Служба обучения магических существ

– Итак. Начнем. – Инспектор разорвал рукопожатие, выпрямился и небрежно смахнул с руки кровь. Длинная рана тут же затянулась, пропала без следа. А вот у виверга продолжала кровоточить, хоть он и зажимал ее ладонью свободной руки, но через пальцы все равно просачивалась кровь. – С кем ты был на Земле?

Пленный заметно побледнел, но ответил спокойно:

– Со своей женой и детьми, но вы это и без меня знаете. Жена умирала, мы были вынуждены перейти в другой мир и найти источник для ее жизни.

Я нахмурилась. Ну просто замечательно! Присосалась, значит, его женушка к людям. Переубивали кучу народа, только чтобы протянуть подольше. Где справедливость? Взяла выходной?

– Сколько жизней ты отнял? – задал Сэйн новый вопрос. – Именно ты, виверг.

Пленный поколебался.

– Не могу сказать точно, – немного помедлив, признался он, – может, семнадцать, восемнадцать. Я не забирал их жизненные силы, они мне не нужны. Эти люди видели нас, поэтому представляли угрозу. Я должен был от них избавиться.

– Сколько жизней отняли твои дети?

– Ни одной, конечно! – возмутился виверг. – Они же всего лишь дети!

– Да, – в голосе инспектора проскользнул едва уловимый оттенок печали, – дети, которым здорово не повезло с родителями.

– Зато они рождены в любви! А не плод насилия!

Сэйн шагнул к пленному, в огненных глазах вспыхнуло предостерегающее пламя, вслед за которым обычно наступает слепящая боль. Пленный намек понял и покорно склонил голову.

– Сколько жизней отняла твоя жена? – последовал стандартный вопрос, который, похоже, определял степень виновности.

Но никакого ответа не прозвучало, и в камере воцарилась давящая тишина.

– Хотя бы примерно, – настоял Сэйн. – Меньше ста или больше?

– Больше.

– Убивали только людей?

– Сперва демонов в Крайгане. – Виверг устало закрыл глаза и прижался затылком к стене. – Но мы оба понимали, что в Крайгане нас поймают охотники. Моя жена умирала, инспектор. Она умирала. Арьги живут триста лет, потом их тело иссыхает и они умирают. Я не мог этого допустить. Мы приняли решение покинуть жилой квартал и уйти из Цэрбеса. Сначала в Крайган, потом на Землю. И в итоге остались на Земле, поставили на себя метки правды и затаились. Мы не убивали без необходимости, только когда жене требовалась подпитка силой… Мне жаль.

Я аж воздухом подавилась от возмущения.

– Жаль? – вырвалось у меня неосознанно. Серьезно? Жаль? Больше сотни ни в чем не повинных людей мертвы – и беззащитных женщин, и беспомощных детей – семьи разрушены, еще столько же людей в трауре и, скорее всего, до конца жизни не оправятся от горя потери близких, а все что может сказать в свое оправдание эта белобрысая сволочь – «мне жаль». Ну знаете… – Имейте совесть не врать хотя бы сейчас! Нет в вас жалости! Может, когда-то и была, но вся кончилась.

Сэйн обернулся ко мне, протянул руку, требуя, чтобы я подошла. Противиться не стала. Приблизилась к пленному и остановилась рядом с инспектором, подумывая, что, в принципе, увидеть казнь виверга собственными глазами не такая уж и плохая идея, а еще лучше казнь его жены. Публичную, к тому же.

Виверг открыл глаза и уставился на меня с какой-то необъяснимой враждой.

– Да что ты вообще обо мне знаешь, демоница? – вопросил детоубийца, который, к сожалению, приходился мне родственником.

– Я знаю, что вы и ваша жена убивали людей. Этого достаточно. – Я испытала дикое отвращение к родственнику. – Вы убивали детей! Детей! И вам их не жаль, потому что иначе вы бы уже давно прекратили скрываться и сдались бы охотникам. Вам жаль лишь свою жену. Эдакая извращенная жалость и еще более извращенная любовь. Но одна ее жизнь не стоит жизни ста людей, ни при каких раскладах не стоит. Господи!

