Эл-А-Эль

– Теперь вы настоящие сверхчеловеки и поначалу должны осторожно пользоваться своим практически новым телом. Первое время будет присутствовать ощущение скованности, но оно пройдёт. По своему внешнему виду скафандр не отличается от вашей кожи, но с помощью специальных поясов, вы их сейчас получите, сможете придавать им любую окраску и маскировку.

– А как же в туалет? – удивился Шурик.

– Санька, нам уже всё объяснили, забыл? – оборвала его Аля.

– Ах да, извините.

Глядя на ребят, сидящих на краях саркофагов, можно было подумать, что они нагие, по центру груди каждого светились маленькие световые пятнышки в виде крестиков: у Алинки – жёлтое, у Шурика – зеленоватое, у Олега – белое. Дети оделись.

– Впоследствии вы сможете отказаться от своей верхней одежды. А сейчас я ознакомлю вас с единственным оружием, которое будет с вами всегда. Оно создано специально для вас, имеет ту же звуковую частоту каждого из вас, никто другой воспользоваться вашим оружием не сможет. Крепится оно на талии и имеет вид обычного пояса. В дальнейшем так и будем его называть – пояс. В ближнем бою используется как холодное оружие.

– Как нож или меч? – не удержался от вопроса Шурик.

– Именно так, но это ещё и пика для боя на средней дистанции. Для ведения боя на больших расстояниях используется как импульсный лазер и плазменная пушка, в зависимости от необходимости.

– А каким образом мы овладеем этим оружием? – спросил Олег.

– Так же, как и оружие, для вас создана специальная программа, мы её загрузим в вашу базу данных, вам остаётся подключиться в этих креслах.

Ребята тут же заняли свои места, Трис подключил несколько датчиков к головам детей и по одному на каждую руку и ногу.

– У ваших скафандров имеется своя база данных, в неё будет занесена программа защиты от внешней среды, от агрессивных биологических, химических сред и механических объектов. А чтобы загрузка и обучение прошли веселее, я позволю себе негромко включить музыку, соответствующую случаю.

Заиграла ритмичная музыка, подобная часто звучит в фильмах действия, создавая необходимый музыкальный фон.

– В программе обороны и нападения мы использовали приёмы и знания разных школ рукопашного боя и искусство владения холодным оружием – ножами, мечами, пиками. Подобные навыки существуют у народов разных цивилизаций на многих планетах, в том числе и на вашей. Отдельные приёмы универсальны, поэтому кое-что вам покажется знакомым. Но чтобы в совершенстве овладеть школой борьбы и самозащиты, придётся, что называется, попотеть. Имеется в виду точное совмещение визуального ряда настоящей боевой реальности через сознание с боевой программой, до такой степени, чтобы это стало вашей личной органикой. Сюда же входит и отработка скорости реакции, и быстрота перемещения в пространстве. Сейчас загрузка программы завершена, и я подключаю вас к виртуальной боевой реальности, в которой вы самостоятельно, от простого к сложному, будете тренироваться в течение следующих трёх часов. Вы готовы?

– Готовы! – крикнули раззадоренные предстоящим обучением ребята.

– Тогда поехали! – скомандовал Трис и усилил звучание музыки.

Каждый из детей оказался в своём виртуальном пространстве, вначале это были обычные пустые комнаты; находясь в них по центру, необходимо было реагировать на световые и звуковые сигналы, отмечая места их появления лишь взглядом. Затем к этому подключились руки. Через час занятий уже приходилось уворачиваться, подпрыгивать и отскакивать от всевозможных световых лучей, которые пытались достать до юных воинов. Следующий шаг в обучении – это владение оружием и блокировка ударов соперников. Разобравшись в принципах действия своих поясов, ребята обнаружили удивительную лёгкость в обращении с ними. Последние полчаса каждый из них выбрал себе индивидуальную программу боя: Алинка в качестве виртуальной среды взяла поверхность океана, нестерпимо блестевшую на солнце, она шустро двигалась по водной глади, подскакивала, падала и рубила поясом-мечом больших насекомых, пытающихся её ужалить. Шурик продирался сквозь джунгли и расстреливал из лазера всевозможных гадов, нападающих на него. Он то и дело вступал с ними в рукопашную схватку. Олег выбрал себе развалины неземного мегаполиса, населённого существами – копиями существ чужеродного мира. Разделив свой пояс на два равноценных меча, он неистово бросался на трёхножек и кромсал их в клочья. Несмотря на то что каждый из друзей был множество раз условно ранен и столько же убит, общий результат тренинга для первого раза в целом был хорошим, о чём и сообщила Матрица детям по окончании занятия.

