Умама Везве

– Наверное, он сбежал с базы, когда на неё симбионты высадились, – прошептала Майя. – Сколько же он шёл?

– Недэлы двэ, – прикинул Алдар.

– Один выжир, – покачал головой Микайо. – Счастривчик.

– Два, – поправила Умама, осторожно и ласково раздвигая брезент. – Братик.

Толстый крепкий младенец был полной противоположностью худющего тощего скелета, который держал его на руках. Молочно-розовый, с голубыми венками, проступающими на нежной коже. Контуженный прижал его покрепче к себе и подтянул коленки к груди. Он, как и младенец, был совсем голый. И весь в синяках и шрамах.

– Твою… – ругнулся Глеб и намертво замолчал.

– Не бояться, – Умама снова погладила контуженного по голове и вопросительно протянула руки за младенцем. – Дать. Здесь свой.

Но парень вцепился в ребёнка и застыл.

– Защитник, – с гордостью сказала Умама. – Братик.

– Не очень-то они похожи, – засомневалась Майя.

– Братик, – отрезала Умама, заботливо кутая контуженного обратно в брезент. – Все мы брат.

– А его одежда где? – спросила девушка.

– Такой найти, – Умама развела руками. – Молчать, ничего не говорить.

– Не голый же он по пустыне две недели шёл, – недоумевала девушка, – И снаряга его где?

– Да какая разница, – не выдержал Глеб. – Парни, есть, что дать ему?

– Найдём, командыр, – кивнул Алдар.

– Вот и найди. Майка, твоя очередь готовить.

– Я проследить, – кивнула Умама.

Глеб бросил на неё страдальческий взгляд и жестом позвал Микайо.

– А мы пройдёмся, подышим.

– Пиздец, – прошептал Глеб, отойдя на достаточное расстояние. – Пиздец, бля.

– Тоже заметир? – понизив голос, участливо спросил Мик.

Командир яростно потёр лицо руками. Как тут не заметить.

Выросшие на войне с машинами дети учились быть полезными в меру сил. И Глеб, и Микайо, которых не пускали в бой, с восьми лет потрошили экзоскелеты, которые притаскивали бойцы. Разбирали на запчасти, отмывали от крови. И прекрасно знали, куда к телам симбионтов подводятся трубки. Как раз в те места, где у контуженного были раны и язвы.

– И что делать? И что вот делать?

Микайо смущённо молчал. Умаму он тоже боялся. Не было ни одного уха в отряде, которое бы не оттаскала крепкая чёрная рука.

– Можно и по-тихому… – предложил он, выразительно чиркнув себя по горлу.

Командир вздохнул. Искушение было велико.

– Не надо пока. Он может пригодится… в нашем деле. Живые нам ещё не попадались. Надо выяснить, куда она экзоскелет спрятала. Может, там осталось чего полезного. Легенду про контуженного поддерживаем. Алдару и Майке не говори пока. С Умамой я сам разберусь.

***

Зачем глупая женщина вырвала его из экзоскелета, R-12 не знал, но ему это не понравилось. Он пробовал сопротивляться, но тяжесть лишённой энергии конструкции не давала особо пошевелиться. А извлечённая личинка была едва ли не слабее зародыша.

Боль.

Что такое боль он знал хорошо. Экзоскелеты купировал её: впрыскивали смеси, активировали мозговой блокатор. Но любой симбионт знал, что такое боль. Краткий ослепительный миг, когда взрывает всё существо… сейчас боль была не такой яркой и хищной, но она была везде. И не кончалась. А ещё он устал.

От зародыша, с которым непонятно было, что делать. От навязчивой мысли беречь и защищать его, что бы ни случилось. От глупой чёрной женщины, которая постоянно к нему прикасалась. К живому мягкому нервному центру, который раньше был закрыт экзоскелетом. И от этого рецепторы просто взрывались. Всё вокруг было, как взрывы: звуки, запахи, вкусы. Резало глаза, резало снаружи, резало внутри.

