И то4ка

– М-м-м, ясно, – Полина кивнула и уткнулась в телефон, просматривая тематические статьи об искусственном интеллекте. – Ого! Сто тысяч долларов получит создатель программы, которая сможет пройти тест Тьюринга и доказать, что ничем не отличается от человека. Хотя правильнее сказать, «обойти». Думаю, интересно составить психотест, который ИИ не сможет ни пройти, ни обойти. Самое трудное – сделать так, чтобы люди с низкой эмоциональностью и высоким интеллектом его с лёгкостью могли пройти.

– Срочно ищем Холмса для практики?

– Ладно. Я подумаю. Ты ведь на машине?

– Да. Тебя до дома подкинуть?

– Угу. С парнем своим знакомить буду. И он тебе обязан понравиться, – последнюю фразу Полина сказала с нажимом. – Валерка – интерн в психушке, а в свободное время заядлый любитель онлайн-игр. Так что пригодится. У него дома такая махина стоит… сам увидишь.

– Не вижу связи, но если ты говоришь… Ладно, считай это карт-бланшем, но только пока вопрос с Исой не решится.

– О-о-о! – протянула Полина, изображая крайнюю степень удивления, но тут же обрезала. – И на том спасибо.

***

Через два часа Андрей уже сидел на кухне вместе с Валеркой-старшекурсником, допивая бутылку коньяка. Полина постреливала на них злобными взглядами, в мыслях жалея, что снова позволила брату влезть в её личную жизнь. Зазвенел телефон, на дисплее загорелся незнакомый номер.

– Алло!

– Полина?

– Да. Кто это?

– Гарик. Я сегодня подвозил вас. Помните? Мы договорились на пятницу. Но… – говоривший замолчал, но вскоре продолжил: – Не могли бы вы сегодня приехать? Я жду вас внизу.

– Что! Нет, я не могу, – запротестовала Полина, чувствуя, как поднимается волна паники и накрывает её с головой. – Я никуда сейчас не поеду!

– Конечно, не поедешь! – внезапно поддержал её брат и выхватил телефон из рук. – Алло! Куда это ты мою сестрёнку?.. Не пущу!

В ответ из трубки донёсся приглушённый голос таксиста. Он говорил, что если доктор опасается ехать одна, то может взять с собой сопровождающего. Вдруг брат с Валеркой как-то подозрительно оживились и, судя по боевым возгласам, собрались навстречу приключениям. В считанные минуты они кое-как снарядились в путь, потащив за собой упиравшуюся Полину.

Уже на улице, увидев знакомое такси, она выпрямилась и, напустив на себя невозмутимый вид, твёрдым шагом направилась к машине.

***

Квартира, в которой Гарик жил со своей подругой, оказалась аскетично обставленной однушкой. Первым делом в глаза бросался делирком[1 - Делирком – лат. deliro (безумие, бред) – специально оборудованное кресло для фанатов игр. Позволяет при необходимости органично влиться в «реальность» игрового пространства.], такой же как у Валерки, а вторым – огромный живот девушки, сидевшей на диване. Рядом на широком подлокотнике лежал чёрный планшет, на котором отчётливо был виден текст, написанный шрифтом Брайля.

– Это Соня, моя жена, – представил девушку Гарик, последние его слова прозвучали неуверенно, словно он и сам сомневался в их правдивости.

– Привет! Я Андрей Андеич, – последний слог отчества на пару с икотой прозвучал, мягко говоря, смазано. – Старший брат нашего чудесного душевного доктора!

Девушка продолжала сидеть, не обращая внимания ни на вошедших людей, ни на разговоры.

– Она не слышит и не видит, – пояснил Гарик и быстро набрал что-то в телефоне. – И это не что-то врождённое или физическая травма. Это психика. А ей через два месяца рожать. Я переживаю. Когда сегодня вернулся, то заметил у неё новые царапины. Она когда нервничает, кожу скребёт до крови. А в чём дело, объяснять не хочет.

С характерным жужжанием виброзвонка планшет на диване ожил, и текст на его поверхности изменился. Девушка, видимо, почувствовав это, очнулась. Протянув руку, она провела пальцами по экрану. Было странно, но на её лице ничего не отразилось. Никаких эмоций. В тоже время Гарик смотрел в лицо Полины так, словно она была спасительной соломинкой в бушующем океане отчаяния. Полная противоположность супруге.

– Я могу умыться? – спросил Валерка, и Гарик проводил его в ванную, после чего оттуда раздались омерзительные звуки рвоты, сменившиеся шумом воды.

Посвежевший и почти полностью протрезвевший Валерка уселся на пол возле дивана и осторожно коснулся руки Сони. Девушка замерла, но ничего не сказала. Валерка медленно подтянул к себе Сонину ладонь и стал водить по ней пальцами. Сначала девушка лишь кивала, а потом сказала твёрдым голосом: «Нет!». Отдёрнув руку, она встала и быстро вышла в кухню, держась за хромированную трубу-перила, которые в квартире были наварены на всех стенах.

