Дом привидений

– Нико, ты уже прилетел? – спросил ее звонкий голос.

– Да, Лийда. Я уже здесь.

– Но почему ты не связался со мной?

– Я как раз собирался позвонить.

Нико слукавил, потому что это место располагало к медитации, и он бы точно забыл обо всем в ближайшее время.

– Я хотела рассказать тебе об отличном месте, где можно нанять работников для заноса вещей, пока ты не обратился во все эти дорогие компании доставки.

– Милая, я сам разберусь.

Но Лийда не стала его слушать и отправила адрес.

– У них очень заманчивая реклама. Поторопись, их работники очень популярны.

– Это ты узнала из рекламы? – скептически заметил он.

– Хочешь заносить все вещи сам? Или ты хочешь, чтобы я приехала завтра в неготовый дом? – в ее голосе послышались нотационные нотки.

– Не стоит пугать, дорогая. Тебе еще лететь неделю.

– Я хотела сделать тебе сюрприз, но… я уже завтра войду в Солнечную систему.

– О, Вселенная, ты серьезно?

– Да.

Они оба замолчали в какой-то только влюбленным понятной паузе.

– Что это у тебя так шумит? – спросила она.

– Это песнь водопада, – ответил он.

– Ах, это… Ты что, без меня пошел в сады? – недовольство зазвенело в ее тоне.

– Я не смог удержаться. Но я и не прошел и половины.

– Вот и отставить гулять! – приказала ему старший сотрудник.

– Есть, мэм! – встал как по струнке Нико.

Связь издала писк.

– Кажется, сейчас будет разрыв. Эх, я так скучаю по тебе, – проговорила она с грустью.

– Завтра увидимся, – сказал он нежно. – Я люблю тебя.

– И я тебя. Если будет еще связь, я позвоню узнать, как дела. Прошу, не откладывай зайти на Биржу.

– Куда?

Однако связь уже прервалась. В сообщении был указан адрес некой «Биржи труда». Он посмотрел на часы и увидел, что времени всего лишь два земных часа. Почувствовав голод, он решил перекусить, прежде чем отправиться в это "популярное заведение". Выбрав кафе, он честно направился прочь, не обращая внимания на другие части огромного парка.

В космическом кафе «Звёздный Вкус» меню было столь же разнообразным, как и космический мусор, который кружил вокруг станции. Нико с любопытством пробежался по удивительным названиям: «Суп из чёрной дыры», «Суперновые пончики», «Космический кофе с эффектом невесомости», паста «Метеоритные фрикадельки» и чай «Водоворот Времени».

Эти названия заставили его почувствовать себя в растерянности, одновременно желая попробовать всё. Глаза разбегались, но Нико сумел взять себя в руки и сказал официанту, что хочет заказать то, что сегодня чаще всего заказывают из предложенного меню. Официант с ослепительной улыбкой быстро исчез.

Нико откинулся на удобное сидение. Перед ним открывался великолепный вид: высокая статуя словно взирала на огромный парк, над которым раскинулся космос. Нико погрузился в размышления.

Ещё несколько лет назад, будучи выпускником техникума, он уныло думал о том, что ему предстоит провести всю жизнь младшим техником-разнорабочим. Но встреча с Лийдой изменила его жизнь. Она помогла ему закончить курсы от Института общих технических наук, и он постарался попасть в её штат. Это было непросто, но он смог пройти все испытания, пусть и с условием, что будет работать в две смены. Но он был рядом с ней, и все трудности встречал с уверенностью, зная, ради чего он это делает.

Официант осторожно, с лёгкой опаской, поставил заказ. Перед глазами возникло аппетитное зрелище – нежно-жёлтое пюре с кусочками говядины, украшенное веточками какого-то растения.

Пюре словно ожило и начало слегка подпрыгивать, будто у него была собственная воля.

Нико, удивленно взглянув на свою еду, осторожно поднес ложку. Но как только он попытался сделать укус, пюре взлетело в воздух! Сделав несколько кубарей, оно плюхнулось обратно, но тут же подскочило, когда Нико вновь захотел захватить его.

– Что происходит? – в отчаянии вскрикнул Нико, когда вновь промахнулся столовым прибором.

– Не дайте ему соскочить со стола! Мы не возвращаем деньги, если еда упала на пол! – воскликнул официант, который, казалось, был даже более взволнован, чем Нико. Он скакал вокруг и его движения были столь же забавными, как и прыжки картофеля.

Нико решил, что раз уж на кону были его деньги то он просто обязан съесть это пюре. Гости начали подбадривать Нико, крича: «Давай, поймай его!» и «Это же космическое пюре, оно не может победить тебя!». Нико уже не знал, смеяться ему или злиться, но, вдохновленный поддержкой, он решил взять ситуацию в свои руки.

Собрав все свои силы и сосредоточившись, он сделал решающий шаг вперед. Ложка, как будто почувствовав его намерение, в этот момент совершила идеальный захват, и Нико с радостью закричал: «Есть!». Со всех сторон раздавались овации, пока Нико, с довольным лицом победителя, жевал. Как только он закончил с поверженным соперником, ему принесли вкусный чайный напиток. И пока он наслаждался им, не заметил, как прошёл уже второй час.

– Что-нибудь ещё желаете? – подошёл официант к его столику.

– Нет, спасибо, – ответил Нико, выйдя из задумчивости, в которой пребывал под воздействием чая. Он думал обо всём и не о чём сразу – Мне кажется, я уже и так задержался.

Нико посмотрел на интерком.

– Подскажите, Биржа труда недалеко всё ещё открыта? – спросил он.

– Она работает без остановки, – вежливо ответил официант и протянул аппарат для оплаты, улыбаясь.

– Сегодня ничто не сможет омрачить этот чудесный день, – сказал Нико совершая оплату.

3

Пятьсот кредитов мгновенно исчезли с чипа Нико. Это было немного неприятно, но в то же время дало понять, где он находится и что ценны соответствуют этому. Простившись с официантом и с несколькими посетителями, для которых он стал едва ли не героем, он вышел и по указанию интеркома направился к Бирже труда. Пройдя несколько светлых от вывесок кварталов, он свернул на более тёмную улицу и увидел уходящее в космос пирамидальной формы здание. Интерком сообщил, что Нико пришёл. Поднявшись по железным лестницам, он почувствовал запах железа.

Двери открылись, и он очутился в полумраке. Перед ним сразу же выстроилась как по мановению очередь из более чем десяти человек. Все три окна были заняты. Нико осмотрелся и выбрал, как ему показалось, самую быструю сторону, спрашивая себя, действительно ли он стоит в очереди, которая, кажется, осталась в двадцатом веке.

– Что за неаполитанский век здесь, – недовольно пробормотал он. – И вот об этом ты говорила, Лийда?

Однако, как только он встал, его сторона начала продвигаться очень медленно, в то время как другие окна оживились. Он посмотрел назад и увидел, что за ним стоят ещё пять человек. Может быть, стоит рискнуть? Такими темпами он простоит здесь до утра. И когда в правом окне осталось всего трое, он решил попробовать перейти туда. Но там неожиданно появились три возмущённые женщины, которые так резко его отчитали, что он забыл, как им ответить.