Глупая женщина так и не произвела ни капли кормосмеси. Приходилось кормить зародыша тем, что оставалось в ранце. Огромную часть она отдала R-12. Непонятно, зачем. Без экзоскелета он ничто. А зародышу может не хватить запаса.

Он пытался объяснить, что зародыша надо доставить Машине. Иначе он перерастёт и станет бесполезен. Но экзоскелета не было, а глупая женщина не считывала мозговые импульсы. И чего-то ждала. Иногда она производила звуки, но R-12 не понимал. Тональность у них была разная. Одну он знал хорошо – так повстанцы отдавали приказы. Другой она разговаривала с зародышем.

Была ещё и третья. Её симбионт услышал на вторую ночь в ангаре. Глупая женщина пыталась не спать и сторожить, но повстанцы не рассчитаны на такие нагрузки. Сам солдат раньше мог не спать три дня на ресурсе личинки, и ещё четыре – на стимуляторах экзоскелета. Теперь почему-то спать хотелось всё время. Дозорным его никто не назначал, поэтому он пытался уходить в гибернацию. Получалось плохо.

Первую ночь то и дело кричал зародыш, и Умама кормила его и гладила чёрной рукой, издавая мерные ритмичные звуки. Зародыш успокаивался, но через два часа начинал кричать снова. Взаимосвязь тактильного контакта и череды криков и тишины солдат не понял, но решил попробовать сам. Зародыш сперва ошарашено взглянул на него и замолчал, а потом залился ещё громче. Солдат попробовал усилить тактильность, но это почему-то не сработало, зародыш закричал ещё громче.

За это Умама дала ему подзатыльник и забрала ребёнка. Совершила колебательные движения руками, посмотрела на солдата, потом повторила движение. Это было понятно: просит скопировать. На следующий день солдат только и делал, что копировал. Личинка не слушалась, ей недоставало ловкости и силы экзоскелета. Солдат не очень умел хотеть, но жалел, что не прекратил жизнедеятельность. Он ничего не понимал. Всей его миссией сейчас было – спасти зародыша. Доставить его Машине, пока не перерос. А дальше… что дальше, R-12 не представлял. Он не помнил такого, чтобы личинки функционировали отдельно от экзоскелетов. После миссий тех, кто не выдерживал повреждений, отправляли в утилизатор. Они были бесполезны. И он тоже бесполезен.

Младенец спал, и чёрная женщина тоже, а солдат не спал. Он уже пробовал. И тогда случалось страшное: реальность начинала меняться. Стоило закрыть глаза надолго, и R-12 начинал видеть то, чего на самом деле не было. Поэтому он лежал, завернувшись в брезент, и ждал утра. И вот тогда он услышал тихие вздохи. Их издавала женщина.

Солдат приподнялся на локте.

Умама лежала на спине, прижав руку к горлу, и большая грудь её ходила ходуном. Глаза у женщины были закрыты, а рот – открыт, и она втягивала им воздух так, как будто его было совсем немного. R-12 забеспокоился и на всякий случай тоже потянул ноздрями. А потом тихо откинул брезент и подкрался ближе.

Женщина выглядела так, как будто была повреждена. Но повреждений на ней не было. Солдат склонился ниже и увидел мокрые дорожки на рыхлых щеках. А в следующий миг на него уже смотрело оружие. Он отшатнулся и неловко упал. Умама неожиданно легко для её возраста и веса взвилась на ноги и встала над ним. Что-то зло сказала. Он знал этот взгляд.

Тишину прорезал крик младенца, и солдат поспешил к зародышу. Нужно укачать, пока не раскричался. О том, что в спину так и не прилетел выстрел, он удивился уже потом. Обернулся на женщину. Она покачала головой. Солдат ещё не знал, что она часто так будет делать.

А на третий день пришли ещё повстанцы.