– Завтра вы должны появиться в известном нам месте в четырнадцать часов дня по местному времени. С этого момента мы приступим к выполнению нашей общей работы – защите нашего МИРА. Трис так же, как и сегодня, доставит вас. Есть вопросы? Если вы чувствуете, что не готовы взять на себя такую ответственность, то вправе отказаться, мы примем это как должное… Тогда удачи и до завтра.

– До завтра, – ответили ребята глухими голосами.

За последние несколько дней они сильно изменились, и не только физически, хотя внешне это на них не отразилось. Они будто стали взрослее, в их глазах теперь всё чаще вместо ребячьего задора светилась упрямая жёсткость и понимание того, что не каждому дано осознать. Через несколько минут они уже были дома.

Глава 10

Перед тем как покинуть родную Землю и своих близких, Алинка, Олег и Шурик решили организовать нечто вроде праздничного ужина. Собраться предстояло во дворе дома Алины. Приглашён был дед Данила, обещала прийти бабушка Али и Тимошки, она в этот день напекла пирогов для внуков, что было очень кстати. Алинка к ужину зажарила цыпленка и приготовила не без помощи Тимошки салат. Шурик сгонял на велосипеде за лимонадом и тортом в магазин, потратив при этом все свои сбережения.

А Олег с дедом принесли последнюю клубнику, которую смогли отыскать среди разросшихся кустиков на своём огороде. Когда домой, вместе с бабушкой, вернулась с работы мама Алины и Тимошки, их удивлению не было границ – стол, накрытый во дворе под яблоней, произвёл на них сильное впечатление. Так и не добившись от ребят вразумительного ответа на вопрос: «В честь чего всё это?» – мама Али принесла из погреба бутылку домашнего вина для взрослых. Лишь Тимошка, который суетился больше всех, что-то бормотал про повторное празднование Нового года, он достал несколько елочных новогодних украшений, ёлочной мишуры и повесил их на яблоню.

Праздничный ужин прошел весело и оживлённо, с тостами, песнями, были и танцы, дамы приглашали кавалеров, дедушки – бабушек. Когда закат окрасил облака в нежно-розовые тона, и дети, и взрослые, вспомнившие детство, со смехом кружили по двору, играя в жмурки. И только как стемнело, а на небе вовсю засверкали звёзды, стали прощаться.

В этот день, день, когда предстояло покинуть земной мир, Олегу, Шурику и Алинке всё виделось в необычном свете. Всё, что их окружало: деревья, трава, животные, птицы, звуки, запахи, восход милого солнца, кристально чистое мирное небо, сама деревня, даже звёзды, к которым предстояло отправиться, – всё это воспринималось по-новому. Появилось желание всмотреться до мельчайших подробностей во всё, что тебя окружает, и запомнить каждую травинку у дома, каждую трещинку в досках забора. Состояние тревожного ожидания предстоящего путешествия не проходило у ребят с момента их последней встречи с Матрицей. Предыдущую ночь они почти не спали, сердца их сокращались едва ли не в два раза быстрее обычного, поэтому румянец на щеках и легкая эйфория возбуждения не покидали будущих астронавтов.

Провалявшись в постели без сна полночи, Олег с трёх утра и до десяти часов переделал массу дел по дому и на огороде. Укрепил ограду на задах, залатал на сарае крышу; прополол и полил картошку и даже приготовил на обед борщ, чего раньше никогда не делал, а в этот раз взял и попробовал, получилось вроде неплохо. Дед Данила, поднявшийся в шестом часу, поглядывал на внука и, поглаживая свою седую бороду, втихаря дивился такой прыти. Немного позже он подошел к Олежке с кружкой холодного вкусного молока и спросил, щурясь на солнце:

– Не упахался ли ты, внучек, шпаришь, как трактор?

– Нет, дедуля, не упахался, мне так работать не в тягость, я теперь всегда так с утра работать буду.

– Ну, тогда внеочередная большая тебе благодарность.

– Служу на радость! – воскликнул Олег, вскинув руку к виску.

