Правда или Вызов. Книга первая

Я мотаю головой.

– Я посижу в комнате. Отдыхайте. Я и так вам мешаю.

– Нисколько не мешаешь! – возражает Дэн, но по благодарному взгляду Наоми я понимаю, что она рада моему отказу.

– Главное, запрись, – произносит девушка, серьёзно глядя на меня.

Я поднимаюсь с места.

– Не беспокойтесь. Я справлюсь, – взяв ключи у Дэна, я разворачиваюсь и выхожу из кафе, отгоняя от себя малодушное желание вернуться и напроситься с ними.

Стремительным шагом я добираюсь до квартиры и, заперев дверь, несколько раз проверяю её. Мне не хочется признаваться даже самой себе, что мне страшно, но себя не обмануть.

Я прохожу в комнату, сажусь на диван и осматриваю квартиру. Заметив в самом углу неприметный узкий шкаф, я поднимаюсь и подхожу к нему. К счастью он оказывается книжным, а значит, вопрос, чем занять себя до прихода Дэна и Наоми, снимается. Схватив первую попавшуюся книгу, я занимаю место на диване и принимаюсь за чтение.

Роман увлекает меня с первых страниц, и я не сразу замечаю странный шум в подъезде. Когда шум становится громче, я откладываю книгу в сторону и, поднявшись, за пару прыжков добираюсь до двери и смотрю в глазок.

В подъезде пусто, но шум не прекращается. Так продолжается ещё пару минут, затем всё стихает. Словно в замедлении я наблюдаю за лестницей, на которой появляется макушка чьей-то головы, а затем и вся голова. Это мявно мужчина! Проходит пара секунд, прежде чем я понимаю, что это Дэн. Следом за ним идёт Наоми.

Я отхожу от двери и прикрываю глаза. Да уж, становлюсь параноиком! Теперь каждого шороха буду бояться?

Дэн и Наоми стучат в дверь и, немного подождав, я открываю.

– Как фильм? – интересуюсь я, как только мы проходим в комнату.

– Отличный! – восторженно отвечает Наоми. – Обожаю такие!

Дэн фыркает.

– Хотел на боевик, она меня на мелодраму потащила.

Я смеюсь.

– Толку от твоих боевиков? – Наоми закатывает глаза. – В мелодраме хотя бы история есть.

– И никакого действия, одни разговоры ни о чём, – возражает Дэн и смотрит на меня.

Я лишь качаю головой.

– Спорьте без меня. Я всё равно предпочитаю драмы.

Дэн хмыкает, и они с Наоми продолжают препираться насчёт преимуществ и недостатков боевика и мелодрамы.

Вечером мы спускаемся в клуб и, переодевшись, принимаемся за работу.

– Девушка! – кричит мужчина, севший за один их моих столов около получаса назад. – Подойдите!

Я приближаюсь к посетителю и смотрю на него вопросительно:

– Желаете чего-нибудь?

Мужчина, усмехнувшись, кивает.

– Мне бы чего-нибудь для веселья.

– У нас богатая алкогольная карта, – отвечаю я, но мужчина мотает головой и приманивает пальцем, прося наклониться.

– Может, у вас трава какая-нибудь есть?

– Салат, укроп, лук? – я делаю вид, что не понимаю, о чём он говорит, но тот нервно мотает головой.

– Я про наркоту.

В этот момент к нам подходит Билл и произносит:

– Прошу вас покинуть заведение.

– С чего это? – мужчина поднимается с места и агрессивно смотрит на хозяина клуба. – Что за неуважение к клиенту?

Я вижу, как к нам приближается охранник.

– Выведи его, – приказывает Билл.

– Я буду жаловаться! – кричит мужчина, когда его буквально выталкивают на улицу.

– В следующий раз сразу зови меня, – строго выговаривает Билл. – Твоё дело простое – принимать заказы и приносить. А с такими любителями повеселиться я сам разберусь.

– Хорошо. Я могу идти?

– Давай.

В конце смены Наоми и Дэн подходят к Биллу и спрашивают насчёт поликлиники.

– Поликлинику обещать не могу, – говорит им Билл, и те опускают головы. – Могу дать телефон одного хорошего доктора. Если согласится принять в стенах больницы, то ладно, если нет – то только на дому.

Наоми выглядит разочарованной.

– Хорошо, мы разберёмся, – кивает Дэн. – Дайте номер, пожалуйста.

Билл поворачивается к стойке.