***

– И вот что делать с этой дохлятиной? – зло спросил Глеб, глядя, как контуженный неловко ощупывает себя. Одежда висела на нём мешком и смотрелась чем-то чужеродным.

Умама пожала плечами:

– Кормить.

– Проще добить, – рубанул командир. – Он вообще бесполезный. Так будет лучше, понимаешь? Ему самому так будет лучше.

– Золотой правил! – нахмурилась чернокожая. – Поступай другой так…

– Вот я и поступаю!

– Я сейчас с тобой сама поступить так, little shit! Солнце не подниматься только для один. Я найти! Мой трофей! И я решать тут!

Глеб заскрипел зубами, но под укоризненными взглядами Алдара и Майки не решился спорить.

Практичный Мик многозначительно посмотрел на командира и еле заметно, но резко двинул рукой. Предложение убрать по-тихому оставалось в силе.

Глеб раздражённо мотнул головой. По-тихому уже не получится.

– Когда ждать отряд на раскопки? – спросил он Алдара.

– Через неделю. Собирают людей и технику. Симбионты сюда ещё долго не сунутся, тут для них нет ничего.

– Вот на той базе тоже так думари, – цинично заметил Мик.

– И не зря, – вклинилась Майя. – Они пятнадцать лет спокойно жили. И дай бог, столько же проживут, если откопаем.

– А если не откопаем – то… – начал Глеб, но махнул рукой, глядя на переминающегося контуженного. – Умама! Как звать-то будем твой трофей?

– Симба, – безмятежно ответила женщина.

– Похоже на «симбионт», – поморщилась Майя.

– Похоже на тот, кто потеряться и вернуться, – поправила Умама, грозно сверкая чёрными глазами.

– А мелкого?

Женщина задумалась.

– Ибхубеси.

– Как?!

– Как лев.

– Значит, Лёвкой. Так и порешим.

***

Все симбионты в отряде были одинаковыми. Предсказуемым единым организмом. Они слаженно функционировали. Они выполняли общую задачу. Они были почти совершенны.

Все повстанцы были разными. Солдат не сразу понял, что они одного вида и звания. У них были разные лица, разная одежда, разный рост, вес и цвет. Звуки они издавали в разных тональностях. Сложно. Тяжело.

Проще всего было с Глебом. Солдат понимал, что ему отдают приказы, но не понимал, какие. Симбионта, не выполняющего приказы, ждала отладка, а если контакт не будет установлен – утилизатор. Утилизировать его почему-то не спешили.

Кем повстанцам приходится Умама, он не понимал совсем. Она отдавала приказы, но реакция на них была очень странной. Однако её слушался даже Глеб. Правда, после этого R-12 пару раз слышал от него звуки, означающие бессильную агрессию. Их он тоже знал очень хорошо.

Больше всего звуков производила Майя. Пыталась установить контакт. Лучше бы она, конечно, производила кормосмесь для зародыша. Солдат пытался ей объяснить, показывая на выпуклости у неё на груди, потом на свой рот, но она не понимала. А когда он попробовал извлечь кормосмесь сам, повстанка завыла не хуже зародыша. На сигнал тревоги принеслись Микайо и Алдар, и если бы не Умама, повреждений на нём было бы гораздо больше. Зато Глеб в этот раз почему-то долго смеялся.

Солдат угрюмо утопал в ангар качать зародыша. Это его странным образом успокаивало. Младенец был понятный и предсказуемый. А ещё очень мягкий, звонкий, и от его головы сладко пахло. И Алдар, и Микайо, и Майя тоже пытались его качать, но зародышу они не нравились. И солдат чувствовал от этого странное удовлетворение.

Повстанцев он не понимал. Они спали, несли караул, исследовали заброшенные жилища, обменивались звуками. И всё бесцельно. У симбионтов была чёткая цель – нести Порядок. И все они каждую минуту следовали ей. Повстанцы же были хаотичны и непредсказуемы даже друг для друга. И коммуникации у них были совсем примитивные. Нужно было много сигналов там, где симбионту хватило бы одного импульса.

