Архимагические войны

– Слова, слова, слова, – насмешливо прозвучало с порога. Никто и не заметил, как в святая святых – помещении, где был установлен главный институтский портал – появилось новое действующее лицо. Которое на первый взгляд показалось незнакомым… А вот ауру, отпечаток мощной, злобной Силы, такой же неповторимый, как отпечатки пальцев, архимаг узнал сразу… Принять очевидное оказалось сложнее.

– Я же убил тебя… Там, в пещере… Откуда ты взялась?!

Глава 20

– Ты никогда не умел добивать, архимаг, – ухмыльнулась вновь преображённая, но всё же – Хель. – К тому же… признайся, ты ведь рад в глубине души, что не запятнал свою пресловутую совесть моим убийством?

Стас промолчал. Такого поворота сюжета он не ожидал. Вместо него ответил Кощей:

– Наука тебе на будущее. В женщинах поди разберись. Вроде с виду – Василиса, а внутри всё одно – василиск…

– В роли шута ты весьма убедителен, – повернулась к нему Хель. – Хотите – угадаю? Вы оба сейчас просчитываете варианты, как бы половчее меня уничтожить. Не так ли? Я избавлю вас от ненужной работы ума, тем более, что скоро придётся решать задачки посложнее. Из моего задачника, к тому же. Оставьте сопротивление, оно ни к чему не приведёт.

– Может, мы всё же посопротивляемся? – обманчиво-миролюбивым тоном предложил архимаг. – Хотя бы из чистого упрямства. Есть, знаешь ли, такое свойство человеческой натуры… Тебе не понять.

Хель смерила его взглядом и… расхохоталась.

– А знаешь, я, пожалуй, пока не буду раскрывать тебе один крайне любопытный маленький секрет, – отсмеявшись, заявила она. – Сперва – дело. Вам же не терпится узнать суть моего плана? Хотя бы для того, чтобы постараться найти в нём слабину?

Пленники пожали плечами. Оно же понятно, чего спрашивать? И почему это злодеи так склонны к демагогии? Побочный эффект гадкой натуры, что ли? Эдакое словесное недержание…

– Отведите их в лабораторию! – приказала Хель. Стаса и Кощея взяли в плотные «клещи» и повели по коридору. Архимаг, хоть и обладал уникальной способностью заблудиться в трёх соснах, географию родного Института знал превосходно. Нетрудно было сообразить, что их ведут в институтский виварий. История его оказалась трагикомичной: как-то раз в голову Краснобаеву втемяшилась идея устроить нечто вроде мини-зоопарка из редкостных сказочных животных. Какие соображения им двигали, непонятно. Скорее всего, желание потрафить деятелям из Министерства и поднять таким диковинным способом собственный престиж. Добром дело, понятно, не кончилось: из вивария вырвался дракон. Особых разрушений перепуганное создание учинить не успело и было уничтожено вместе с остальными здешними обитателями. Единорога и феникса было особенно жаль, девочки втихаря и поплакали даже. Дальнейшее существование помещение продолжило уже в привычном качестве: здесь содержались лабораторные мыши и прочая мелкая живность, необходимая для магических экспериментов.

Сейчас здесь стояла тишина. Нехорошая такая, затаившаяся. Словно всё живое попряталось перед лицом чего-то зловещего…

– Ну и что… – начал было Кощей, однако тут же замолчал, поскольку ответ оказался на самом виду – стоило только голову поднять.

Под стеклянным потолком вивария висела туча. Не грозовая – лучше бы так. Это был воплощённый кошмар Леи, на дух не переносившей комаров. Не то что укуса – самого писка. Здесь же их были даже не тысячи – миллионы…

– И что? Это и есть твоя гениальная задумка? – спросил Стас. – Натравить гнуса на население, чтобы чесались и тебя недобрым словом поминали?

Хель мерзко хихикнула. Мол, ты у нас архимаг, догадайся сам. Стас сосредоточился, пытаясь почувствовать, в чём тут подвох. И понял…

– Ох ты ж блин! – непроизвольно вырвалось у него. Рядом что-то неразборчивое буркнул себе под нос Кощей. О природе высказывания можно было догадаться и без перевода…

… В это самое время рыжая магичка рвала и метала, чувствуя себя лисицей, угодившей в капкан.