– Джеймс, мне нужен листок с ручкой.

Через мгновение он уже протягивает Дэну бумажку с номером.

– Скажете, что от меня, а то и слушать не станет.

– Спасибо, – кивает Дэн.

– А ещё говорили, что ни во что не вляпались, – хмыкает Билл. – Ладно, детишки, идите домой. До завтра!

Мы машем ему на прощание и уходим.

Придя домой, Наоми ложится спать. Мы же с Дэном решаем сначала выпить по чашке чая.

– Как хотите, – зевая, произносит Наоми перед тем, как улечься на кровать. – После работы надо отсыпаться, а вы какие-то чересчур энергичные. Ладно, спокойного утра! Не беспокоить.

Я хмыкаю и иду на кухню ставить чайник. Через пару минут Дэн присоединяется ко мне.

– Ты, похоже, совсем не устала, – с улыбкой произносит парень и садится на один из табуретов. – За эти дни вообще открываю тебя с новой стороны.

– Скорее, просто открываешь, – с усмешкой говорю я. – До этого ты просто не обращал внимания.

– Верно, – кивает Дэн. – Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся. Такая тихая незаметная девушка, а в итоге скрывается от опасного убийцы. Что натворила-то? Ведь знаешь причину, я прав?

Я ставлю на стол чашки с чаем и сажусь рядом с Дэном.

– Могу только предполагать.

– Расскажи.

Я думаю, что скрывать в общем-то нечего, да и незачем, и рассказываю про наши с Тайлером приключения, конечно же, опустив подробности с поцелуем.

– Ну, даёшь! – восклицает Дэн поражённо. – Это же воровство. Да ещё какое! А вдруг у человека там документы были важные или даже деньги?

– Ты часто убиваешь за документы? – возражаю я. – Мне кажется, Тайлер был замешан в чём-то ещё.

– Тогда зачем убивать тебя?

Я пожимаю плечами.

– Может, решили, что он успел мне что-нибудь рассказать.

– Да уж, – Дэн смотрит на меня с сочувствием. – Не завидую я тебе.

– Я сама себе не завидую, – я отставляю чашку в сторону и, опустив руки на стол, скрещиваю пальцы в замок. – Да только что делать дальше – понятия не имею. Рано или поздно он всё равно найдёт меня. И убьёт. А потому надо мотать отсюда как можно скорее, – сделав глубокий вдох, добавляю: – Пока я с вами, вы тоже в опасности.

Дэн молчит, и я понимаю, что он со мной согласен.

– Ладно, – я улыбаюсь и поднимаюсь, – пожалуй, я всё-таки устала.

Я подхожу к двери на кухню и открываю её.

– За нас не волнуйся, – слышу внезапно. – В конце концов, с нами у тебя будет больше шансов выбраться.

Не оборачиваясь, киваю и иду в комнату. Я думаю о том, что, конечно же, с ними у меня больше шансов, но вот не станут ли они жертвами, защищая меня? И нужно ли им это?

Проснувшись днём, первым делом Дэн звонит доктору. Тот соглашается принять Наоми в поликлинике, но в послерабочие часы.

– Сказал подойти к восьми, – произносит Дэн, откладывая мобильник в сторону.

– Я схожу одна, – вдруг говорит Наоми.

– Почему это? – Дэн смотрит на неё с удивлением и даже обидой.

Наоми кивает в мою сторону.

– Нельзя оставлять Стефани одну.

– Я справлюсь, – начинаю говорить я, но Дэн прерывает меня:

– Да, ты права. Сходи одна.

В половину восьмого Наоми покидает квартиру.

Я располагаюсь в кресле и выжидающе смотрю на Дэна.

– У тебя девушка беременна, а ты охраняешь едва знакомую одноклассницу. Нелогично.

– С Наоми ничего не случится. А вот за тебя ручаться не могу. Так что прекращай возмущаться.

Бросив на парня безразличный взгляд, я говорю:

– Дело твоё.

Взяв со столика, стоящего возле кресла, книгу, открываю её на странице, на которой остановилась в прошлый раз, и продолжаю чтение. Дэн, посмотрев на меня, подходит к шкафу и тоже берёт одну из книг.

Так мы и проводим время за чтением, пока не возвращается Наоми.

– Ну, как? – спрашивает Дэн.

– Всё хорошо, – немногословно отвечает девушка. – Беспокоиться не о чем.

Дэн удовлетворённо кивает.

Через полчаса мы выходим из квартиры и направляемся на работу.