На седьмой день вдали заклубились облака пыли, и из этих облаков показались машины.

Они почти бесшумно шуршали шинами по песку, выстраиваясь в длинную колонну. И на каждой был знак – цветок трикселиона, обрамляющего сердцевину-шестерёнку.

Заслон.

Солдат развернулся и бросился к зародышу.

***

– Наконец-то, – проворчал Микайо, глядя на отряд, прибывший на раскопки. – Достаро тут торчать без дера.

– Ничего, теперь поработаешь, – рассеянно ответил Глеб, провожая взглядом куда-то рванувшего контуженного. – Чего это он?

– Испугарся, – самодовольно осклабился Мик. – Знает, чем пахнет.

– Поди его разбери, что он там знает, – с досадой вздохнул командир.

Чёртов парень выводил его из себя. Что за душой у этой ошибки природы – непонятно. Непонятно, есть ли там вообще душа. Взгляд у контуженного был совсем пустой. И Глеба мороз продирал по коже, когда этот взгляд останавливался на нём.

Но Умама носилась с ним, как с писаной торбой. Даже к Лёвке так не прикипела, как к этому недоразумению. С переменным успехом пыталась чему-то научить. Обрабатывала раны, кормила. Глеб втихую надеялся, что неприспособленный к перевариванию обычной пищи симбионт быстро загнётся, но не тут-то было. Чёрная женщина заботливо и терпеливо перетирала обоим «братикам» в жидкую кашу всё, что у них было с собой в припасах.

Глеб с ней поговорил в тот же день. Разговор вышел не таким, как он хотел. Впрочем, как всегда с Умамой. Зато она показала, куда спрятала трофейный экзоскелет. Проку от него было немного: весь покорёженный и разбитый. Поначалу повстанцы пробовали чинить их и отправлять в стан врага разведчиков. Ни один не вернулся. Даже у Заслона не было таких совершенных разработок для связи, как у Машины. Симбионтом нельзя было притвориться. Только вырасти. Пустой личинкой, облачённой в железо. Нервным центром, нужным только для передачи нужных импульсов в экзоскелет.

Контуженный возмущал своей неправильностью. Его не должно было быть, но он был. Бесполезный, никчёмный, ни на что не годный паразит. И ничего с этим нельзя поделать.

В мёртвом посёлке в одночасье стало шумно и людно. Бравые парни и девушки деловито выстраивали над машинами навесы, тащили на склад припасы. Часть прибывших сразу же огородила периметр защитным экраном. Алдар несколько ошарашено взглянул на затрещавший и через мгновение успокоившийся воздух.

– Нравится? – хвастливо поинтересовалась смуглая черноволосая девушка и пнула ногой большой чёрный шар, как будто намертво влипший в землю. – Новая разработка. Мобильный заслон. Тестируем его и от симбионтов тоже. Они сквозь него видят, но визор искажает сигнал, и выдаёт ошибку. Правда, сигналы с нашей стороны тоже не пробьются, если в куполе стоять, но это даже к лучшему. Добежать всегда можно.

Алдар с сочувствием взглянул в совсем юное лицо и рассказывать, как и куда не успевают иной раз добежать самые быстрые, не стал. Тем более у него имелось дело поинтереснее.

– Что собраться делать? – грозно вопросила Умама, глядя как пышущий энтузиазмом связист затаскивает в ангар громоздкий ящик.

Симбы нигде не было видно, но контуженный не отличался сообразительностью и был предсказуем, как ядерный взрыв.

– Командыр приказал, – Алдар установил ящик на стол и откинул крышку. Под ней засветилась приборная панель. – Мы что дэлаем? – Связ. А связ – мэжду людмы тоже. И этот наш…

– Я ему рассказал, – прервал Глеб, тоже заходя в ангар. – Надо его допросить, Умама. Ты сама знаешь.

