Стоит попробовать

Не сдержавшись, Зиночка рассмеялась.

– Мне нравится, как ты это произносишь. Яда вполне достаточно, разве что чуть-чуть шипения в конце добавить. Держи, – она протянула дочери сумку с продуктами.

Подхватив сумку, Александра направилась в кухню, но тут же обернулась и сообщила:

– Между прочим, звонили еще Светлана и Галина. Галина собирается заскочить к тебе по дороге домой, а мне она наконец привезет давно обещанный «Заповедник гоблинов».

У Зиночки, начавшей расстегивать пуговицы на дубленке, бессильно опустились руки, и она чуть не застонала. В общем-то, этого и следовало ожидать. Может, попросить Александру говорить всем, что ее нет? Да нет, бессмысленно. Светка все равно не поверит, при этом у дочери появятся ненужные вопросы, а Галина и так уже едет. Прихватив с собой «Заповедник гоблинов», чтобы нейтрализовать ребенка и поговорить без помех.

– По дороге домой, значит? – пробормотала Зиночка и снова взялась за пуговицы на дубленке. – Интересная формулировка.

Не заметив короткой заминки, Александра хихикнула. Она прекрасно знала, что Галина Толмачёва жила рядом с техникумом, в котором работала, а Зиночка благодаря ей подрабатывала.

– Как видишь, мамочка, я никогда не забываю говорить тебе ни о чем существенном, – с чувством собственного достоинства изрекла дочь, чем заслужила мамин недовольный взгляд. Сашенька не стала дожидаться отповеди, которая неминуемо должна была последовать, и, подхватив сумку с продуктами, упорхнула в кухню.

Сунув в морозильник цыпленка и пачку пельменей, все остальное Александра оставила на столе. Из пакета с зефиром в шоколаде она вытащила одну зефирину и с удовольствием сжевала ее, затем расправилась со второй и уже потянулась было за третьей, но передумала. Все-таки три штуки максимум за минуту – это уж точно перебор. В общем, свое временное убежище Сашенька покинула с мыслями о воздержании и слабой надеждой избежать вполне заслуженных упреков.

Зиночка тем временем повесила на вешалку дубленку, на меховой опушке которой уже растаяли снежинки, и начала расшнуровывать высокие ботинки.

Она как раз покончила с ботинками, когда дочь появилась из кухни с детективом Марининой под мышкой. Надевая тапочки, Зина ровным голосом произнесла, как будто разговор и не прерывался:

– Как ты знаешь, Сашенька, я предпочитаю, во-первых, сама решать, что существенно, а что нет. И во-вторых, чтобы ты, дорогая моя, об этом не забывала.

Ребенок ничего не ответил, отреагировав лишь вялым пожатием плеч. Однако на пороге своей комнаты Александра обернулась: ей всегда трудно было пережить, если последнее слово оставалось не за ней.

– Хороший секретарь, между прочим, всегда сам справляется с рутиной, не утруждая этим шефа, – заявила она с апломбом и проследовала к себе.

Зиночка сдержалась: она не только понимала дочь, но была вполне солидарна с ней в оценке Аркадия. Особенно сегодня.

Александре недавно исполнилось пятнадцать лет, после девятого класса она покинула стены средней школы и училась сейчас на первом курсе реставрационного лицея. Данное обстоятельство было дополнительным фактором, позволявшим ей считать себя уже взрослой. Иногда Сашенька даже вела себя как взрослая. Вот и сейчас она подошла к Зиночке и, обняв ее, тихо сказала:

– Ну ладно, извини, мам. Я ведь стараюсь разговаривать вежливо, но он такой зану-у-да… – Сашенька с громким вздохом посмотрела на маму своими огромными глазищами, изображая раскаяние, что, впрочем, ни на миг не ввело Зиночку в заблуждение. Однако ее взгляд смягчился.

Мать и дочь были не очень похожи. У обеих были высокие скулы, твердый упрямый подбородок, большие темные глаза, опушенные длинными ресницами. Правда, в отличие от Зиночки Александра еще почти не пользовалась косметикой. В остальном дочь была больше похожа на отца: тонкий нос с небольшой горбинкой, смуглая кожа, пышные темные волосы, сейчас перехваченные резинкой. Зиночка рядом с высокой длинноногой Александрой казалась совсем миниатюрной, поскольку была сантиметров на десять ниже дочери, а фигуру сохранила почти девичью.