После этого дед пошёл поить коз, а Олег, решив относиться к миссии, как к ответственной командировке, и взяв крепкий двухметровый шест, отправился на задний двор, вниз, ближе к реке, туда, где были заросли высокого колючего сорняка. Олег давно собирался дать ему бой, и вот время пришло. Активизировав программу отработки боевых навыков, он начал их беспощадно истреблять. Нельзя было дать сорняку вызреть и бросить семена в землю.

Поначалу его движения были разрозненны и хаотичны, но чем дольше он занимался, тем больше точности и слаженности появлялось в его бросках и ударах. За этим занятием его и застали Шурик с Алинкой.

– А мы думаем, куда Олег подевался, – вместо приветствия обратился к нему Шурик. – Мы, кстати, тоже с Алинкой тренировались, только в рукопашном бое.

– Здоровы будете, люди добрые, – сказал Олег, переводя дух.

– И тебе здравия, – ответила Аля, – а у тебя неплохо получается.

– Встаньте на моё место, у вас так же получится. Мы теперь вроде как родственники.

– Ага, и «мама» у нас одна, – съюморил Шурик. – Олег, уже полдень, если ты помнишь, мы хотели позвонить родным в город. Аля говорит, можно сходить к Оксане и от неё звякнуть.

– Да, сейчас пойдём, я только деда предупрежу, что вернусь не скоро, – Олег побежал к берегу реки, где дед Данила ворошил подсохшее сено.

Пока ждали Олежку, Алинка и Санёк поупражнялись шестом и увлеклись настолько, что не заметили, когда появился Олег. Бросив на ходу: «Пойдём, время не ждёт», он, не останавливаясь, прошёл мимо них. Воткнув шест на треть в землю, Шурик и Аля поспешили за товарищем.

Телефонировать пошли к Оксане, она была дома и приняла гостей очень радушно, напоила всех какао и безостановочно рассказывала о новой книге, которую сейчас читает. Оказалось, это фантастика, «Солярис» Станислава Лема. Это обстоятельство заставило наших друзей многозначительно переглянуться, в результате они упросили Оксану не пересказывать содержание книги, иначе после неинтересно будет читать, когда она попадёт к ним в руки. Дозвониться удалось не сразу, да и связь была не лучшего качества, но всё, что нужно, и Шурик, и Олег узнали и передали своим домашним.

Санёк мог оставаться в деревне хоть на всё лето с условием – «обязательно помогать родной тёте по хозяйству», а вот Олегу нужно было вернуться в конце июля, так как первого августа его семейство собиралось ехать отдыхать на Чёрное море, в Анапу. Однако при желании и он мог остаться в деревне.

Поблагодарив Оксану за гостеприимство, ребята стали прощаться с девочкой. Шурик черноволосой соседке с доверчивыми синими глазами явно симпатизировал и даже нашёл в себе смелость пригласить её на днях вместе со всеми пойти на рыбалку, в ответ Оксана несколько смутилась, но быстро нашлась и вдруг заявила, что является первоклассным рыбаком. Ребята вышли из дома на крыльцо и уже спускались по ступенькам, как вдруг услышали треск, сравнимый с разрядом электричества. Во дворе, между двух высоких груш, в нескольких метрах над землёй, прямо в воздухе, появился большой светящийся красный шар, диаметром не менее полуметра.

От него к ребятам сразу устремилось свечение, Оксана тут же упала, потеряв сознание, Алинка, Олег и Шурик застыли, как замороженные, не в силах пошевелиться, сила неизвестного излучения удерживала их на месте. Ребята почувствовали явную угрозу, исходящую извне, но Аля стояла с закрытыми глазами рядом с упавшей Оксаной, а у Шурика голова была опущена вниз, кроме ступенек крыльца он ничего не видел. Прилагая невероятные усилия, Олегу удалось немного повернуть голову налево, и тогда, боковым зрением, он смог увидеть причину непонятного явления…

Это был Чужак, точнее, нечто похожее на голографическую проекцию, и, вероятно, он внимательно изучал ребят. Олег не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент напряжение их взглядов достигло предела – между ними вспыхнула яркая синяя молния, и шар исчез. У ребят из-под ног будто выдернули опору. Все трое мягко повалились на пол. В головах стоял звон, в ушах шумело, пульс учащённо бился. В воздухе над землей, медленно тая, вился сизый дымок. Крайние ветки груш, между которыми висел шар, почернели, листья свернулись, став бурого цвета. Почерневшие, сморщенные плоды с глухим стуком падали в траву.