Чёрная женщина напряжённо кивнула, глядя на ящик.

– Пытать?

– Если б это помогало, – проворчал командир, – ты б его первая запытала. Будем по-другому. Попробуем сымитировать импульсы экзоскелета. С оригинальным он не спутает, но это и не нужно. А вот пообщаться попробовать можно. Симба! Ну-ка иди сюда!

– Так он и послушать, – хмыкнула Умама.

– Лэвка! – заворковал уже Алдар. – Ай ты мой хорошый! А кто такой хорошый?

– Подло, – оценил командир, услышав отдалённое ответное гуление.

Симбионт прятался под любимым брезентом. Мальчишка рвался у него из рук и недоумённо ревел, что не пускают играть.

– Вот не дурак ли ты? – спросил Глеб контуженного. – И хоронишься всегда в одном и том же месте, и мелкого с собой вечно тащишь. Он же тебя выдаёт каждый раз.

– Защитить братик, – с гордостью сказала Умама.

– Защитничек, – проворчал Глеб. – Как его выковыривать? Алдар? Он же не будет сидеть, пока ты на него провода цепляешь.

– Какые провода, – фыркнул связист. – Это новая модель. Наши разработки до сых пор вэдут. Избранный хорошо, но план B всэгда должен быт.

Он щёлкнул включателем, поцокал языком и набрал что-то на панели. Посмотрел на контуженного, покачал головой. Стёр, набрал снова. Посмотрел на Глеба, потом на напряжённую Умаму.

– Поздороваться! – прошипела женщина. – Сказать, что мы не враг!

– Так он и поверил, – хмыкнул Глеб.

– Может, повэрит, – возразил Алдар. – Вряд ли симбыонты умэют врат.

***

Сигнал прилетел из ниоткуда. R-12 вздрогнул и чуть не выронил зародыша.

– Дать мне, – Умама аккуратно освободила его руки. – Не бояться. Мы – брат.

Словно не слыша её, Симба шагнул к источнику вожделённого сигнала. Странного, исковерканного, но всё равно понятного. В глазах у него впервые появилось осмысленное выражение.

– Задёргался, чёрт, – недовольно вставил Глеб, за что получил полный ярости взгляд разведчицы. – Алдар, что ты ему сказал?

– Нычего пока, – связист почесал бровь. – Запрос дал. Не думал, что он отвэтыт. Так…

– А он что, отвечает?! И ты понимаешь?

– Дэ. Говорыт, его зовут R-12. Солдат обычный. Нычего особэнного.

– Сказать, его звать Симба! – недовольно вклинилась Умама, покачивая Лёвку. – Он теперь мы!

Контуженный медленно повернулся к чёрной женщине. И взглянул на неё так, как будто видел впервые. Этот взгляд по-прежнему не выражал никаких эмоций. Но он был осмысленный. Почти… человеческий.

– Давай-ка по порядку, – Глеб оттеснил Умаму, взял солдата за плечо и подвёл ближе к Алдару. – Так, родной. Во-первых, назови свою миссию…

Когда они закончили, над пустыней уже поднялись звёзды. Глеб стоял под ними, закинув голову, и люто хотел курить.

Симбионт действительно не умел врать, и выдал им всё. Как умирал три дня под завалами, боясь пошевелиться. Как тащился с младенцем по пустыне, пытаясь его сберечь. Как хотел пить. И как ему было больно, когда Умама разбила ему лицо. И как страшно, что Лёвка останется без него. Как он тщетно пытался выстроить коммуникацию, но не понимал их сигналы. И как рад, что наконец-то они его слышат. И что его пугают видения, которые приходят по ночам, когда он закрывает глаза, но не происходят на самом деле. И что он очень устал, и вокруг столько шума, света, всего твёрдого, острого, горячего, и боль, боль, боль. Они же вернут его к своим, правда? Умама главная, её надо слушать. Глеба и Микайо – бояться. Майю – избегать, потому что непредсказуема. Алдар – спасибо, спасибо, ты меня слышишь! У него миссия, он должен навести Порядок. И тогда… на вопрос, что тогда, симбионт завис, растерянно моргая. Тогда будет Порядок.

