Позднорожденные
– И как ты объяснишь мою смерть Кайране?
– Я служу не ему.
– Lin’yarr! – С холодным презрением бросил эльф и добавил еще несколько слов, судя по тону не менее обидных.
– Да-да. Можешь не продолжать, я уловил твою мысль.
Эльф повернулся и ушел, быстро пропав из виду в окружающей темноте. Софи поняла что все это время не дышала.
– Нилан! – пискнула она. – Что?…
– Ну, малыш, и устроила ты переполох. – Он встревожено озирался вокруг, убирая пистолет за пояс. – Пошли быстро!
Нилан схватил ее за руку и бегом бросился по дорожке. Софи едва поспевала за ним.
– Да… что… происходит?!…
– Позже! – Бросил Нилан. Они пробежали в темноте несколько минут, Софи задыхалась. Наконец показался дом Джона.
– Живо! – Нилан сунул ей в руки веревку и придержал узел. – Вставай.
Софи слишком напуганная, чтобы пререкаться, встала на узел и вцепилась в веревку. Нилан дернул, и ее понесло вверх. Софи зажмурилась.
Через несколько секунд она приоткрыла глаза и увидела проносящиеся мимо этажи с большими окнами, за которыми мирно сидели хозяева. Эльфы. Софи тут же снова зажмурилась.
Движение остановилось. Софи боясь открыть глаза, продолжала стоять на веревке.
Раздался чей-то голос, Софи приоткрыла глаза.
К ней тянул руки незнакомый эльф, стоя на балконе джоновой гостиной. Софи осознала на какой именно высоте она сейчас висит, если рядом под ее ногами балкон. Двадцать-двадцать пять этажей. Ее пальцы в панике сжали веревку.
Эльф настойчиво протягивал руку. Наверное, он хотел помочь ей перебраться на балкон, но Софи в ужасе застыла.
Нилан взмыл вверх на соседней веревке, спрыгнул на балкон, без церемоний схватил Софи и стащил следом. Почувствовав под ногами твердый камень, она смогла выдохнуть.
Нилан что-то отрывисто сказал эльфу, и тот тут же запрыгнул на ограждение балкона и спрыгнул вниз. Софи чуть в обморок не упала, увидев такое. Она кинулась к краю, чтобы увидеть как эльф скользя по веревке исчезает в темноте.
– Ужас! – передернуло Софи. Она поспешно отошла от края. Сейчас в темноте высота была совсем уж пугающей.
Нилан больно схватил ее за предплечье и бесцеремонно затолкал в комнату. Закрыл двери и запахнул занавески.
– Поверить не могу, что ты оказалась такой идиоткой! – Рявкнул он. Софи от неожиданности села на тахту.
– Что?
– Тебе жизнь вообще не дорога?!
– Я просто пошла погулять! – взорвалась Софи.
– Погулять?! Джон ведь объяснил тебе твое положение, не так ли?! И просто погулять…
– Он не говорил, что мне нельзя выходить! – Крикнула Софи.
Нилан прищурился.
– Врешь.
– Вот еще! Он сказал, что ханти обычно не выходят из дома, но я сразу ему сказала…
– Да плевать на ханти! Тебе нельзя выходить! ТЕБЕ! По крайней мере, пока Джон не представит тебя! Ты сейчас тут никто, тебя никто не знает и если тебе свернут шею, Джону некому будет это предъявить. А Кайране с радостью тебе эту шею свернет. И ты берешь и выходишь из дома! Так что я еще раз спрошу – ты что совсем идиотка?!
Софи вскочила и в ярости запустила в Нилана первым, что попалось под руку – книгой. Он ловко увернулся.
– Сам ты идиот! – взбесилась Софи. – Если бы хоть кто-то хоть что-то мне объяснял!…
Вжикнула веревка и на балкон ловко приземлился Джон. Он, как и Нилан был вооружен. Из-за плеча торчала рукоять меча, а на боку чернела кобура.
