Корона из шипов и тайн

Я бежала, ноги подкашивались, сердце стучало так сильно, будто намеревалось вот-вот остановиться навсегда, в голове было пусто. Только одно было важно, сбежать.

За спиной слышались голоса и снова троица разразилась лающим смехом.

А затем мне в след полетело:

– Тагар!

Ноги тут же подкосились, как парализованные. Тело тяжело рухнуло прямо в траву и листья. Веки отяжелели, как будто кто-то намеренно закрывал их, натягивая кожу. Сознание мутнело, погружая всё в тишину и покой.

Глава 8

За гранью на востоке. Королевство Огня.

Братья

– Давай, салага, задень меня!

Светловолосый юноша сделал неуверенный выпад, вспылив от насмешки старшего брата. Учебный меч рассёк лишь воздух, где всего мгновение назад стоял его оппонент.

– Ну что же ты, совсем ничему не научился за эти две недели?– Рассмеялся темноволосый парень.

Он кружил вокруг младшего брата с изяществом горной пумы, с лёгкостью уворачиваясь от слишком грубых выпадов. В его руках меч ловко взметался вихрем, прокручиваясь и молниеносно опускаясь, чтобы поразить цель, однако ни разу так и не достигнув её.

– Это не честно, Даркс! – выкрикнул юноша, обращаясь к старшему брату и снова замахнулся мечом для жёсткого рубящего удара.

– Не честно?– притворно изумился темноволосый парень – Не будь наивным, Шайн, честность не имеет ничего общего с победой.

Дарксон поднырнул под рукой младшего брата, который вновь замахнулся мечом, и выставил вперёд ногу, за секунду до того, как тот сделал шаг.

Шайн упал на гладкий пол учебной площадки и недовольно скривился.

– У меня ничего не выходит! Я только и делаю, что валяюсь!– поднимаясь, расстроено произнёс младший из братьев.

Дарксон сжал губы.

– Не говори так! Ты просто мало тренируешься. Совсем скоро ты одолеешь меня, я в этом уверен.

Шайн потёр шею, отвернувшись от брата и рассматривая внутренний дворцовый сад, в глубине которого была размещена учебная площадка.

От летнего зноя оба парня вспотели, но не бросали тренировок вот уже несколько часов. Старший брат не давил на младшего, но ему хотелось, чтобы тот мог защитить себя, если его самого рядом вдруг не окажется.

– Послушай,– Дарксон потрепал брата по плечу – попробуй сместить руку как можно ближе к гарде.

Шайн нахмурился, а темноволосый юноша подкинул свой меч и подхватив его, расположил метал на ладони, в пяти дюймах от рукояти. Клинок не кренился ни в одну из сторон, полностью соблюдая баланс.

– Здесь находится центр тяжести любого боевого меча. Чем ближе рука, управляющая мечом, к центру, тем точнее будет удар.

Дарксон крепко обхватил рукоять, а вторую руку поднёс к навершию эфеса.

– Второй рукой ты можешь управлять углом удара. Вот так,– темноволосый парень пригнул ноги, выступив вперёд правой, а затем, мгновение спустя, лезвие, описав дугу, разрезало воздух.

Шайн представил как брат, таким же движением, вспарывает бок противника, и тошнота комом подкатила к его горлу.

Дарксон вновь выпрямился, всматриваясь в лицо младшего брата и поджал губы.

Шайн натянуто улыбнулся, а затем поправил руку на мече, передвинув как можно ближе к гарде и стал в стойку. Отметив одобрительный взгляд старшего брата, он занёс меч.

Спарринг подходил к концу, светловолосый юноша уже задыхался от тяжести оружия, в то время как его брат будто бы и не замечал веса меча. Его движения переходили из одного в другое, не плавно, нет, яростно, дико, однако неминуемо. На время сражения меч становился продолжением его руки, которая двигалась скорее по наитию, нежели обдуманно. Длинные тёмные волосы, почти достигающие плеч, взметались в стороны с каждым поворотом тела, и Шайну казалось, что для брата бой сродни ходьбы для него, обыден и естественен.