– Тогда не будет ничего, – жёстко ответил ему Глеб. – Вообще ничего.

Машина не была злой. Она делала то, для чего её создали – уничтожала людей. И неважно, что все они давно объединились, что среди них не было больше врагов. Война всё равно шла, и Машина успешно выполняла свою миссию. Человеческий интеллект породил мощь, которую не смог преодолеть, а эта мощь создала причудливый извращённый гибрид – симбионта.

Глеб не считал их за людей. Никто не считал. И они сами себя не считали. Пустые оболочки, биомасса – не более. А оказалось, им может быть больно. Им может быть страшно. Внутри каждого экзоскелета – потерянный ребёнок, такой же, как Лёвка. Такой же, каким был маленький Глебка. Только у Глебки ещё был шанс, а у этих… Глеб в жизни не убивал людей. Уже два поколения люди не убивали людей. То есть, это они так думали.

– Ты чэго, командыр? – подошедший Алдар задрал лицо к небу. Его подобные мысли не одолевали.

– Как он там?

– Спыт. Устал, – связист покачал головой. – Это прорыв. Он – недостающее звэно. Шанс для всэх. Идэальный коммуныкатор.

– Это если под завалами кто-то остался.

– Еслэ нэт, – серьёзно сказал Алдар, – Заслон продолжит всо равно. Сегодня илы завтра.

– Мы или нас.

***

К базе выдвинулись тем же вечером. Зной сменился прохладой. Скоро станет совсем холодно, но не страшно, у рабочей группы были лёгкие тонкие скафандры, больше похожие на термобельё. Остальные грелись в машинах.

Оживший Симба шнырял между людьми, заглядывал в лица, пытался копировать движения. От него отмахивались, но чаще просто с досадой, чем зло. Алдар поколдовал с коммуникатором, и контуженный мгновенно стал понимать самые простые слова и жесты. Сам ещё не говорил, но уже пытался что-то мычать. Лучше всего его понимал Лёвка. И, как ни странно, Умама. От младенца Симба, как и прежде, далеко не отходил, то и дело бегал проверить, как там «братик».

Любопытная Майка, прознавшая, зачем контуженный вздумал хватать её за запрещённые места, сперва возмутилась ещё больше, потом расфыркалась и простила. И даже, кажется, заинтересовалась.

– Ну а что, – поясняла она. – Если у него базовые функции работают, значит, что-то из него может вылезти.

Лукавый Микайо тут же поделился мнением, что конкретно и сколько вылезет из контуженного, если девушка вздумает проверять его базовые функции, но Майя только отмахнулась. Война есть война, и на ней все спешили жить.

Завал стали разбирать сразу же, не пытаясь сканировать: всё равно бесполезно. Защита под землёй была такая, что выдержала бы прямой ядерный удар.

То и дело натыкались на трупы. Останки людей бережно относили в братскую могилу. Симбионтов складывали отдельно. Экзоскелеты, даже сломанные, были ценным ресурсом.

Симба зачарованно заглядывался на слаженную работу людей и машин.

– Чего это он? – неприязненно спросил Глеб Алдара.

Связист задрал рукав, набрал на наручном передатчике вопрос. Передатчик тут же пиликнул, принимая ответ.

– Удывляется. Говорыт, люды умэют много. Многозадачност. Он умэет только быт солдатом.

– Не доверяю я ему. А если он нам врёт? Если это шпион? Мало ли, что там Машина придумала нового.

– Нэт, – связист покачал головой. – Исключэно. Я всё провэрил. Обычный солдат.

