивалась, опустив голову ниже плеч и вскинув руки к дубу, она начала свои взывания. До них донеслись слова, производимые жёстким каркающим голосом, Кай не мог представить горло, способное их издавать. Скрежет корабельной цепи вкупе с грохотом лебёдки в порту звучал нежнее. Одновременно всю окрестность вокруг горы заполнил отбивающий секунды ритм. Глухой дрязг, очень тихий, но очень навязчивый.

Кай оглянулся в поисках кого-то из Варивод. Марик, стоящий ещё пару минут назад за спиной, исчез. Муза с Карной отступили, чтобы не мешать ведьмам, но Руслан с дедом подошли ближе.

Ведьмы, тем временем приготовились к следующему шагу.

Кай не знал к какому. В ритуал их не посвятили. Уговор состоял лишь в том, что к найденной в горе раке никто не смеет прикоснуться. Её саму или место, где она спрятана, покажут. Кай должен быть наготове и без заминок шагнуть к указанному месту. Волнение ещё не успело его захлестнуть, и он, расслабив плечи и глубоко вздохнув, пока что спокойно перебирал пальцами незримые струны, готовясь в нужный момент соткать лестницу… или уж сеть.

– Давайте ещё ближе подойдём, – махнул дед. – Интересно ж.

Они переместились ещё шагов на пять, и здесь уже ощущалось магическое напряжение. Чувство опасности, тревожное предупреждение отступить, заставило их остановиться, дрязг ощущался где-то на уровне сердечной жилы, перехватывая дыхание. Хорунжий пошевелил плечами, справляясь с дрожью. Кай почувствовал тоже.

Ведьмы у подножия раскачивались в едином ритме, над головами их появились светящиеся пучки, они вращались, и под ноги им падали мокрые холодные блёстки, и сотни голосов вторили дрязгу. Слепы были лица и телами управлял не мозг, а этот ритм. Веремия неистово выкрикивала непонятные неизрекомые строки. И время понеслось вскачь. Внезапно Кай заметил, что стрелки часов сдвинулись на три деления. Фигура позади старухи набирала в сиянии, видоизменяясь и разрастаясь, вокруг неё собралось мерцающее красное марево, языки его будто под порывами ветра стремились к луне.

Внезапно дерево на горе качнулось, с треском накренились могучие ветви, дуб издал недовольный рёв, Веремия рявкнула в ответ, фигура за спиной раскинула точное подобие древесных ветвей, и Веремия оказалась между двумя зеркально похожими частями единого. А потом ночь прорезало громкое надтреснутое «каарр-рр».

Перо в руке Кая неприятно пошевелилось.

На алой лунной ветке сидел большущий чёрный как уголь ворон. Не будь он таким огромным для птицы, Кай решил бы, это обычный ворон, каких полно во дворах. Огромный глаз ворона был виден каждому.

– Кааарр-ррр, – клюв снова раскрылся, глаза сурово уставились в душу Веремии, а значит и Кая.

– Разреши, – продребезжала в ответ ведьма.

– Каа-ар-рр, – раздалось сухое.

– Древо, – гулко прозвучал голос Веремии.

– Крраа-крарр-р, – наклонил голову ворон, хлопнув крыльями.

– Позволь призвать, – чётко разнеслось в воздухе.

– Кр-ра-а?

– Ты получишь своё, – прошипела Верховная ведьма. Ворон ещё раз наклонил голову, затем щёлкнул клювом и оттолкнулся от кровавого отражения дуба. В следующий миг в руке ведьмы блеснуло что-то острое.

Кай не успел рассмотреть, потому что воздух вокруг него содрогнулся от ощущения пронёсшейся мимо смерти. В этот момент его глаза отыскали Марика. Тот, раскачиваясь, сидел на коленях перед пылающей жаровней. Под ногами его образовалась чёрная паутина, из которой прорастали еле заметные новые нити. Чёрная сеть смыкалась с такими же нитями других ведьм. Они вибрировали от порывов ветра. В вытянутой над головой руке Марика было что-то живое, и это живое в испуге перебирало лапами, пытаясь вырваться. «Кролик», выдохнул Кай.