S-T-I-K-S: Эксельсиор 2
Гамбит едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться: оказывается, и всезнающий опытный рейдер способен испытывать неподдельный страх. Отголоски вспыхнувшего в черепной коробке свежака злорадства уступили место здравому смыслу и инстинкту самосохранения – Гамбит обеспокоенно спросил Шаха:
– Что не так?
Рейдеру было не до объяснений, боец вскочил со ствола и завертел головой, выбирая направление для предстоящего отступления, а затем махнул рукой влево и скомандовал:
– Бежим!
Шах забил на жалкие пожитки и, огибая величавые деревья и перепрыгивая через устилающие почву сухие сучья, повел безоговорочно последовавших за ним членов отряда к границе кластера, представляющей собой идущую внахлест на липовый лес дубраву. Времена года в соседних сотах Улья не совпадали: листья дубов-великанов уже тронула осенняя позолота; покрывающая равнину трава стала редкой и пожухлой, из-за этого мелкая растительность напоминала ветхий вылинявший ковер, который стоило бы отнести на свалку. «Откат хуже самой незавидной смерти. Успеем ли мы покинуть готовый к перезагрузке кластер? – боец сумел справиться с минутной слабостью и панической атакой и решил: – Мы должны успеть!»
Почувствовавшие липкий кислотный аромат сгустков тумана бесцельно бредшие по проселочной дороге отожравшиеся до бегунов твари утробно взревели и, развивая нечеловеческую скорость, тоже через липняк помчались прочь от гиблого места, чтобы после обновления «декораций» вернуться к «кормушке», в которую непременно угодит несколько мастерски скопированных с несведущих оригиналов свежаков.
Урчание зараженных и вторящая более тяжелым шагам иммунных поступь босых ног мутантов не тревожили Шаха: он понимал, что твари не нападут, пока вместе с не зараженными спорами Улья беглецами не достигнут другой, безопасной, соты, а потом дубрава превратится в место бойни.
Заметившая прытких мутантов Мария занервничала и обогнала «поводыря», женщина миновала невидимый рубеж ячейки и замедлилась, чтобы сильно не отдаляться от отряда: сейчас мужчины-защитники были просто необходимы хрупкой брюнетке. Гамбит поравнялся с рейдером, свежак не терял самообладания: мужчину воодушевляла относительная уравновешенность забившего на «соседство» тварей лидера группы.
Белесый туман поглотил соту Улья через несколько секунд после того, как Шах, Гамбит и два мутанта вырвались за пределы гиблого места. Издавая утробные звуки, бегуны обнажили свои заостренные зубы – охота на иммунную дичь началась.
Рейдер извлек из ножен клинок, так как запасы магазинов с патронами были ограничены и тратить пули на мелочь бойцу совсем не хотелось, и резко развернулся, принимая боевую стойку и обхватывая рукоятку кинжала двумя ладонями; крупный облысевший замызганный чужой кровью мутант напоролся на лезвие и конвульсивно дернулся, заключая Шаха в объятия. Рана не была смертельной, поэтому бегун ощерился и попытался вгрызться в глотку прижатого к нему бойца. Шаху не хватало места для маневра, рейдер пробовал прокрутить клинок в пробитой груди остервенелого прожорливого зараженного, но лезвие намертво застряло между ребрами твари, зловонное дыхание которой уже скользило по коже Шаха. «Черт! Черт! Черт!» – рейдер невольно зажмурился, но укуса не последовало: вмешался свежак. Он, как удавку, накинул на голову бегуна сцепленные в замок руки и дернул их на себя; образовавшие «лодочку» пальцы Гамбита зацепились за подбородок зараженного и потянули нижнюю челюсть твари вверх, заставив бегуна захлопнуть пасть.
