Позднорожденные

– И что это? – Софи затаила дыхание. Узнавать такие подробности о жизни Джона, о его детстве было страшно увлекательно.

– Что Эльтану его не сломить. Тогда у меня появилась надежда.

– Надежда… на что? – Осторожно уточнила Софи.

– Это не относиться к нашему предмету. – Резко сменил тему Нилан. – Тебе нужно появиться в обществе и не опозорить Джона больше, чем неизбежно.

– А я его опозорю, да?

Нилан смущенно прикусил губу.

– Появление первой ханти само по себе повод для шуток. Юный Шахране таки не смог усмирить свои желания, он взрослеет и становится мужчиной. Представь какие улыбочки будут у старших эльфов. Но и это не все…Я могу говорить откровенно? Это, знаешь ли, может ранить твои нежные чувства.

Софи горестно вздохнула.

– Давай, – махнула она рукой. – Не знаю, что еще может меня удивить в этом вашем Сиршаллене.

– По меркам ханти ты… очень… своеобразная.

– Я уродина, да? – Софи кисло вздохнула. – А они обычно очень?… Ну, эффектные?

– О, да. Лучшие из лучших. Лет пять назад, ты должна помнить была очень знаменитая актриса. Кафира Нади.

– Еще бы! – Софи фыркнула. Нади была красавицей, мисс мира, знаменитой актрисой и эталоном женской красоты. Весь мир сходил по ней с ума.

– Она была очень популярна, а потом резко пропала. – Припомнила Софи. – Перестала сниматься, ушла куда-то якобы в творческий поиск. Да, если подумать она резко как-то завершила карьеру. – Софи хмыкнула, задумавшись. – А потом она вроде бы свою студию основала… или купила… Я и не помню.

– Потому что вы забываете очень быстро. Стоит лицу перестать мелькать по телевизору и вы его забываете.

Софи пожала плечами.

– Ну и что с ней?

– А то, что ни в какой творческий поиск она не отправлялась. Она была ханти Эльтана два года.

Софи пораженно открыла рот.

– Не может быть!

– Еще как может. Теперь ты представляешь уровень женщин, которые обычно становятся ханти принцев…

– Ох, проклятье, Нилан мне конец! Я ведь… вообще не красотка.

– Ты напрашиваешься на комплименты? – Нилан лукаво склонил голову на бок.

– Да нет же! Но посмотри на меня! Я же совсем не такая…

– Ты очаровательное создание, но конечно, обычно на таких простых девушек эльфы внимания не обращают. На самом деле плевать что там подумают о вкусах Джона. О них, как известно, не спорят. Явно это никто не выскажет, ну разве что Кайране может что-то сказать. Но и то не тебе, а Джону. До разговоров с тобой он вряд ли еще когда-нибудь снизойдет. Но парочку косых взглядов тебе придется стерпеть.

– Кафира Нади! – Софи в ужасе схватилась за голову. – Да мы с ней как небо и земля… Постой! – Софи заинтересовано посмотрела на Нилана. – А зачем ей соглашаться быть ханти Эльтана?

– Прости?

– Зачем ей это? Она мировая знаменитость, красотка, любой мужчина у ее ног. Зачем ей уезжать неизвестно куда чтобы быть наложницей ну пусть даже Эльтана. Знаешь, не так уж он хорош, чтобы бросать все на свете!

– Дорогая, ты понятия не имеешь насколько и в чем хорош Эльтан. – Нилан многозначительно поднял брови. – И куда уезжать? Эльтан большую часть времени проводит в Кайрине, в вашей столице. А еще он очень богат. Сказочно богат. И он заключает договор со своими ханти не дольше чем на пять лет, да и то ни одна не продержалась такой срок. Нади получила состояние за то, что жила два года как принцесса с самым желанным мужчиной планеты. Она согласилась на это вполне добровольно.

– И он отпустил ее? Она вернулась домой?

– Отпустил! – фыркнул Нилан. – Он выпроводил ее, как только она ему наскучила. Ее контракт обязывает молчать обо всем, но даже если она и бросает какие-то намеки… это только добавляет нашему Вечному принцу шарма в глазах газетчиков.

– Охренеть! Поверить не могу что это правда. – усмехнулась Софи. – Кафира Нади и Эльтан… Ох, и красивая же была пара. А если бы у них были дети…

– Вы с Джоном не менее колоритны.

Софи тут же покраснела.

– Мы с ним не пара.