Он зашел в комнату, гневно распахнув балконные двери. Стекло жалобно звякнуло.
Софи малодушно попятилась. Джон был в еще большей ярости чем Нилан. Его уши были белыми как снег.
– Я… – сказал Джон явно едва сдерживаясь. – Снимаю с себя клятву! – рявкнул он. – Если ты разбрасываешься своей жизнью словно мусором, то и я не стану ее защищать!
– Ты ничего мне не сказал!..
– Ты должна была догадаться, если хоть капля разума есть в твоей пустой голове! – Крикнул Джон.
– Я что по-твоему телепат?!
– Ты глупая, наивная, беспечная дева, которой не дорога жизнь!
– А ты тогда бесчувственный жлоб!
Джон сверкнул глазами и шагнул к ней, сжав кулаки.
– Я могу вырвать тебе язык за эти слова! – Процедил он.
– Ну и вырви! Если единственный, с кем мне можно разговаривать это ты, то мне он не нужен! – Софи демонстративно скрестила руки на груди и села на тахту.
Джон стоял, возвышаясь над ней, тяжелое гневное дыхание опускало и поднимало его грудь.
Странный звук раздался слева, и Софи посмотрела на Нилана. Он с трудом сдерживал ухмылку.
– Я нашел ее в компании Халена. Его не было среди тех, кто нас встретил. Как он узнал кто ты? – Нилан похоже решил перевести разговор в более практичное русло.
– Я заблудилась и спросила у него дорогу. Сказала, что мне нужно в дом Шахране.
Джон от ярости перешел на эльфийский.
– Она же не знала, Джон… – сказал Нилан. Джон бросил на него такой взгляд, что Нилан убрал с лица ухмылку.
– Да о чем вы говорите?! – Софи схватилась за голову. – Мне что нельзя было спросить дорогу? За это в Сиршаллене сразу расправа?
– Ты спросила ее не у того эльфа. Хален служит Эльтану. И он достаточно приближен, чтобы знать о том, что Джон привез очередную проблему.
– Откуда я могла знать?! – возмутилась Софи.
– Ты могла бы… если бы Джон тебе рассказал о знаках принадлежности. – Нилан посмотрел на Джона, тот хмуро посмотрел куда-то в угол. – Она может не знать того, что для тебя кажется само собой разумеющимся, Джон. Быть может ей безопаснее будет жить со мной. Всего пару ночей, пока ты не представишь ее как ханти.
Джон гневно прищурился.
– Быть может не мне придется представлять ее как ханти, если эти ночи будут приятны вам обоим. – Он развернулся и ушел.
Нилан усмехнулся.
– Надо же…Шахране-то у нас ревнивец. – Тихо заметил он. – Что между вами происходит, а?
Софи слишком злая и напуганная, чтобы смущаться, фыркнула.
– Ничего.
– О да, оно и видно. – Нилан подошел, расстегнул ремень на груди и снял со спины ножны. Он сел на пуфик рядом с ногами Софи.
– Во-первых, я прошу прощения, что обозвал тебя идиоткой. Это было в порыве, я не имел этого ввиду. Тем более сейчас, когда я понимаю, что Джон может быть недостаточно тебя информировал. Извини, малыш. Я не со зла.
– Да ладно, я тоже тебя обозвала.
– Мир? – Нилан протянул руку.
– Мир. – Софи пожала ее.
– Во-вторых, очередная лекция от дедушки Нилана. Тебе нельзя никуда выходить из этого дома без сопровождения верного Джону человека. Меня, Синая или другого, кого тебе представит Джон. Ясно? Если сюда придет кто-то незнакомый и скажет идти за ним, чтобы он ни говорил – не ходи. Никуда не ходи без сопровождения Джона, Синая или меня. Поняла?
– А сразу нельзя было так сказать?
Нилан вздохнул и потер свою щетину.
– Джон, как и всегда, думал что ты улавливаешь тонкие намеки. Раз нас встретил Эльтан и исходя из того что прозвучало в разговоре, ты поймешь, что твоя жизнь в опасности.