Раньше всех в себя пришёл Шурик и сразу ответил Матрице, она вызывала ребят на связь. Выяснилось, что каким-то образом Чужаки узнали о готовящейся миссии и послали фотонного разведчика, он был уничтожен за пределами Солнечной системы, не успев передать данные, полученные с помощью плазменных копий. Это событие воочию убедило ребят в реальности и серьёзности происходящих перемен во Вселенной, если до этого у них была неполная картинка происходящих событий, то теперь пазл сложился полностью. Пока Шурик обменивался информацией с Матрицей, Аля и Олег хлопотали над Оксаной, приводя её в чувство. Как только девочка очнулась, сразу завизжала, но, поняв, что опасность никому не угрожает и никто не пострадал, так же быстро успокоилась. Ей объяснили, что это была обычная шаровая молния и что изредка подобные явления возможны и в сухую ясную погоду. Шурик окончательно успокоил Оксану, сказав, что сможет защитить её от любой опасности, будь она хоть от людей, хоть от природы. В подтверждение своих слов он схватил подкову, что висела на гвозде над входной дверью, разогнул и опять согнул её. С этого момента Оксана не сводила с Шурика преданного взгляда, прижимая к груди, как реликвию, кусок пострадавшего металла. Она стояла у калитки и, сама не зная почему, махала рукой вслед удаляющимся друзьям.

Кепа, потерпев фиаско в позапрошлую ночь, как-то замкнулся в себе и уже второй день подряд предавался одиночеству и размышлениям. С братом он разругался и в итоге получил от него подзатыльник. У сотоварищей появились срочные дела по хозяйству, и теперь каждый из них по-своему переживал недавние события. Вот и сейчас Кепа, устроившись в ветвях развесистой яблони в одном из заброшенных дворов, меланхолично грыз незрелые плоды. Велосипед его валялся в траве под деревом, впереди целый день, а заняться нечем. Кепа лениво ковырялся в носу и тоскливым взором оглядывал округу. Вдалеке несколько мелких мальчишек гоняли мяч по поляне. Кепа было подумал пойти к ним, поставить их на ворота и сделать из них настоящих голкиперов, но тут в его поле зрения попала троица тех, кто последнее время занимал его мысли, они пешие спешили куда-то прочь из деревни.

– Так-так-так, и куда это мы улепетываем? – мальчишка разговаривал сам с собой. – Неплохо бы лажужнать. Пушть немного отойдут, а там и мы жа ними плипуштим, неналоком догоним и вше лажведаем. Длатьщя они шо мной не штанут, может, наоболот, удаштщя договолитьщя и даже помилитьщя, войти в довелие. А там я Витющике докажу, что на многое шипошобен.

Кепа откровенно мечтал, провожая взглядом уменьшающиеся фигурки Алинки, Шурика и Олега. Как только они исчезли за волнистыми ухабами дороги, он спрыгнул с дерева и, вскочив на своего железного скакуна, втопил им вдогонку. В ушах свистел ветер, рубашка раздувалась пузырём, велосипедное сиденье ритмично скрипело на неровностях тропинки, на душе у Кепы стало как-то легко и радостно, он вдруг подумал, что мог бы подружиться с этими городскими, в конце-то концов, из-за чего им враждовать… Мальчишка вылетел на дорогу и к своему недоумению обнаружил, что трое друзей оказались невероятно далеко от него. Они едва были заметны вдали среди поднявшейся в воздух пыли. Желая догнать идущих впереди, Кепа изо всех сил крутил педали. Дорожные ухабы мелькали под колёсами, противная пыль лезла в глаза и в нос, Кепа едва не свалился на крутом спуске, через десять минут он выдохся и остановился, пот застилал ему глаза, из груди вырывалось тяжёлое дыхание.

– Ни щего… ни щего… не понимаю… куды они подевалищь? – шепелявил мальчишка, с трудом шевеля пересохшими губами, голова его вращалась во все стороны, как локатор. Но вокруг, насколько хватало взора, простиралась голая степь и пустынная дорога впереди.

– И щто же это такое, рашкажы кому, шкажут – шкажки, фантащьтика, не поверят.