Лиса. Экзамен на выживание

– Сама справлюсь. – упрямо сказала она, качая головой.

– Сама, сама. – уверила ее подруга, кивая. – А с Эшем надежнее.

Решив не спорить, время все-таки уже поджимало, Лиса поднялась и повесила сумку с учебниками на плечо. Эш поднялся следом. Миранта помахала им рукой, прощаясь. На том и расстались, они с Эшем поспешили в свой корпус. Следующая пара была у магистра Хайтэ. Магия Огня. Миранте же предстояло добежать до своего, хоть она и не слишком торопилась, судя по виду.

Глава 3

Аудитория для огневиков была странной. Все десять маленьких стеклянных столов со стульями располагались по кругу, на значительном расстоянии друг от друга. Лиса и Эш заняли соседние столы. За этим маленьким столом Эш выглядел и вовсе громадиной. Но стул его вполне выдерживал. Рыжая Альмира села слева от Лисы, за ней Риз, дальше Имрин. Остальных ребят Лиса ещё не запомнила. Видела только, что были ещё девочки-близняшки, гном и двое ребят. Ребята, наверное, прибывшие с одного города или селения, явно были знакомы друг с другом.

Магистр Хайтэ вошла внезапно, хоть и ожидаемо. В движениях ее чувствовалась резкость и одновременно плавность. Так не ходят обычные горожане. Походка у неё была как у кошки: расслабленная, но готовая к прыжку, пружинящая. И голос резкий, насмешливый.

– Ну, посмотрим, с чем придётся работать. – сказала она вместо приветствия. – Адепт Риз – в центр.

Задира, не ожидавший такого поворота, попробовал было сказать «а чего сразу Риз», но под взглядом магистра поднял руки, сдаваясь, и прошёл в центр. Вокруг него тут же опустился прозрачный экран, позволяющий адепту сделать пять шагов от одной стороны экрана до другой.

– Магистр, я ещё ничего не натворил, а Вы сразу в клетку. – протянул он.

– Разговорчики, адепт Риз. – резанула магистр. – Покажите, что можете. Призывайте огонь.

Задира удивлённо поднял брови, потом посмотрел на Альмиру, подмигнул ей и подбросил в воздух идеальный огненный шарик размером с его ладонь.

– Адепт Риз, – процедила магистр Хайтэ. – Вы где хотите провести свою жизнь? В цирке? Если да, то можете больше на моих занятиях не появляться, рекомендацию я Вам напишу. Так что?

– Что Вы, магистр, я хочу попасть в Высшую Лигу. В Имперскую гвардию. Ну, на крайний случай, в Магистерство, хотя там, чую, скукотища. – задира ни капли не стушевался.

– Хм, прямо-таки в Имперскую гвардию? – усмехнулась магистр Хайтэ. – Что ж, тогда выдайте мне максимальную степень, на которую Вы пока что способны.

Риз повёл плечами, сделал пару глубоких вдохов – выдохов. Вечная усмешка с его губ исчезла, уступая сосредоточенности (Лиса в очередной раз для себя отметила, не верить в показное), а в следующий момент в потолок полетела струя огня по толщине равная голове адепта. Через секунду поток угас, оставляя потолок аудитории девственно-чистым. Стало быть, сверху тоже экран, где-то под потолком.

– Да, – протянула магистр. – Работать Вам ещё до Гвардии и работать, адепт Риз.

– Можно подумать у Вас сразу все получалось. – пробурчал тот.

– Хм, – усмехнулась она, – сразу нет, но я в Гвардию-то и не собиралась. Но попала. Так что, с показателями их знакома. И если Вы действительно намерены туда попасть, а не просиживать штаны в тихом гарнизоне, то развить потенциал помогу.

Задира серьезно посмотрел на преподавателя и кивнул. Экран поднялся, пропуская его на место.

– Адепт Хшур. В центр.

Все адепты, включая Лису, прошли проверку магистра на силу стихии. Не сказать, что это радовало, но Огонь Лисы был сильнее, чем у других адептов, в силу ли проведённых с наставницей тренировок, либо в силу природных качеств самой Лисы – не ясно.

Магистр Хайтэ отметила, что развивать силу Огня у Лисы будут не торопясь, а то «после Навирра ещё на полигоне воронку не заровняли». Означало ли это, что сам упомянутый Навирр сгинул в этой воронке или что просто воронку заровнять не успели, Лисе было непонятно, но как-то тревожно. Она вспомнила стену огня, сотворенную от испуга в лесу, и согласилась с магистром.

Кстати, Альмира создала поток сильнее, чем Риз и это его просто убило, иносказательно, конечно. Теперь он называл ее «о, Владычица Огня», чем бесил ещё больше. Лиса похихикивала. Эш молчаливо по-доброму улыбался. Близняшки морщили носики. У Эша поток был средним, но зато стабильным.