Я сжала виски, затем взглянула на Сэйна и с чувством взмолилась:

– Как же я надеюсь, что это мой дальний родственник! Очень и очень дальний.

Инспектор с неожиданно успокаивающей улыбкой положил ладонь на мою талию. Виверг за этим движением проследил и скривился, как будто ему кол в одно место вставили и по часовой стрелке провернули раз так двадцать. Настолько вивергу было неприятно видеть стихийника и меня, стоящих рядом.

– Теперь давай о кьяни, – решил Сэйн. – Кто она тебе?

Виверга отчего-то передернуло.

– Она, – он указал на меня дрожащим пальцем израненной кинжалом руки, – кровная дочь моего брата. Она погубила всю семью. Из-за этой маленькой кьяни скончался мой брат и его жена.

В груди неприятно кольнуло.

– Значит, родители и вправду мертвы? – просто чтобы убедиться, уточнила я упавшим голосом.

– Причем давно, – с неохотой отозвался виверг. – Когда ты у них родилась, мы все жили в Цэрбесе. Моя жена, я и твои родители долгое время проживали в квартале предгорья, и все у нас было хорошо. Но когда родилась ты – долгожданное дитя, – он поморщился, – все рухнуло в Анграхар и пошло прахом. Твой дар и твоя магия… это был сильный удар для моего брата. Он не ожидал, никто не ожидал. Мой младший брат был демоном чести и не смог бы жить, зная, что в любой момент тебя могут отобрать бессмертные или еще хуже стихийники. Поэтому твои родители покинули Цэрбес, хотели затеряться на Земле и вырастить тебя там как демоницу, но свободную от законов Цэрбеса и древних обязанностей. Их погубила любовь.

– Нет, – отрезал Сэйн, – их погубила глупость.

– Пусть это будет глупая любовь, но в любом случае у них ничего не вышло… Моего брата поймали охотники, едва они с женой использовали самодельный портал на Землю. Что-то пошло не так с этим их порталом – прорыв в материи тут же засекли. Брат отбивался, убил одного из охотников и выкрал время, чтобы позволить жене с ребенком скрыться на Земле, иначе бы их схватили, а маленькую кьяни наверняка отобрали бы силой и принесли ее вам в службу контроля, инспектор.

У меня сжалось сердце. А у Сэйна сердце было покрыто ледяной коркой и шипами, поэтому он на слова виверга отреагировал с привычным равнодушием, лишь подчеркнуто нейтрально заметил:

– Никто и никогда в Цэрбесе не посмел бы отобрать ребенка у кровных родителей силой.

– Да ладно? – пленный изогнул бровь. – А у беглецов? У демонов, нарушивших закон? Может, до того момента, пока они не использовали портал, никто бы их маленькую кьяни и не отобрал, но после портала на Землю они считались преступниками, способными навредить всем и своему ребенку.

Сэйн пожал плечами.

– У них не было причин бежать на Землю. Никто бы не причинил вреда кьяни, и никто бы не забрал ее силой у родителей. Да, – кивнул инспектор, – кьяни бы отслеживали и контролировали из соображений безопасности и в сознательном возрасте ей бы лично предложили уйти в гнездо к одному из стихийников. А если бы она не согласилась на предложение одного бессмертного, позже согласилась бы на предложение другого с более выгодными для нее условиями. Все просто. Добровольно и никакого применения силы по отношению к демонице.

Виверг закатил глаза, явно не согласный с инспектором.