– Эльтан с Нади тоже не были парой, хотя она, как и многие до нее, мечтала растопить его сердце. На деле же она услаждала его глаз да грела постель. Мне кажется, что вы с Джоном можете достичь большего.

– Говоришь так, словно это какое-то соревнование что ли…

– В каком-то смысле да… Если эльф влюбляется, если у него рождается ребенок, это служит доказательством его большого сердца… Это было бы Джону особенно полезно.

– Р-ребенок? – Софи пораженно запнулась. – Почему Джону был бы полезен ребенок?

– У нас к любви и семье очень своеобразное отношение. Если эльф способен любить, то у него есть дети. А способность любить это прекрасное высокочтимое качество. И союзы, осененные несколькими детьми очень почитаются. Вот Эльтан например, даром что женат, детей не имеет. И многие начинают говорить, что принц лишен сердца, раз за столько лет не смог произвести на свет дитя.

– А ханти часто… ну… рожают детей?

– Очень редко. На память могу вспомнить один-два случая. Быть может были еще о которых я не знаю.

– Один за триста лет? – Софи безнадежно вздохнула. – Любить ханти явно не в чести у благородных эльфов.

– Любить! – Нилан усмехнулся. – Первые ханти были рабынями, взятыми в военное время. Иметь с ними детей и испытывать чувства? Не смеши меня.

– Но Джон сказал … – пораженно выдохнула Софи.

– Джона там не было. – Отрезал Нилан. – А в наших летописях, впрочем как и в ваших учебниках истории, некоторые нелицеприятные подробности принято… опускать. Выучишь язык – прочти наши летописи истории. Узнаешь много интересного о своем народе.

Софи скованно поежилась.

– А ты читал людские?

– Разумеется. Я даже преподавал в школе. Весело было.

Софи в который раз с любопытством уставилась на более чем округлые уши Нилана.

– Как ты исправил свои уши?

– Это к нашему разговору не относиться. Так вот, когда войны закончились, традиция иметь ханти никуда не исчезла. И тогда они действительно стали добровольными или почти добровольными, в зависимости от обстоятельств. И многие привязывались к своим ханти, некоторые несчастные влюблялись. И очень скоро выяснилось, что смертной выносить ребенка эльфа очень тяжело. Практически невозможно. Бедные влюбленные были вынуждены наблюдать как их любимые умирают, неспособные выносить плод межрасовой любви. После таких историй все поняли, что если ханти ценна и даже любима, то рисковать не стоит.

Софи зажмурилась и замотала головой.

– Все, не хочу больше никаких физиологических подробностей. Хватит на сегодня.

– Ты уверена? Я могу рассказать где у эльфов самые сильные эрогенные зоны. Вдруг тебе пригодится эта информация.

Софи вспыхнула.

– Если нужно будет, сама разберусь, спасибо большое! – заявила она и увидела как на пороге комнаты возник Джон. Софи осеклась.

В руках у него было оружие и какие-то накладки из дубленой черной кожи с кучей ремней и шнурков.

– Доброго дня вам обоим. – сказал он проходя в комнату. Строго посмотрел на нее и на Нилана. – Прости, но я услышал твои последние слова, Софи. Я просил Нилана учить тебя. Это важно, не пренебрегай этим.

Софи онемев посмотрела на Нилана. Тот улыбался так, словно ему только что подарили целый выводок ханти.

– Пусть Джон рассудит, важно это или нет. – Пропел Нилан ухмыляясь.

Софи перевела взгляд на Джона.

– Скажи и я рассужу. – подтолкнул ее Джон. – Нилан, я просил тебя быть кратким. У нас мало времени.

– Что ты, Шахране. Я рассказываю ей только то, что тебе принесет радость.

Софи при всем смущении не могла не рассмеяться.

– Джон, он дразнит меня! – пожаловалась она. – Он невыносим.

Джон хмуро посмотрел на Нилана и не улыбнулся.

– С радостью заменю его на Синая, если тебе угодно.

Софи прикусила губу. Нилан самодовольно поднял брови.

– Ладно, пусть остается. – признавая свое полное поражение вздохнула Софи.

Джон бросил на нее хмурый взгляд. Он прошел мимо, неся в руках оружие и доспехи и скрылся в столовой а после и в кухне.

– Так, ну что там у тебя еще, давай быстрее. – Заторопила Нилана Софи.

– А что, не терпится остаться наедине? Неужели вы с Шахране уже «ослабили тесьму»? – хмыкнул он. Софи, не поняв, нахмурилась. – Ладно. Итак, мы наряжаем тебя в платье, ты идешь с Джоном на эльфийскую вечеринку. Ты ничего там не говоришь, ни на кого не смотришь, ничего не ешь и не пьешь.

