Зеркало. Стражи Хаоса

– Хочешь, чтобы я тебя при всех назвала придурком?

– Что ты, как можно, мейра. Я уверен, что ты субординацию никогда не нарушишь…

– Пссс? Зря ты так уверен, – дерзкий синий взгляд сверкнул весельем. – Веди давай, а то увидишь, что я нарушу.

– Приличия? – промурлыкал он ей на ушко.

– Кхммм!

– Командир, а когда обед? – один из ее новобранцев вмешался очень вовремя.

– Обед будет, когда придем на место, – строго проговорила Эва.

И мотнула головой – мол, веди. Энгвард вздохнул, все-таки ему хотелось бы оттянуть момент. Потому что он сам еще не разобрался со своим открытием. Потом зычно скомандовал:

– Все идут за мной шаг в шаг. Не растягиваться и не отставать!

Через пару мгновений он уже со всей осторожностью повел их за собой в крайний левый проход. Некоторое время двигаться пришлось в полном молчании. До того места, откуда был последний переход.

– Здесь встали. Всем подойти и взяться за руки. Ты, Эва. Ко мне.

– Это еще заче…

Договорить она не успела. Энгвард уже перенес всю команду в тот огромный природный зал, где он видел странный объект.

Честно говоря, Энгвард в глубине души опасался, что ЭТО может оказаться видением, но нет. Гигантский серебристый корпус, маслянисто поблескивавший в магическом свете, был на месте. Ему ничего не привиделось. Правда, глава Стражей не знал, хорошо это или плохо.

– Вот, – сказал он просто.

– Что это, мать честная?..

Эйтерн Хорм застыл, весь заострившись, и подался вперед. А Эва беззвучно выругалась, потом вздохнула:

– Лучше бы ты нашел еду.

***

Права она была, когда беспокоилась о том, что пойдут слухи. В тот же день поползли сплетни в приграничном с территорией Стражей городке. Кто их распустил, теперь уже было не дознаться, но каким-то образом в городке стало известно, что главы ордена Энгварда Ордгарна с супругой и нескольких молодых Стражей нет на месте.

Глава 3

С того момента, когда чуть больше месяца назад в Ангиаре был подписан договор между имперской коллегией магов и орденом Стражей Хаоса, изменилось многое. И прежде всего внезапно изменился расклад сил.

До последнего времени этот мрачный и таинственный орден ассоциировался у людей империи с чудовищным злом, от которого они вынуждены откупаться данью и своими дочерьми. Потому что так велит магический закон. Давно забылось, для чего вообще этот орден был создан и что на самом деле представляет из себя Разлом. В глазах имперцев Стражи были ничем не лучше смертельно опасных тварей, которые лезли из Хаоса в этот мир. Стражей боялись и ненавидели.

Но тут внезапно выяснилось, что они, оказывается, владеют тайными знаниями и бесценными ресурсами. Неисчислимые богатства – и в руках Стражей? Любой из имперских правителей считал, что может гораздо лучше всем этим распорядиться.

Если раньше все избегали малейшего контакта с орденом, то теперь взгляды всех правящих домов оказались прикованы к землям Стражей. И к Ангиару. Все были уверены: раз король Ангиара Олаф выступил посредником, значит, имел свою выгоду. Теперь все, связанное с орденом Стражей, пристально отслеживалось. А как только выяснилось, что Разлом запечатан, мир просто сошел с ума.

Ибо выгода манит, даже если она иллюзорна. Теперь приграничный городок был просто наводнен имперскими шпионами. И как только просочились сведения, что глава ордена Стражей с супругой и несколькими представителями Ангиара отбыл вглубь Разлома с неизвестными целями, вести об этом полетели во все концы.