– Но я не поняла! – всплеснула руками Софи.
– Я догадался. А теперь еще немного информации, чтобы ты понимала, что именно сейчас произошло.
– Джон ненадолго отлучился. – Вкрадчиво заговорил Нилан. – А когда вернулся, не нашел тебя здесь. Он подумал худшее. Он поднял всех своих людей, велел им вооружиться и отправиться тебя искать. И найти и вернуть сюда любой ценой. Вдумайся пожалуйста в это. – С нажимом сказал Нилан. Он взял маленькие ручки Софи в свои ладони и сжал. – Он поднял всех верных ему людей. Всех, даже тех, кому показывать свою верность сейчас не слишком-то безопасно. И любой ценой, значит любой. Это значит, что я убил бы Халена, вздумай он драться, хотя знаю его с рождения. И это все, чтобы спасти тебя. Ты понимаешь?
– Д-да, – нервно кивнула Софи.
– И я не буду полагаться на твою догадливость и прозорливость, как Джон, а разжую уж тебе до конца. Такое поведение с его стороны может резко сократить число его и так-то немногочисленных сторонников. Поэтому раз уж Джон так тобой дорожит, будь любезна, не делай ничего предварительно не спросив его, хорошо? Это может серьезно навредить ему. Будь благоразумна. Он защищает тебя, и его благополучие это и твое благополучие тоже. Ты должна быть осмотрительнее. Сегодня все закончилось хорошо. Тебя нашел я, а я известная пропащая душа и давно открыто в свите Шахране. Но твоя прогулка могла стоить кому-то жизни, и когда я говорю кому-то, я имею ввиду не только тебя.
Софи сидела как громом пораженная.
– Но я ведь не знала… – прошептала она.
– Я знаю, малыш. Ничего страшного, ты не виновата.
Нилан встал, снова опоясался мечом.
– Я должна идти с тобой? – спросила Софи, раздавленная чувством вины.
– А тебе бы этого хотелось? – лукаво спросил Нилан.
Софи секунду не понимала к чему это он.
– Н-не знаю, пусть Джон скажет как лучше, и я так и сделаю… – Софи заломила пальцы.
Нилан улыбнулся, на этот раз искренне.
– Спокойно ночи, София. – Он поклонился и вышел на балкон. Софи с замершим сердцем смотрела, как он пропадает за перилами, спускаясь по веревке.
Софи осталась одна в гостиной. Она встала, вдохнула набираясь храбрости, и пошла в сторону комнаты Джона.
Пока шла, услышала какой-то громкий звук, словно кто-то двигал мебель.
Софи подошла к дверному проему и, не глядя внутрь, постучала об косяк.
– Джон?..
Софи упорно продолжала рассматривать свои кроссовки, пока не услышала шаги. Она опасливо подняла глаза. Джон вышел из гардеробной. Он снял ножны и кобуру, снял жакет и остался в одной рубашке. Лицо его было холодно и строго, но хоть уши перестали отсвечивать первым снегом. Похоже он слегка остыл.
– Прости, я не знала.
– Теперь ты знаешь. – Процедил Джон. Софи виновато отвела глаза и увидела оружие, брошенное поверх волчьей шкуры на кровати. Софи стало жутковато. Все это было так… страшно.
– Я постараюсь больше не доставлять беспокойства. Мне очень жаль.
– Счастлив это слышать. Надеюсь на твое благоразумие. Я не способен понять и предусмотреть всего, поэтому я считаю, что лучше, чтобы Нилан сопровождал тебя. Не я.
Софи молча смотрела на Джона.
– Он может объяснить тебе все, как есть, и так, чтобы ты поняла. – Заговорил Джон словно оправдываясь. – Он знает где границы твоей осведомленности. И его слова… никогда не ранят тебя. Я не такой. Тебе будет менее тягостно с ним. И он… он выглядит как смертный, к которым ты привыкла. – Джон угрюмо посмотрел в угол комнаты.
– Джон, я уточню один момент, ладно… ты выгоняешь меня? – Софи обиженно подняла брови.
– Тебе так будет проще. Нам обоим.
– Значит теперь я буду ханти Нилана? А поддельной или настоящей?– Софи горячилась все сильнее. – И может завтра ты отдашь меня еще кому-то из твоих друзей? Это наверное у вас так принято – делиться своими вещами!
– Нилан служит мне. Он благородный муж, он никогда не станет принуждать тебя к тому… чего ты сама не хочешь. – Хмуро закончил Джон.
– То есть я сама этого хочу, а ты мне просто даешь счастливую возможность, я правильно понимаю?! – Софи затрясло от ярости.
– Вот видишь! Я снова причиняю боль, даже когда хочу сделать как лучше. – Джон от напряжения принялся расхаживать по комнате. – Я не хочу, чтобы ты тревожилась, хочу, чтобы жизнь была тебе приятна здесь, в Сиршаллене.
– А я хочу тебе врезать! – призналась Софи. Джон остановился, глядя на нее удивленно. Он подошел и встал прямо перед ней.
– Нет ничего проще, если это принесет тебе радость.
Софи подняла руку… и опустила. Врезать Джону конечно хотелось, но вряд ли это помогло бы.
Софи почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она шагнула внутрь комнаты, желая добраться до своей, и замерла.
Ее комнату не было видно. Джон передвинул один из шкафов в гардеробной и перегородил проход. Софи онемев, смотрела на стену, которую Джон своими руками воздвиг между ними.
Она развернулась и пошла прочь, но на пороге вдруг замерла. Слишком много недомолвок и эту она не оставит.
– Мне больно от того, что ты прогоняешь меня. Из-за того, что один раз я сделала что-то не так. И я не хочу быть ханти Нилана, ни настоящей ни поддельной. Я уверена, что со временем мы с тобой могли бы преодолеть непонимание. И я готова за это побороться. Я…– Софи зажмурилась от смущения, но все же нашла в себе силы это сказать. – Я хочу остаться с тобой, Джон. Но если ты считаешь, что нам лучше… разлучиться, то поступай так, как считаешь нужным. Я не все понимаю и делаю ошибки, и я буду продолжать их делать. Я понимаю, что может быть ты не готов это терпеть. Ты Шахране и наверное привык к другому… Прости. Спокойной ночи.
Софи прошла весь дом и добралась до своей комнаты. Красивая арочный проем был загорожен неприглядной задней стенкой шкафа.
На постели лежали свертки. Софи разворошила их: темно-зеленое платье, белье, ночная сорочка в тончайших белых кружевах, таких изящных, что к ним и прикоснуться было страшно.
Софи покачала головой. Интересно Джон сам выбирал ей белье? Как-то в это не верилось. Софи представила, как Джон заходит в магазин женского белья, благопристойно зажмурившись хватает что ни попадя и так же не глядя расплачивается и сбегает. Софи кисло усмехнулась и пошла в душ.
Облачившись после душа в сорочку, Софи с усмешкой разглядела себя в зеркале. Никогда она не носила ничего подобного. Пожалуй… не было повода, да и не считала она себя достаточно красивой для такого белья. Она любила хлопок с забавными рисунками, да растянутые майки с эмблемами любимых рок групп и мультиков. А это… Вот эльфийки наверняка красиво выглядят в таком. Все они высокие, белокожие и изящные. А она? Сорочка явно была рассчитана на девушку повыше, от этого вырез на груди был слишком уж глубоким, а длинна невнятно ниже колена. Грудь Софи покрывали веснушки, на левой еще и родинка была. И на контрасте с кипейно-белым шелком, Софи показалась себе совсем уж далекой от идеала.
Она повернулась и посмотрела на себя через плечо.
На спине на сорочке был глубокий вырез, закрытый кружевом. Под кружевом снова золотились ее веснушки. Разве это так должно смотреться?
Софи вздохнула и, махнув рукой, вышла в комнату. Она пошла кинуть вещи в шкаф и вдруг замерла.
Проход снова был открыт. Комната Джона и гардеробная тонули в непроглядной темноте, но арочный проход был свободен. Пока она была в душе, Джон отодвинул шкаф обратно, а она и не услышала.
Сердце Софи радостно заколотилось в груди.
Она бросила вещи в шкаф и забралась под одеяло и под теплую шкуру. Она засыпала с улыбкой.
Глава 9 Та, что тронула сердце
Утром ее разбудил Нилан. Он мягко тронул ее за голое плечо:
– Проснись и пой, спящая красавица.
– Нилан, – Софи сладко уткнулась лицом в подушку. – Который час?
– Солнце уже приближается к полудню. Ты ужасная соня.
– Ну и что? – Софи подтянула колени к груди. – Куда мне тут спешить?
– Учиться, конечно же. У тебя на днях выход в свет. Поднимайся, Финар приготовил завтрак.
– Пять минут, – вздохнула Софи, снова закрывая глаза.
– Тебе понравилось?
– Что понравилось? – Пробормотала Софи, не открывая глаз.
– Это. – Нилан щелкнул по кружеву на ее плече кончиком пальца.
– Это ты купил? – Софи смущенно посмотрела на него.
– Не Джон же. – Нилан в своей манере закатил глаза и усмехнулся. – Так что? Я угодил?
– Не знаю… слишком красивое для меня. – Честно призналась Софи.
– Какая скромность. – Хмыкнул Нилан и поднялся с постели. – Вставай скорее, у нас уйма дел.
Он вышел. Софи подождала пока он отойдет подальше, и только после этого откинула одеяло и встала.
Она приняла душ и надела платье, обнаружив, что ночью все ее грязные вещи из шкафа куда-то исчезли. Не было ни джинсов, ни толстовки, ни трикотажного платья.
Софи осмотрела себя в зеркале на внутренней дверце шкафа.
Платье было насыщенного изумрудного оттенка, полностью закрытое от воротника до длинных рукавов и подола в пол. И оно было ей заметно длинно.
Лиф был украшен богатой вышивкой, как и рукава. Ткань была тяжелая и явно дорогая. Софи прикоснулась к ней, лаская пальцами. Она не привыкла носить такое. Трикотаж и синтетика были в самый раз, а тут… Да за таким платьем и уход нужен. Не сунешь же такую тонкую вышивку в стиральную машину.
Софи снова посмотрела в зеркало. Это была и она и не она одновременно. Софи не слишком понравилось, как она выглядела в эльфийском наряде. Как-то… чужеродно.
Она заплела волосы в косу, просто потому, что ей показалось это уместным с таким-то платьем.
Софи подобрала длинный подол и пошла на кухню, в поисках завтрака. Проходя мимо комнаты с оружием, она заметила, что некоторые манекены и крепления на стенах пустуют.
Нилан сидел в столовой, листая книгу. Он улыбнулся ей и указал на поднос с завтраком.
– Для однорукого Финар справляется великолепно. Впрочем, не удивительно. Не даром он был легендой.
– А он был легендой? – Уточнила Софи, присаживаясь напротив и беря в руки изящную ложечку. На завтрак ей предложили кафу с фруктами и свежеиспеченный хлеб.
– Еще бы. Ну брось, ты знаешь о нем. Он даже в ваших школьных учебниках истории есть.
Софи напрягла память.
– Финар… Финар… Все что я помню, что был известный полководец… Финар Заградитель, который выиграл битву у реки Глас. Там закончился первый Лесной поход.
– Браво, Софи, ты не безнадежная невежда.
– Это он?! – Софи онемела от шока. – Тот самый Финар Заградитель?!
– А вот так лучше его не называть. Не поверишь, но эльфы не любят людские прозвища. И Кайране не вздумай назвать Миротворцем.
– Но как?! Как легендарный генерал эльфов оказался у Джона в прислуге?