Шах распахнул глаза от того, что гипертрофированные конечности зараженного, обвившие торс бойца, повисли вдоль тела мутанта. Рейдер отступил на метр и увидел, как обмякшая тварь рухнула на колени, а после подалась вперед и воткнулась рожей в пожелтевшую редкую траву. Лишь грудь мутанта не соприкасалась с почвой из-за торчащей восклицательным знаком из плоти зараженного ручки кинжала. Серо-желтая груда мышц замерла, теперь сутулый мутант напоминал кучу мусора или насыпь грязного песка.
«Почему бегун сдох? Лезвие клинка все-таки повредило какой-то жизненно важный орган или свежак свернул твари шею?» – роились в сознании лидера отряда предположения, в логичность и реальность которых Шах до конца не верил.
Второй спасшийся от попадания под откат зараженный схлестнулся с новичком. Гамбит вступил с тварью в рукопашный бой, демонстрируя безусловную пугающую красоту грубой силы. Прямой удар в скулу, за ним – апперкот ближней рукой, фланговый удар, опять прямой – свежак разбивал костяшки пальцев об утратившую признаки человечности сморщенную морду отожравшегося до развитого бегуна мутанта и лавировал, избегая выпадов и атак быстрой, но неуклюжей и неразумной твари.
Мария сдавленным голосом умоляла впавшего в оцепенение рейдера:
– Шах! Шах, помоги Гамбиту!
Невыносимая усталость, наполнившая вены «свинцом», и вынужденный марафон сделали бойца вялым и заторможенным.
– Да, да… – забормотал Шах, вынимая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя.
Свежак отскочил от образины, чтобы перевести дыхание, но мутант с мощными задними конечностями нагнал упрямую брыкающуюся дичь. Гамбит, разогнув локти, выставил ладони перед собой и толчком в туловище отстранил от себя клацающего зубами и брызжущего слюной напирающего бегуна. Свежак взвыл от досады и злости, вновь сжимая руки в кулаки: Гамбит был готов к очередному «раунду». Раздался хлопок – тварь пошатнулась и рухнула на свежака, «пригвоздив» его тяжелой тушей к земле.
Совершивший выстрел рейдер приблизился к Гамбиту, наклонился, сомкнув пальцы на предплечье мертвого мутанта, немного приподнял правую часть туловища твари и перевернул труп на спину, тем самым сдвинув его с Гамбита. Шах протянул лежавшему на траве свежаку ладонь, Гамбит принял ее. Зрачки бойца расширились, когда он ощутил невероятное обжигающее тепло, исходившее от кожи свежака, но, несмотря на эту странность, рейдер не отпустил руку крестника и помог ему подняться на ноги.
– Спасибо, – произнес Гамбит.
– Не за что, – сухо ответил Шах.
Свежак помахал взвинченной брюнетке, чтобы успокоить ее. Женщина вымученно улыбнулась. Гамбит, покачиваясь, побрел к Марии. Боец же ненадолго задержался возле тела второго поверженного мутанта, взгляд рейдера был прикован к осунувшейся физиономии бегуна, боец пребывал в некой растерянности: «Я целился в голову твари! В голову! Пулевого отверстия в черепе нет. Я промахнулся. Тогда почему?..»
Ферзевый мат: Потеря
Тогда.
Время шло, а Шах не спешил отводить членов своего отряда в стаб, надежные стены которого могли укрыть новичков от зараженных. Боец опасался того, что глава крепости возьмет привлекательную Марию в оборот и будет пользовать женщину до тех пор, пока с «игрушки» не соскочит лоск, а потом передаст надоевшую подстилку кому-нибудь из своих замов или наиболее полезным и удобным подчиненным, выполняющим теневые обязанности. Шаха вполне устраивал гарантирующий свободу выбора кочевой образ жизни. Рейдер не раз пожалел, что прежде трепался о стабе при свежаках и опрометчиво пообещал отвести их в крепость, так как все больше убеждался в том, что нарушит данное спутникам слово.