В глазах всей империи молодой король Ангиара Олаф Ратмар уже получил огромные преференции только оттого, выдал замуж за Энгварда Ордгарна свою сестру. Не говоря уже о том, что Ангиар получит еще. Всем мерещилась призрачная упущенная выгода: нет ничего страшнее чувства, чем уверенность, что им «недодали». От прямого вторжения на территорию Стражей правителей империи удерживал остаточный страх перед неизвестностью. И то, что маги Хаоса по силе превосходят всех. Поэтому они еще проявляли осторожность.

Было решено созвать совет королей. На котором Ангиару придется ответить на некоторые неудобные вопросы. Но еще раньше, до начала совета, на рассмотрение имперской коллегии магов будет представлен первый вариант магического закона, подписанный когда-то в древности. Копии имел в своих тайных архивах каждый из девяти правящих домов империи. Но оригинал, как оказалось, хранился у Стражей.

Разумеется, прежде всего имперская коллегия должна убедиться в подлинности документа. И вот здесь было важно принять правильное решение, которое будет выгодно совету.

Момент выпал идеальный. Главы ордена нет на месте, а делегацию Стражей Хаоса представляет зингарец-полукровка из Ангиара, и с ним еще старик и какая-то непотребная девка. И все. Это следовало бы расценить как проявление неуважения. Для почтенных мужей науки, магистров и архимагов, было просто оскорбительно принимать их в стенах коллегии.

Однако протокол есть протокол.

Официальное рассмотрение документа назначили на завтрашний день. А накануне делегации Стражей было отправлено официальное приглашение явиться к воротам главного манипула коллегии в полдень.

***

Они разместились в гостинице недалеко от портального зала. Это был средней руки гостевой дом, в таких обычно останавливаются курьеры или служивые, следующие к месту дислокации. Без всякой помпезности, комнатки небольшие, скромно обставленные. Если бы не сила Стражей, никто бы не заподозрил, что здесь представители богатейшего магического ордена.

Обычно путешествующие архимаги, да еще если у них были особые полномочия, требовали к себе повышенного внимания и устраивались с максимальной роскошью. Ибо это престиж. Стражи Хаоса не привыкли к роскоши, они в ней попросту не нуждались, а сила их была такова, что внушала страх.

Подобная делегация от Стражей в империи появилась впервые, спустя много веков после подписания магического закона. Никто толком не знал, как себя вести. Потому что до этого представители ордена появлялись в империи редко. Как правило, только для того, чтобы выкупить женщин за золото, и после смотрин и торгов сразу уходили обратно.

Имперцы люто ненавидели и презирали Стражей за то, что продавали им своих дочерей. Хоть и не смели открыто сказать им это в глаза. Странная позиция. Ведь тот, кто покупает, не хуже того, кто продает.

Сейчас положение дел изменилось. Разлом закрыт. Вроде бы необходимость в содержании ордена отпала. Но есть магический закон, который нельзя просто так обойти. И от этого ненависть имперцев только усилилась.

Отношение к делегации Стражей было холодное и настороженное.

А в официальном приглашении от коллегии магов, которое пришло уже поздним вечером, и вовсе звучали новые нотки.

– Кажется, имперцы решили поводить плечиками, – хмыкнул Лойку, читая послание.

И действительно, вроде бы формулировки канцелярские. Лойку был мейром и служил в армии, ему ли не знать. Но тон письма.

«Явиться без промедления…»

«Иметь при себе…»

«В противном случае вам будет отказано…»

– Командир была бы в восторге, – усмехнулся он.

– Дай сюда! – потянулся к свитку Озран. – Я прочту!

Схватил свиток, пробежал глазами, а потом возмущенно тряхнул пергаментом.

– Иметь при себе документы, удостоверяющие личность, выданные на территории империи, иначе вам будет отказано в доступе?! Да у меня сроду не было их имперских бумажек! Потому что я Страж! А Стражу эти их писульки до одного места!

– Кхмм, – прокашлялся Лойку, прикрывая ладонью лицо, чтобы не видно было, как он улыбается. – Не надо так нервничать, старый, а то еще приключится хворь, что мы потом твоим женам скажем? Забирали здорового, а ве…