Эл-А-Эль

Малыш встал на задние лапы и потихоньку продвигался вдоль деревьев, держась передними за стволы. Он оглядывался и как бы звал Олега за собой, и Олег последовал за ним. Обойдя толпу деревьев по кругу, они вышли с другой стороны и увидели ворох сплетённых корней и веток, а над ними что-то вроде шалаша. Сооружение выглядело довольно прочно, было видно, что в нём сухо и уютно, сразу захотелось залезть внутрь. Кошкомишк осторожно подполз к отверстию и, вытянув мордочку, принюхался. Через минуту он медленно, растопырив уши, залез внутрь. Послышались слабые визги, возня, и мгновенье спустя сквозь отверстие входа наружу вылетели охапки прелой листвы, что-либо ещё рассмотреть в наступившей темноте было сложно. После этого в проёме отверстия появилась, сверкая глазками, довольная рожица Юпи. Он явно приглашал Олега забраться в это гнездо. Когда мальчик протиснулся в узкое отверстие шалаша, оказалось, что места там достаточно ещё для двоих таких же, как он. Юпи уселся на одном из сучков, торчащем из стены, и чем-то увлечённо хрустел. Олег включил лазер на функцию освещения и пристроил его рядом с собой, зверёк от неожиданности выпучил глаза и замер.

– Расслабься, Юпи, спокойней, это всего-навсего свет, – успокоил малыша Олег и чуть приглушил освещение. – А что там у тебя, что ты грызёшь?

В ответ на этот вопрос зверёк протянул лапку и раскрыл маленькую ладошку с пятью пальцами: в ней было что-то напоминающее жилистый круглый орех.

– Это что, местные грецкие орехи? Их можно есть? – спросил Олег, принимая лакомство. – Ну, спасибо, дружище, ты себе оставил?

Малыш порылся под собой и, найдя ещё один орех, стал деловито его очищать. Очистив, глубоко вздохнул и, откусывая маленькие кусочки, начал тщательно пережёвывать. Тогда Олег тоже решил попробовать и чуток откусил от ореха, хотя необходимости в еде и самого голода не испытывал. Плод оказался кисло-сладким и по вкусу напоминал морковь. Так они и сидели молча, жуя свои орехи, и каждый думал о своём.

– Да уж, – задумчиво протянул Олег.

– Да уш, – вторил ему Юпи. Погружённый в свои мысли, Олег пропустил это замечание мимо ушей.

– Да, – повторил он, – а чего это я здесь сижу? А не пора ли выйти на связь? «Мам-а-эль-трис, где вы, алеу? Я вас внимательно слухаю, алеу».

И тут Олежка услышал далёкий, но ясный голос Али, пробивающийся сквозь шипение и треск помех: «Олег, ты куда пропал? Ты в порядке? Олег?» Следом присоединился и голос Шурика: «Олег, мы у порога тайны, держись, скоро увидимся, направляемся к тебе».

– Дезусь-дезусь! – ответил Олег, вспомнив, как картавил в далёком детстве, и подмигнул пушистику.

Глава 5

Установив с Олегом устойчивую связь, Трис определил его точное местонахождение, это было на двадцать семь километров ближе к экватору от того места, где он с ребятами производил погружение к пирамиде. Прервав исследования, они немедленно отправились за товарищем. Через четверть часа робот завис над рощицей низкорослых деревьев, в гуще которых Олег делил временный приют со своим новым знакомым. К этому времени наступила кромешная тьма. Ночного светила, подобного земной Луне, у планеты Розовых Бурь не было, поэтому источником света были только звёзды и частые всполохи на небе, напоминающие северное сияние. Они были короткими, но повторялись в течение всего тёмного времени суток.

Бесшумное появление Триса с ребятами Олег определил по световому лучу, скользнувшему по блестящей листве деревьев. Ливень, перешедший в редкий дождик, практически закончился. В свете фонаря Олег заметил, что все животные, независимо от вида, свернулись калачиком, повиснув на ветках, и теперь напоминали плоды различной фактуры, величины и расцветки. Была бы полная тишина, если бы не затихающий шорох падающих капель. Джунгли этой необычно красивой и грозной планеты погружались в ночь, которая здесь несколько длиннее земной, в зависимости от времени года. Юпи, также свернувшись калачиком и обхватив себя лапками, мирно кемарил, тихонько посапывая. Обозначив своё присутствие лучом лазера, Олег ловко полез вверх по дереву, дорогу ему освещал Трис. Он завис у самой верхушки деревьев, а из-за его бортов выглядывали радостные лица друзей. Через несколько секунд Олег сидел на своём месте, и Шурик принялся засыпать друга вопросами, что да как, но Алинка прервала его:

– Олег, что у тебя с ногой?! – воскликнула она с испугом, указывая рукой на предмет своего беспокойства.

