Стальной ворон. Книга 2

– Когда я соглашался, ни на что унизительное не рассчитывал, – проворчал Тангл, скрываясь за ширмой.

Желание быстро одеться и ускользнуть вспыхнуло, но тут же погасло. Сбежать из-за такой ерунды – самый легкий способ потерять лицо.

– Что теперь? – Не в силах расстаться с простыней, Руф отчаянно тянул время.

– Это не ко мне вопрос. – Макс поднял руки.

– Садитесь так, чтобы край оказался четко под коленями, – скомандовал Дэниэл.

«Мальчишка старательно отводит взгляд», – отметил Руфус. – «Хоть для кого-то из них я не кусок мяса и не подопытный кролик». В сердце шевельнулась теплая благодарность. Во всех без исключения Реконструкторах Тангл чувствовал какое-то пренебрежение. Отношение к Теням, как к безликому материалу… глине.

– Проговаривайте все свои действия, – попросил студентов Макс.

– Мы обрабатываем клеммы проводящим гелем и распределяем по контрольным точкам, – объявил Бэн и взял круглый пластырь и тюбик.

Через минуту шут обклеил Руфуса разнокалиберными пластинками, как школьник коробку для завтрака.

– Осторожно ложитесь на спину. – Дэн коротко посмотрел на Танцора и уткнулся в конспект. – Не пытайтесь продвигаться самостоятельно, машина это сделает за вас.

Руф не видел ничего, кроме потолка, когда аппарат негромко звякнул, и валики пришли в движение. Мягкая подстилка в самом деле плавно внесла его под невысокий свод, а Бэн закрыл дверцу.

– Теперь недолго, – голос мальчишки долетал едва-едва. – Не вертитесь и не машите руками.

– Я похож на идиота?! – Руф приподнял голову.

– Порядок такой! – Бэн постучал в плотное стекло и показал два больших пальца вверх.

Руфус зажмурился. Вокруг что-то беспрестанно щелкало, шуршало, мигало и пикало, а по телу мурашками пробегали волны приятного сухого жара. К концу процедуры Тангл чуть не задремал.

– Ну как? – спросил он, спуская на пол босые ноги.

– Не знаю, как сказать, – замялся Дэн, вручая пациенту простыню и пакет печенья. – Вам стоит подкрепиться.

– Зачем еще? – нахмурился Руф.

– Дефицит веса, – не церемонясь, бросил Макс. – Сорок шесть килограмм при твоем росте – это чудовищно. Кому-то следует уделять больше внимания питанию.

– А кому-то следует о питании вообще забыть, – огрызнулся Тангл.

– К чему ты клонишь? – Реконструктор сложил руки на животе.

– Либо вынь арбуз из-под рубашки, либо житье с мамой на пользу не пошло, – ехидно отозвался тот.

– Если меня шуточки про пластинки на зубах не задевали, почему ты решил, что теперь что-то изменилось? – Макс нацепил на нос очки. – Я себе нравлюсь. Прописать тебе что-нибудь? Серьезно. Прописать? Чтобы быстро и эффективно.

– Пропиши. – Руф потупился.

Он злобно хрустел рассыпчатым печеньем, пока мальчишки собирали свои хитрые наклейки в ведерко и стирали остатки геля.

– Что вы чувствовали… там, внутри? – осторожно поинтересовался Дэн.

– Ничего особенного, – ответил Руфус. – Тепло и душно немного.

– Тепло или жарко? – уточнил Бэн.

– Скорее жарко, – согласился Тангл. – Но не так, чтобы невыносимо.

Руф посмотрел на свои руки.

– Макс, а покраснение – это нормально? – заволновался он.

– Вполне, – успокоил тот. – Вы, Тени, обычно бледнокожие. Сейчас пройдет.

– Чисто теоретически… А для человека это покраснение не превратится в ожоги? – как бы между прочим спросил Дэниэл.

– Нет, конечно! – Макс строго взглянул на студентов поверх очков. – Такие же приборы, хоть и с меньшим функционалом, используются не только в психофизической реконструкции, но и в простой – рекреативной. Назначают редко, стараются обходиться. Процедуру можно повторять не чаще, чем раз в пять лет. Людям, разумеется.

Забытый всеми аппарат призывно запищал и выплюнул длинную широкую ленту бумаги.

– Вот и наши данные, – потирая руки, объявил молодой профессор.

Мальчишки, побросав все, сгрудились около Макса и с нескрываемым любопытством уставились в ряды кривых линий.

– Где здесь внесенные изменения? – Бэн попытался оторвать ленту.

– Рано! – возразил Карвер. – Еще не все. Изменения начинаются вот отсюда.

– Я тоже посмотреть хочу. – Руф прошлепал к Реконструкторам, обернувшись простыней на манер тоги.

– Смотри. – Макс подвинулся. – Вот ровненький ряд – здесь твои собранные кости. Красиво и правильно, ничего не «торчит»…

Тут он запнулся.

– Профессор, откуда здесь две ступеньки и сужение? – удивился Бэнжамин. – Это ошибка? Мы что-то не так приклеили? Придется переделать?

Макс только зашипел. Он ругнулся вполголоса и постучал кулаком чуть выше того места, откуда торчала бумага. Не удовлетворенный результатом, Макс несколько раз нажал ближнюю кнопку.

– А нам говорили, что это делу не поможет, – выдохнул Бэн, но мгновенно прикусил язык.

– Доктор, я умру? – Танцор попробовал разрядить ситуацию единственным доступным способом.

– Не суетись под тесаком, – нервно рассмеялся Карвер.

Проклятая машина снова ожила. Она выплюнула остаток старой ленты, отделенной ровными дырочками, выстроившимися в линию. Макс оторвал проверенную часть и нетерпеливо подставил ладони под отверстие.

– Разродишься или нет? Чтоб тебя… – бормотал он. – Давай, красавица!

Прибор точно всхлипнул – мигнули крошечные лампочки, и новая лента высыпалась Максу прямо в руки. На ней не было ни беспорядочно намалеванных штрихов, ни кривых, только буквы и цифры.