Талисман. Серия детективов «Канва»

– Думаете? А мне всегда казалось – вполне обычно.

– Значит, теперь будете работать здесь?

– Да. Мне так удобнее.

– Может быть, может быть. – Он усмехнулся и протянул к ней руку ладонью вверх. – На цепочке подвешена пуля.

Щёки Раи покрылись едва заметным румянцем.

– Простите, я должна была убедиться.

– Понимаю. – Андрей кивнул, забирая талисман.

– Там застёжка сломалась, видимо…

– Разберусь. Спасибо, Юстина Анатольевна.

– Можно просто: Юстина.

– Просто – это хорошо. Тогда и меня… по имени. Ни к чему эти церемонии. – Он снова огляделся. – Когда к вам можно будет прийти с заказом?

– Эм… А когда вам нужно? – чуть растерялась портниха.

– Не мне. – Андрей лукаво улыбнулся. – Моей матушке. Это она мне вас сосватала.

– Сосватала!

Нелепость слова развеселила обоих, сняла напряжение. Юся рассказала, что заказов пока немного, к тому же в ателье не всё закончила, и если матушке не к спеху, она может прийти в любое время. Да и сам он, если захочет, тоже пусть приходит. «Всегда рада видеть постоянных клиентов!»

Всё это время Андрей смотрел на неё тёплым, лукавым взглядом и улыбался. Потом они попрощались, ни о чём конкретном не договорившись.

Закрыв дверь за гостем, Юся нервно поправила волосы. Только сейчас она заметила, как сильно переволновалась. Такое с ней было разве что в молодости, когда шить начала самостоятельно.

«Да, будто не место работы сменила, а саму работу!»

Шагая вниз по лестнице, Андрей пропускал между пальцами подвеску с цепочкой. Жизнь выбрала весьма странный способ, чтобы напомнить, как пуля стала для него талисманом.

Он до сих пор не мог понять, как ему удалось оставить его у себя, когда попал в колонию для несовершеннолетних. Естественно, железку на верёвке осмотрели и сначала хотели отправить в камеру хранения, но потом махнули рукой: «Ладно, бери! Всё равно отметут!»

На зоне его встретили хорошо. Мошна вовремя отправил маляву. Но постоять за себя всё же пришлось. Первая стычка произошла из-за невзрачного паренька по прозвищу Костыль. Тот и вправду был похож на означенный предмет непомерной худобой и странной формой головы, напоминавшей сплющенный овал. Несмотря на небольшой рост и кажущуюся забитость, мальчишка отчаянно дрался, когда к нему приставали. Андрею он напоминал взъерошенного котёнка. Однажды увидел, как в туалете его мутузят три крепких парня. Пацан не собирался сдаваться, огрызался короткими ударами.

– Хорош! – гаркнул Дрон. В себе всегда был уверен.

– За кого голос подал, знаешь? – усмехнулся один из троицы. – Он, тварина, подельников сдал!

– Вот пусть они с ним и разбираются! – Окинув колючим взглядом «справедливцев», он приподнял руки на уровень груди, якобы разминая пальцы.

– Лады! – Старший из трёх, угрюмый и злопамятный Кактус, недобро сощурился. – Не пеняй, ежели чё!

Костыль умылся и двинул к двери, бросив на ходу:

– На фига полез? Тебя просили?

– Да сдуру! Видать, головкой приболел! – Он отвечал зло, но сожалений не чувствовал.

Угрозы не заставили ждать воплощения. Той же ночью его попытались зарезать, но заточка скользнула по талисману, оставив на груди глубокий порез. Выкинув наугад кулак со всей дури, он попал Кактусу в нос, смял его, намотав на руку кровь и сопли. Не ожидая такого отпора, неудавшийся убийца сдавленно охнул и рухнул навзничь. Больше Андрей Кактуса не видел, а лёжа в изоляторе больнички, всё думал, от чьего толчка проснулся перед нападением. Решил, что это был Костыль.

Второй раз талисман сработал тоже в колонии. Как он ни осторожничал, прислужники Кактуса всё же подкараулили его. Однажды на прогулке кинули в него свинчатку размером с настольный теннисный шарик. Он даже не понял, что именно так сильно толкнуло в грудь. От боли упал на колени, дыхание перехватило, в глазах помутнело. Очнулся у врача на кушетке.

– Фартовый ты паренёк! – усмехнулся фельдшер. – Если б не подвеска твоя, пробило бы грудину точно! Она, видимо, изменила траекторию смертоносного болида.

Провалялся он тогда около месяца, зато с лёгкой руки лекаря, выучил дыхательную гимнастику тибетских монахов.

Эти истории привлекли внимание одного из сидевших в той же колонии. Именно он тогда назвал пулю талисманом и сказал, что такие штуки работают только три раза.

– Смотри, остался последний разок!

Но Андрей твёрдо знал, что третий раз был ещё до того, как его посадили.

Глава 5

2002 год. Россия

– Дюська, – мама нежно разлохматила его волосы, – ты надолго в отпуск?

– На пять дней, ма. На целых пять дней!

– Боже мой. – Слёзы выступили на её глазах. – Я понимаю, ты выбрал дело себе по душе, но… прошу, будь осторожен! – Она погладила его по щеке. – Командировка в Чечню?

Он не ответил, но в душе поразился её интуиции. «Как? Как она догадалась?»

– На полгода? – Настойчивые глаза мамы искали его взгляд. – Нет, видно, на бо?льший срок. Пойдём, приготовила твои любимые пирожки с брусникой.

Проходя на кухню, шептала:

– Когда же закончатся эти войны?

Пять дней пролетели одним махом. Уже на вокзале он ощутил укол в сердце и ясное предчувствие, что видит маму в последний раз. Тогда же с тоской подумал, что, вероятнее всего, погибнет.

«Как она без меня будет? Одна… Хотя сестрёнка её не бросит, но…»

***

С появлением Анюты Вербицкой все в ателье словно оживали. Из-за границы она привозила не только новые ткани. В воздухе начинали витать свежие идеи, новости и даже сплетни. Рыжеволосая, озорная, она радостным ветерком пролетала по заведению, не оставив безучастными никого!

– Ой, девчонки, а шелка какие привезла! Тренд сезона! Смотрите, рисунок… а этот – ручная роспись! Ни у кого такого не будет, только у нас! Юся! Привет! Ты чего тут без меня удумала? Я приехала, а мне говорят: ты уволилась.

Анюта скользнула рукой под локоть подруги, наклонилась близко и зашептала: