Элина

– Мы не сможем открыть отсюда портал. Для активации амулета требуется заклинание, в которое необходимо вплести не менее трёх потоков. Вы ничего необычного не замечаете?

Адепты начали удивлённо озираться по сторонам. Они внимательно приглядывались к каждому камню и прислушивались к звукам, в попытке определить, что же не так с этим местом. Но даже спустя пару минут не смогли понять, о чём говорит преподаватель. Только Элина с Кайрином обратили внимание на заклинание светляка в руке Эша, которое едва мерцало, будто стремилось погаснуть навсегда. Кивнув, хранитель подтвердил самую ужасную догадку, после чего объяснил остальным:

– Что-то здесь блокирует всю магию. Я смог поймать лишь один поток и тот нестабильный. Видите, как мне сложно тут удерживать свет? А теперь представьте попытку открыть портал. Нереально.

Услышав от магистра столь жуткую новость, адепты замерли и недоверчиво посмотрели в его сторону. Они наконец-то обратили внимание на мерцающее заклинание в его руках. Послышались шумные вздохи и возня – самые упрямые попытались зажечь огонёк, но ничего не вышло. У ребят начиналась паника, поскольку действие успокоительного зелья практически сошло на нет.

– Но ведь мы можем позвать кого-нибудь на помощь через браслеты, – несмело предложила Дайра.

– Конечно, адептка де Вирон, попробуйте, – Эштиар пожал плечами. – Только браслеты, опять же, зациклены на потоки. Всё дело в том, что таких «антимагических» зон, раньше никто не встречал. Так что мы, можно сказать, первооткрыватели.

– Что же нам теперь делать? – с дрожью в голосе проговорила Тайша, стараясь не заплакать от ужаса.

– Достаём оружие, господа адепты, – скомандовал Эштиар, поняв, что ребят необходимо срочно успокоить. – Стоять тут нет смысла. Пойдём дальше по этому коридору. Может быть, найдём другой выход или место, где стабильна магия.

Получив указания, адепты слегка приободрились. Всегда проще пережить критическую ситуацию, когда слышишь чёткие приказы, знакомым уверенным голосом.

«Эль, попробуй просмотреть пещеру, – попросил Дарион. – Если это начнём делать мы, ты сильно и очень быстро ослабеешь».

«И как же я это сделаю, если тут всё плохо с магией?» – удивилась девушка.

«Без заклинаний, – вклинился в их мысленный диалог Эш. – Используй Силу искры».

Ощутив, что любимый паникует ничуть не меньше адептов, Элина замерла. Она пару мгновений пристально смотрела на мужчину, после чего сделала глубокий вдох и призвала Силу. Энергия стремительно рванула вглубь прохода, фиксируя каждое движение и шорох. Однако кроме информации, что живые существа в огромном количестве присутствуют в горах, девушка ничего не поняла. Но даже это присутствие напугало.

«Не переживай. Это может быть кто угодно. Мелкие насекомые, животные и прочие тварюшки», – попытался успокоить её Дарион.

«Вот именно о прочих тварюшках я и беспокоюсь», – нервно хмыкнула в ответ Элина.

«Детка, а попробуй, прочесть мысли, как вас учили на менталистике, – вдруг предложил Эштиар. – Возьми не очень большой радиус, для этого и одного потока хватит. Зато мы точно будем знать, что там нет ничего ужасного».

Он подошёл ближе к девушке и положил руку ей на плечо. Адепты всё это время внимательно следили за действиями хранителей и Элины, стараясь понять, что же они делают. Мысленных разговоров никто не слышал, а вот энергию девушки ощутили все. Стараясь не нервничать, Элина расслабилась и послала новую волну магии, считывая мысли и эмоции. К ней тут же повернулись все ребята с ментальной магией.

– Ну что, надеюсь монстров тут нет? – поинтересовался Кайрин, поняв, что она делает.

– Нет, всё в порядке, – счастливо улыбнулась девушка. – Впереди лишь пара обычных жуков, так что можно идти.

Эштиар посмотрел на адептов – девушки испуганно перешёптывались, парни сосредоточенно молчали, но оружие достали все. Он тяжело вздохнул, осознавая, что ему придётся провести этих детей через логово монстров. Но выбора не было, поэтому хранитель громко скомандовал:

– Сейчас мы пойдём дальше. Адептка де Гис, вы идёте за мной и проверяете пещеру на наличие жизни. Адепт де Грейд, вы помогаете. Если появятся хоть малейшие сомнения, сразу говорите мне.