– А это, – спокойно ответил Олег, – мой новый знакомый, возможно, один из самых разумных представителей этой планеты. С недавних пор у него появилась привычка цепляться за мою ногу, звать его Юпи.

Зверёк, словно из рукава, вывернул свою рожицу из складок густой шерсти и повёл носом.

– Знакомься, Юпи, – это Аля, Шурик и Трис, – Олег похлопал ладонью по борту робота.

По дороге к пирамиде Олег в красках поведал о своём приключении и знакомстве с Юпи, а Аля и Шурик рассказали о своих новостях. Юпи за всю дорогу не проронил ни звука, он пребывал в задумчивом внимании, переводя взгляд с Олега то на Алинку, то на Шурика. Казалось, он стремится понять, о чём речь, и на ходу учится новому необычному языку. На обратную дорогу Трис потратил несколько больше времени, все успели наговориться. В какой-то момент Юпи, протянув свои кулачки в сторону Шурика и Али, разжал их, предлагая им по ореху. Это своеобразное подношение и выражение доверия к новым знакомым настолько подкупили Алинку и Саню, что последние сомнения в разумности этого малыша растаяли, тем более что его довольно симпатичный вид вызывал только положительные эмоции. Дети решили посоветоваться с Матрицей и, если она не будет против и зверёк выразит желание остаться с ними, а не вернуться в джунгли, то они примут его в состав команды корабля. Кто знает, может, их встреча с ним не случайна. Сам Трис, высказав мнение, что неплохо бы иметь провожатого по местным достопримечательностям, закончил погружение и остановился напротив входа в пирамиду. Проход был всё так же открыт и освещён. Молчаливый до сего времени кошкомишк, устремив взгляд в светящийся тоннель, произнес нараспев:

– Ю-упи-и…

– Да, вот такие пироги, – поддержал его Олег.

– Думаю, нужно запустить зонд внутрь и проверить, насколько глубоко он сможет пройти по тоннелю, – сказала Аля.

– Давайте я схожу на разведку, – предложил Шурик.

– Нет, не стоит, ещё успеем, – возразил Олег, – если с зондом всё будет в порядке, пойдём все вместе. К тому же выйти один с борта ты не сможешь, у Триса нет шлюзовых камер, а у Юпи нет скафандра.

– Да, камер нет, – согласился робот, – но есть герметичный отсек в головной части, где при желании можно спрятать зверушку, но отправить первым зонд будет разумнее.

Зонд-сканер, направленный вглубь пирамиды, был переведён под контроль Триса, каждый сантиметр его продвижения фиксировался шестью камерами визуального наблюдения. Ребята, а с ними и Юпи прильнули к мониторам и с напряжением следили за действиями зонда. Экран, разделённый на шесть равных частей, показывал все возможные направления съёмок. Потолок и стены короткого тоннеля были покрыты узорами и повторяющимся чётким орнаментом, пол выложен ромбической плиткой. Подплыв к следующей двери, зонд обнаружил на ней вторую панель с клавишей. На этот раз с открытием двери сложности не возникло. И сразу же наружная дверь стала закрываться, отрезав зонд от остального мира, теперь наблюдать за его продвижением можно было только с помощью камер. С закрытием внешней перегородки вода из тоннеля стала уходить, а через пару минут зонд свободно парил перед следующей дверью. В очередном отсеке он подвергся лучевой и газовой обработке, проходя бактериологическую дезактивацию. С её окончанием открылась дверь, ведущая в просторное помещение, освещённое мягким голубым светом. Аппарат влетел в него, и с этого момента связь с ним прервалась. Видеосигнал исчез, но зонд продолжил действовать в автоматическом режиме. Он провёл анализ атмосферы внутри пирамиды, аудио- и видеозапись и после этого без проблем вернулся назад. Связь с ним восстановилась, и на экраны мониторов поступила новая информация. Выяснилось, что условия в пирамиде вполне пригодны для нахождения там и без скафандра – давление, температура и атмосфера были в пределах нормы. Голубая комната более всего напоминала прихожую, в её центре находился куб с рядами клавиш и кнопок, объединённых в различные геометрические фигуры. По стенам комнаты располагались дверцы плотно закрытых шкафов, а напротив центрального входа находились три подковообразные двери. За одной из них оказался уходящий вглубь коридор, за двумя другими – платформы лифтов.

Видя всё это, наши друзья поняли, что необходимо проникнуть в объект и исследовать его детально.

Матрица к этому времени рассредоточила все зонды на орбите планеты, а сама приблизилась как можно ближе к месту основных событий, она по-прежнему находилась в режиме маскировки. Трис свободно прошёл все двери и шлюзовую камеру. Оказавшись в голубой комнате, дети покинули удобные кресла Триса. Юпи остался один на борту робота, его заинтересовали изображения, поступающие на монитор, и он с интересом следил за живыми картинками. Внутри пирамиды было значительно прохладнее, чем на поверхности, не более плюс пятнадцати градусов по Цельсию, а в воздухе стоял слабый горьковатый запах. Во избежание непредвиденных последствий дети активировали защитные ауры. Аля по-прежнему слышала исходящее из недр пирамиды послание, ни одно слово в нём не изменилось, необходимо было найти его источник. Послав вперёд зонд, ребята продвигались по центральному коридору, замыкали шествие Трис с Юпи на борту. Так они шли, поднимая с пола облачка вековой пыли, по коридору, проверяя все двери и боковые ответвления. Большинство дверей были закрыты, а боковые проходы тупиковыми. Создавалось ощущение, что их целенаправленно ведут определённым курсом. Коридор был достаточно длинным, и в конце его оказалась дверь с единственной кнопкой по центру. Сканер показал, что за дверью находится платформа лифта. Алинка нажала клавишу, и лифт открылся. Оставив зонд в коридоре, ребята и Трис зашли в синее свечение платформы, через короткую паузу она с лёгким шумом заскользила вниз.

Прозрачные стены шахты позволяли наблюдать за спуском: мелькали двери, люки, уровни, спиральные переплетения не то труб, не то канатов. Возможно, это были кабели, и повсюду, где только можно, – узоры и фрески. На многих из них угадывались этапы космического путешествия межзвёздного корабля в форме капли. Теперь у друзей не осталось сомнений, что они находятся на борту звездолёта, возможно, созданного сотни тысяч лет назад. У детей вдруг пропало ощущение времени и пространства, лифт всё опускался и опускался вниз, мелькание уровней гипнотизировало, вводило в транс, казалось, так будет вечно. Но вот в глубине шахты появилось слабое зеленоватое свечение, оно приближалось. Никто из ребят не ощущал опасности, но психологическое напряжение, ожидание неизвестности и чего-то грандиозного достигло предела. В центре платформы находился Трис с Юпи, зверёк, нахохлившись, следил за происходящим. Аля, Олег и Шурик стояли по бокам, образуя равнобедренный треугольник. Опускались всё ниже и ниже, шум движения лифта изменился. Попав в зону зелёного света, ребята не сразу заметили, как исчезли стены шахты, платформа опускалась в свободном парении. Когда глаза привыкли к новому освещению, то, что увидели юные астронавты, вызвало у них возглас удивления – они продолжали опускаться в центре огромного пустого пространства. Трис лучом высветил дальние стены необычного помещения, они состояли из сотен квадратных ячеек, вдоль которых нескончаемой лентой тянулась спиральная лестница, уходящая вниз. Взглянув туда, Аля поняла – источник передачи послания находится именно там. Саркофаг, светящийся золотом, стоял в центре зала, казалось, свет исходит от самого существа, заключённого в его прозрачных стенах. Тот, кого искали ребята, был перед ними.

Глава 6

Остановившись над саркофагом, платформа отплыла в сторону и опустилась на пол, открывшиеся короткие створки выпустили ребят и робота. Трис держал под контролем окружающее пространство, и дети направились к саркофагу. Тишину, стоящую вокруг, можно было назвать гробовой, слабое зеленоватое освещение не добавляло веселья, и только от золотого куба исходили волны тепла и умиротворения. Внутри саркофага был человек, очень старый, таких в видеохрониках цивилизации буров не было.