Сомнения вынудили оказавшегося на распутье Шаха воспользоваться даром Улья, но вместо мимолетного видения, показывающего, к каким последствиям приведут тот или иной поступок бойца или же его бездействие, перед внутренним взором рейдера возникла темно-серая пелена, напоминающая безлунную ночь или матовую черноту мертвого кластера. «Странно… Такого раньше не было», – боец на мгновение смутился, но потом нашел приемлемое объяснение тому, что способность предвидеть дальнейшие события дала сбой: будущее еще не предрешено; подробности ускользают, ведь вариативность следующих ходов и комбинаций просто зашкаливает.
Сельская местность сменилась городскими руинами. Отряд Шаха занялся пополнением запасов пойла и продуктов и поиском места для привала. Висевшая по ту сторону стеклянной секции запертой входной офисной двери табличка «Закрыто» воодушевила мародеров, у которых не осталось сил и желания зачищать территорию от психованных тварей. Рейдер вскрыл замок, воспользовавшись набором отмычек, и обследовал все комнаты. Гамбит тенью следовал за сосредоточенным бойцом, страхуя его, и, перебирая пальцами шнуры, регулирующие поворот ламелей, затемнял окна плотными бирюзовыми жалюзи. Мария сдернула с кофейного столика одноразовую скатерть, набросила ее край на верхнюю часть створки, а потом захлопнула дверь и провернула защелку; импровизированная занавеска и пластиковая створка отгородили нашедших пристанище членов отряда Шаха от творящегося на улице хаоса.
Женщина осмотрелась и чуть не взвизгнула от восторга, обнаружив несколько заполненных водой почти под завязку девятнадцатилитровых бутылок, закрепленных на настольных кулерах.
– Наконец-то мы сможем привести себя в порядок!.. – пробормотала брюнетка, приваливаясь спиной к выкрашенной в светло-голубой цвет стене длинного коридора.
Рейдер пожал плечами и произнес:
– Почему бы и нет?
***
После водных процедур, представлявших собой сцеживание жидкости из аппарата и обтирание, одно помещение юридического офиса превратилось в «болото», так как на полу образовалась здоровая мутная лужа; капли воды с вымытых тел члены отряда смахивали бумажными полотенцами; незваных гостей огорчало лишь то, что после купания пришлось вновь надеть грязные вещи.
Скромный обед, прием живчика, долгожданный отдых. Караулить по очереди спящих необходимости не было: проникнуть в здание по-тихому и застать отряд Шаха врасплох ни у зараженных, ни у левых рейдеров-мародеров не получится; поэтому оккупанты разбрелись по разным комнатам. Мария свернулась калачиком на небольшом диване. Шах убрал со столешницы ноутбук и папки с документами и, как на кровати, растянулся на продолговатом овальном столе, за которым прежде проводились совещания. Гамбит разместился в обитом мягкой кожей кресле, смежил веки и сам не заметил, как провалился в сон.
Мычание, размеренные шлепки, звонкий удар пряжки ремня о столешницу, хриплое сбивчивое дыхание, женский вскрик – доносящиеся из другого помещения приглушенные звуки возни выдернули свежака из забытья. Гамбит вскочил на ноги и помчался в соседнюю комнату. Глазам ворвавшегося, как вихрь, в «спальню» рейдера мужчины предстала жуткая картина: окутанный вечерней сумеречной серостью Шах зажимал ладонью рот поваленной на широкую столешницу женщины, стройные разведенные ноги которой вздрагивали каждый раз, когда «сорвавшийся с цепи» боец, быстро двигая бедрами и оголенными ягодицами, вгонял в Марию набухший член. Шах был так увлечен процессом, что не заприметил гостя. Рейдер убрал руку от лица женщины, а затем вцепился пальцами в талию Марии и резко подтянул брюнетку к краю стола, насадив женщину на пульсирующий «стержень», а после боец излился в объятую неконтролируемыми сокращениями разгоряченную податливую плоть обессилевшей Марии.
