Мама для наследного принца. Три шанса попаданки

***

В следующий миг она ощутила себя за столиком, установленном под навесом посреди сада. А перед ней, словно диковинный цветник, девушки в разноцветных нарядах.

В первый миг у нее зарябило в глазах.

«Госпожа, не стоит слишком часто сворачивать время, – раздался голос Бэя в сознании. – Тебе нужно отдыхать и спать».

«Позже, – ответила Саша. – И потом, я не устала».

«Ты не понимаешь. Когда сворачивается время, тело Лоан бодрствует и работает, на это уходят жизненные силы».

Так вот оно что. Значит, даже проматывая куски, ничего нельзя промотать. Но хоть так, иначе она бы просто умерла тут от ожидания и скуки.

«Позже», – повторила она и присмотрелась к тому, что происходило прямо перед ней.

Разряженные в розово-оранжево-голубо-зеленые шелка девицы сидели двумя рядами. Перед каждой сервированный столик, а за спиной сбоку прислуга. Девицы жеманно улыбались и чирикали птичьими голосками, слышался приглушенный смех. Но вели себя сдержанно, никто не смел чересчур выделяться.

И все они смотрели с подобострастием и льстивым ожиданием в глазах на императрицу Лоан. А ведь каждая из них является ее потенциальной соперницей, подумалось Саше. Все спят и видят, как бы занять ее место.

Джиао, кстати, среди девиц не было.

Саша прищурилась. Проигнорировать личное приглашение императрицы? Смело, ничего не скажешь, любовница мужа играет по-крупному.

Потом Саша взглянула на девушек и поняла одну вещь.

– Бэй, почему никто не ест и не пьет?

«Они ждут тебя, госпожа. Пока императрица не вкусит первый кусок, есть нельзя».

Ну если как.

Императрица взяла печеньице, больше похожее по виду на цветное мыло, откусила кусочек и запила чаем. Все вздохнули с облегчением и стали невероятно изящно и жеманно есть, пить и нахваливать угощение. Саша милостиво слушала все это, а сама скользила взглядом по садовым дорожкам. Неужели Джиао действительно посмеет не появиться? Ведь чайный прием для девушек гарема должен посетить император.

Который, кстати, тоже задерживался. Что, если они вместе прямо сейчас? Будь она настоящей Лоан, для нее это был бы нож в сердце.

Но в этот момент на садовой дорожке появился император Гуауэй, и Саша невольно выдохнула от облегчения. Однако она рано расслабилась.

По дорожке с противоположной стороны сада, прямо навстречу ему вышла Джиао. Естественно, наложница была в красном и невероятно прекрасна.

Ловко. Умно и продумано до мелочей. Появление вышло эффектным и дерзким, лучшего способа привлечь к себе внимание придумать было бы невозможно. Все взоры были прикованы к ней, остальные девушки на ее фоне поблекли и ушли на второй план. Теперь император смотрел только нее и улыбался. А Джиао изящно изогнувшись, склонилась перед ним в глубоком поклоне и стала лицемерно оправдываться:

– Ах, мой государь, накажите недостойную. Я опоздала…

– Ничего, – обронил Гуауэй.

Знаком велел ей подняться, а сам прошествовал к навесу и сел за стол рядом с Лоан. Все-таки строгий этикет – это не так уж плохо, подумала Саша, а вслух проговорила, изобразив вежливую улыбку:

– Спасибо, что почтили своим присутствием мой прием.

Гуауэй благосклонно кивнул, а она велела прислужнице:

– Подайте государю чай.

И краем глаза покосилась на Джиао, которой ненавязчиво показали ее место.

Наложница улыбалась и казалась увлеченной, но во взгляде у нее сквозила ревность и еще что-то, чего Саша не могла разобрать.

***

Сейчас в саду присутствовали все женщины гарема, новые, пока еще не получившие никакого статуса, но полные надежд.

И старые наложницы, те, к которым император охладел. Эти женщины были с ним с юности. Еще когда он даже не был Тайцзы, а только третьим принцем. Теперь их статус ничего значил, лишаясь милости императора, женщины лишались всего. Хорошо, если за ними оставляли содержание и относительно приличные условия проживания, а то ведь можно было отправиться и в холодный дворец.

Таковы традиции. У императора большой гарем. Однако кое в чем Гуауэй все-таки от традиций отступил. Став императором, он женился на Лоан, дочери влиятельной семьи Гу. Лоан родила ему первенца, и за это, а может, по другой причине, он довольно долго оставался ей верен. Но все имеет свойство заканчиваться, император решил вернуться к традициям и пожелал, чтобы ему представили новых наложниц. И вот, теперь у него появилась фаворитка.

Столик для Джиао, был установлен отдельно, ближе всех к шатру, в котором сидели император и императрица. Что подчеркивало особое положение ее как наложницы. Сейчас Джиао занимала место в постели императора, и дары текли к ней рекой.

Но здесь были и другие женщины, яркие, нарядные, жаждущие внимания мужчины. Все они из кожи вон лезли, чтобы понравиться императору. Получить зеленый нефритовый жетон, а там – может быть и белый нефрит, как пойдет. Почему нет? Ведь это их шанс.

Этот прием Саша устроила специально, чтобы показать Джиао, что ее положение хоть и высоко, но непрочно. И по глазам видела, что наложница намек поняла.

Но никак не могла предвидеть, что та предпримет в ответ убийственный ход.

***

Не зря ей показался взгляд Джиао странным.

В какой-то момент на красивом лице наложницы отразилась улыбка торжества. А потом – один неуловимый жест. Красавица изящно провела ладонью над своей чайной чашкой. Саше показалось, что она что-то туда бросила. Но все так быстро произошло, что ничего с уверенностью сказать было невозможно. А наложница бросила на нее быстрый победный взгляд и тут же изящным жестом, словно специально, показала пустую ладонь.

Потом жеманно вздохнула, потянулась за печениьцем из вазочки, томно прикусила и отпила глоток из чашки.

А спустя минуту у нее изо рта тонкой струйкой потекла кровь. Она стала кашлять, хрипя и протягивая к императору руки:

– Мой государь… спасите меня… меня отравили…

Изящно завалилась набок и закатила глаза.

Дальше все произошло мгновенно. Император сорвался с места, схватил Джиао на руки и заорал:

– Лекаря!

Саша была в шоке.

Слов не было. Неужели эта девица рискнула отравить себя?

Но да, ей ведь не показалось, что эта девица бросила что-то себе в чай. Да и на руке у нее мог оставаться яд, она ведь неспроста показала раскрытую ладонь, мол, смотри, у меня ничего нет. А потом откусила печенье и…

Но ведь яд мог быть и у нее во рту. Или какой-то состав.