Заметив в руках Александры свитер, Зиночка посмотрела на часы и удивленно спросила:

– Ты куда-то собралась?

– Идем с Ксюшкой выгуливать черепашку-ниндзя, – войдя в образ послушной дочери, с готовностью проинформировала Александра.

Черепашкой-ниндзя она иногда называла огромного шоколадного ньюфаундленда, принадлежавшего ее подруге Ксюше. Звали ньюфа Леонардо, и своим именем он действительно до некоторой степени был обязан одному из персонажей известного всем детям мультсериала.

Дело в том, что младший брат Ксюши Даня бредил собакой с трехлетнего возраста и еще тогда, насмотревшись мультиков о черепашках-ниндзя, мечтал назвать ее Леонардо в честь именно этой особо любимой черепашки.

К тому моменту, когда бедные родители, потерпев поражение в длительной позиционной войне, наконец сдались и согласились завести детям собаку, у восьмилетнего Дани появились и другие любимые герои, в честь которых он готов был бы назвать свою собаку. Однако мечта детства есть мечта детства, к тому же сестра слишком уж активно возражала против выбранного Даней имени, что сильно мешало ему пойти на компромисс. В качестве альтернативы он в крайнем случае соглашался на Рафаэля – в честь другой черепашке-ниндзя.

Не помогал даже аргумент, что породистую собаку нельзя назвать как попало, а требуется соблюдать определенные правила. Даня верил в свою счастливую звезду и считал, что судьба просто не может обернуться против него: ведь он так долго и так страстно мечтал о собаке! Даня знал, что ему обязательно повезет, и имя Леонардо чудесным образом будет сочетаться с любыми правилами, которые придумывают всякие умники, чтобы осложнять нормальным людям жизнь. Правда, Даня чаще употреблял антоним слова «умники», но, как ни странно, это обстоятельство отнюдь не влияло на смысл его высказываний.

Брат и сестра яростно спорили, но тут очень кстати вышел на экраны фильм «Ромео + Джульетта» с Леонардо Ди Каприо. И Ксюша была сражена этим красавчиком, как тысячи других девочек.

Даня, чувствуя себя настоящим мужчиной, с презрением отнесся к ее увлечению, заявив, что Джеки Чан круче. Тем не менее теперь имя Леонардо вызывало у Ксюши совсем другие ассоциации, и брат с сестрой смогли прийти к консенсусу.

Судьба послала им совершенно замечательного щенка ньюфаундленда, похожего на большую мягкую игрушку. Его блестящая, шелковистая шерстка была цвета шоколада. И вообще щенок был само очарование, в такого просто невозможно было не влюбиться с первого взгляда. А еще судьба в самом деле оказалась благосклонна к Дане: никакие правила не противоречили тому, чтобы это очаровательное существо получило гордое имя Леонардо.

Родители Ксюши и Дани были рады, что в кои-то веки у детей царит согласие, поэтому они не стали зацикливаться на том, что их отпрыски выбрали для щенка несколько странное имя. Впрочем, вскоре для удобства употребления Леонардо был сокращен до Лео.

9

Оказавшись в своей комнате, Зина снова с досадой подумала о предстоящем визите Галины. Но… чему быть, того не миновать, а вот отключить телефон, чтобы не угодить между двух огней, действительно стоит. Собственно говоря, между двух огней она находится с того дня, когда возобновила знакомство с Галиной. Точнее, со следующего…

Галина и ее муж Володя были друзьями Олега, поэтому расставшись с ним, с Толмачёвыми Зина тоже больше не виделась. И вот после стольких лет, в конце августа, она случайно встретила Галину в метро.

Только что закончилось заседание кафедры, и Зиночка со Светланой в ожидании поезда болтали о стычке Логинова с Арнольдом Ивановичем, его постоянным оппонентом в методических спорах. Галина, которая стояла неподалеку, услышав знакомую фамилию, обернулась. Она практически сразу узнала Зиночку, а тут еще Светлана назвала подругу по имени. Галина, мгновенно оценив ситуацию, решила, что просто не имеет права упустить такую возможность. Дело в том, что ей, вернее, техникуму, в котором она была завучем, позарез был нужен математик. До начала учебного года оставалось два дня, а поганец, на которого они рассчитывали, в последний момент принял другое предложение. Обратившись к Зиночке, Галина напомнила ей, что их познакомил Олег Медников, чем моментально привлекла внимание Светланы. Но тут послышался шум приближающегося поезда, и Галина, не теряя времени, выпалила: «Девочки, никто из вас не хочет по совместительству поработать у нас в техникуме?» Светлана сразу же решительно отказалась, а вот Зинин отказ прозвучал не столь категорично, и за семь с половиной минут, что они ехали от «Техноложки» до «Площади Восстания», она позволила себя уговорить.