– Какого хрена ты творишь, ублюдок?! – Гамбит взревел и бросился на рейдера; тот отстранился от женщины и попятился влево, на ходу поправляя спущенные до бедер тактические штаны, чтобы прикрыть свое тело.
– Спокойно! Ты не так все понял… – добродушно улыбаясь, произнес Шах.
Когда свежак настиг рейдера, сгреб в кулак ворот водолазки бойца и занес правую руку для удара, Мария испуганно закричала:
– Гамбит, стой! Шах не принуждал меня!
– Я видел, как он затыкал тебе рот! – выпалил так и не втащивший лидеру мужчина.
– Шах не хотел, чтобы я своими стонами разбудила тебя! – поспешно объяснила брюнетка.
Гамбит мгновенно отпустил бойца и смущенно пробормотал:
– Бли-и-ин… Прости, Шах.
– Все в порядке, – заверил мужчину невозмутимый рейдер.
Бам. Бам. По окну застучали ладони зараженных, привлеченных громкими возгласами повздоривших членов отряда. Скрежет заменивших обычные тонкие ногти удлинившихся заостренных наростов, оставивших на приглушающих утробное урчание относительно прочных пластиковых стеклах кривые царапины, отрезвил свежаков, они умолкли.
Бам. Бум. Мария обреченно ахнула. Гамбит повернулся к совершенно позабывшей о своей наготе брюнетке и уставился на нее. Мужчина шумно сглотнул: ладная фигура женщины дезориентировала свежака.
– Забейте на мелких тварей, – посоветовал членам отряда Шах. – Они не достанут нас.
Мария ощутила, как по внутренней стороне ее бедра начала стекать вязкая сперма рейдера, и, посмотрев на покрывшуюся мурашками кожу ног, густо покраснела, запоздало осознав, что «светит» перед спутниками голым задом. Женщина спохватилась и, пособирав с пола свою одежду, пулей вылетела из кабинета в коридор.
***
Монотонный рокот мутантов стих, мелкие заторможенные зараженные потеряли интерес к неприступному зданию и постепенно разбрелись.
Гамбит вернулся в «свою» комнату и, как ленивый кот, развалился в массивном кресле, а лидер группы и Мария опять устроили секс-марафон, в этот раз они до скрипа расшатали диван в дальней комнате. У Шаха просто «башню» сорвало, он не мог отлипнуть от страстной и ненасытной любовницы.
После третьего захода женщина, наслаждающаяся сладкой истомой, послевкусием от очередного оргазма, с придыханием сообщила рейдеру:
– Пить хочу.
Шах против воли отстранился от брюнетки и поднялся на ноги; рейдер подошел к оставленному на письменном столе рюкзаку и, расстегнув молнию, отыскал в его «недрах» флягу с живчиком. Приподнятое настроение бойца померкло из-за дурного предчувствия, внезапно охватившего Шаха, и возникшего перед внутренним взором видения, окунувшего рейдера в абсолютную тьму, подобную поглощающему все живое убийственному антрацитовому цвету, преобладающему на мертвых кластерах.
От резкой боли, пронзившей тело, Шах зажмурился и ужаснулся. «Мой дар не переставал работать. Моя участь – забвение, – осознал рейдер. – Я не увидел своего будущего ни тогда, ни сейчас, потому что его у меня нет». Дыхание Шаха перехватило, сердце бойца словно сжали тиски, а потом агония прекратила терзать рейдера.
***
Мария заорала так, словно кто-то вогнал ей в живот нож и несколько раз с особым садизмом провернул в ране женщины холодное оружие. Плохо разбирая дорогу в темноте, которую в полной мере еще не разогнал зарождающийся рассвет, Гамбит, врезаясь с разбегу в дверные косяки и натыкаясь на углы мебели, добрался до ревущей Марии, склонившейся над лежащим на полу бездыханным телом Шаха.