Самым слабым оказался Имрин. По силе Огня, конечно. Но и его магистр обнадежила. Сказала, что при должной подготовке развить потенциал можно в десять раз. И поставила его в пару к Ризу. Тот поворчал, но согласился. Так-то. «Владычица Огня» досталась одному из друзей, Тиму. Лису прикрепили к Эшу. Близняшек Энн и Милли магистр решила не разъединять, по опыту, они так лучше развиваются. А вот второму из друзей, Росу достался гном Бурелом.

На следующем занятии магистр пообещала практику на полигоне в парах. На дом ничего не задала и вообще, сказала, что если они хотят развиться, то тренироваться будут и днём, и ночью. Велено было подождать с тренировками до следующего занятия, где они научатся защитный купол ставить, а вот тогда уж она их, мол, сдерживать не станет.

Следующей парой была медитация. Проходила она снова совместно, в зале Центрального корпуса. В огромном зале все разделились, останавливаясь около мягких ковриков. Следом за последним адептом, в зал выплыла, а по-другому и не скажешь, потому как движений ног Лиса не заметила, лесная фея.

Феи Лисе ещё не встречались, лесов вокруг Креста на Саманке не было, а в лесу, где они с Василиной жили, феи отродясь не водились. Ведуньи, да ведьмаки повыгоняли или другая какая причина, Лиса не знала. Но спутать фею с другой расой было невозможно. Полупрозрачное, эфемерное существо с длинными розовыми переливающимися волосами, с огромными фиолетовыми влажными глазами в серебристом платье с длинным переливчатым шлейфом, проплыло по воздуху и зависло, расправив полупрозрачные крылья. Откуда-то полилась тихая спокойная музыка. Фея сделала приглашающий жест, не сказав ни слова, и все адепты устроились на ковриках. Она сделала еще один жест рукой, и свет в зале приглушился, словно на окна, которых, кстати, здесь вообще не было, повесили шторы. В голове у Лисы раздался голос феи.

– Сядьте удобно. Расслабьтесь. Дышите ровно, спокойно. Положите руки на колени. Почувствуйте, как ваше дыхание проходит от носа до пяток и обратно.

Под ее тихий медленный голос хотелось заснуть и Лиса порадовалась, что эта пара не стояла у них первой. С утра она бы точно заснула. А теперь лишь следовала советам феи и вспоминала учение наставницы. Та тоже учила ее медитировать, правда, в несколько других условиях. Стоя на одной ноге, например. Или держа в руках по ведру с водой. Или и то, и другое одновременно.

Прислушавшись к себе, Лиса мысленно перебралась на свою медитационную полянку. Тихий вечер, солнце садится. Травы не шумят, ветра нет. Только она, трава и бесконечное небо.

Пара прошла незаметно. После неё у Лисы прибавилось сил. Наверное, поэтому она легко попрощалась с ребятами до завтра. У них занятия на сегодня закончились, а вот ей предстояло ещё побывать на паре по Магии Воды. Попросив Миранту взять для их реферата по Рунам литературу в библиотеке, она поспешила в корпус Факультета Воды. У первокурсников, судя по расписанию, было всегда по четыре пары. А вот те, у кого просыпалась вторая стихия, учились сверхурочно. Тут уж как получалось, добавлялась одна или две пары. Но не больше. Нужно все же было оставить время для выполнения домашнего задания.

Здание Факультета Воды было совсем старым. А еще совершенно пустым. Лиса удивилась было, ведь она не была единственной двустихийницей. Просто с Огнем больше никого не было. Но кто-то же должен был прийти на занятие. Да и сами водники, по крайней мере должны были попасться ей по дороге. Но коридоры были пусты. И если сначала это просто удивляло, то чем дальше она шла, тем отчетливее понимала, что удивление перерастает в ожидание какой-то непонятной опасности. Поэтому попавшемуся магистру Эйнору она обрадовалась несказанно. Тот же, увидев шагающую ему навстречу девушку, озадаченно задрал брови. И даже его знаменитые усы дрогнули от удивления. Даже не дождавшись, когда адептка приблизится, он спросил, почему она до сих пор здесь?

– А где я должна быть? – Лиса недоумевая посмотрела на магистра.

– Вас что, не предупредили? Не может этого быть. Ко всем адептам были отправлены вестники с предупреждением. В течение трёх дней корпус Факультета Воды будет закрыт на переустройство. – Магистр указал рукой на стены. – Видите в каком состоянии мой факультет? Хвала Светлой Богине нашему ректору удалось выбить дополнительные средства на переоборудование, и теперь он вместе с другими магистрами будет тут все перестраивать.

– Как перестраивать? Ректор? Сам? И магистры? – Лиса представила магистра Эйнора с лопатой и помотала головой.

Магистр рассмеялся, поняв ее замешательство.