Выйдя из вагона и оказавшись в одиночестве на платформе, Зина в растерянности смотрела вслед уходящему поезду и задавалась уже неактуальным вопросом: как Галине это удалось? А главное – она-то почему согласилась? Правда, согласилась она только на осенний семестр, который был у нее посвободнее, поскольку основной наплыв учеников приходился все-таки на весну и начало лета.

В то же самое время, едва двери вагона закрылись и поезд тронулся, разговор Галины и Светланы сам собой перешел на давний роман их друзей. Неожиданно выяснилось, что Светлана считала инициатором разрыва Олега, а Галина – Зиночку. Источники у них, конечно, были разные, можно сказать, противоположные, но все же столь явное несоответствие их озадачило. Дальше – больше, оказалось, что обе версии изначально исходили от Логинова. Именно от него Зиночка узнала, что Олег ее бросил, и от него же Олег узнал, что Зиночка предпочла ему Андрея. Разумеется, Светлана вспомнила, что Аркадий сам с первого взгляда запал на Зину, и Галина тут же предположила, что Логинов действовал по принципу «так не доставайся же ты никому». Предположение хоть и было вполне логичным, но все же вызывало сомнения, поэтому на следующий день Светлана обратилась за объяснениями непосредственно к Логинову.

Сначала он ее вроде как не понял, потом заявил, что уже не помнит подробностей, но в конце концов сдался и сказал, что просто произошло досадное недоразумение, что он сам заблуждался, потому и Зину ввел в заблуждение, а Олегу вообще передал собственные Зинины слова. Затем Логинов перешел в наступление и заявил, что если бы они действительно любили друг друга, они бы за свою любовь боролись и для начала выяснили бы отношения и прояснили все недоразумения. Но все сложилось, как сложилось, и Аркадий решил, что, может, оно и к лучшему – его друг перестал метаться между женой и молоденькой любовницей, а девочка нашла себе мальчика своего возраста. В заключение Логинов сказал, что не имел никакого злого умысла и действовал из лучших побуждений.

В его благородный порыв Светлана не поверила, поскольку подобные порывы Логинову не были свойственны. И его морализирование на возвышенные темы она также расценила как попытку оправдаться. Хотя само по себе признание Аркадия вроде бы расставляло все по своим местам. Светлане и раньше казалось странным, что Олег мог расстаться с любимой женщиной, просто исчезнув из ее жизни. Узнай она обо всем еще тогда, то спросила бы его прямо, но в то время Светлана даже не подозревала, сколь далеко зашли их отношения. После окончания Зиночкиной практики они иногда перезванивались, но подругами стали гораздо позже, когда Зина вернулась на кафедру, разговор же о романе с Олегом зашел вообще незадолго до ее развода.

Добытые сведения Светлана изложила Галине тем же вечером. За ужином в маленьком симпатичном ресторанчике они всесторонне обсудили ситуацию и пришли к выводу, что мир все-таки нуждается в гармонии, а посему они просто обязаны способствовать воссоединению бывших влюбленных, которые расстались отнюдь не по собственной воле, а из-за логиновских интриг. Более того, Светлана была уверена в том, что Зиночкин брак с Андреем не удался, потому что она так и не смогла разлюбить Олега. Галина, в свою очередь, готова была спорить, что и Олег не женился снова, потому что не смог забыть Зиночку.

Идею подруг Зина восприняла более чем прохладно и очень удивилась, что им пришла в голову столь странная мысль. Ведь ее бурный роман с Олегом закончился давным-давно, пусть даже и в силу несчастного стечения обстоятельств. Они с тех пор виделись от силы раз пять, да и то мельком, а в последние годы Олег вообще работает за границей и возвращаться скорее всего не планирует. У него там своя жизнь, а у нее здесь – своя. Зина не сомневалась, что Олегу как человеку ироничному мысль об их воссоединении может показаться разве что забавной.