Посетителей сегодня немного, а потому ночь пролетает незаметно. Закончив протирать последний стол, я выхожу в раздевалку и надеваю уже привычные мне джинсы и футболку, после чего возвращаюсь в зал. Наоми и Дэн находятся возле стойки, и в руке у парня я замечаю стопку.

– Будешь? – предлагает он мне, как только я подхожу.

Несмотря на то, что я совсем не устала, мне всё равно хочется согласиться – слишком много всего произошло за последние дни, и мне просто необходимо расслабиться и забыть обо всём.

Не произнося ни слова, я беру стопку из рук Дэна, но, встретив взгляд Наоми, полный презрения, ставлю её на стойку.

Лицо Наоми светлеет, а Дэн смотрит на меня насмешливо.

– Это окончательное решение?

– Окончательное, – я усмехаюсь. – Идём уже или как?

Мы выходим из клуба и, поворачивая к подъезду, я замечаю, как мимо проходит молодой человек. На мгновение меня словно ударяет током: парень безумно похож на Тайлера!

– Ты чего застыла? – Дэн смотрит на меня с беспокойством. Мотнув головой, я отвечаю:

– Нет, ничего. Идём.

Я думаю, что это, должно быть, свет фонаря, стоящего неподалёку, решил так подшутить над моим сознанием. Или мой мозг хочет свести меня с ума, что тоже вполне вероятно.

Мы поднимаемся в квартиру и, закрыв дверь, как обычно, проходим в комнату.

– Хороший был день, – с улыбкой произносит Наоми. – Я почти не устала.

– Это точно, – киваю я. – Я тоже.

Внезапно Дэн, до этого сидевший в кресле, соскакивает и почти шёпотом приказывает:

– Тихо!

Мы замолкаем и прислушиваемся. И действительно, за дверью слышится какой-то шорох.

– Собери вещи, – почти беззвучно произношу я, глядя на Наоми. Та кивает и начинает скидывать вещи в рюкзак, стоявший возле кровати.

Шум за дверью повторяется.

– По-моему, меня нашли, – говорю я, чувствуя, как замирает сердце от страха и желания спастись.

Дэн хватает в руки книгу, которую я читала, и подходит к двери. Я же осматриваюсь по сторонам, ища подходящее оружие. Если меня нашли, то так просто я не сдамся!

Ручка двери медленно поворачивается, и словно в замедленной съёмке, я вижу, как в квартиру заходит тот самый мужчина, что пытался убить меня дома. На его лице маска, но я всё же могу разглядеть губы. Заметив меня, мужчина начинает ухмыляться. В эту секунду Дэн выскакивает из-за двери и со всей силы ударяет незнакомца книгой по затылку. Я хватаю ближайший ко мне стул и выбегаю в коридор. Замахнувшись, опускаю его на убийцу. Я бью его снова и снова, пока Дэн не выхватывает стул из моих рук.

– Прекрати, а то убьёшь его, – тихо произносит он и переводит взгляд на Наоми. – Всё собрала?

Та кивает.

– Тогда идём. Нам нельзя больше здесь оставаться. Надо уматывать.

Мы с Наоми подчиняемся и следуем за Дэном, уверенно спускающимся по ступеням и выходящим на улицу.

Остановившись возле клуба, мы оставляем ключ от квартиры на пороге, надеясь, что он не достанется неправильным людям.

– Куда пойдём? – спрашивает Наоми дрожащим голосом.

– Нужно переждать в каком-нибудь укромном месте. Как только автовокзал заработает, уедем первым же автобусом.

– Это не опасно? – я смотрю на Дэна с сомнением.

– У нас нет других вариантов. Попутки точно опасней. Пошли. Спрячемся ближе к автостанции.

Обходными путями мы добираемся до места назначения, и, спрятавшись за ближайшим закоулком, наконец, останавливаемся.

Минуты медленно тянутся одна за другой, а мы не перекидываемся ни словом. Наконец, Наоми не выдерживает и спрашивает:

– А что, если он будет ждать нас?

– Вряд ли, – отвечает Дэн. – Только идиот в нашем положении полезет в общественный транспорт.

– Мы идиоты, значит, – бурчит Наоми. Дэн хмыкает.

– Мы действуем непредсказуемо. Не ворчи, – с этими словами он обнимает девушку.

Я же вспоминаю о парне, похожем на Тайлера, и ругаю себя за то, что не сдёрнула с нападавшего маску. Может, это прояснило бы хоть что-нибудь.

