Ягуар. Книга первая. Ягуар и маг-невидимка

Алик расплылся в ухмылке: ему начинал нравиться охотник. Сперва он показался нелюдимым и скучным, как большинство тех, кто называл себя сторонниками стражей (впрочем, и многие ведьмаки были теми еще занудами), да и не из сильных звеньев команды. Но теперь Лихач оценил Миро, по крайней мере, в человеческом плане. Как бы банально ни звучала кличка «Робби» в честь Робина Гуда, что он одарил Виктора, вышло по-настоящему смешно. Никто не покушался на святое и простое прозвище «Лучник». Алик однажды рискнул, но получил мерзкой зеленой слизью в лицо. Благо, что сама стрела, с которой она была послана, прошла мимо. Жижа достигла цели и без того.

По щекам Виктора прошлись желваки. Он уже взялся за свой вместительный чехол со стрелами, но поймал упреждающий взгляд Юлии и остановился.

– Никто в Штабе не знает о неуловимом старом вампире, – выплюнул Лучник. – Не может такого быть, ты обязан был доложить.

– Эй, я не счел нужным, ясно? – выставил Миро вперед ладони, тоже берясь за рукоятку кинжала, которым только что развлекался. – Он в затворничестве. Звездочета не интересует нежить и другие твари. Алик, я бы также посоветовал тебе использовать оборотней в качестве следопытов. Они более сговорчивы. Без обид, пушистик, – бросил Миро Максу. Сухарев хмурился, никак не участвуя в беседе и ни на кого не глядя, только напряженно дыша. – И да, Лучник, я знаю подходящую стаю.

Тут сдался и Виктор, подняв ладони и вернувшись к Юле, заняв один из стогов. Лучник достал-таки свои стрелы, но не с угрозой, а для прочистки. Чем он и занялся, бережно протирая их припасенной тряпочкой. Будь у Лихачева время на перепалки, непременно прокомментировал бы эту милую картину.

– Промашка, Миро, – помотал головой Алик, полностью переключившись на охотника. – До того, как присоединиться к кланам магов, я был охотником. Убивал оборотней. И не смотри так, я не трогал безвинных, – Максим все-таки поднял на него осуждающе-вопросительный взгляд. – Лишь обнаглевших. И Декурд об этом не знает, – он вернулся к Миро. – Короче, учитывая, насколько стаи сплочены, и как быстро информация распространяется, даже спустя несколько лет…

– Проверять не стоит, – закончил за него охотник, соглашаясь. – Как же странно, что я тебя не помню, – напряг он лоб.

– Я охотился на Северо-Востоке Сибири, далеко отсюда, – коротко оповестил Алик. Ему тоже было жаль, что они незнакомы. По тем временам напарник из Миро выдался бы отличным и точно не лишним.

– По поводу того вампира… Я не ручаюсь, что он не откусит тебе голову при встрече, – добавил Миро, беспокоясь. – Может, сопроводить тебя?

– Друг, я лишился магии, но не рук. Вампирские головы я тоже рубил…

– Чертяга! Маг и охотник в одном лице – до чего же ты крут, – присвистнул Миро. На эмоциях он приблизился к Алику, оставив вход без присмотра, и пожал ему руку. Для Лихача это знакомство тоже стало почетным и приятным.

– Много болтовни, – пробормотал Виктор, складывая оружие назад. – Что ты хочешь делать, Алик?

– Отправлюсь к вампиру, конечно. Надеюсь, не один, – бросил он короткий взгляд на Макса, который оставался неприступен. – Потом я, ребята, рассчитываю вернуться к Звездочету. Он передал что-нибудь?

– Только то, что ждет вас обоих, – холодно изрек Виктор. – Делай, как знаешь. А нам надо разгребать… все это, – неопределенно закончил он, сдерживая свой гнев.

Он не верил Лихачу, и Алик это понимал. Но не довериться Звездочету никогда не было в правилах Лучника. Ослушиваться его он не смел. По сути, Виктор был аналогом Рената – оба преданны своим «хозяевам», как цепные псы. Лихач не хотел бы применять такой грубой терминологии, но именно столь цинично и можно было все передать наиболее точно.

Виктор первым ушел. Он потянул за собой Юлию, та помедлила, желая что-то сказать Алику, но все же подчинилась. Миро вновь крепко пожал Лихачу руку, пожелал удачи и вдруг серьезно спросил:

– На тебе стоит защита, друг?

– Обижаешь, – ухмыльнулся Алик, довольный тем, что в свое время с помощью татуажных символов в определенных местах обеспечил себе достаточный уровень защитной магии, которая функционировала и сейчас, несмотря на потерю собственных способностей. Такой вид магии работал и на людях. А охотники часто ею пользовались.

– Обычно маги самоуверенно обходят ее стороной, – с улыбкой заметил Миро.

– Мне повезло, я много общался с вашим братом, – хмыкнул Алик.

– Но все равно, держи, – протянул он ему мешочек.

– Что это?