– Знаю я, что это за условия, – отмахнулся пленный, – и знаю, насколько легко взрослому, хитрому, сильному и высокопоставленному демону запудрить мозги любой молодой и наивной бессмертной демонице с играющими инстинктами. Это знаю я, – виверг обратил взор на инспектора, – это знаете вы, и это знал мой брат. Все демоны это знают. А еще скажу по секрету, – пленный перешел на шепот, словно собирался раскрыть нам тайну века: – иногда родители бессмертных демониц бесследно пропадают, что очень удобно. Правда, инспектор? Вот взяли ни с того ни с сего и пропали двое взрослых демонов. Бесследно. Одновременно. А их маленькая дочь с редким даром, неокрепшим сознанием и мечтами о взаимной любви к сильному и могущественному существу тут же попадает под опеку к стихийнику, готовому ее утешить. И она даже не догадывается, чем ей в итоге обернется подслащенная мечтами и обещаниями реальность. Мой брат не желал, чтобы с его единственной дочерью случилось то же самое, что и с остальными бессмертными, на коих обратили внимание стихийники. Оставить девочку с даром бессмертия в Цэрбесе было подобно отсроченной казни. Матери кьяни удалось скрыться на Земле, но брат получил смертельное проклятье в тот момент, когда убил охотника, – виверг злобно оскалился, – он не знал, что на всех работниках службы контроля стоят ваши защитные заклинания, инспектор. Бездыханное тело брата охотники вернули в Цэрбес. Мне передали его прах, который я развеял над рекой Мертвых двадцать пять лет назад.

Я почувствовала, как сердце падает куда-то вниз. В бездну разочарования и несбывшихся надежд.

– Допустим, – согласился инспектор. – Тогда что случилось с матерью молодой кьяни? Ее выследили? Казнили?

– Нет. Она умерла сама. Оставшись на Земле одна, снежная демоница не смогла ни обеспечить себя, ни защитить ребенка, ни спрятаться от охотников. Для нее это был незнакомый мир и чужая раса. Лишившись мужа и опоры, демоница приняла лучшее решение – оставить маленькую кьяни на попечение людям. Иначе бы их поймали, обеих кьяни отследили бы по ауре матери. Демоница могла защитить свою дочь лишь одним путем, – виверг уставился на меня, – оставив ее. У детей не отслеживается аура, ребенка, не зарегистрированного в службе контроля, никогда бы не нашли, в отличие от взрослой демоницы, чей след ауры запечатлен. Она оставила дочь и через какое-то время смогла вернуться обратно в Цэрбес. Мы с женой приняли ее в свой дом в квартале предгорья. Но после возвращения она так и не смирилась ни со смертью мужа, ни с безызвестностью по поводу оставленного на Земле ребенка и в итоге не справилась с силой собственной магии. Инстинкты в совокупности с эмоциями захлестнули ее сознание. Последние двадцать лет она обитает где-то в горах, проводит свои будни с драконами.

– Она стала нэ’львом? – спросил Сэйн без особого сожаления. Точнее, без сожаления вообще.

– Да, но не сразу. Она сходила с ума постепенно, лишалась здравого рассудка год за годом, со временем стала опасной для окружающих и наделала много глупостей.

Я приложила титанические усилия, чтобы сохранить на лице маску поддельного спокойствия, но глаза все равно защипали слезы. Я ждала встречи с родителями, не зная, кто они и что их подвигло оставить меня вдали от родного мира и расы. Мне всегда казалось, что это естественно и вполне нормально – иметь тайное желание познакомиться с теми, кто однажды подарил тебе жизнь. Все приемные дети, в какой бы семье они не выросли, так или иначе хоть раз да задумываются о возможной встрече с биологическими родственниками, особенно с матерью и отцом. Кто-то хочет с ними познакомиться, кто-то высказать недовольство и обиды, плюнуть в лицо, развернуться и гордо уйти, а кто-то поговорить и наладить отношения. Я хотела последнего… В Цэрбесе особо важно иметь кого-то близкого и родного. Но в результате я получила лишь историю прошлого, где все умирают, причем ужасными смертями – отец умирает от проклятья, а мать не выдерживает горя в связи с потерей семьи. Ни на Земле, ни в Цэрбесе родителей у меня нет. Не осталось никого родного, никого близкого, кроме сестры, которая меня не помнит и уже никогда не вспомнит, благодаря демонам из отдела зачистки службы контроля.

Я судорожно вздохнула. И грустно так стало. И слезы потекли по щекам. И страшно вдобавок сделалось. Одиночество вообще штука страшная, а одиночество в мире хищников явление еще и убийственное.

Я заметила на себе изучающий взгляд Сэйна и отвернулась, лишая его возможности лицезреть мою несвойственную для демонов реакцию на горькую правду. Вряд ли тысячелетний демон способен понять меня, а я его. И вряд ли кто-то из нас стремится понять другого.