Наконец, автовокзал начинает работу. Мы подходим к окошку и просим у сонной кассирши билет на ближайший рейс в любую сторону. Та смотрит на нас, как на ненормальных, но ничего не спрашивает и пробивает билеты до Канзас-Сити.

– Третья платформа, – произносит Дэн, как только мы отходим в сторону. – Автобус отъезжает через пятнадцать минут. Предлагаю пока затаиться, и как только автобус подъедет, быстро прошмыгнуть туда.

Мы с Наоми киваем, соглашаясь с его предложением.

Автобус приезжает за пять минут до отправления, и мы немедленно бросаемся к нему и занимаем места в самом конце салона.

– Теперь можно расслабиться и отдохнуть, – с улыбкой произносит Дэн. – Вряд ли нас станут убивать среди кучи людей.

Действительно, людей оказывается много для первого рейса. Решив, что бояться всё равно бессмысленно, я откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Очень скоро я засыпаю.

***

Мы въезжаем в город, когда солнце висит уже высоко над горизонтом. Прикрывая глаза рукой в попытке спрятать их от слепящих лучей, я спускаюсь по ступеням автобуса и оказываюсь на платформе.

– Что дальше? – бесцветным голосом спрашивает Наоми, видимо, ещё не проснувшаяся до конца.

– Будем скрываться в людных местах, – отвечает Дэн. – День проведём здесь, а ночью затеряемся в каком-нибудь клубе. А там разберёмся.

Мы начинаем оглядываться по сторонам в поисках самого людного места. Неподалёку от платформы стоят скамейки, и нам с трудом удаётся найти одну свободную и немедленно занять её.

– Может, надо было убить его? – вдруг спрашивает Наоми.

Дэн поражённо смотрит на девушку.

– Убить человека? Сама понимаешь, что говоришь?

Наоми пожимает плечами.

– Он же убийца. Зато не пришлось бы сейчас от него скрываться.

– Конечно, – я киваю. – Лучше в тюрьму пожизненно. В твоём положении – то, что нужно.

– Как будто бегать от маньяка в моём положении лучше! – чересчур громко кричит девушка, но, к счастью, её крик теряется в толпе, и никто ничего не замечает.

Дэн сердито смотрит на девушку.

– Следи за собой! Иначе и без киллера вляпаемся.

Наоми раздражённо фыркает и отворачивается. Становится тихо.

Кажется, каждый задумался о чём-то своём, но в мою голову лезут лишь мрачные мысли, а потому я решаю понаблюдать за прохожими.

Люди здесь ходят быстро, торопливо: кто-то спешит на свой рейс, кто-то наоборот торопится занять такси или место в городском автобусе, чтобы как можно скорее оказаться дома. Мне становится грустно – смогу ли я когда-нибудь так же торопиться домой, не боясь быть пойманной и убитой? Кто знает.

Дэн внезапно поднимается.

– Куплю чего-нибудь перекусить, – небрежно бросает он и удаляется.

Я смотрю ему вслед, краем глаза замечая, что Наоми никак не отреагировала на уход парня.

Я снова перевожу взгляд на толпу и вдруг наблюдаю, как мимо проносится знакомая фигура.

– Я сейчас, – бросаю я Наоми, вскакиваю и начинаю преследовать человека, стремительно удаляющегося от меня.

Мне кажется, что я свихнулась, ведь я почти уверена, что это Тайлер. В попытке задержать его я даже пару раз пытаюсь окликнуть парня, но тот будто не слышит меня.

С каждым шагом мы отходим всё дальше от автовокзала, но мне плевать на опасность, ведь главное – догнать Тайлера. Парень сворачивает в небольшой переулок, я следую за ним и упираюсь в тупик. Никого. Оглядевшись по сторонам, я не нахожу парня, и, постояв ещё немного, выхожу обратно на улицу.

Что это было? Я не хочу верить в то, что это была галлюцинация. Я не сошла с ума!

Я иду обратно к скамье. Уже вернувшийся Дэн протягивает мне рожок с мороженым.

– Что-то случилось? – спрашивает он.

Я мотаю головой.

– Соскочила, как бешеная, – бубнит под нос Наоми. – Как будто привидение увидела.

Я ничего не отвечаю и снова поворачиваю голову туда, откуда только что вернулась. Мне не даёт покоя мысль, что эта встреча неслучайна. А значит, меня ждёт что-то ещё, помимо неизвестного убийцы.