– Ну что Вы, милая, конечно, не руками. Точнее руками, но магией. – он поучительно задрал палец, а Лиса почувствовала себя ужасно глупо. – И воздушной, и земляной, и огненной, ну и водной, конечно. Менталов только не привлекли, а так, все магистры тут. Шутка ли, целый корпус перестроить. Поэтому ступайте-ка к себе в пансион и приятных Вам выходных.

Лиса чуть по лбу себя не треснула. Точно, ведь первый учебный день пришёлся на пятницу, а впереди целых два выходных. Точнее, с утра она об этом помнила, но за этот суматошный день успела позабыть. Теперь же, вспомнив, обрадовалась. Можно к наставнице съездить, только сначала домашнее задание по Рунам выполнить. Так что, сегодня все сделает, а завтра уж в гости отправится. Она тепло попрощалась с магистром Эйнором и направилась в пансион.

Дорога до пансиона от учебных корпусов была не слишком длинной. Пожалуй, самым дальним был Факультет Менталов. Чуть ближе располагались Земляной и Водный, а ее родной, Огненный, так и вовсе встречался самым первым по пути от пансиона. Вечерний парк был заполнен птичьими песнями. Залитые розовыми закатными красками деревья укрывали парковые дорожки своими длинными тенями. Немного похолодало и Лиса поплотнее закуталась в мантию, отмечая про себя, что в следующий раз, когда будут дополнительные занятия, нужно взять с собой тёплый платок под мантию. Она не торопилась, радуясь внезапно высвободившемуся времени и наслаждаясь бархатным вечером. Дорожки загадочно шуршали гравием под ее ногами. Фонари ещё не зажигали, все же в вересень темнеет не так рано, ещё есть полчаса-час до заката. Было жаль, что на выходных не удасться попасть в лес. Да и вообще не попасть теперь. После отворота наставницы путь туда и ей, и Василине был заказан. Лиса вздохнула. Окунувшись на пару дней в жизнь Университета, девушка внезапно поняла, что та, другая жизнь с наставницей, убийствами, расследованиями, стала казаться ей очень далёкой. Та же, что была с Эйсами и вовсе небылью. А вот маму она здесь вспоминала почему-то чаще, чем раньше. Та была бы рада, что Лиса теперь учится. Учится как положено. Как все. А уж как это понравилось бы Юме… Она непременно стала бы ее навещать и возможно встретила бы здесь своего загаданного мага. Лиса улыбнулась. Сожаление, что нельзя послать вестника Эйсам, вновь царапнуло душу.

За очередным поворотом петляющей дорожки ей преградили путь. Мортейн. Один. И взгляд его не сулил ничего хорошего. Лиса испуганно остановилась, держа дистанцию. Ладони ее опалило жаром.

– Эй, эй, – примирительно выставил он вперёд пустые руки. – спокойно. Я поговорить.

Лиса недоверчиво смотрела на него, выжидая. Поговорить он, как же.

– Ты, как тебя? Лиса, кажется? – вампир не двигался с места, но было в его позе что-то настораживающее. И потом этот взгляд, глаза в глаза. Да и в ее голове будто зудело что-то, заставляя стоять на месте.

– Нисса Варрама. Лиса – это для друзей. – девушка взгляд не отвела. Поежилась только, зябко все же.

Брюнет сделал пару осторожных шагов, приблизившись.

– А я в друзья не гожусь? – приблизился он ещё на шаг.

– Друзья не пакостят. – ответила она, делая шаг назад, вновь увеличивая дистанцию.

– А может я хотел, чтобы ты меня заметила? – снова шаг. Она обернулась на секунду, проверяя не идет ли кто, и отставила ногу назад, собираясь ещё отступить, но он вдруг схватил ее за руку и дёрнул на себя. Потерявшая на миг равновесие Лиса полетела прямо на него. А он, не растерявшись, схватил ее за плечи и потащил к ближайшему дереву, пряча от случайных взглядов. Лиса попыталась вырваться, да куда там. Руки вампира словно тиски сжимали ее плечи. Обидно до слез. Конечно, он сильнее. А ей даже магию применять нельзя. Правила Университета четко оговаривали этот момент. Только на занятиях, на практике, на полигоне. Иначе отчисление. Вылететь она не хотела. Потому упиралась ему в грудь руками, пиналась и брыкалась. Вампир перехватил ее руку, сжимая. Лиса скривилась от боли и неосознанно обожгла его. Мортейн, зашипев, отпустил свою добычу и толкнул ее так, что Лиса со всего размаха влетела спиной в дерево. Воздух из легких вылетел, и девушка судорожно вдохнула. Брюнет брезгливо придержал ее, чтобы не упала, прислонил к дереву и загородил дорогу, опираясь руками с обеих сторон.

– Сумасшедшая, дикая кошка. – яростно выплюнул он, тяжело дыша. – Какого демона ты истеришь? Я поговорить хотел. Просто поговорить.

Оба заполошно дышали. Лиса смахнула злые слёзы.