Младший принц, уже было готовившийся принять поражение, внезапно вспомнил слова отца: «хитрость, сынок, вот что дарует победу, и вовсе не ум и не сила». Увернувшись от очередного удара, он поднырнул под руку брата, и развернув меч, ударил навершием эфеса того прямо в грудь. Дарксон сделал шаг назад, сипло выдохнув, в то время как младший брат, не теряя ни секунды, подбив его ногу, толкнул плечом, заставляя потерять равновесие.  От неожиданности темноволосый юноша зацепился пяткой о раскол в камне и распластался на спине, удивлённо взирая на младшего брата снизу вверх.

– Сдавайся!– Приказал Шайн, направляя меч в горло старшего брата и лучезарно улыбаясь во весь рот.

Дарксон, несмотря на неудобную позу, боль в груди и спине и дрожащий кончик учебного меча у горла расхохотался, откидывая голову на прохладный каменный пол.

– Признаю поражение.– Произнёс он, медленно поднимаясь на ноги.– Давай-ка без мечей, неплохо было бы испытать твои силы. Я слышал у тебя стало получаться значительно лучше.

Шайн передёрнул плечами.

– Стало, но не так чтобы очень. Мне не тягаться с тобой, Даркс.

– Со мной или нет, это не важно. Тебе необходимо тренировать свои силы.– Напирал Дарксон. У него редко выдавалась возможность потренировать брата, и сегодня он не собирался уступать. Шайну были необходимы эти уроки, в Ордене с ним слишком нежничали, не давая прочувствовать настоящей опасности, хотя все знают какое сейчас положение в королевстве. Шайн должен уметь постоять за себя, а силы – это единственное, чем он сможет защититься, если в руках не будет меча.

– Ваше Высочество,– к юношам спешно приближался второй советник короля Инек – принц Драксон, принц Шайн,– мужчина склонил голову в приветствии и не ожидая ответа, продолжил – ваш отец вызывает вас в тронный зал. Прибыл гость.

– Гость?– удивился младший брат, хмуря брови.

Оба принца переглянулись. За последние годы в Королевство Огня редко наведывались гости, в частности к королю, а особенно те, которых он хотел бы представить своим сыновьям. Интерес тут же вспыхнул на лицах обоих, но старший из братьев поспешил убрать любые эмоции с лица. Советники его отца были слишком наблюдательны и следили за всем, что он делал, говорил и даже на кого смотрел.

– Гость уже в зале? Нам необходимо сменить одежду.– Холодно произнёс Дарксон, устремив шторм синих глаз на советника.

Мужчина тотчас напрягся, глаза пробежались по лицу кронпринца, останавливаясь на колючем венце, что тёмными витыми линиями украшал лоб Дарксона. Уголки губ мужчины нервно дрогнули, а взгляд метнулся прочь. Вероятно советник верил в басни о проклятьи, что сочинял простой люд. Ещё немного и старший принц рассмеялся бы от того страха, что испытывал перед ним советник его отца.

– Ещё нет, Ваше Высочество. Но вам следует поторапливаться.

Мужчина склонился, и удалился прочь, стремясь поскорее унести ноги.

– Даркс!– возмутился младший из братьев, округлив глаза.

– Шайн!– блеснув зубами, произнёс старший принц, копируя голос брата и расплываясь в кривой ухмылке.

Иногда, из-за вот такого безосновательного страха, что только что продемонстрировал советник Инек, ему неистово хотелось стать именно таким, каким его и видели: чёрным сердцем, с тьмой вместо души.

– Хотя бы сегодня не зли отца! У нас давно не было гостей.

Дарксон направился в сторону замка.

– Ничего не обещаю.– Ответил кронпринц младшему брату, минуя арку.