Lenimentus

– Конструкторы Башни не были дураками, в отличие от учёных Альянса. Не удивлюсь, если взрыв стал следствием их новой попытки разобраться в принципах работы Ядра.

Кристина вернулась в технический зал и снова встала перед предупреждающей линией. Санто нигде не было видно.

– Что насчёт охранной системы? Мне нужно пройти обратно.

– Так иди, – небрежно ответил Санто. – Все системы отключились ещё ночью, вместе с Ядром.

Кристина с непониманием осмотрела колонны.

– Если бы у тебя был установлен расширенный оптический модуль, ты бы увидела это сразу. Это позволило бы избежать подобных недоразумений. Тебе ведь известно, что успешность любой операции напрямую зависит от..?

– Точно не от доверия, Санто, – возмутилась Кристина.

– Успешность любой операции напрямую зависит от количества и уровня установленных усовершенствований, дорогая.

Кристина нахмурила брови, не желая слушать его наставления. Она осторожно протянула руку между колоннами и провела ею над жёлтой чертой. Ничего не произошло.

– Жду тебя снаружи.

Кристина встретилась с ним у входа в Башню – на том месте, где не так давно лежали останки майора Райса.

– Так что, по-твоему, могло произойти?

– На этот вопрос у меня пока нет ответа. Но я уверен, что это больше, чем просто удачное стечение обстоятельств.

Санто двинулся обратно к аллее.

– Так или иначе, пусть с этим разбираются альянсовцы. Меня больше волнуют Оборванцы. Джессика, по-видимому, нашла себе союзника среди бравых служак. Твоя задача – сделать этот союз полезным для нас.

– Он не пойдёт на это, – уверенно заявила Кристина, зная, о ком речь. – Он дерзок, но не глуп, чтобы доверять фанатикам.

Санто не обратил внимания на её слова.

– Тебе пора. Будь осторожна, вокруг города уже кружат Крысы. И я бы настоятельно рекомендовал тебе открыть мне доступ.

Киборгам, сохранившим свободное сознание, разрешалось действовать автономно, без подключения другу к другу, полный доступ был только у «Архангела». Личные мысли и чувства были слишком важны для Кристины, чтобы делиться ими с Санто.

– Зачем?

– Продолжая держаться за остатки «человечности», ты ставишь под угрозу нашу миссию, – огоньки, заменяющие его левый глаз, замерцали ярче. – Имея доступ, я мог бы предотвратить твой провал – или, по крайней мере, своевременно узнать о нём.

Кристина отвернулась.

– Архангел узнает обо всём и без тебя.

1

15/11/2195

– Эй, Делайн! – раздался пьяный голос.

Лукас слегка повернул голову, тем самым давая понять, что готов выслушать обращающегося. Парочка молодых людей в солдатской форме, занимавших соседний столик и налегавших на пиво, привлекли внимание Лукаса с самого начала. Тринадцатый пункт четвёртой главы военного кодекса Альянса – распитие напитков с содержанием алкоголя при исполнении. Лукас отправил предупреждение сержанту Перкинсу, в подчинении которого, согласно имевшимся в базе «Адама» данным, находились нарушители.

– Делайн!.. Я к тебе обращаюсь! – Раздался скрежет металлических ножек по полу – один из рядовых, всё ещё сжимая полупустой стаканчик в руке, поднялся из-за стола.

Несколько лаборантов, окружавших столик по центру отведённой под кафетерий площадки, оторвались от оживлённого спора и заказанной выпечки и с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой.

Неуверенным шагом рядовой подошёл к столу, за которым сидел Лукас. Высокая степень его опьянения легко определялась по внешним признакам. Из оружия при нём имелась только шоковая дубинка, висящая на поясе в приоткрытом чехле. Он был недостаточно пьян, чтобы не отдавать себе отчёта в своих действиях, но достаточно зол, чтобы решиться на открытую конфронтацию. Лукас слегка коснулся голографа и активировал запись.

– Фанг! – второй рядовой, более молодой и менее пьяный, поднялся с места и теперь опасливо смотрел на Лукаса. – Фанг, прекрати это, пойдём!

– Заткни рот, сопляк! – рявкнул в его сторону Фанг, крепче сжимая кулаки. – Говорят, что вы, Делайн, колдовали вокруг Ядра накануне…

С прошлой ночи в Сети распространились споры о причастности военных и учёных к случившемуся. Город-форпост Орион имел для Совета скорее символическое, нежели стратегическое значение – считалось, что подобными объектами, в случае необходимости, можно было пожертвовать ради научных целей. Из всего множества конспирационных теорий наиболее поддерживаемыми были те, в которых главная роль отводилась Делайнам.