– Ух ты! Дождаться не могу! – едко прокомментировала Софи.

– Ты стоишь за плечом Джона, в его свите, не касаешься его на людях и весь вечер изучаешь подол своего красивого платья. Это ясно?

– Ясно. – Закатила глаза Софи.

– Ну тогда у меня все.

– Серьезно? – удивилась Софи.

– Серьезно. До встречи. – Нилан встал. Он вышел в гостиную, Софи услышала как открылась балконная дверь. Очевидно, лестницей тут пользовались только девы.

Софи нервно поправила складки платья, проверила свою косу. Ох, вот бы накраситься или хоть как-то прихорошиться. Хотя… Вспомнив идеальную Кафиру Нади, Софи только вздохнула. Нет такой косметики и такого платья, которое бы сделало ее настолько красивой.

Софи подождала еще немного и, не выдержав, пошла искать Джона. Он обнаружился на кухне, мыл руки испачканные в чем-то подозрительно напоминающем кровь.

– Привет. – сказал Софи.

Джон посмотрел на нее, кивнул и вернулся к рукам.

– Ты тренировался? – Софи, неловко начала теребить кончик своей косы. Ей вдруг подумалось, что зря она ее заплела, наверняка выглядит глупо, словно пытается подражать эльфам.

– Почему ты говоришь это слово так часто? Привет. Это не приветствие ведь мы виделись уже этим днем.– Задумчиво спросил Джон.

– Но… ведь нужно что-то сказать.

– Разве нужно? – Джон закрыл воду и вытер руки полотенцем. Он был одет в рубашку, мокрую от пота и выпущенную поверх брюк. Волосы небрежно собранные в хвост растрепались и спутались. На челюсти от уха и до самых губ краснел сильный ушиб. Таким несобранным Софи еще никогда его не видела.

– Наверное мне так легче начать разговор. Есть еще одна фраза. Как дела. С нее тоже просто начать разговор. Попробуешь? – Софи усмехнулась.

Джон повернулся и губы его разъехались в улыбку.

– Но я знаю как обстоят твои дела.

Улыбка Софи потухла.

– Да уж… не очень хорошо они обстоят. – сказала она и нахмурилась.

– Я снова тебя огорчил. – отметил Джон. – Должно быть я как Синай. Моя речь проклята и убивает всякую радость.

– Бери пример с Нилана. Он меня веселит.

Джон сжал зубы.

– Не сомневаюсь. – процедил он и бросил полотенце рядом с раковиной. – Прошу меня простить, я должен переодеться. – он коротко поклонился и вышел в сторону столовой.

Софи растеряно оглянулась ему в след. И чего он так? Неужели Нилан прав и Джон к нему ревнует? Это же глупо! Она же вчера ему честно сказала. Хотя… Софи подумала про Нилана как про мужчину. Он был… очарователен. Со своей вечной лукавой улыбкой, голубыми глазами и небрежно отросшей щетиной. Но для нее, не смотря на внешность, Нилан сразу казался невообразимо, несравнимо старше. И даже когда он валял дурака и изображал человека… Софи он все равно казался старше. Вчера он назвал себя дедушкой Ниланом, и в Софи это не вызвало никакого внутреннего протеста.

Софи вздохнула и побрела в гостиную. Ей было совершенно нечем тут заняться. Длинное платье волочилось за ней по полу с каждым шагом напоминая, что ей следовало бы быть повыше.

В гостиной она взяла в руки книгу, которую вчера швырнула в Нилана и пролистала. Книга была на эльфийском.

Вздохнув Софи села на тахту и понуро оглядела комнату.

И чем ей тут заниматься?

Джон пришел через несколько минут. Он умылся, облачился в свежую рубашку и брюки и зашнуровал свой жакет до самого горла. Образцовый эльф. Софи грустно вздохнула.

– Совсем скоро придет швея, и я должен… научить тебя как себя вести. Если ты позволишь.

– Ну давай. – развязно сказала Софи. Когда Джон был таким идеально-правильным внутри нее поднимался неясный протест. Вчера, когда он орал, что она глупая дева, он и то нравился ей больше.

– Ее зовут Ланира и ее мастерство известно далеко за пределами Сиршаллена.

Софи пожала плечами. Она-то по эльфийской моде не одевалась.