– Ах, так, значит?! Всё за меня решили, да?! Ты ведь знал с самого начала, к чему дело идёт, так?! – обвиняющий перст уткнулся в грудь отступающему в поисках укрытия Фармазону. Шамсия, наблюдая эту картину, всерьёз встревожилась.

– Дорогая Лея! Пожалуйста, успокойся! Мы все беспокоились о вашем благе!

– А не надо было беспокоиться! – отрезала рыжая магичка, поворачиваясь в её сторону. – Да вы что, с ума посходили все?! Стасу сейчас моя помощь нужна, сердцем чую! А вы тут заговоры устраиваете!

– Лея… – начал Фармазон, но лучше бы он молчал. Магичка завелась пуще прежнего.

– А от вас, Лев Абрамович, я такого не ожидала! Думаете, если вы готовы отсиживаться в кустах, так и все такие?

Фармазон, грустно глядя на неё, покачал головой. Да и Лея почувствовала, что, кажется, хватила лишнего. Она несколько смутилась, хоть вида и не показывала.

– Я маленький человек. Не маг, не политик, – начал Лев Абрамович, подбирая слова. – Стоит ли укорять меня за то, что я готов сделать всё возможное, чтобы моя семья избежала потрясений?

– А если враг нагрянет сюда, в Шамаханское царство? – Лея всё ещё не желала уступить.

– Тогда я буду драться, – помолчав, спокойно, как о чём-то самом собой разумеющемся, ответил Фармазон. – Если потребуется – голыми руками, зубами грызть буду… Сейчас, когда у меня есть что-то действительно бесценное, просто так я это не отдам. И не извольте сомневаться: вы под не менее надёжной защитой. А сейчас давайте сменим тон. Дети смотрят…

Лея растерянно обернулась. Притихшие двойняшки и вправду наблюдали за ней испуганными глазами: такой сердитой мать им видеть не доводилось. Магичка взяла себя в руки, хоть и с трудом.

– Должен же быть какой-то выход, – жалобно проговорила она. – Поймите вы: мне нужно срочно посоветоваться с мужем! Вопрос жизни и смерти!

– Но портал ведь закрыт… – было заметно, что Фармазону несколько не по себе. – Пока Яга не вернётся, мы ничего не можем сделать!

В наступившей тишине особенно звонко прозвучал голос Ивана:

– Папа учил, что выход всегда есть! Если не дверь, то окошко. Не окошко, так форточка! Есть ещё место, где можно портал открыть?

Супруги растерянно переглянулись.

– Ближайший – в замке Кощея, – подумав, подытожил Фармазон. Лея немедленно воодушевилась:

– Это далеко отсюда?

Шамсия развела руками:

– Вообще-то далековато… Если на лошадях, двое суток скакать…

– У нас нет столько времени, – задумалась Лея. – Эх, Горыныча бы сюда… Кстати, а где они?

– Улетели к какой-то дальней родне отмечать годовщину свадьбы, – развёл руками Фармазон.

Лея опечалилась. Глядя на неё, повесила нос и Марья. Иван держался, хмурил брови, бубнил что-то: наверняка, искал решение.

– Нужно что-то скоростное, высокой проходимости, чтоб быстро двигалось… Ну же, в сказке мы или где?! Должно же быть что-то… Или кто-то!

– Таки есть! – Фармазона, видимо, осенило. – Дорогая, а позови-ка твоего любимца! – обратился он к шамаханке. Та кивнула и неожиданно свистнула, да так лихо, что двойняшки зааплодировали.

– Индрик-зверь! Встань передо мной, как лист перед травой!

Глава 21

Дважды повторять не пришлось. Земля дрогнула, зелёный, ровно постриженный газончик вздыбился, зазмеился трещинами, и у самых ног Шамаханской царицы вынырнула огромная уродливая голова. Вопреки легендам, норовившим приукрасить действительность в ущерб исторической правде, сказочный единорог больше всего напоминал гигантского крысюка с могучими кротовьими лапами. Оно и понятно – обитало сказочное создание в основном под землёй, передвигаясь по невидимым тоннелям со скоростью курьерского поезда. Индрик испокон веков преданно служил шамаханке, несмотря на всю её непредсказуемость и капризность. Впрочем, сейчас Шамсия превратилась в образцовую супругу, а в недалёком будущем собиралась стать не менее образцовой мамой, так чего прошлое граблями ворошить?