Утренняя звезда. Сборник новелл

– Да? – недоверчиво спросила Наденька.

– Да, моя дорогая, – улыбнулся Илья. – Если хочешь, я придумаю продолжение сказки.

– Хочу, – кивнула Наденька.

– А тебе не страшно? – поинтересовался Илья.

– Нет.

– Тогда слушай. Богатырь поклонился родителям, взял на руки Надежду и отправился на поиски пропавшей Истины. Путь его был долог и труден. Он пробирался через темные леса, через скалистые горы, через бурные реки и безводные пустыни. Порою силы покидали богатыря, но он не сдавался, потому что Надежда всегда была рядом. Она поддерживала Илью, не давала ему пасть духом и повернуть назад.

Надежда постоянно напоминала Илье о том, что его возвращения ждут жители чудесной страны, и чем быстрей он найдет Истину, тем быстрей вернутся к ним радость, мир и счастье.

Илья шел день и ночь, ночь и день без остановки и отдыха, пока, наконец, не пришел к воротам подземного царства. Улыбчивые стражники настежь распахнули перед ним ворота, предлагая войти. На богатыря пахнуло холодом и сыростью. Из кромешной тьмы на свет вышел услужливый карлик и, мило улыбнувшись, вызвался проводить Илью ко дворцу властелина подземных недр.

Карлик взмахнул маленькой золотой палочкой, и засеменил по дорожке, тускло подсвеченной с двух сторон ромбовидными фонариками. Илья последовал за ним, обратив внимание на то, что их сопровождают странные сгорбленные силуэты. Когда Илья остановился, чтобы получше разглядеть их, они тут же нырнули в черную пустоту.

– Сюда, – писклявым голосом восклицал карлик, когда нужно было сделать верный поворот. – Иди за мной, а то заблудишься.

Илья послушно следовал его указаниям, хотя в душе давно закрались подозрения, что карлик просто морочит ему голову и нарочно водит его по кругу.