– И это… отражается на ее манере вести дела. Те, что знают ее, уже привыкли, тебе же, быть может, она покажется…бесцеремонной. Для эльфийки она очень… прямолинейна.

– Ужас какой. – Скептично заметила Софи.

Джон вздохнул и сжал кулаки.

– Она не раз шила наряды и для ханти. И… она прекрасно представляет как обычно живут ханти, что именно им позволено и не позволено.

– Джон… умоляю, меньше тумана. Скажи уже, что ты хочешь сказать? Пожалуйста. Просто скажи как есть или я снова натворю что-нибудь ужасное.

Джон стоял с выражением муки на лице. Он несколько раз вдохнул и твердо отчеканил:

– Ханти не выбирают себе наряды. Это делает господин. Ханти служат для услады его глаз, а значит в расчет берется лишь его мнение. И поэтому на примерке и выборе вполне логично что господин присутствует и все решает сам.

Софи хмуро посмотрела на подол своего платья.

– Ясно. – Тихо сказала она и уставилась в окно.

– Прости. Для тебя будет безопаснее, если как можно больше эльфов, будут уверены, что ты просто ханти. А значит при посторонних мне следует вести себя… соответствующе.

– Ладно.

Джон помялся и, вздохнув, сел рядом с ней на тахту.

– Я сожалею, что тебе приходится терпеть столько незаслуженных унижений. Я хотел бы загладить это, но не знаю как.

Софи подумала и стала загибать пальцы:

– Настрой рояль, учи меня эльфийскому, покажи старый город. И ради всего святого помоги мне тут разобраться. Я ничего не понимаю, а твои слова иногда путают меня только сильнее.

– Какие слова? – нахмурился Джон.

– Бесцеремонная швея. Что это значит? Чего мне ждать?

– Она… будет касаться тебя без должной чуткости и деликатности.

– Джон!

Он нахмурился и вдруг взял ее локоть и поднял. Постучал ладонью по боку, опустил руку и небрежным тычком пальцев, отвернул ее голову.

– Как-то так… – смущенно сказал Джон, убрал руки, чинно сложив их на коленях и даже сжал в кулаки, пряча пальцы.

– Ну это я переживу. А откуда ты это знаешь кстати?

– Она шила одежду и мне, снимала мерки и… касалась так же нечутко.

Софи на секунду задумалась о том что такое чуткие прикосновения по мнению Джона. Как бы он коснулся? Она смущенно затеребила косу.

– Ладно, это ерунда. Не страшно. Я должна молчать? Нилан сказал, что я не должна разговаривать на этой вашей вечеринке.

– Да, разумеется. Но… ты и не сможешь говорить с ней. Она не знает людского языка. Ни одного.

– Хорошо, я молчу и делаю что она мне велит. Звучит несложно.

– И я должен присутствовать… при снятии мерок. От меня это ожидается, поскольку… так как они думают, что…

– Что я твоя ханти. – Закончила за него Софи.

– Да, – негромко сказал Джон. – Что ты моя…

Сердце Софи совершило неуверенный кульбит. В голосе Джона ей почудилось что-то мечтательное.

– Эм… я поняла. – Софи затеребила платье. – А… а что насчет рояля?

– Я распоряжусь, если тебе это доставит радость.

– Эльфийский?

Джон нахмурился.

– Я не лучший из учителей. Я и сам порой недостаточно осведомлен.

– Мне все равно. Я хочу, чтобы меня учил ты. – Честно заявила Софи. Джон посмотрел на нее и несмело улыбнулся.

– Я счастлив буду исполнить твои желания, если они в моей власти. – Сказал он негромко.

В дверь постучали. Софи от неожиданности вздрогнула.

Джон поднялся и еще раз с тревогой посмотрел на Софи.

– Главное молчи. Ты ничего не должна говорить. Так… принято.

– Ладно. – Шепнула Софи.

Джон пошел к двери, а она осталась сидеть в гостиной. Нервно поправила платье и пригладила волосы в прическе. Все таки эта эльфийка была первой, кто увидит ее в громком статусе ханти. И как бы он не был позорен и презренен, Софи не хотела, чтобы из-за нее у Джона был повод краснеть. Подумаешь молчать – не велика задача.

Софи увидела, как в прихожую вошли две женщины. Одна из них тут же заговорила по-эльфийски и, не задерживаясь, прошла в гостиную.

Софи сцепила руки в замок. Она тут же пожалела, что не спросила у Джона нужно ли ей здороваться. Она взглянула было на него и осеклась.