Вытащив свой меч, Эш стал во главе их небольшого отряда и добавил энергии в светлячок, чтобы хорошо видеть весь проход. За ним пристроились Элина с Каем, а вот Дарион ушел назад на подстраховку.

– Построение не менять, быть готовыми к бою, – вновь заговорил Эштиар. – Достаньте факелы, дальше магией пользоваться будет сложно. Вперёд.

Адепты нахмурились и сделали всё, как велел магистр де Круа, после чего группа начала медленно продвигаться вглубь прохода. Ступая по гладкому, словно отполированному камню, все морщились, слушая гулкое эхо собственных шагов. Причём все адепты умели ходить тихо, но в этом месте даже самый тихий шорох казался очень громким.

Вскоре, все заметили, что проход постепенно уходит куда-то вниз, а на стенах появились потёки воды. Это никого не обрадовало, поскольку чем ниже, тем больше было шансов наткнуться на арахнидов. Эш с Дарионом постоянно проверяли не появилась ли магия, и удивились, заметив источник, проходящий сквозь весь каменный коридор. Вот только он то возникал из ниоткуда, то исчезал, поэтому открыть и удержать портал было невозможно. Но сильнее всего огорчали браслеты, которые отказывались работать в столь нестабильной аномальной зоне.

Неспешно продвигаясь вглубь скалы по каменному проходу, все немного успокоились. Раз им до сих пор не встретилось ни одного монстра, значит, нет причин переживать. Запасы еды и воды были, так что группа могла спокойно прожить в этих пещерах с месяц, если не больше. Но жить внутри каменной громадины никому не потребовалось, поскольку минут через сорок коридор закончился.

Резко затормозив, Эштиар махнул рукой остальным, заставляя подойти ближе. Удивлённые поведением магистра, адепты быстро выстроились за его спиной и принялись оглядываться по сторонам.

Они вышли в новую пещеру, и замерли на небольшой площадке, за которой начинался обрыв. Хранитель посмотрел вниз, но смог разглядеть лишь небольшие выступы на стенах. По краю этого обрыва шла узкая дорожка, где можно было пройти по одному, и на этом всё. Что находилось далее пары метров вокруг, понять без магии было абсолютно невозможно.

– Двигаемся молча и осторожно, – чуть слышно проговорил Эш, обращаясь к адептам. – Не нравится мне это место.

Он указал ребятам на ту самую дорожку и повёл всех дальше. Стараясь издавать как можно меньше звуков, группа продвигалась по краю обрыва, время от времени проверяя наличие потоков. Порой Элина вздрагивала и начинала крутить головой. Хоть ментальная магия говорила, что здесь никого нет, но девушке постоянно казалось, что за ними наблюдают из темноты.

Вскоре уставшие и дёрганные адепты заметили нервозность Элины и к собственном удивлению тоже начали переживать. В итоге абсолютно все приготовились к реальному бою не на жизнь, а на смерть, даже хранители. Но тут Эш наконец-то ощутил магию. Поняв, что им улыбнулась удача, он с облегчением выдохнул и тихо произнёс:

– Приготовились, – он обвёл взглядом ребят. – Сейчас я открою портал в ближайшее поселение, и вы все быстро по одному уйдёте. Здесь хватает потоков, чтобы удержать портал на короткое время. Первый кто окажется в безопасности вызывает помощь из академии. Последними уходят адепты де Грейд, де Гис и де Круа. Всё понятно?

Отвечать никто не решился, а вот закивали все. Взяв в руки амулет переноса, Эштиар тут же активировал портал, и начал по одному отправлять в него ребят. Постепенно почти все адепты благополучно свалились на голову к удивлённым селянам, и в пещере остались только Эш с Даром и Элина с Кайрином. Хранитель поднял руку, чтобы отправить в портал Элину, как вдруг из темноты пещеры послышался шорох. В тот же миг портал замерцал и погас, словно кто-то его отключил.

– Эль, просканируй пространство, быстро! – довольно громко проговорил Эштиар и в его голосе промелькнула паника.