– Знаете язык глухо-слепых? – с уважением протянул Гарик и качнул головой, словно соглашаясь сам с собой.

– Валерий Валентинович более опытный специалист, чем я, – Полина подумала, что вот сейчас подвернулся момент, чтобы скинуть навязанные обязательства на чужие плечи. – И сейчас работает с похожим случаем.

В глазах Гарика интерн Валерка вырос если не до небес, то до потолка точно. Хотя последнему всё это не нравилось, от слова «совсем». Мрачно взглянув на Полину, он собрался возразить против такой наглой лжи, но едва стоявший на ногах Андрей внезапно решил высказать своё мнение.

– Вот, значит, о чём докторская? Молодец! Уважаю! – облокотившись на плечо сестры, чтобы не упасть, добавил уже ей: – Полюська! Видишь, это судьба! Займись моей… Ну, Полюсь!

Судя по выражению лица Гарика, тот уже сто раз пожалел, что в приступе не то паники, не то спешки предложил «психиатрице» взять столь сомнительного сопровождающего.

– Не люськай, – огрызнулась Полина, отталкивая от себя брата. – И не дыши на меня перегаром. Тошнит аж.

Отшатнувшись, Андрей неуклюже качнулся и с грохотом завалился на пол. С минуту все смотрели в ожидании продолжения, но бедолага лежал неподвижно. Первой к брату бросилась Полина, побледнев от испуга. И едва она наклонилась, как раздался звучный храп. Лицо девушки тут же стало пунцовым, а глаза заискрились такой яростью, что Валерка невольно бросился на спасение собутыльника.

– Оставь его, – сказал он, отодвинув Полину в сторону. – Ему бы сейчас проспаться, а не отношения выяснять. О чём он, между прочим, и не вспомнит. Лучше такси вызови.

– Я отвезу, – откликнулся Гарик.

Валерка подтянул Андрея за руки и попытался перехватить поудобнее, чтобы спокойно выволочь на улицу. Не без помощи Гарика, конечно же.

Всю дорогу до дома пьяное тело, полулёжа на заднем сидении такси, мямлило ругательства, которые причудливым образом сменялись храпом. Было заметно, как сильно эта какофония звуков выводила из себя Полину, но та, следуя Валеркиному совету, держала себя в руках. На ночь она осталась с братом. Видимо, посчитала лучшей местью с утра пораньше устроить разбор полётов на полном фанатизме. По крайней мере, так решил Валерка, заметив как сузились глаза его девушки, когда Андрея внесли в квартиру и свалили на заправленную кровать. Гарик щёлкнул языком и кивком указал на дверь. Валерка попрощался с Полиной и, бросив сочувствующий взгляд на недавнего собутыльника, ушёл.

К своему дому Валерка подъехал в почти отличном настроении. В «почти» – потому что голова уже начала тяжелеть, да и в висках побаливало. Всё-таки хорошая доза алкоголя сказывалась, несмотря на «очистительные водные процедуры» в квартире таксиста. Но это уже не имело значения. А ещё выяснилось, что Гарик тоже заядлый любитель ММОРПГ, похлеще него самого. Более того, оказывается они оба увлечены одной игрой. И если Валерка лишь несколько месяцев как из песочницы вылез, то Перегарыч, именно так звался персонаж Гарика, прожил под Оком не один год. Ко всему прочему таксист признался, что несчастье с Соней случилось во время прохождения обучающего этапа игры. Внезапная потеря зрения и слуха была как-то связана с этим, но Гарик не знал как. У него имелись лишь подозрения и куча бредовых теорий, которыми тот охотно делился всю дорогу до дома. В какой-то момент Валерка испытал сильное душевное волнение от понимания, что исследование данного случая могло бы стать прекрасным материалом с профессиональной точки зрения. Тут же забрезжили радужные перспективы… и крепкое рукопожатие связало его по рукам и ногам.

Что ж, слово сказано, обещание дано. Остаётся лишь следовать плану, и неважно, насколько дурацким он казался вначале. Настоящий человек умеет держать данное слово, как бы трудно это ни было.

0.1 Интерлюдия: «Новый старт – Украденная жизнь»

Вас приветствует внутриигровой помощник!

Ожидайте, идёт синхронизация с персонажем.

– Обновление информации о локациях… Готово!

– Обновление базы данных… Готово!

– Обновление ленты новостей… Готово!

Для просмотра заголовков новостей моргните один раз.

Для выхода из параллели в реальность Геункаона моргните два раза.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к немедленному выходу из игры.

Выход через: 10, 9, 8, 7…

Отклик принят.