Тёмный Лотос

– Спасибо! В этот раз я ответственный за него, поэтому дико напряжён и волнуюсь. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

– Добрый вечер. – К мужчинам подошла молодая женщина в чёрном платье. Русые волосы были собраны на затылке, а на лице ни капли косметики, отчего оно казалось бледным.

– Привет, – ответил Даршан. – Алексей, позволь тебе представить Лизавету Кондратьеву.

– Очень приятно, – кивнул следователь.

– А это мой одноклассник, давний друг Алексей Саблин, – Даршан обратился к женщине, – а точнее, капитан Саблин.

– О! Вы работаете в органах? – с интересом спросила Лиза.

– В полиции.

– Не просто в полиции, а в уголовной.

– В криминальной, – поправил его Саблин.

– О, извини. – Даршан рассмеялся.

– Как интересно, – удивилась Кондратьева, – первый раз встречаю настоящего следователя.

Капитан пожал плечами.

Незаметно сбоку появился официант.

– Обратите внимание, – произнёс он, – поданы горячие закуски. – И показал рукой в направлении, где накрыли столы, поставленные у стены.

– О! – воскликнул Даршан. – Пойдём! Ты должен попробовать блюда индийской кухни! В нашем Центре отличный повар, не пожалеешь!

– Идите и обязательно продегустируйте все блюда, – обратилась Кондратьева к Саблину и скрылась в толпе гостей.

Даршан взял под руку одноклассника и повёл его к столам, накрытым пёстрой скатертью и заставленным большими блюдами.

– Благодарю, но я не голоден, – следователь понял, что есть совсем не хочет.

– Напрасно, – возразил Даршан, – но как знаешь. – Он похлопал капитана по плечу. – Отдыхай.

Саблин отошёл подальше в сторону от накрытых столов. Внимание привлекли антикварные вазы и статуэтки, размещённые за стеклом в массивной витрине вдоль стены. В поле зрения попало отражение, которое он увидел в стекле.

За его спиной стояла брюнетка в длинном изумрудного цвета платье, обтягивающем стройную фигуру. Волосы были красиво уложены в высокую причёску, но некоторые пряди волнами спадали на лицо и плечи. Женщина смотрела прямо на Саблина, пристально и очень внимательно.

Что-то в ней показалось ему знакомым.

Прошло несколько гостей. Он резко обернулся, но женщина исчезла. В воздухе почувствовался свежий, холодный аромат духов.

Какое-то мимолётное воспоминание коснулось Саблина, но тут же испарилось.

Глава 4. Москва. Среда. 18:40

Гости передвигались медленно, смеялись, курили и выпивали.

Сегодня в Центре индийской культуры было как никогда оживлённо.

В восточной части зала висела огромная портьера, за которой находился коридор, ведущий в служебные помещения. Человек, стоявший недалеко, внимательно разглядывал приглашённых. Волнение, конечно, давало о себе знать, но дыхание под контролем, не позволяя начать нервничать сильнее.

Времени было в обрез.

Всё нужно сделать в ближайшие минуты, пока гости рассеяны, слегка подвыпившие, чувствуют эмоциональный подъём и, главное, невнимательны. Они ходят бесцельно по залу в парах алкоголя, общаются, не придавая значения окружающим. Всем весело и хорошо.

Именно в такие моменты надо делать то, что потом никто не вспомнит.

Уже подали закуски. Через час гости начнут уходить, и тогда осуществить запланированное будет сложнее.

Пора.

Гость дождался, когда компания весёлых посетителей образовалась у портьеры, и незаметно скользнул за неё, оказавшись в коридоре, где взору открылась широкая каменная лестница. Поднявшись по ней, человек зашёл в небольшой кабинет с зелёными обоями. Быстрым шагом подойдя к письменному столу и отодвинув от стены стул, он обнаружил цель.

Сейф.

За дверью послышался какой-то шум. Посетитель замер. Неужели кто-то идёт? Вот чёрт! В полумраке что-то сверкнуло. Тонкая короткая игла.

– Ох. – В бедро кольнуло.

Внезапно воздуха показалось мало, рот судорожно хватал кислород. Шприц, вытертый салфеткой, упал в урну с мусором.

Глава 5. Москва. Среда. 18:55

– Господин следователь! Счастлив снова вас видеть! Как поживаете?

Рядом неожиданно появился загорелый седой мужчина в элегантном костюме. Капитан сразу его узнал.

Этим летом, расследуя убийство профессора лингвистики и пропажу золотой шумерской печати, Саблин приезжал в офис коллекционера и предпринимателя Оболенцева для выяснения обстоятельств продажи старинного артефакта[1 - События описаны в книге «Золотой лабиринт».].

– Яков Владимирович! Добрый вечер, – сказал Саблин. – Всё хорошо, а как вы?

– Спасибо, у меня тоже в полном порядке! Не ожидал вас здесь увидеть. – Оболенцев улыбнулся. – Интересуетесь Индией или приехали по службе?

– Ни то ни другое. Я по приглашению. Необычное место.

– О да! Этот Центр – один из моих любимых! Вокруг столько уникальных и ценных предметов старины, осмотритесь, вам понравится!

– Не сомневаюсь.

В руке мужчины зазвонил смартфон.

– О, простите, дела!

– Конечно.