– Ты ж говорил, у него в башке процессор. А если Машина с ним свяжется?

– Исключэно. Слышком далеко – это раз. Нужен экзоскэлэт – это два.

– Симба! – гаркнул Глеб. – А ну подошёл сюда быстро!

Контуженный вздрогнул и рысью подбежал к товарищам.

– Командыр, – покачал головой Алдар, но махнул рукой.

– Слышь, шпион, – Глеб грозно уставился в незамутнённые серые глаза симбионта, окружённые ореолом уже начинающего желтеть синяка. – Чтобы стоял возле меня, понял? И никуда не рыпаешься. Алдар, переведи ему.

– Командыр, зачэм…

– Затем. Пусть под присмотром будет. Есть у меня насчёт него одна мысля. Может, поможет в заковыке с Избранным.

– На опыты отдашь? – понимающе кивнул Алдар. – Умаме сказал?

– Ещё чего. На войне всякое бывает. Тем более с симбионтами. Так ведь?

Симба неожиданно кивнул.

Глеб вздрогнул, но контуженный смотрел слишком безмятежно. Просто совпадение.

– Интересно, он сам-то понимает, что мы одной крови?

– Нэа, – беспечно заявил Алдар. – Он сэбя вообще живым нэ считаэт. Нэ понымает.

– А сможет он… ну… в нормальное состояние прийти когда-нибудь?

– Командыр… – Алдар жёстко и в упор посмотрел на Глеба и сделал знакомый резкий жест рукой. – Дождь пэрестаёт – гость уходыт. Ты нэ Умама. А он нужен для дэла.

– И ничего важнее дела, – тяжело согласился Глеб.

– Вот и нэ забывай.

Алдар легко спрыгнул с насыпи и поспешил навстречу возвращающейся с раскопок смене.

Глеб посмотрел на Симбу.

Контуженный стоял, задрав голову вверх, и глядел на звёзды. Несуразный, костлявый, в болтающейся одежде. Губы у него были обветрены, кожа на лице покраснела под палящим солнцем и кое-где потрескалась. Сквозь покрытый струпьями лысый затылок пробивались тёмные мягкие волоски. И глаза… огромные, блестящие. Осмысленные.

Симбионт наконец почувствовал взгляд и сам посмотрел на Глеба. Сделал какое-то странное движение ртом, потом ещё. И пока командир тщетно гадал, что бы это значило, поднял руки, поднёс к уголкам губ и подтянул вверх в неумелой неловкой улыбке.

***

Что их раскопают, никто не сомневался. Когда – не так уж и важно. Самые нужные люди все были здесь, и их, как принято, было немного. Вопрос был в том – кто раскопает. Если свои – работу следовало продолжить. Если выкормыши Машины…

На этот случай существовал протокол мгновенного уничтожения данных. И неважно, что разработка по выращиванию Избранного велась тридцать лет. Он был не единственный Избранный.

Первые наработки появились почти одновременно с симбионтами. В теории всё было просто: запустить вирус в систему, дать ему время распространиться и активировать. Не зря Заслон ещё до техногенного апокалипсиса занимался связью.

Машина, истребляющая всё живое, активно пользовалась моделями поведения различных социальных групп. И связь симбионтов срисовала с муравьёв. Единый организм с единой целью при отсутствии личности. Винтики механизма, подчиняющиеся головному центру. А значит, сигнал можно запустить как в одну, так и в другую сторону.

Вирусы у Заслона тоже выходили отменные. Мощные, смертоносные, незаметные, блестяще проходящие испытания. Но всегда было но. Погрешность даже в три процента грозила разрушить всё. Люди могут ошибаться, Машина – нет.

Только спустя пятнадцать лет нужный вирус был создан.

Спустя ещё два года они поняли, что подселить его извне не выйдет. Нужен был тот, кто уничтожит Машину изнутри.