Реакция подруги побудила Галину и Светлану пересмотреть свои планы. Они решили, что рассказать Олегу о вновь открывшихся обстоятельствах лучше, глядя ему в глаза, как выразилась Светлана, а не по телефону, как поначалу хотела Галина. Оставалось дождаться его приезда, тем более что Олег должен был появиться всего через пару месяцев. Правда, на деле ждать пришлось несколько дольше – аж до конца декабря.

Все это время подруги использовали малейший повод, чтобы напомнить Зиночке об Олеге. Как будто она сама о нем постоянно не вспоминала. Иногда ее даже посещали мысли, начинавшиеся словами: «А что бы было, если бы…». Но их она, естественно, держала при себе.

Что касается Логинова, Зина его и раньше не очень жаловала, а после Светкиных разоблачений у нее в самом деле не раз возникало вполне естественное желание свернуть ему шею. Тут подруга была совершенно права в своих догадках. И не важно, злонамеренными были его действия или нет. Тем не менее держалась Зина с Аркадием по-прежнему ровно, только старалась свести общение с ним к минимуму. Впрочем, не слишком успешно…

Звонок в дверь вернул Зиночку к действительности. До нее донеслись голоса девочек и низкое приветственное «гав» Лео. Значит, это еще не Галина, но все равно следовало поторопиться.

Переодевшись в старые джинсы и свободный свитер, Зина появилась в прихожей как раз вовремя, чтобы закрыть дверь за Сашенькой и Ксюшей. Лео и ее удостоил вежливого «гав», а она, естественно, не могла удержаться от того, чтобы погладить пса и сказать ему несколько ласковых слов.

На кухне Зиночка первым делом отключила телефон, аппарат в гостиной звонил тихо, и дверь туда была предусмотрительно закрыта. Зина решила, что специально ждать Галину с ужином не стоит. Во-первых, неизвестно, когда та приедет, во-вторых, она может опять оказаться на очередной диете. Господи! Почему ж ей так не везет с подругами? Нет, тут же поправила себя Зиночка, с подругами ей как раз очень повезло, просто они малахольные и слегка свихнулись на почве диет. С другой стороны, не ей судить их, поскольку перед ней просто не стоит подобная проблема, а если бы стояла, еще вопрос, как бы она сама решала ее. Проигнорировав гипотетическую Галинину диету, Зиночка принялась готовить ужин на двоих.

Включив духовку, она поставила разогревать мясо, затем заглянула под крышку стоявшей на плите кастрюли и вздохнула: не мудрствуя лукаво дочь сварила макароны, но, судя по их монолитности, как всегда, забыла добавить в них масла или хотя бы промыть. Впрочем, тут же одернула себя Зиночка, она и сама никогда их не промывала, так что предъявлять подобные претензии Александре было несправедливо. Долго раздумывать над тем, как лучше облагородить макароны, Зиночка не стала, а просто обжарила лук, добавила в него томатный соус, после чего осторожно вывалила из кастрюли в сковородку макаронный монолит и очень аккуратно начала его разрушать. В результате готовое блюдо имело вполне презентабельный вид и не выглядело явным вызовом подругиной диете, если таковая вдруг имела место быть. В качестве завершающего штриха Зиночка посыпала макароны хмели-сунели. И тут прозвенел звонок.

10

Вместо приветствия прямо на пороге она заявила Галине, что страшно хочет есть и ни о каких диетах не желает ничего слышать, поскольку не собирается ни отказываться из солидарности от еды, ни давиться каждым куском под голодным взглядом подруги. На одном дыхании выдав данную тираду, Зиночка все-таки вспомнила о правилах хорошего тона и наконец поздоровалась.

Галину такой прием не смутил, она со смехом чмокнула Зиночку в щеку и пообещала что-нибудь съесть.

– Успокойся, дорогая, зная, как вы обе с Сашенькой готовите, я все равно не смогу удержаться. – Она тяжело вздохнула. Пухленькая Галина вообще редко могла удержаться, когда была возможность вкусно поесть, зато потом она начинала изводить себя диетами, а мужа – полуфабрикатами. Впрочем, большое количество полуфабрикатов в рационе семьи – удел всех работающих женщин.