– И еще одно важное замечание – назовешь его прислугой, и он может тебя и покалечить. Служить и прислуживать – разные вещи у эльфов. Совсем разные. Впрочем, как и у людей. Вот за этим я тут. Джон рассудил, что тебя нужно обучить и что я быстрее донесу до тебя информацию. Урок номер один – Финар и прочие эльфы не прислуга. Они помощники, распорядители дома, хранители очага. Но не прислуга. Эльфы не бывают прислугой. Запомнила?
– Суть от этого не меняется. Как он оказался у Джона в распорядителях дома? Генерал!
– Потому что он хочет служить Джону, а больше он ничего не может для него сделать. И он выбрал служить так, чем никак.
– А как он… – Софи понизила голос. – Лишился руки?
– Какой-то человек, может быть твой дальний предок, отрубил ее в бою. – Нилан захлопнул книгу. – Для тебя это должно быть дико, не так ли. Те, кто с нами воевал уже умерли, умерли их дети, их внуки и даже правнуки. А мы все еще тут…
– Мы? А ты… ты тоже воевал, Нилан? – Софи пораженно посмотрела на него. Он единственный из знакомых ей эльфов выглядел старше тридцати пяти. У него были морщинки, да и небритость добавляла возраста. Но последняя война была около трех сотен лет назад.
– Таким ненавязчивым вопросом ты пытаешься выяснить мой возраст? Я не стану скрывать его от тебя. Я застал вторую войну ребенком. На третьей я уже воевал. – Просто ответил он. Софи моргнула, пытаясь осознать это. Второй Лесной поход…
– То есть тебе примерно…триста пятьдесят лет? – Софи забыла донести ложку до рта.
– Мы не считаем годы. – Нилан пожал плечами. – Это люди очень любят считать.
– А сколько Джону лет? – спросила Софи. Ей было жутко любопытно, а Нилан ведь мог и сказать.
– И с какой же целью ты интересуешься? Хочешь знать достиг ли Шахране возраста согласия? – губы Нилана разъехались в язвительнейшую из его улыбок.
Софи приняла невозмутимый вид и продолжила есть кашу.
– Твои намеки…
– Что, мои намеки? – Нилан продолжал улыбаться. – Оскорбляют тебя?
Софи попыталась честно ответить самой себе на этот вопрос. Нет, ничего оскорбительного в том, что ей мог понравиться Джон, не было. Но Софи все равно смущалась. Она еще помнила, как Нилан хохотал над тем, что Джон может в нее влюбиться. Да, он конечно объяснил, но… Но ведь это и правда настолько сложно и маловероятно, чтобы Джон… Софи вспомнила, как он поцеловал ее вчера и покраснела. А что если… он все-таки может в нее влюбиться?
Нилан сидел и глядел на нее, хитро улыбаясь.
– Полагаю, это просто смущение. – Сказал он.
Софи хмуро посмотрела на него, вынырнув из своих грез.
– Ну ладно. Да, Джон мне…нравится, кажется…
– А ты ему. Что за счастливое совпадение.
– Правда? – Софи ничего не могла с собой поделать, она просияла. – Он говорил?
– Что ты ему нравишься? Нет. – Нилан снисходительно покачал головой. – Зато он говорил: иди и рискни своей шеей ради этой девчонки. Уже дважды. Да еще и вчерашняя сцена ревности. Если это не симпатия, то я не эльф.
Софи улыбнулась. И Нилан глядя на нее, тоже улыбнулся, нежно и очень снисходительно.
– Вы оба еще такие дети. За вами забавно наблюдать.
Софи насупилась.
– Мы не дети.
– Дети. – Не согласился Нилан и его голос зазвучал горько. – Чистые, наивные и такие глупые. Желаю вам оставаться такими подольше. Впрочем, Джон уже вкусил горького вина. Да, он не слышал еще ночных песен, но руки его уже обагрены кровью, а сердце черствеет в борьбе. Я был бы рад, если бы он полюбил. Быть может, это сделало бы его ношу чуть легче.
Софи поежилась.