Джон был строг, на губах его играла вежливая отстраненная улыбка, и он не смотрел на нее.

За женщинами вошли трое эльфов. Двое несли массивный сундук, третий огромное напольное зеркало.

Женщина, что вошла первой, не переставая разговаривать, сняла с рук перчатки и кинула на диван. Она так же не смотрела на Софи.

Она выглядела молодой, не больше тридцати, кожа абсолютно гладкая, улыбка быстрая и наглая, а глаза два черных омута.

Манера держаться и жесты говорили об очень властном характере. Ее волосы – рыжие как огонь – были забраны в косы и обвивали голову причудливой прической. Сзади было приколото несколько живых цветов. Наряд ее был крайне необычным. Платье канареечно-желтого цвета с пышным белым жабо на груди, заколотое агатовой брошью, ниспадало до пола воланами и рюшами.

Да уж, эта дама явно умела шить. Такие наряды Софи видела только на кинозвездах на красных ковровых дорожках. По телевизору само собой.

Она говорила, говорила и говорила, а Джон, присевший на диван, смотрел на нее и вежливо улыбался, время от времени кивая и что-то отвечая.

Разговаривали они на эльфийском, и Софи смогла выхватить только парочку слов.

– ….нет… вчера… спасибо…

Сопровождающие поставили посреди гостиной зеркало, опустили на пол сундук. Вторая девушка, видимо помощница великой портнихи, тщательно запахнула занавески на окне и принесла из сада пуф, который унес Нилан. Эльфы поклонились Джону и вышли.

Не переставая щебетать, женщина подошла к Софи и небрежным жестом велела ей встать на ноги.

Софи молча подчинилась.

Портниха осмотрела ее с ног до головы. Она повернулась к Джону и протянула что-то страшно разочарованным тоном.

Софи постаралась не обижаться. В конце концов, Нилан предупреждал…

Портниха кивнула на пуф. Софи сочла это за приглашение.

Она подошла и встала на него.

Портниха обошла ее кругом пару раз, потом звучно щелкнула пальцами.

– ….ханти shaxrane… – смогла разобрать Софи в ее быстрой речи. И что интересно она говорила? Что Софи слишком уродлива для ханти Шахране?

Вторая девушка принялась подкалывать слишком длинный подол платья, но портниха взмахнула рукой и та с поклоном отошла. Помощница была одета в платье, которое очень напоминало платье самой Софи. Зеленое с вышивкой по вороту и подолу. Светлая коса девушки была длиной почти ей до колена. Софи таращилась не в силах поверить. Это же сколько лет нужно растить такие волосы?

Портниха дважды повторила какое-то слово глядя, наконец-то, прямо на Софи и снова щелкнула пальцами. Софи нерешительно посмотрела на Джона, чье отражение она видела в зеркале.

– Платье нужно снять. – Перевел он.

Софи вспыхнула и неосознанно вцепилась в ворот платья.

Она обернулась и выразительно посмотрела на Джона. Но его лицо было спокойно и бесстрастно. Только глаза…

«Я его опозорю. Как пить дать опозорю». – подумала Софи. Она отвернулась от Джона, закрыла глаза и начала расстегивать ворот. В конце концов, если она ханти все предполагают, что Джон видел ее во всей красе и постоять перед ним в белье это ничего такого. Да вот только для нее это было еще как «что такого». Софи сама не была такой уж скромной, но перед Джоном ее стеснительность возрастала в разы. Потому что он сам был такой… робкий. И представляя, что Джон почувствует, когда она тут перед ним разденется, Софи и самой становилось до удушья неловко.

Женщина что-то сказала Джону.

– Ты можешь надеть что-то более легкое. Кажется… Нилан что-то упоминал про… ночной наряд… – Джон слегка запнулся. Софи сошла с пуфа и быстро пошла к себе в комнату. Пока она снимала платье и надевала сорочку поверх белья она на мгновение задумалась в каком это контексте Нилан мог расписывать Джону ее ночные наряды?

Но чтобы там Нилан не говорил Джону, а Софи прямо сейчас предстояло появиться перед ним в сорочке. Она быстро глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Поправила лямку бюстгальтера. Ох, проклятье, не так она хотела предстать перед Джоном в неглиже.

А что, она хотела предстать перед Джоном?…

Софи зажмурилась, тряхнула головой и пошла обратно в гостиную.