Опрометчивое поведение брюнетки привлекло к зданию тварей, отожравшихся до топтунов и лотерейщиков. Жирная лысая образина со сморщенной кожей саданула разросшимся из-за быстрой мутации кулаком по окну. Стеклопакет лопнул. Второй удар твари пришелся в пластиковую раму: она погнулась, окно приоткрылось, как будто кто-то перевел створку в режим щелевого проветривания.
Свежак зажал женщине рот ладонью, обжигающее тепло кожи мужчины причинило Марии отрезвляющую боль. Истерические всхлипы стихли. Женщина поняла, что подвергла свою жизнь и жизнь Гамбита опасности.
Бросив быстрый взгляд на красивое умиротворенное лицо скончавшегося рейдера, казавшегося спящим, свежак сомкнул пальцы на предплечье Марии и рывком поднял брюнетку с колен со словами:
– Нам нужно спрятаться. Идем же!
Женщина упиралась и шептала:
– Мы не можем оставить Шаха здесь. Мутанты сожрут его.
– На это я и рассчитываю!.. – признался Гамбит.
– Что? – пролепетала изумленная брюнетка.
Мужчина не успел ответить Марии, так как искривленное окно под натиском зараженных с треском отделилось от стены и ввалилось в офисное помещение. Гамбит выволок замершую на месте женщину из комнаты и захлопнул дверь за секунду до того, как твари перевалились через широкий подоконник и оккупировали помещение.
Мария бежала вслед за решительным мужчиной по коридору и, мать твою, радовалась тому, что мутанты не погнались за свежаками, а с энтузиазмом раздирали за стеной на куски еще не остывшее тело рейдера и набивали клыкастые пасти жилистым мясом.
***
Урчание и чавканье зловещим приглушенным эхом разносились по холлу. Пока мутанты обгладывали труп Шаха до костей, Гамбит и Мария спрятались в офисе, который свежак прежде выбрал для ночлега, и вдвоем переставили тяжелое кресло, подперев им прикрытую дверь.
Мужчина подошел к окну и, аккуратно раздвинув пальцами ламели, увидел, что к юридическому офису стянулось около дюжины зараженных. Бегуны и медляки ждали того момента, когда более развитые твари насытятся и позволят своей жалкой «свите» приблизиться к объедкам.
«Мы в ловушке», – вынужден был признать Гамбит.
Два мутанта, запачкавших в чужую кровь угрюмые морды и когтистые гипертрофированные конечности, проникли в коридор; один из них, подпрыгивая при ходьбе, цокал по паркету окостенелыми пятками, второй был грузным и неповоротливым, поступь его напоминала шарканье. Топтун сначала миновал створку, отделявшую свежаков от гибели, но потом зараженный прекратил движение и шумно втянул в ноздри воздух, пробуя его на вкус. Массивный лотерейщик врезался в застывшего на месте мутанта; тот издал недовольный утробный звук, напоминающий рык, развернулся и ударил зараженного наотмашь, грубо отстранив от себя лотерейщика. Травмированный крупный мутант покачнулся и облокотился плечом на дверь, чтобы устоять на ногах, створка и хлипкая «баррикада» подались вперед – лотерейщик наполовину ввалился в кабинет, подернутый тьмой взгляд твари сфокусировался на обмершей от страха практически обнаженной брюнетке.
Гамбит ринулся вперед, запрыгнул на спинку перевернувшегося кресла и поднырнул под руку лотерейщика. Вцепившись в локоть мутанта, свежак резко приподнял конечность твари и всем весом навалился на лотерейщика; тот невольно попятился, а потом легко высвободился, сгреб дерзкого защитника в охапку и сдавил туловище мужчины так, что ребра Гамбита, казалось, затрещали. Воздуха, чтобы закричать, в легких не было, свежак лишь хрипел и корчился от боли.
«Это что, конец?» – промелькнула безрадостная мысль в сознании Гамбита; от злости, досады и безысходности мужчина зарычал сквозь стиснутые зубы:
– Да чтоб тебя!..