Ядра являлись мощными генераторами энергии, питающими Барьер, отделявший последний оплот человечества от захвативших мир машин. Вся информация о принципах их работы оказалась безвозвратно утеряна в результате сбоя сети искусственных интеллектов и последующей войны, а попытки учёных Альянса изучить протекающие внутри Ядер реакции не заходили дальше выдвижения гипотез и поверхностного наблюдения – слишком велик был риск нарушить их работоспособность и обречь человечество на гибель. Слухи о полученном Делайнами разрешении на проведение собственных исследований послужили основой для самых абсурдных обвинений.

– Нечего сказать, а? – солдат плюнул в сторону Делайна, но плевок не долетел до цели, приземлившись на пол в паре метров от места Лукаса.

– Ты совсем свихнулся, Фанг? – Короткий разряд тока, прошедший от коснувшейся Фанга дубинки, заставил его дёрнуться и замолчать. Молодой солдат, спрятав дубинку в чехол, подхватил товарища под руку. – Под трибунал нас обоих хочешь? – бросив быстрый взгляд на Лукаса, он потащил сослуживца прочь.

Лукас посмотрел на свой голограф. Запись произошедшего уже обрабатывалась. Это повлечёт куда более серьёзные последствия, чем несколько выговоров и штрафов.

Пыхтенье и шарканье заглушили нарочито громкие переговоры лаборантов, вернувшихся к своему обеду. Из небольшого сооружения, напоминающего разукрашенный грузовой контейнер, вышла усталого вида девушка в форменном комбинезоне и, вытерев засыхающий на полу плевок, принялась приводить в порядок освободившееся место.

Лукас опустил взгляд на свой так и не начатый кофе. За прошедшее время напиток, ради которого было потрачено недельное солдатское жалование, успел остыть, а приятный аромат совсем испарился, уступив место царившему вокруг запаху залежавшихся отходов, перегоняемому вместе с воздухом из-за неполадок в климат-системе.

Лукас поднял пластиковый стаканчик и с лёгкой нерешительностью сделал глоток. Прославленный напиток оказался на вкус таким же, как и его химический аналог, разница заключалась только в запахе – но запах слишком быстро улетучился, заставив Лукаса усомниться в рациональности своего решения.

Натуральная пища давно была заменена искусственными смесями, оказавшимися более дешёвыми и быстрыми в производстве, вследствие чего доступность натуральных продуктов многократно сократилась, а их наличие в рационе стало скорее прихотью, чем обыденностью, открыв для кого-то широкие возможности для извлечения прибыли. На тот момент частные предприятия только зарождались и получали значительную правительственную поддержку, чем воспользовался «Вег Корп», отстроивший на территории Альянса крупное тепличное хозяйство, а ресторан с бессмысленным названием «На Краю» так и не смог развиться дальше 355-ого Убежища. В конечном счёте из местного меню пропали все натуральные блюда, кроме ассортимента зернового кофе, благодаря своему бодрящему эффекту пользовавшегося высоким спросом у учёных и лаборантов из расположенного здесь же исследовательского центра.

Размышляя об остывшем кофе, Лукас никак не мог избавиться от ощущения, будто от него ускользает какое-то важное понимание. Стаканчик с напитком перед ним подтверждал, что популярность натуральных продуктов во многом объяснена простым человеческим снобизмом, однако он чувствовал, что это был не единственный возможный вывод.

Доктор Жаднов появился из тоннеля, ведущего в жилой сектор исследовательской зоны, в сопровождении своего помощника – доктора Новицкого. Несмотря на почтенный возраст, доктор Жаднов сохранял приемлемую физическую форму и подтянутый вид, чего нельзя было сказать о его молодом коллеге – ярко выраженная сутулость и неестественно бледный оттенок кожи лица наводили на мысли о серьёзных проблемах со здоровьем.

Новицкий что-то объяснял, периодически приподнимая левую руку с планшетом в ней. Доктор Жаднов изредка отвечал, но внимание его было сосредоточено на столике с Лукасом. Разумеется, он будет недоволен тем, что ему пришлось проделать путь от медицинского центра только ради того, чтобы оказаться в низкосортной забегалоке.

Лукас сделал глоток остывшего кофе, вернул стаканчик на стол и встал, как только доктор Жаднов оказался на расстоянии, подходящем для приветствия.

– Доктор Жаднов, – поприветствовал он учёных, – Доктор Новицкий.

Доктор Жаднов обернулся к своему помощнику, словно только заметив его.

– Возвращайся к обязанностям, Артём.

Новицкий посмотрел на свой планшет.

– Послушайте же Вы наконец, Юрий! Расширенное имплантирование в её случае излишне и приведёт к…