– Но я-то смертная, Нилан. Разве это возможно – полюбить смертную?
– Никакая любовь не живет вечно. Все умирают, и эльфы и люди. Будешь смотреть только вперед, и не заметишь, как жизнь пролетит мимо. Живи сейчас, Софи. Будущего нет. У стариков, вроде меня, есть прошлое, но у тебя есть только настоящее. О нем тебе и следует думать.
Софи хмыкнула.
– Знаешь есть такая притча. – Припомнила Софи. – Об учителе, который говорил своим ученикам именно это – не думать о будущем. И конечно же, он умер в нищете и одиночестве.
– О эта людская черта – думать о будущем. Нам стоило бы поучиться. – Нилан посмотрел на нее серьезно. – Ты мне нравишься, Софи. Ты милая и честная девушка. И держишься для своего положения вполне пристойно. Но я должен предупредить тебя – если ты когда-нибудь предашь доверие Джона, я лично вырежу тебе сердце.
Софи от его абсолютно серьезного тона покрылась мурашками ужаса. Нилан встал и улыбнулся.
– У Джона прекрасный сад, пойдем в нем и продолжим.
Софи отложила приборы и встала. Длинное платье волочилось за ней по полу.
Нилан принес из гостиной пуфы, кинул на полу в садике и жестом предложил Софи присаживаться. В уголке журчал фонтан, над цветами вилась пара пчел и, похоже, никто не собирался их выгонять из помещения.
– Итак, с чего бы начать. – Нилан потер щетину. – Тебя придется представить. Джон персона важная и публичная, и его ханти не может быть не представлена хотя бы для того, чтобы быть в безопасности. Эльтан прибыл в город, значит по этому поводу будет организован праздник. Там это и случиться.
– А кому меня будут представлять?
– Никому. И всем. Ты будешь рядом с Джоном, и естественно, только в одном качестве ты сможешь там быть. Тебя оденут соответствующе, и все поймут, что ты ханти.
– А соответствующе, это как? – Софи в ужасе представила экстравагантный наряд с ошейником, поводок от которого у Джона в руках.
– На твоей одежде будут знаки принадлежности. Все, кто в состоит свите принцев, носят вышитое созвездие. Обычно на манжетах или на плаще.
– И что это значит? – Софи нахмурилась.
– Что они служат принцу.
– А у тебя нет? – Софи посмотрела на манжеты Нилана. На них была весьма скромная по эльфийским меркам витая вышивка.
– Я не в свите Джона. Я просто его друг. Ты должна была заметить такие знаки на свите Эльтана, на Синае.
– Точно… – Софи напрягла память. – На войнах, которые нас встречали. У них было на плечах что-то такое одинаковое у всех. И… у вчерашнего, кажется, тоже где-то тут. – Софи показала на свою руку чуть выше запястья.
– Именно. У них было вышито созвездие Эльтана. Не перепутай, это может тебе сильно пригодиться.
– А почему именно созвездие?
– Всех детей владыки называют в честь звезд. Свита Джона носит звезду, в честь которой он назван.Свита Эльтана, соответственно, носит созвездие Кайране.
– Точно! – Вспомнила Софи. – Джон ведь не настоящее его имя. А как его на самом деле зовут?
Нилан усмехнулся.
– Тебе лучше называть его Джоном. Все мы его так и называем.
– Но почему?
– Его настоящее имя… с ним есть небольшие… сложности. Видишь ли, оно не нравится Эльтану. Все, кто используют его, испытывают на себе мгновенное неудовольствие Кайране. Когда Джон был еще ребенком, Эльтан посчитал очень остроумным называть его Джоном. Как ты понимаешь, это имя среди эльфов считается весьма… прозаичным. И даже, я бы сказал, плебейским. Но Джон взял это имя и сделал своим талисманом. Он открыто стал откликаться на него и даже приказывал себя называть именно так при любом из свиты Кайране. – Нилан усмехнулся воспоминаниям. – Признаться, тогда я и понял о нем главное.