Ферзевый мат: Метка смерти
Тогда.
Мужчина протяжно взревел, брызжа слюной, когда «капкан», представлявший собой бугристые и жилистые гипертрофированные конечности мутанта, захлопнулся. Неистовая обжигающая нутро злость охватила Гамбита, заключенного лотерейщиком в удушающие «объятия». Надежда, как нестойкий аромат бюджетного аналога брендовой туалетной воды, моментально выветрилась из головы мужчины, но произошло невероятное: тварь просто завалилась вправо, увлекая жертву за собой; глаза мутанта выпятились и застыли, зловещий блеск жизни и голода померк в помутневших зрачках лотерейщика.
– Ха-а… – протянул изумленный свежак, отталкиваясь руками и коленями от трупа и выпутываясь из «кольца» обмякших конечностей мутанта.
– Ур-р-р!.. – утробный гимн смерти разорвал воцарившуюся в коридоре напряженную тишину.
Гамбит посмотрел вверх; урчащий топтун осклабился, продемонстрировав мужчине два ряда зубов-кольев. Рывок – и тварь сомкнула толстые пальцы на плече «дичи». Мутант вздернул Гамбита на ноги и резко мотнул рукой, припечатав мужчину к стене. Свежак глухо простонал и зашипел от боли, когда его череп соприкоснулся с твердой поверхностью. Кожа на затылке Гамбита лопнула, из образовавшейся раны засочилась кровь. Как безвольную марионетку, топтун отшвырнул мужчину к противоположной стене; жесткая остановка – и дезориентированный свежак сползает на пол. Обездвижив одну жертву, мутант прошел мимо и, пригнувшись, пробрался в офисное помещение, в котором затаилась Мария. Сердце брюнетки зашлось галопом. Женщина обреченно захныкала и попятилась от образины к окну. Топтун дернулся раз, другой, но в глубь помещения не продвинулся и не навредил Марии, так как Гамбит изменил положение и, обхватив щиколотку твари одной ладонью, а второй рукой и коленом упершись в дверной косяк, как дворового пса на привязи, удерживал мутанта на месте.
– Беги! – заорал мужчина брюнетке.
Мария лишь растерянно поджала губы.
– Через окно! – подсказал несмышленой подруге свежак, он помнил о слонявшейся возле здания дюжине зараженных, но от мелких безмозглых тварей у женщины хотя бы будет шанс отбиться и сбежать.
Мария даже не повернулась к подоконнику. Она… сдалась.
«Черт возьми! Все зря! Зря!» – подумал Гамбит, распознав смирение в позе женщины и в выражении ее осунувшегося лица.
Топтун поглядел через плечо на незначительную «помеху» и ударил свободной задней конечностью мужчину по предплечью, чуть не сломав свежаку лучевую кость. Гамбиту повезло, что нанесенный тварью пинок окостенелой пяткой прошел по касательной. Пальцы мужчины ослабели и выпустили ногу мутанта.
От гортанного рокота топтуна волоски на коже свежака встали дыбом. Гамбит не привык чувствовать себя жалким и беспомощным затравленным зверем. Мужчина с неприкрытой ненавистью воззрился на широкую спину развитого зараженного и мысленно пожелал, чтобы мутант сдох.
Топтун в недоумении поднес ладонь к грудной клетке. Тепло. Больно. Страшно. Все равно. На угрюмой морде твари промелькнули фантомы человеческих эмоций, а потом мутант упал на паркет, превратившись в бездыханную груду отравленной паразитом Улья биомассы.
***
Гамбит присел рядом с тушей развитого зараженного, забывшись, запустил пятерню в свои слипшиеся от крови волосы и зашипел от боли, так как задел ногтями рассечение на затылке.