– Засушенные мак, репейник, амарант – носи эту примесь при себе, ограждает от нечисти.

– Миро, тебе нужнее, – отказался Лихач, протягивая обратно.

– Я себе соберу новый, – помотал головой охотник. – Серьезно, Алик, ты уязвим, как никогда, и даже не представляешь, сколько на тебя всего слетится, набежит. Духов, чертей, леших и прочего. Как только твой знак тьмы перестанет действовать вовсе, – он указал на знак трезубца у Лихача на шее, и Алик невольно дотронулся до того места, – они получат свободный доступ до тебя. Твоя энергия не перестанет быть приманкой для нечисти. Вы же, маги, для них как светлячки-маячки. И твоя причастность к клану Декурда тоже не пройдет даром. Вас, побывавших там, нечистая примечает особо.

Алик ошарашенно уставился на Миро и торопливо засунул мешочек в самый ближайший свой карман – в нагрудный у куртки. Вот это новости! Более того, ведь и Декурд, когда не получит своего вербовщика назад, может воспользоваться случаем и нарочно наслать на Лихача духов. Приключение обещает стать интересным, не то слово.

Лихач поблагодарил Миро и отпустил его. Лозовская опомнилась и тоже поспешила уйти, но обронила:

– Тебе бы не помешал портал. Мы с Миро вышлем тебе портатолога.

– Спасибо, Маш, – искренне отозвался Алик, устало провожая ее.

– Восстанавливай здоровье, – пожелала она.

Совсем скоро оклемаются «пленники». На счастье Алика, команда все-таки захватила их с собой. Парочку, конечно, никто не станет запирать, а просто оставят подальше отсюда (в этом руководящий стиль Лучника). Ренат и Курт определенно вернутся в клан, не попрут за Лихачом снова. Каким бы ни было решение Макса, на выбор у него оставалось очень мало времени.

Лихач понимал свою ответственность за Сухарева. Но с уходом тех, кого мог считать друзьями, весь его боевой дух поутих. Алик ослабел, устал искать запоздалые оправдания и доказывать, что не предатель. Таковым он себя и чувствовал, оставшись с Максимом наедине. Лихачев поднял на него виноватые глаза. Сухарев оторвался от стенки, которую подпирал все это время, и молча устроился напротив. Он заслуживал объяснений и правды, пожалуй, больше остальных.

– Слушай, Макс, я здорово накосячил…

– Тебе надо поспать, – отрезал он, пристально глядя Алику в глаза. Спина Лихача покрылась изморозью. – У меня много к тебе вопросов, Лихач, и я очень надеюсь получить честные ответы. Но завтра, с утра. Ты утомлен.

– Макс, скоро Ренат доложится боссу…

– Довольно с тебя на сегодня, – вновь прервал его Сухарев. – У тебя больной вид, ничего внятного я не получу. А моя шкурка останется в целости, не волнуйся.

– Так ты пойдешь со мной? – не получив согласия, Алик понял, что просто не заснет.

– До чего ты болтлив, – проворчал Макс, поднимаясь. Он силой заставил Лихача лечь, накрыл его тряпицей, что оставили здесь подростки, и которая успела немного пропитаться кровью Алика. Если сперва столь резкое приближение и напугало Лихачева, решившего, что Сухарев его сейчас придушит, то после ввело в ступор и, наконец, позабавило. Макс был трогателен. И, о да, намного превышал его в физической силе. Алик уступал ему и будучи полноценным магом, но теперь Максим стал совсем уж титаном.

– Я же перевертыш, мой нюх тоже чего-то стоит, – с улыбкой добавил Сухарев. – Естественно, я с тобой. Ты мне все равно не угроза, и кое-какую пользу все же представляешь.

– Ищешь выгоду? Молодчина, – похвалил Алик.

– Ты навредил мне чуть меньше других. Манипулировать собой больше не позволю, – поднял он указательный палец перед лицом Лихача.

– Я теперь раскрыт, – развел руками Алик.

Максим отошел. Устроившись в углу, на голом и грязном полу, он потушил свет. Даже во мраке Алик чувствовал, что Ягуар не сводит с него глаз. Жутких желтых зрачков хищника. Но усталость победила всякие подозрения, и Лихач заснул.

3

Алика разбудил Сережка. Малец тряс его за плечи. Лихач туманным взором окинул сарай: Макса нигде не было. Мелькнуло неприятное чувство беспокойства и толика сомнения, что ночные события Алику просто приснились, и придется изъяснятся заново. Мальчишка принес еды и смотрел на Лихачева встревоженно. Алик забросил себе в рот колбасы (о, хоть какое-то подобие мяса!), захлебнул молока и уточнил:

– Что-то стряслось?

Сережа мялся, теребя пальцы.

– Да ночью тут были шумы… Вроде драка. Вы ничего не слышали? – с любопытством добавил он.

Алик выдохнул: не приснилось.

– Нет, знаешь, крепко дремал, – помотал он головой. – Они что-то разбили?