Он парил в центре куба, раскинув в стороны длинные руки. На нём было свободное одеяние в виде балахона с широкими рукавами из ткани стального цвета с серебряной искрой, окантовку платья украшала цветная роспись. Длинные волосы ослепительной белизны солнечными лучами окружали голову старца. Ребята подошли вплотную к саркофагу, ничего не происходило, Олег заметил на одной из его прозрачных сторон еле видимое изображение четырёхпалой ладони и указал на это товарищам.

– Трогать не нужно, – сказала Аля, обходя куб, и остановилась в изголовье бура. Странно, но, находясь рядом, она уже не слышала ни одной мысли, ни звука. Тогда Алинка коснулась пальцами стекла саркофага, и вдруг тело бура вздрогнуло, ребята замерли в ожидании. Медленно, очень медленно, словно преодолевая сильное сопротивление, глаза его открылись. Необыкновенная синева и глубина взгляда этого древнего безбородого старца потрясала воображение. Так же медленно повернув голову в сторону Али, он посмотрел на девочку.

«Я знал, что вы придёте, – зазвучал его голос в её сознании, жестом она показала друзьям, что слушает бура, – боялся только, что это произойдёт слишком поздно, энергетические ресурсы корабля на исходе, да и мои теперь тоже. Но вы можете спасти тех, кто находится в геокамерах, их сто по сто тридцать семь, они должны возродить народ буров. Я знаю, жизнь на нашей планете не исчезла. Необходимо освободить корабль и запустить главный реактор в режиме – А-БЕТА-ОЛЬ. Оставшейся энергии хватит, чтобы поднять его со дна океана на поверхность… я так устал…». Тут его мысли прервались, судорога пробежала по телу, на потухший взор опустились тяжёлые веки.

– Эй-эй, не уходи, – затревожилась Аля и застучала ладонями по стеклу, – как быть нам, как спасти наш мир, Вселенную? Где ваши книги? Где знания буров? – затараторила девочка, вцепившись взглядом в лицо старика.

Правая рука бура дёрнулась и приподнялась, указывая ладонью вверх. С огромным усилием приоткрыв глаза в последний раз, он выдохнул из себя единственный звук:

– Там… – с этим словом всё тело древнего существа рассыпалось на миллионы мельчайших искорок. Зависнув на несколько мгновений звёздным небом внутри саркофага, они постепенно исчезли, а в кубе осталось лишь парящее платье бура.

Заворожённые произошедшим зрелищем, ребята не сразу пришли в себя.

– Аля, что он сказал? – спросил Олег, не в силах отвести взгляд от куба. – Он успел ответить на твои вопросы?

– Не знаю… наверно, ответил, нужно разобраться, – ответила Аля задумчиво.

– И что теперь делать? – спросил Шурик, он внимательно всматривался в стены зала.

– Спасти буров, они в геокамерах, вероятно, в этих ячейках. Их сто по сто тридцать семь. Затем запустить главный реактор, код – А-БЕТА-ОЛЬ, освободить корабль…

– А что делать с Чужими? Как спасти Вселенную? – дрогнувший голос выдал волнение Олега.

– Он сказал, ответ там, – задумчиво ответила девочка и посмотрела вверх.

– Где там?! – удивился Олег.

– Спокойствие, коллеги, только спокойствие, – поспешил Шурик на выручку Але, – прошу обратить ваше внимание на потолок этого помпезного сооружения. Приглядевшись, вы увидите, что он представляет некую схему или карту, думаю, там мы и найдем то, что ищем.

Убедившись в правоте Александра, друзья заскочили в лифт, и он тут же стал подниматься вверх.

– Простите меня, хлопцы, я давеча несколько разнервничался, видимо, слегка переутомился, – сказал Олег.

– Ничего, Олежка, всё в порядке, тебя понять можно, учитывая твоё приключение, – Алинка ободряюще улыбнулась.

– Олега, дыши глубже и радуйся жизни. Наше дело правое, победа будет за нами, – Шурик хлопнул друга по плечу.

– Точно, – ответил Олег, несколько смущённый вниманием. Трис тем временем облетел весь потолок и зафиксировал все изображения и схемы. Юпи, до этого момента сидевший молча, как примерный ученик, внимающий уроку, вдруг оживился и, судя по тону голоса, просил что-то, постоянно повторяя своё любимое слово.