Мария отступила назад и завела руку за спину; раздвинув дрожащими пальцами ламели, женщина принялась искать пластиковую ручку, открывающую створку центральной секции окна. Мазнув взглядом по трупу топтуна, брюнетка обратилась к мужчине безжизненным тоном:
– Шах точно так же умер. Что ты с ним сделал?
– О чем ты говоришь? Я Шаху ничего не… – начал было оправдываться Гамбит, но осекся: вокруг него действительно медленно, но неумолимо разрасталось кладбище неугодных людей и раздражающих тварей.
– Ненавижу тебя, – произнесла женщина.
Свежак не нашелся с ответом, мужчина почувствовал себя куском дерьма и потупил взор: «Со мной что-то не так. Я должен был заметить трансформацию раньше». Сквозняк окутал Гамбита шлейфом утренней прохлады. «Какого хрена?!» – шквал негодования отодвинул самобичевание на второй план: мужчина вскинул голову и увидел, как распахнувшая окно Мария отталкивает жалюзи в сторону, забирается на широкий подоконник и выбивает стопой москитную сетку, а после прыгает на лужайку.
Женщине не повезло: свита лотерейщика и топтуна, состоящая из медляков и прыгунов, не разбрелась. Из-за того, что спораны и, возможно, горошины все еще оставались в споровых мешках дохлых развитых мутантов, мелкие твари считали, что предводители живы, поэтому не совались без разрешения на их территорию, не забирались в пролом, сделанный в помещении, в котором находились останки рейдера – случайной жертвы Гамбита, а дожидались топтуна и лотерейщика поблизости; из-за этого, когда брюнетка приземлилась на клумбу, женщину мгновенно окружили зараженные. Увернуться и сбежать от урчащих мутантов не вышло: три твари врезались в Марию и сшибли ее с ног. Медляки, как свора голодных собак, навалились на жертву. Шершавые от чужой запекшейся крови ладони тварей заскользили по спине, плечам и бедрам придавленной к земле женщины; ногтями и зубами мутанты вцепились в трепещущую от страха беззвучно рыдающую Марию и с остервенением стали терзать нежную кожу женщины, пытаясь выдрать из плоти жертвы сочное мясо. Брюнетка взвыла, зажмурилась и свернулась калачиком, прекратив сопротивляться.
Давление на усеянное причудливыми «узорами»: ссадинами и оттисками острых резцов – тело женщины ослабло; брюнетка с облегчением вздохнула и часто заморгала; губы Марии округлились от изумления, так как отыскавший женщину свежак хватал зараженных за загривки или глотки и отшвыривал тварей в сторону; катившиеся кубарем по кошеной траве мутанты больше не поднимались, а замирали в неестественных позах, в которых не было жизни. Небрежные движения Гамбита и его прикосновения к посеревшим и сморщенным шкурам тварей «дарили» плененным паразитом Улья соперникам сжигающую пламенем агонии стремительную смерть. Никто из двенадцати мутантов не миновал страшной участи, уготованной им тем, кто заполучил способность ставить метку смерти.
Мужчина поднял брюнетку на руки и бережно прижал женщину к своей груди. Мария не вырывалась, потому что пребывала в замешательстве; брюнетка, затаив дыхание, с неприкрытым благоговением смотрела на спасителя-убийцу. Отвращение к Гамбиту «не выветрилось» из взбудораженного сознания Марии, но сейчас женщина была слишком уязвима и слаба, поэтому ей требовался союзник и защитник.
***
Свежак оставил Марию в офисном помещении, которое забравшиеся в здание твари не разгромили. Гамбит перенес в чистую комнату все походные вещи и припасы, а также две полные запечатанные девятнадцатилитровые бутылки и настольный кулер, который можно было использовать для дозированной подачи воды. Пока брюнетка смывала со своего тела грязь, кровь и вязкую вспененную слюну зараженных, мужчина методично потрошил споровые мешки тварей. Горошин даже в развитых мутантах не оказалось, зато необходимых для приготовления живчика споранов было предостаточно.