Упрямо не глядя ни на кого, она прошагала комнату и встала на пуф. Ну вот и все. В конце концов ничего такого. Сорочка конечно открывала грудь, но не сказать что уж совсем глубоко. И да, спина была вырезана низко, но там же кружево. Ну а длина должна была быть по колено, но на Софи она была даже ниже. И ничего такого. Вполне пристойный вид.

Но Софи все равно стояла красная как рак и не встречалась с Джоном глазами в зеркале.

Портниха взяла швейную ленту и стала снимать мерки. Девушка-помощница стоя в углу записывала в блокнот.

Джон был прав – эта Ланира была весьма бесцеремонна. Поднимала руки, крутила Софи туда и сюда, а когда она была недостаточно расторопна, нетерпеливо щелкала пальцами.

Софи пришлось сойти с пуфа, чтобы швея смогла снять мерку с шеи.

Снова подняться, чтобы она отмерила нужную для платья длину. Софи упорно разглядывала красивый потолок джоновой гостиной со светильниками в виде листвы.

Но один раз ее взгляд все же выхватил отражение Джона в зеркале. Он смотрел в сторону.

Софи сама не поняла своих чувств. Она, конечно, была рада, что Джон такой благородный… и не слишком рада, что он даже не взглянул, когда она тут перед ним в одной сорочке.

Когда мерки были сняты, портниха щелкнула пальцами, указывая Софи на место на полу прямо перед Джоном. Софи смущенно покраснела. Но она очень хотела не опозорить его и поэтому молча сошла с пуфа и встала прямо перед Джоном, смущенно схватив рукой свой локоть и глядя в сторону.

Ну вот почему он ее не предупредил?! Хотя чтобы это поменяло. Может он и не знал. Или его слова о том, что он должен присутствовать на примерке это и был намек, что ей придется раздеваться у него на глазах? Будь проклята туманная речь Джона!

Софи взглянула на него. Он на нее. Они оба быстро отвели глаза. Помощница портнихи открыла сундук и принялась раскладывать образцы ткани.

Портниха прикладывала их Софи к груди и спрашивала что-то Джона. Тот молчал и кивал, честно глядя на грудь Софи, на которой красовался очередной лоскут.

Процедура затягивалась. Портниха начала как-то слишком активно жестикулировать. От незнакомой эльфийской речи у Софи затрещала голова.

Снова и снова ей на грудь ложились лоскуты разноцветной ткани, и если сначала Софи с любопытством глядела на них, то потом перестала. В конце концов, ее мнения тут никто не желал знать.

Должен выбрать Джон, а он, скорее всего, прислушается к мнению этой стрекозы. А ее, Софи, мнение, про собственные наряды никого не интересовало.

Она почувствовала себя куклой, которую хозяйка наряжает по своему разумению. У куклы же не бывает своего мнения на этот счет, не так ли. Вот и у Софи его нет.

Софи понуро глядела в угол гостиной, где на столике стояла ваза с цветами. Наверное, это Финар сегодня их срезал и поставил сюда. Здорово когда есть распорядитель дома.

Софи продолжала тупо смотреть на цветы, не обращая внимания на то, что портниха начала всерьез ругаться на Джона. Ее громкий высокий голос трещал и трещал что-то по-эльфийски, чего Софи не могла понять.

– Софи.

Софи встрепенулась. Она повернулась к Джону и заморгала.

– Выбери сама. – Сказал Джон глядя ей в глаза.

– Что выбрать? – Софи так задумалась, что не сразу сообразила, что Джон обращается к ней. Она вспомнила, что ей нужно молчать и испуганно глянула на швею. Та посмеивалась, глядя то на нее то на Джона.

Она что-то сказала, из всех слов Софи разобрала только «Шахране».

– Я хочу, чтобы ты выбрала сама. – Повторил Джон.

Софи посмотрела на него и с трудом удержалась от того, чтобы не броситься и не расцеловать его в обе щеки.

– Правда? – она прикусила губу и приподнялась на носочки.

– Да. – Джон сдержано улыбнулся.

Софи расцвела в улыбке и посмотрела на ткани. Она заломила пальцы и еще раз вопросительно глянула на Джона.

– Выбирай. Любую, какая тебе по душе.

Софи подошла и посмотрела. Ей понравилась голубая с нежным серебряным отливом, но она знала, что этот цвет не сильно-то ей идет. Тогда она выбрала зеленую, сочную и свежую как весенняя листва.

– Может быть эту? – Софи обернулась к Джону и показала ему на ткань. Он сидел на диване, откинувшись на спинку и с улыбкой глядя на нее.

– Любую, какая тебе по душе. – Повторил он и улыбнулся.