Элина мгновенно отправила волну Силы, и энергия рванула в разные стороны сверкая разноцветными нитями, выхватывая присутствие сотен существ. Побледнев, девушка мелко затряслась и посмотрела на Эштиара, отчего тот мгновенно подобрался, заметив во взгляде бирюзовых глаз всепоглощающий ужас.

В один миг хранители стали по обе стороны от Элины, приняв оборонительную стойку. Никто не успел даже моргнуть, как вокруг вспыхнула огненная преграда, отрезающая возможность любого нападения, а сверху всех четверых накрыло сияющим щитом.

Кайрин стоял рядом с Элиной и во все глаза смотрел на стены пещеры, которые стали видны благодаря огню и магии. Такого кошмара он не мог представить даже в бреду. Отовсюду, переползая друг через друга и отпихивая конкурентов в сторону, спускались сотни арахнидов спеша добраться до ускользающей из цепких лап добычи.

– Адепт де Грейд, – рявкнул Эш, и его голосе прозвучала сталь, – возьмите амулет переноса и через пару секунд активируйте его. Потоки снова стабильны. Вы должны уйти.

– А как же вы?! А Дарина с Элиной? – Кайрин в ужасе смотрел на преподавателя.

– А мы пойдём следом, – процедил Эш, раздражаясь из-за поведения парня, который внезапно решил стать героем. – Обещаю отправить адептку де Гис сразу вслед за вами, адепт де Грейд. Быстрее берите амулет!

Кайрин схватил амулет переноса и нахмурился, сжав его в дрожащей руке. Так страшно ему было лишь пару раз, и то из-за Хозяина. Сейчас же парню требовалось мужество, чтобы сказать «нет». Он не мог бросить всех здесь. Ведь его помощь понадобится в битве с монстрами! И тут заговорила Элина, словно подслушав мысли Кая.

– Ну конечно, – прошипела она, – так я и ушла! У нас четверых больше шансов выжить, чем у вас двоих. Я никуда не уйду.

– Эль, нет, – спокойно сказал Дарион, – мы уже встречались с арахнидами и знаем, что делать. Они не разумны, их необходимо сильно испугать. А вы можете пострадать из-за собственного страха и станете помехой, поэтому прошу, уходите.

– Но… – начал было Кайрин, и тут же замолчал, наткнувшись на хмурый взгляд Эша.

Кивнув, парень принялся активировать амулет, чтобы исполнить приказ магистра, но внезапно под ногами задрожал пол. Пошатнувшись, Кай упал на колени, при этом хватаясь за голову, которую пронзило невыносимой болью. Рядом раздался душераздирающий крик Элины, и та рухнула словно марионетка, которой обрезали верёвочки.

Эштиар бросился к девушке, но вдруг замер, открыв рот в беззвучном крике и начал заваливаться на спину. Дарион попытался подойти к ним, но тоже рухнул рядом с братом. В тот же миг огненная стена погасла и исчез щит, а под ногами Эша треснул камень. На чистом упрямстве, Элина повернула голову к любимому, чтобы увидеть, как тот ухнул вниз вместе с куском скалы, прямо в бездонную пропасть.

И тут опомнился Дарион, который внезапно перестал чувствовать жгучую боль и рванул к Элине, закрывая её собой от ринувшихся в атаку арахнидов. Щит вновь засиял, закрывая их от сотен тварей, желающих добраться до своих жертв. Дар из последних сил держал заклинание, ровно до того момента, как глянул на Элину и его голову вновь пронзила жгучая боль. Последнее, что он услышал, был ещё один крик девушки, после чего сознание померкло.

Глава 3

Каин довольно улыбался, лёжа с закрытыми глазами в огромном бассейне своей купальни. Послевкусие от ужаса адептов, приятно радовало тёмного бога, отчего настроение не испортилось даже после очередного совещания. Конечно, ему очень хотелось расправиться с парочкой зарвавшихся министров, но благодаря сытному завтраку, в кои-то веки все остались целы.

Открыв глаза, он внимательно посмотрел на служанку, ожидающую у входа. Задрожав словно от холода, девушка выронила полотенца и отшатнулась к стене. Такая реакция показалась Каину странной. Прищурившись, он глянул на девушку иначе, и чуть не захохотал в голос. Бедняжка испугалась, что ужасный император заберёт её магию. Было бы что забирать! Фыркнув, тёмный бог внезапно понял, что ужаса на сегодня ему достаточно.