Жизнь на гранях миров

Игорь, подъехав откуда-то сзади, сердечно поблагодарил Гастана и указал жене на место перед собой.

– Здесь не так уютно, зато надёжно, – и, прикрыв капюшоном плаща, крепко прижал к себе.

– Он такой умница, – тихо рассказывала Света, – сам еле на ногах держится, а успел спрыгнуть с ахиса и меня схватить.

– Мужчина, воин, – коротко ответил Игорь.

Она обняла мужа и сразу окунулась в ощущение безопасности. Притихла, минуту или две ехала молча, как вдруг услышала сильные, глухие удары. Это было биение сердца, но не просто: так стучит сердце человека, перенёсшего стресс. И она поняла то, о чём Игорь не сказал ей ни слова, – его волнение, испуг за неё, за их малышей. «Конечно, он и не скажет», – подумалось ей. Прижалась крепче, спрятала лицо на его груди и закрыла глаза…

Третий день подходил к концу, когда впереди показались горы. Ахисы прибавили шагу: они словно чувствовали, что скоро – отдых, покой. Люди оживились, начали переговариваться. Вскоре караван ступил на горную тропу.

– Мы не проедем далеко, придётся идти пешком, – сказал Ласоро, приблизившись вплотную к Игорю и Свете.

– Пешком? – ужаснулась она. – А раньше нельзя было сказать?

Принц засмеялся:

– Это недалеко, ты даже не успеешь устать.

– А вещи? Все эти тюки?!

– Не волнуйся, – склонился к её голове Игорь. – Наверняка у них всё продумано.

И действительно, не успели ахисы остановиться на просторной площадке, откуда ни возьмись, набежали носильщики, подхватили мешки и баулы и быстро-быстро понесли вверх.

– Это крестьяне из окрестных деревень, – пояснил Ласоро. – Они тоже пришли к озёрам и, зная, что вскоре прибудет караван императора, специально ждали нас здесь. Чтобы помочь и немного заработать.

– А до озера далеко? – спросила Света.

– Первое озеро находится совсем низко, и двор обычно располагается там. Но если кто-то хочет, может подняться выше.

Они двинулись в путь, какое-то время поднимались по узкой, но хорошо натоптанной горной тропинке и, как обещал Ласоро, очень скоро вышли к озеру. Их глазам предстала природная овальная чаша, окружённая крутыми скалистыми берегами. Невысокая растительность пробивалась сквозь камни и обрамляла озеро со всех сторон. Вода была тиха и чиста.

– Какая прелесть! – только и сказала Света.

А Игорь прищурил глаза:

– Теперь я понимаю, почему мы везли с собою дрова…

Действительно, вокруг озера не осталось ни одного деревца: видимо, те, кто приезжал сюда в предыдущие годы, давно срубили всё, что могло сгодиться для костра. Горная ночь свежа, нужно обогреться, а днём приготовить еду. Поэтому и везли мощные ахисы императорского каравана целые связки дров.

Слуги, приехавшие заранее, встречали вельмож, помогали с поклажей и тут же приглашали к трапезе.

Игорь хотел поужинать скромно, у своего костра, но Ласоро и Гастан позвали его и жену к императорскому столу.

– Не будем никого обижать отказом, – сказал врач. – Хотя, признаться, я так "наездился", что с удовольствием пошёл бы спать пораньше.

– Игорь, какое спать, – изумилась Света, – а чудо?

– До чуда ещё часов пять, не меньше, можно отлично выспаться.

– Какая проза! Уж я-то ни за что не буду спать!

Игорь засмеялся и обнял жену:

– Гость появляется только в середине ночи. Нужно немного отдохнуть, иначе потом будешь клевать носом.

Так и сделали: наскоро поужинав, попрощались со всеми и отправились в свою палатку. Наступила ночь…

Притихли, застыли горы, окутанные непроницаемой мглой, чёрные пики замерли, словно в ожидании величественного момента. Даже ветер стих, боясь потревожить неосторожным порывом безмятежную озёрную гладь.

Игорь вышел на воздух, поёжился: свежо! – и залюбовался пейзажем. Костры горели повсюду. С трёх сторон озеро оказалось обрамлено светом огней, люди сидели, лежали, неторопливо переходили с места на место. Полночь миновала, и все напряженно ждали. Врач взглянул на небо, на яркую россыпь звёзд и вдруг тонко почувствовал что-то. Это был зов, словно некто тихий, невидимый звал его в другое место. «Ангел будет не здесь! – догадался он. – Мы напрасно ждём!» Он не мог бы объяснить, как это понял, но ощущение, возникшее вслед за тем, было настолько сильным, что Игорь ни минуты не колебался – и позвал жену.

– Света, он не появится здесь этой ночью!

– Ты что-то чувствуешь? – встревожилась та.

Мгновение или два Игорь прислушивался к своим ощущениям.

– Следующее озеро!

Света растерялась. Игорь взял её за руку:

– До него всего метров пятьсот, вон за теми скалами! Идём!

– Игорь, всего метров пятьсот по незнакомой горной дороге…

– Нужно взять факел. Решайся, девочка!

Он чувствовал, что необходимо спешить, он уже ощутил трепет чуда.

Она вдруг поверила:

– Родной, если ты знаешь, беги, но я не смогу.

Конечно, ей нельзя…

– Беги, – повторила она, – ты успеешь!

Он обернулся, схватил лежащий у палатки факел и, сунув в ближайший костёр, поджёг. Пламя вспыхнуло мощно, ярко, хорошо осветив тропу.

– Беги, любимый, быстрее!

Игорь рванул с места. Берег был каменистый, но, к счастью, утоптанный множеством ног, а потому даже во тьме он хорошо видел дорогу. Бежал так быстро, как только мог, спотыкался, несколько раз едва не упал, и всё время спрашивал себя: правильно ли, не ошибаюсь ли? «Нет!» – кричало сердце, и он нёсся дальше. Через несколько минут вылетел на возвышенность перед озером, огляделся: море костров. Люди сидят, терпеливо ждут. Отдышался и собрался спускаться, как вдруг…

Он даже не понял, что произошло. Но небо, до этого чёрное, слегка тронулось заревом, согрелось мягким огнём; свет разгорался, и раздались громкие крики:

– Идёт! Он спускается! Смотрите, смотрите!!!